正文 尾聲 文 / 羅伯特·J·索耶

    在過去幾千日裡，剩下的星際飛船都陸續離開了，只有這最後一艘飛船仍停留在第五顆行星最近的衛星軌道上。麗絲伸出食指的爪子按動了一個選擇鍵，監視屏上顯示出那顆衛星閃著微光的圖像。除了凍結的極地冰冠、惟一一塊大陸及其向西延伸的火山群島和左半球的一片小群島外，整個星球覆蓋著一片寬廣的海洋。海底地殼的斷裂帶內最近冒出了一連串的火山山脈，看起來像是奇怪的圓頭野獸頭顱上縫的線。

    衛星飛快地自轉，將扭曲的雲朵扯成東西向的雲帶，同黑色的火山煙霧混合在一起，像是這個世界臨終時的呼吸。

    衛星背後是巨大的被稱為加拉特加羅博的行星上帝之臉。它也在飛速轉動，將甲烷雲和氨氣雲金黃色，橙色，褐色和黃色扯成橫向的雲帶。真是壯觀，麗絲心想。難怪她的祖先們在五百千日前第一次看到這番景象時，會驚訝得目瞪口呆。

    離開上帝之臉，永遠無法再沐浴它的光輝，這讓麗絲感到有些難過。很快，這艘飛船將進入星際空間，但等待著親眼觀察昆特格利歐衛星的分崩離析是他們的一項任務。

    一聲警報響起。留在陸地不同地區的感應器開始閃爍信號，最終的解體已經開始了。這時，通往儀器設備室的門打開了，格曼飄了進來。他碰了碰麗絲的肩膀。電腦會控制攝像機的，他說，過來跟我們一起看吧。

    麗絲最後檢查了一下控制台，依靠牆的反彈力跟在格曼後面飄進了走廊。他們很快來到了觀察艙。成千上萬的綠色身影和成百上千的黃色身影正飄在寬敞的觀測艙中，周圍十台寬大的顯示屏正放映著飛船外部攝像機、自動探測器和留在地面的攝像機所拍攝的特寫鏡頭。其中兩台顯示屏之間嵌著一個玻璃匣子，裡面裝著曾經屬於薩爾阿夫塞的望遠器。

    麗絲注視著顯示屏。海洋南部的火山首當其衝，依次爆發，像一連串燈光被依次點燃。

    其中一台顯示屏上是龐大的水牆像山一樣高的波濤拍打在岩石山脈上，摧毀了古代首都的廢墟，將其淹沒在浪濤中。

    很快，別的火山山脈也相繼爆發．有些火山口甚至還淹沒在水面下。這顆衛星是麗絲出生的地方，因其飛快的轉速而逐漸變成了橢圓形，如今更像一枚裂開的蛋，裂縫中還燃燒著紅紅的火焰。

    另一台顯示屏上，是弗拉圖爾省的海岸線和安置有空間升降梯的藍色金字塔。地面在晃動，朝著L3點１的方向高聳入雲的梯井也隨之前後晃動。雖然地表的震動還很輕微，但另一台顯示屏上所顯示的塔頂已經在畫著大幅度的弧線了。

    【１一特定星球公轉軌道上距離該星球目前位置最遠的那個點。】

    地面開始彎曲，很快金字塔下的基石便開始斷裂。藍色金字塔原本堅不可摧，但塔基開始慢慢同石層剝離。塔身沒有彎曲，而是漸漸往上抬升，在6600千步的高空中繞著塔身中部旋轉。雖然昆特格利歐文明即將全部毀滅，但藍色金字塔就好比幾百萬千日前將生命遷移到這裡和別的星球的五眼異形生物留下的通信卡，顯然可以逃過這一劫。

    麗絲的世界最終毀滅了，它的每一個部分都帶著火紅的熔岩，像血紅的內臟。衛星分裂成三大塊兩小塊，每一塊按照不同的速度運動著，將世界撕裂的潮汐力推動著每一塊碎片前行，讓它們能按照各自同上帝之臉的距離找到自然的公轉速度。

    不久，最大的兩部分再次撞擊，無聲地裂成成百上千塊碎片，覆蓋在表面的水四下濺開，小水珠在太空中凍結成億萬小星星，在遠方藍白的陽光照耀下閃閃發亮。

    在接下來的軌道中，稍大的裂塊受到相互之間和剩下十三顆衛星的萬有引力作用，彼此摩擦撞擊，分裂成更加細小的碎片，散佈成細小的帶狀覆蓋了上帝之臉公轉軌道的一部分。

    隨著這一過程的繼續，母星的殘片將會分裂得更加細碎，慢慢散佈成寬大扁平的環帶圍繞著這顆有橙黃色雲帶的行星。

    飛船的中央電腦，是模仿昆特格利歐恐龍歷史上最偉大的思想家的人工智能。三百三十千日前，這位思想家的言語被探求過他每一個想法和每一份情感的現代心理學奠基人默克蕾博記錄了下來，中央電腦的神經網結構就依照她的記錄被一改再改，直到電腦能對同樣的問題給出當初同樣的回答為止。

    觀測艙中十分擁擠，但麗絲正好靠近電腦光亮的黑色半球形立體攝像頭之一。阿夫塞，她說，碎石形成圍繞上帝之臉的連續環帶還要多久？

    電腦的聲音十分沉穩，顯示出傳說中的阿夫塞最著名的自信、嚴謹和智慧。我想我們等不到那時候了，那個聲音說，這個過程至少需要一百千日。然後，揚聲器中傳來一陣音效，像是牙齒輕輕碰撞的聲音，但等這一過程完成之後，將會是一番壯麗的景像它提醒著我們，從前這個家園確實存在過。

    飛船又逗留了幾天，採集測量數據。然後，每個人都坐在墊得軟軟的板床上繫好了安全帶，引擎發動了。麗絲又有了那種久違的感覺失重時的第一陣眩暈飛船緩緩飛出了軌道。

    他們曾嘗試在這個太陽系中建立殖民地，試圖生活在第三顆衛星凱文佩爾的強重力下，生活在加夫佩爾星的岩石地表上，居住在任何一個軌道行星上。但這些都不適合他們的生存，他們永遠無法成功。

    所以所有的人綠皮膚和曾被稱為異族的黃皮膚昆特格利歐人都只能選擇再一次離開，重新尋找適合的家園，一個能在開闊的土地上奔跑嬉戲和自由狩獵的世界。

    這將是一次長途旅行，在它結束時麗絲恐怕已長眠多年了。但她體內的蛋所孵化出的孩子的孩子們，終有一天將到達他們的新家園。

    他們的新家園。

    和他們的故土。

    太空升降梯頂端的觀察室中曾展示過飛船製造者們遷移了生命的三十一顆星球和他們最初的家園，那是生命最先開始成長的土地。數千年前，飛船製造者們在這些世界上留下了能自我修繕的探測器，而貫穿塔身的13000千步高的天線則持續採集著探測器發回的圖像。

    多數昆特格利歐人的飛船都已飛向了由軌道望遠器發現的新世界，少數飛往了已經有生命形式的星球，但最後這艘飛船有一個特殊的使命。

    它要回家。

    麗絲猜想著，當他們到達最初的家園時，那些奇怪的無尾兩足動物，昆特格利歐人久已失散的同胞，會不會很高興見到他們。

    時間會告訴我們答案。

    全力加速的警報聲響起。

    戴西特爾號星際飛船急速前行。