正文 第2章 文 / 羅伯特·J·索耶
戴西特爾號繼續航行。很明顯，他們正在靠近一群小島。不久以前，除了極地冰冠以外，"陸地"和它的附屬群島還是這世上僅為人知的土地。
但如今就不止這些了：眼前是個有著未知財富的新島嶼。這裡指的不是黃金鑽石，這些都不是托雷卡他們所追尋的財富。他的地質勘探隊搜尋的是另一種財富：一種能協助-昆特格利歐恐龍逃離這個注定走向毀滅的世界的財富。
這一系列島嶼——托雷卡已經看見了六座獨立的島嶼——看上去像是火山島，每一座突出海面的島嶼均呈圓錐形，山勢曲折，茂盛的植物覆蓋著山麓平坦的土地和錐形山體。
"定錨！"克尼爾船長喊道。四名船員使勁轉動著鐵索絞盤，他們專注於工作，無暇顧及近距離接觸通常會導致的地盤爭鬥。他們距離最近的島嶼還有兩千步，但在確定水-域中沒有障礙物之前，克尼爾不肯冒險讓戴西特爾號駛近島嶼。
兩名船員正在前桅桿的吊桿上將巨大的紅色風帆降下來。風帆的響動一直是航行中的背景音樂，而音樂的終止使人覺得好像聾了一樣。托雷卡歪著脖子聆聽錨上的鐵索從絞-盤上滑落的聲音，海浪拍打著木製船身的聲音和——風中還有什麼東西在響嗎？剛才響了一下，如今又消失了？是一陣有節奏的敲擊聲，像打獵時的鼓點那樣？不，當然不-是了。那無疑只是托雷卡在隨聲音變化調整聽覺時，他自己的心跳聲在耳洞中產生的迴響。
"只能放這麼長了！"有人大聲嚷道。托雷卡轉身看見一名大副正對著鐵索的木絞盤說話，紅色的皮帽在白色陽光下閃亮著。托雷卡腦海中閃過一個念頭，克尼爾手下戴亮-紅色皮帽的船員讓人聯想到鼓脹的垂肉袋，就像男性發情期展現出的垂肉一樣。他搖了搖頭，他在船上待的時間實在久了點兒。
克尼爾打了個手勢，示意他錨觸不到海底。這沒多大關係：風帆已經降下來了，戴西特爾號是漂不走的。"準備躉船！"船長用沙啞的聲音喊道。水手們開始將覆蓋在戴西-特爾號四艘人力躉船的皮革拉開。
克尼爾轉向托雷卡。"我希望這些島嶼上有獵物，"他說著，爪子在爪骨鞘中探進探出，"魚和醃雷獸肉吃得我直犯噁心。"
克尼爾知道托雷卡的……情形，這也許是最恰當的詞彙了。托雷卡沒有天生的地盤性本能和狩獵渴望。哦，他也吃肉，並喜歡肉的味道，但在可能的情況下，他盡量不參與-到屠殺中去。儘管如此，能站立在堅實的土地上，拖著爪子走過泥土地，尾巴掃過土地而不是開裂的木板——哪怕只是暫時離開戴西特爾號——也是一件好事。
第一次短途航行只允許四個人參加，讓昆特格利歐恐龍擠作一團是極不明智的。克尼爾和托雷卡爬上一隻躉船，另兩名女性探測人員——巴布諾和斯拜爾頓則上了另一隻船。戴西特爾號上的水手們開始轉動絞盤將船放下水。
最近的島嶼直徑約六百千步，島上有兩片相鄰的海灘，被一道延伸草海邊的灌木叢分隔開。克尼爾和托雷卡將在北海灘靠岸，而巴布諾和斯拜爾頓則將在南海灘靠岸。
昆特格利歐恐龍一生都會成長，因此托雷卡自然沒有克尼爾那麼高大強壯。力道不均使他們的船明顯沿著彎曲的航線駛向了島嶼。克尼爾磕了磕牙，轉到托雷卡一側的船舷-劃了幾下，好讓船沿著直線前進。
他倆終於靠了岸。一眼望去，托雷卡心灰意冷。沙灘後像牆一樣高大的灌木叢看起來很眼熟。咳，不就是幾裸克達加樹嗎，那滿地的橘紅色小花只是普通的七星草而已。在-考察南極時，托雷卡發現了很多居住在冰天雪地中、從"冀指"演變而來的讓人驚訝的物種，並據此系統地闡述了他的進化論原理。他曾希望能在這裡找到同樣奇特的生命-形態，可這裡跟"陸地"上楚圖勒爾省北岸的度假海濱也差不多。
他們一直朝著灌木叢的方向前進，沿途找尋動物留下的蛛絲馬跡。托雷卡回頭瞥了一眼，看見自己和船長的腳印與尾巴留下的痕跡，還有遠方海面上戴西特爾號對稱的鑽石-形船身。他又轉過頭來，看見——
有點兒不對勁。克尼爾的爪子伸了出來，腰身上部前傾，軀幹一起一伏、一起一伏……
托雷卡朝克尼爾鼻口所指的方向望去，眨眼間，他自己也驚訝地伸出了爪子。
前方有人——有東西——從灌木叢中走了出來，死死盯著他倆。
無論在船艙裡停留多久，娜娃托都不能不感到焦躁。飛船很大，大過任何昆特格利歐恐龍修造的建築。飛船也很古老：假設製造它的年代同"書籤層"是一樣的，那它已經-有數以百萬千日計的壽命了。
但最讓人毛骨悚然的還是飛船的獨特性。從無數個方面都顯示出飛船的製造者絕非昆特格利歐恐龍：筆直的走廊；擺放了很多床而未考慮地盤爭鬥本能的房間；為六個手指-的手設計的工具；地面上殘留的紡織物材料；椅子呈碗狀，而且沒有放尾巴的凹洞。
最奇怪的就要數飛船上的船員了，它們有五隻門把一樣的眼睛，長著長而柔軟的鼻子，有三雙腿——前面一雙用來行走；中間和後面一雙相對小一些，至於用途，鬼才知道。
今天，娜娃托要將412號儲藏櫃裡的物品整理分類。飛船的製造者有用數字標記物品的癖好——門廳、床鋪、儲藏櫃，所有的東西都無一例外地標注了一個數字。數字系-統是他們的文字語言中惟一被破譯的部分。他們使用六個計數符號，以及一條代表零的水平線。
娜娃托將燈放在略微傾斜的地板上，試圖將注意力集中在手中的工作上。但同往常一樣，她的思緒又開始四下遊蕩，心怦怦直跳。除了一小團燈光外，四週一片漆黑。她的-爪子半懸在爪骨鞘外，以防有外星人從黑暗中伸出長鼻子捲住她的脖子。
娜娃托今天特別焦慮不安。來這兒之前她曾去打過獵，打獵的過程並不順利。雖然她放倒了一隻小"鏟嘴"，但獵物卻被一群恐爪獸給搶走了。娜娃托爬上了一棵大樹方才-得以脫險，但她對此仍心有餘悸。此刻，在這無邊的黑暗中，她的想像力又開始漫無邊際地馳騁。
油燈的火光像在輕拍著牆壁，彷彿是躍動的鬼魅圍著她跳舞。娜娃托想拋開這些胡思亂想專心工作。都已經來過上千遍了，她提醒自己，上千遍了。這裡沒有鬼魂，沒什麼-好害怕的。
那些恐爪獸確實讓她很驚慌。
鎮靜點，沒理由害怕。
那是什麼？
一聲響動？
荒謬。
可是又響了一聲。
或許有人在叫她的名字？
娜娃托轉過身，尾巴在身後掃過——
她的心跳似乎停了一下——
天啊，不！
太遲了。她撞翻了油燈，玻璃燈罩摔得粉碎。雷獸油四下橫流，被引燃後躥起一堆火苗。娜娃托逃出了這個地獄般的地方。
有聲音。
隱隱傳來一個聲音。
阿夫塞伸長脖子仔細聆聽。對他而言，一切皆是黑暗的，但從黑暗的深淵裡傳出了一個聲音。
音調悲涼淒婉，話語飄忽不定。阿夫塞覺得自己隱約聽見了隻言片語——"我"，"你"，"我們"——但也就只能聽到這些了。其餘的話含混不清，像沉沉的歎息起伏不-定。
阿夫塞朝聲音傳來的方向跑去，姿勢就同多年前雙眼明亮時一樣。"辟辟啪啪"的腳步聲在身後迴響，掩蓋了他努力想聽清的話語。他停了下來，但心跳卻仍震聾發聵。他-將手握成杯狀放在耳洞邊，試圖分辨出那哀傷的聲音。先前聲音來自左方，此刻聽起來竟又像是從身後傳來的，令人抓狂。他轉身朝來路再度奔跑起來。
更多零零星星的片段："我"，"你"，"我們"。其餘的言語仍舊含糊不清，隨風飄散。
阿夫塞再次停下腳步，抬起頭側耳聆聽。如今模糊的聲音又像是從正前方傳來的。他正想抬腿追去，卻發現聲源又開始轉移方向了。"等等！"阿夫塞衝著飄移的聲音大聲-喊道，"等等我！"
他一直跑到精疲力竭，聲音卻仍在遙不可及的遠方飄蕩，除了那幾個散落的詞語。
"我——"
聲音在他身後，阿夫塞猛地轉身往後追過去。
"你——"
左邊！他急忙趕往左邊。
"我們——"
右邊。
如此循環往復，永不休止。
一隻動物探頭盯著托雷卡和克尼爾船長，它身體各部位長得都很像昆特格利歐恐龍：兩條手臂，每隻手上五根手指頭；兩條腿，腳上三根腳趾一根趾距；一條橫截面為三角-形的尾巴長長地拖在身後；脖子粗壯結實，男性脖子前有未鼓脹起來的垂肉袋（眼前這位明顯是男性）；整個頭呈圓形，正面稍重，側看有突出的鼻口；鼻口頂端有兩個鼻-孔；小小的耳洞；衝著前方的雙眼。
但與此同時，這只——這只異族恐龍卻有著完全不同於昆特格利歐恐龍的地方。昆特格利歐恐龍的皮膚明顯呈綠色，有黃色和褐色的斑點，老年恐龍身上還會出現黑色的斑-點。但這只動物卻幾乎是純黃色，稍有些灰白的亮點；眼睛不像昆特格利歐恐龍那樣呈黑色，而是煙黃色，有金色的虹膜和清晰可見的瞳孔；耳洞不像大多數昆特格利歐恐-龍那樣呈腎臟形，而是垂直的裂口；鼻口的形狀……嗯，它的鼻口擰在一起，嵌在兩側，匯合成細細窄窄的一個點，同正常的昆特格利歐恐龍很不一樣；它的頭相對於身體-而言偏大，同昆特格利歐恐龍相比，身子顯得短小瘦弱。這些顏色、形狀和體積上的差異最終導致這種異族恐龍看上去像是走了樣，顯得很畸形。
昆特格利歐恐龍通常都會佩戴裝飾性的物品，諸如帽子、工具袋之類。而眼前的恐龍脖子上戴著一條銅項鏈，一隻手腕上戴著兩條手鏈，另一隻則戴了三條，右腳膝蓋上繞-著一條小緞帶，除此以外別無他物。
異族恐龍站在原地，微微歪著頭，雙手隨意下垂，爪子收在鞘裡。但克尼爾，戴西特爾號的船長瓦爾—克尼爾，卻仍在上躥下跳地示意這是他的地盤。
托雷卡覺得船長的反應很怪異，他腦海裡閃過一個念頭：難道船長只是在假裝展示地盤，實際上卻在跟對方打招呼？哦，不對，船長的爪子已經伸了出來，下巴鬆垮垮地張-開，露出彎曲交錯的牙齒。很顯然，這是發自本能的動作。
異族恐龍站在三十步開外，這麼遠的距離是無法對克尼爾的地盤構成威脅的，而且它也沒有對克尼爾的跳躍做出任何反應。很顯然，異族恐龍的無動於衷與兩人之間的距離-足以讓克尼爾放棄攻擊——
不可能了。克尼爾猛地發動了進攻，他身體微彎，使軀幹同沙灘保持平行，尾巴在身後飛揚起來。
異族恐龍等了幾拍１才反應過來……但這幾拍的停頓卻足以致命。當他轉身準備逃進灌木叢時，克尼爾幾乎要撲到他身上了。船長伏低身子，一躍而起，騰空飛落在異族恐-龍窄窄的黃色脊背上，將他摔倒在沙灘上。
船長的身形比異族恐龍大出一倍多。克尼爾彎下脖子準備將對方一口咬死，但異族恐龍竟然用力將他甩了下來，胳膊肘撞上他的鼻口下方，和他一同滾落在沙灘上。昆特格-利歐恐龍的下巴並不是連成一塊的整體，他們的下巴能從中間分開，以方便吞嚥食物。當異族恐龍的胳膊肘撞到克尼爾的下頜時，這兩半下巴被撞開了——在非自願的情況-下分開下巴是極其痛苦的一件事情。克尼爾大吼一聲掙扎著想站起來，異族恐龍也刨著沙地奮力起身。
１拍：昆特格利歐恐龍的最小計時單住，約等於地球上的0。42秒；這一單位最終被知識排序主管規範為該星球一天的1/100000。
托雷卡目瞪口呆地站在原地，被異族恐龍的舉動驚呆了，同時也對克尼爾的古怪舉動困惑不已。突然，他也猛地發起了攻擊，向交戰雙方撲去。異族恐龍似乎並沒有像克尼-爾那樣受地盤爭鬥本能的控制；他將胳膊肘撞向對手下巴的舉動是經過盤算的理智之舉。托雷卡真希望異族恐龍能轉身逃開，這樣他就不用發動進攻了。托雷卡衝向他們，-潮濕的沙粒在他身後飛揚起來。他以前曾阻止過一次地盤之爭，但這一回要困難得多。克尼爾身軀龐大，強悍有力，被他的大嘴咬上一口足以讓托雷卡身首異處；他若揚起-手臂奮力一擊，托雷卡的喉管就得開花。
托雷卡正要躍上克尼爾的脊背，卻突然靈光一現，想到了另一個戰略。他弓下身捧起一把沙粒。這裡沒有海浪的侵襲，沙粒基本上都很乾燥。他一揚手，將沙粒扔向克尼爾-的臉。克尼爾本能地抬起手來揉眼中的沙，與此同時，異族恐龍爬起來朝灌木叢奔去。但克尼爾只是暫時被分散了注意力。雖然他黑色的雙眼仍有一隻緊閉著，沙粒仍在刺-痛眼球，可他仍站了起來，像一座綠色的肉山一樣追上前去。
雙方根本談不上追與逃，克尼爾的步子比異族恐龍大出一倍，轉瞬間便已撲上了那只倒霉的黃色恐龍。船長張開大口，下頜骨分成兩塊（這一次完全是出於自願），白色的-獠牙上沾著黏稠的唾液，在太陽下閃著亮光。隨後，克尼爾一扭脖子，咬下了異族恐龍肩頭和脊背上的一大塊肉。死亡即刻降臨；異族恐龍扭曲著身子，沙灘上血流如注-克尼爾抬起頭發出一聲長嘯。
托雷卡掃了一眼這幕情景。沙灘上佈滿了雙方的腳印、身體倒地時砸出的坑，以及潑濺的鮮血。而在打鬥的結束地，克尼爾船長蹲在奇怪的黃色屍體上，鼻口閃閃發亮，齒-縫中殘留著鮮紅的肉絲。
昆特格利歐恐龍同異族恐龍之間的首次會面進行得並不順利。