星新一
「喂，把企業開發部長叫來！」
大食品公司經理這樣說過之後，秘書就把話傳達下去。不大工夫，部長來了。
「您有什麼吩咐？」
「沒有別的，就是不久前開始研究的合成牛奶的事。後來進展情況如何？」
「如果是那件事嘛，您就樂吧！好不容易才把試製品搞出來了。現在可以向您匯報啦！請您瞧瞧這個！」
「全都是嗎？」
「不，是想請您品嚐一下，鑒別鑒別，所以混在一起帶來啦。您肯定分辨不出哪是合成的，哪是天然的。那是理所當然，因為成分是完全相同的。從蛋白質、脂肪到礦物質、維生素，統統一樣。可以說這是我們公司技術隊伍的一大勝利吧！」
R經理品嚐、比較了一下。可是，單憑嘴和味道，確實難以區別。
「幹得真漂亮！」
「就是從營養角度看，也不次於天然牛奶。的確，價錢和天然牛奶大致相同。不過，不久就會降下去的吧！」
「搞得不錯嘛。那麼，立刻大量投入生產，積極地推銷吧。去告訴大家。」
就這樣，合成牛奶變成商品，大批大批地湧進市場。但是，和預期相反，並不那麼暢銷。
這並不是對合成牛奶抱有什麼偏見。另外也不是宣傳不力或者銷售部玩忽職守。問題在於牛奶的消費量是有一定限度的。人的飲食生活方式又出乎意外的保守，不能輕易改變。
「喂，把企業開發部長叫來！」
R氏又一次說道，部長立刻就來了。
「有何吩咐？」
「不管怎樣，難道沒有什麼辦法趕快提高銷售額嗎？就這麼個問題。使長期對牛奶不感興趣的人有所改變；叫一天只喝一瓶牛奶的人喝上兩瓶。這很必要。可是拿我公司來說，與其下那麼大的功夫，還不如快些廣開銷路。沒有這樣的好主意嗎？」
部長壓低了聲音說：
「這樣一個計策怎麼樣？偷偷地散佈病原菌，讓世界上的牛全死光；那樣一來，咱們公司的合成牛奶，不就可以獨霸市場了嗎！」
「不行，無論如何，那是不高明的。不僅是違反商業道德，若是陰謀一敗露，公司就完蛋了。最好找一個既沒有多大麻煩、又能一下子把庫存全推銷出去的好辦法。」
針對R氏的難題，部長稍微思考了一下，便提出一個理想的方案。
「這樣行不行？靠贈品來宣傳。我想製作一種喝牛奶的機器貓。比真的更可愛，比真的更招人喜歡，要叫它有禮貌，成為家庭中無可挑剔的寵兒。把它作為贈品送出去。它不喝牛奶就不能動。」
「把那麼值錢的玩藝兒當做贈品送出去，能合算嗎？」
「那是靠得住的。請放心好啦。我是有把握的。」
「若是那樣，就相信你的才幹吧，搞起來試試看！」
R氏允許了。
製作成功後一看，喝牛奶的機器貓得到極大的好評。比起真貓來更可愛。它沒有發情期的吵鬧，不撓柱子，不撓牆，叫的聲音很甜美，捉老鼠的本事並不亞於真貓。
和它同玩耍時，幾乎叫人忘掉它是個機器貓。有了喝牛奶的機器貓，家庭會變得明朗起來。不知不覺地會認識到：人工製品比自然產品優越。
不管怎樣，牛奶的銷售額直線上升。這是由於貓的飲奶量增加的緣故。公司經理R氏把企業開發部長叫來表揚了。
「成績真了不起呀！它使公司增加了收益。好好講一講是怎麼搞的。」
「情況是這樣。在喝牛奶的機器貓的肚子裡安了個小機器，貓喝了牛奶一轉動，肚裡的牛奶就變成奶酪。」
「辦法想得真妙！」
「哦，請聽下去。公司人員定期巡迴，把奶酪收回來。這樣，奶酪的生產就等於白手起家。所以，我們公司最近一個時期的奶酪，其成本幾乎接近於零。」
經理十分滿意。
「真有你的，原來是這樣。怪不得我的公司奶酪急劇增產了。庫存也多了起來。可是啊……」
「是，需要做什麼？」
「說起來似乎有些過分，這回該輪到推銷奶酪啦。要在短期內開闢出銷售的門路。」
「試試看吧！」
於是企業開發部長去著手解決這個問題。他趕忙地繁殖了大量機靈的老鼠，把它們放進街道。這個計劃是在極端保密的情況下進行的。
這是一批動作敏捷、特別愛吃奶酪的老鼠。不管是黑夜還是白天，也不管人們正在吃飯，說時遲那時快，眨眼工夫奶酪就被它偷了個精光。麻痺大意也罷，提高警惕也罷，都是一個樣。奶酪的消費量大大地增加了。
經理R氏把部長叫來，誇獎了他的成績。
「形勢越來越好。來看看這個表報。奶酪的行情猛漲，牛奶的價格仍然保持穩定。」
其原因是這樣的，有些人家對於老鼠吃奶酪很發愁，就會想到喝牛奶的機器貓，用以制服老鼠，所以紛紛來我們公司買牛奶。不管怎麼轉來轉去。總是我們公司得利。」
「若是總照這個祥於下去，趕情好啦……」
「這裡面有個問題。假如替我們消費牛奶的貓增加了，老鼠就要減少，有朝一日就要絕跡。奶酪的庫存不免還要增加。」
「如果那樣，可就麻煩了。」
R氏不安的臉上皺起了眉頭。然而，企業開發部長又說起來。
「沒關係，您不必擔心。現在正研究一種吃奶酪的機器老鼠。您等著瞧吧！是個了不起的玩藝兒。」
沒過多久，機器老鼠也研製成功，大批製作出來，並且悄悄地分送到各地．真老鼠已經減少的地方優先照顧，自然不消說了。
機器老鼠的存在，不家天然老鼠那樣令人憎惡。它適當地偷吃奶酪，貓也適當地對它追捕。
正如美國的動畫片《貓和老鼠》那樣，搭眼一瞧，也就妙趣橫生了。兩者之間保持著適當的平衡，形成共存的局面。當然啦，這也是根據這樣的設想而製作的。
以上這些情況，部長洋洋自得地向經理R氏作了匯報。
「已經達到了最佳狀態。在吃奶酪的機器老鼠裡面，可以分解奶酪，並且可以還原成合成牛奶的原料。回收貓吃奶酪的巡迴小組，同時把它們收回來。」
「是嘛？那可真不簡單！合成牛奶的成本肯定要降低不少啦。說實在的，對你的才幹是怎樣稱讚都不算過分的。謝謝！」
「受到您的稱讚，使我感到惶恐不安。那麼，下一步幹什麼呢？請下命令吧！」
企業開發部長帶著充滿自信的表情說。針對這個，經理R氏說：「相當長的一段時間，你將沒有什麼用處了。我將下個命令，暫時免你的職！」
（譯自新潮文庫1981年版星新一著《午後的恐龍》）
宮玉海薄國瑞譯——
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