「所長，客人來了。」助手回話。
「噢，那一位？」
「投資聯盟的代表。」
「好，領他到接待室去。」
N博士沉著地做了指示。儘管是給研究所提供資金的財東代表來拜訪，博士也並不怎麼驚慌，因為他內心裡想；「我是在給你搞研究嘛！」實際情況也正是如此。
清新的空氣，從窗外流進。這所擁有「花卉研究所」這一愛稱的建築物，就建立在遠離都市的寂靜高原上。在這裡，毋須為污垢的工作服而煩惱，也聞不到混濁的河水散發出的臭氣。這裡，溫室和花圃裡，常年開放著美麗的花朵。研究所的愛稱來由之一，也在於此。
另一個原因，在於所長N博士自身的特點。他的鼻子突出，與眾不同。長期以來，人們傳說；「偉人嘛，大多數鼻子高大」，N博士也並不例外。
的確，只是高大，並沒有什麼用處。而N博士的鼻子是在實用上很出色，對於氣味特別敏感。N博士便有效地發揮了這一特長，並且取得了不起的成績。可以說，現在已經完成了在最重要領域裡的科研項目，這和挖出了地下寶藏之類的小事，可不能相提並論喲。
N博士的科研項目是商品增價法。這在現代社會裡，將決定銷售的成功與否和一切方面的勝敗。因此，電視、廣播中大肆宣傳，甚至幾乎瀕於犯罪的硬性推銷，也在施展著種種的手段照此進行。然而，N博士研究的卻是一種獨特的東西。
N博士走進接待室，與來客寒暄：
「讓您久等了。怎麼樣，我的研究成果還不錯吧？」
「哎，可真夠漂亮的，幾乎不能令人相信，賣價一下子就漲上去了……」
沒等他說完，N博士用得意洋洋的口吻接著說；
「可不是嘛！這是理所當然的。嗯，我的發明是劃時代的傑作，是一種香味，能使人放鬆警惕，鬆弛面目表情和浪費金錢。把那美香料製成產品，再也沒有那麼簡單、直接、絕對有效的方法羅。」
來客接著話碴兒說；「先生是從哪裡受到啟示的呢？莫非是毒瓦斯……？」
「不，不是從那種危險品中得到啟示的。諸如天木寥對於細柱柳的作用，花齊用以吸引昆蟲的芳香，以麝鹿為首的動物怎樣用香味吸引異性等等我都進行過大量的研究。」
N博士一邊說，一邊用手指著屋角。只見花色濃艷的食蟲植物正在放射芳香，被吸引來的蟲子，剛好給它捕捉到。
「果然如此。」
「我們人類，無論多麼傲慢，歸根結蒂還是有感情的動物。所以人類對香味的刺激，是不能靠理智抵禦的。但是，利用香味提高商品賣價，並非我們首創。一個人若是聞到消毒藥或便所的臭味兒，就沒心思買東西，這是常識。還有照像機和皮革製品，已加強了它所特有的氣味，就連新草蓆也正在搞合成。另外，就連每個國家也都有自己獨特的氣味，於是，似乎出現了一些仿製異國香氣、偽造進口貨的行徑。從前的方法，不過如此罷了。而我，當然是使它進一步發展。總之，使顧客一時失去理智，促使他不知不覺地要把附有香味的商品買到手。這種元素，正是我所發現的。」
「聽您這番話，您直到發現那種元素。一定花費了很大的心血吧。」
「當然羅。我調查了螞蟻和各種香味。甚至連蠑螈燒成的灰味是否會作為民間藥材而起一點兒作用，也……」
來客笑一笑說：
「您不認為這毫無價值嗎？」
「不，不可忽視呀。譬如有這麼一回事：研究一種秘密草藥，給不開化的內地百姓吃，以增進食慾。我對那種氣味很感驚奇，因為它真有效。」
「是嗎？那麼，若是在西餐館等處使用也可以吧？能提高賣價的呀。」來客發表了一通庸俗的見解，N博士卻擺手說：
「我也抱著那樣的希望做過實驗；可是，進行得並不順利。有一個女人聞到了那種氣味，突然，把她身旁那個人的手腕子咬住了。」
「那，是為了什麼？」
「因為她的種族嗜好是吃人肉呀。花香起的作用，並不是使他們引起食慾，反而使他們產生了要吃人肉的食慾。因為這太危險，有關這項研究的結果，才不得不報廢。」
「真沒有辦法。」
「可是，當我沉思默想時，常有這樣的懷疑：前些時候交付的那種用於提高賣價的樣品香料，在危險性上是否和它大致相同；只是表現方法有野蠻與文明之別罷了。」
博士把手指按在肥大的鼻子上，叫人感到問題有些嚴重。於是，投資聯盟的代表，急忙向前探出身子說：
「話，不該這麼說。責任在於現代弱肉強食的社會制度呀。再者，請您不要忘記，我們答應過給您巨額的報酬。」
N博士臉上重新露出笑容，用急切的語聲問：「那麼，您今天光臨，究竟為了什麼？是按合同上的規定，把報酬給我帶來了嗎？」說完，他抽動了一下鼻子，來客卻搖搖頭說：
「不」
「那麼，是為了什麼？應該說效果是顯著的。人們爭著購買那種沾了香料味的產品呢。」
「不錯，是像您說的那樣。」
「既然這樣，還有什麼可說的？問題何在？」
「目前還算可以，以後可就不行了。用不了多久，人人都會把那種商品賤價賣給收破爛的或是舊傢俱店。不知為什麼，都不想再買了。」
「這樣的事，我還不知道哩。那麼，是不是由於什麼原因，香味發生了變化？不，不，不會的……」由於消息太意外，N博士歪著頭，嘟嘟囔囔地自言自語。
來客用似乎擔心而又焦急的語調說：
「請給出個主意吧，都怪我們沾沾自喜、得意忘形地增加生產，才出現了大量積壓。照這樣下去，情況要比以前還更嚴重。我們不僅無力付給先生報酬，就連這個研究所，也不得不賣掉。」
然而，N博士恢復了平靜後，安慰對方說：
「喂，不必那麼著急，請放心吧！」
「哎，若是能叫我們放心，那可越早越好聽！」
「我想過應付萬一可能出現的問題，已經準備好了對策。」
「您是說……」投資聯盟的代表稍微打起精神問道。
「我後來又發現了比從前效果更好的香料。用量少，效力大，哪怕是聞到一點點味兒。也一定渴望那種東西到手。只要買到，再也不肯出手，我保證。」
經N博士這麼一說，來客長長地歎了一口氣。「那，我就放心了。到底是博士啊。請您早點兒把它交給我吧。公司裡一定會轟動起來的。」
「當然可以，我就是為了這個才製作的嘛……」
N博士按了一下電鈴，把助手叫來，問他裝有前幾天製成的藥品的那個大瓶子放在哪兒。可是，助手卻用申辯似的口氣答道：
「那，那是重要的東西嗎？我還以為是沒用的廢液呢。都賤價處理啦。」
「你說什麼？幹出了多麼驚人的事！那是極為重要的藥品吶。」N博士從助手的回話裡聞到了什麼不吉利的氣味，急忙命令道：
「快和買主取得聯繫，都收回來，要緊急行動！」
「是！」
助手倉皇出屋。可是過了一會兒，帶回了更不吉利的消息。
「這下更糟了，我問了拍賣藥品的商人，他說因為混入印刷用的墨水瓶裡，所以並沒察覺，和墨水一起賣掉了。」
「不管混在什麼裡，快到買主那裡去，堅決要收回來。」
「我也是這樣打算的呀，可是來不及了，據說都用完了。」
「已經用完了……然而……等等，那可怪了。用它印刷的書，理應顧客們爭先恐後地買，買了就不放手才是。然而，近來並沒聽說有那麼暢銷的書呀……」
畢竟是博士，不會忘掉藥品效果。但是，助手立即解釋道：
「我進一步作了調查，據說那些墨水並沒有用來印書。」
「做什麼用了？」
「聽說由於政府機關緊急定貨，就都上繳到那裡去了。」
「喔，究竟是哪個政府機關？」
「據說是印刷局。他們把它當作印刷紙幣的墨水了……」
（譯自新潮社1980年版星新一著《妖精發放公司》）
艾燕譯——
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