第二部 光暈 第3章(上) 文 / 威廉·C·迪茨

    戰鬥部署時間：＋03時14分26秒（斯巴達117的任務鍾）

    光暈表面。

    士官長看見前方的一束光往，耀眼奪目簡直堪比恆星。它發源於前方岩石和樹木之後，從一座龐大的「U」形建築的尖角直衝雲霄，臨界星系的行星淡淡地在空中襯作背景。這是某種指向標誌？或是維持這個環形世界的某部分設施？他無從知曉真相。

    科塔娜先前就通知過士官長，有一隊陸戰隊員墜落在這個區域。所以當自動武器「卡嗒卡嗒」的開火聲和聖約人的能量武器特有的響聲傳到士官長耳朵裡時，他絲毫沒有感到驚訝。

    他悄悄地穿過灌木叢，來到「U」形建築及其附屬建築前的山坡頂端。他看到一群咕嚕人、豺狼人和精英戰士正反覆衝擊，試圖制服一群陸戰隊員。

    士官長沒有頭腦發熱抓起突擊步槍衝入敵陣，而是冷靜地掏出了M6D手槍。他舉起槍，開啟兩倍放大鏡，仔細瞄準。一連串精準的射擊放倒了三個咕嚕人。

    聖約人部隊還沒弄清楚子彈從何而來，士官長又對一個藍甲精英戰士開槍痛擊。整整用了一個彈匣才幹掉這個傢伙——不過這避免了毫無必要、而且難纏的肉搏戰。

    這輪突如其來的狙擊給了陸戰隊員難得的喘息機會。士官長也風風火火地一路從山坡上殺下來。他停下腳步從一個死去的咕嚕人身上搜集了幾枚等離子手雷，一個熱情的陸戰隊員跑過來打招呼：「很高興見到你，士官長。歡迎參加我們的派對。」

    士官長略一點頭作為回答：「你們的頭兒呢，大兵？」

    「在後面。」陸戰隊員說道。他轉頭對著背後大喊：「喂，中士！」

    士官長認出了快步跑向他們的相貌威嚴的中士。他上次看到約翰遜中士，還是在致遠星的軌道停泊港，執行一項搜索與破壞任務。

    「這兒的情況怎麼樣，中士？」

    「一團糟。」約翰遜抱怨道，「我們在山谷裡被打得七零八落。」他停了一會兒，壓低聲音說，「我們請求了支援，但在你現身之前，我想我們快頂不住了。」

    「別擔心，」科塔娜通過士官長頭上的外置揚聲器說道，「我們會一直守在這兒，直到支援到達。我已經和人工智能韋爾斯利聯繫上了。地獄傘兵們正在奪取一處聖約人的堡壘——會有一艘鵜鶘運兵船過來接你們。」

    「太好了，」約翰遜回答道，「我有些手下急需醫療救護。」

    「又來了艘聖約人飛船，」一個士兵插話道，「是時候給它們點兒顏色看看了！」

    「好吧，彼森提，」約翰遜喊道，「重新組隊。推備開戰。」

    士官長朝天上望去，果然正如陸戰隊員所說：另一艘聖約人的登陸飛船盤旋了一陣，接著下降到地面附近。這艘奇形怪狀的飛船輕輕點地，叉子狀的船身兩側艙門打開了。一群咕嚕人和一個精英戰士跳了下來。

    士官長向右側跑了五十米，再次舉起手槍。幾秒間，一隊陸戰隊員已將猛烈的火力傾瀉到聖約人的著陸區域，將它們打得落花流水。敵人四散逃竄，尋找掩護，士官長將它們逐一擊斃。

    士官長藉著短暫的戰鬥間隙，仔細察看了一下戰局。科塔娜給出了陸戰隊員們的坐標，標注為「火力小組C」，突出顯示在頭盔顯示屏上。有幾個隊員爬上了「U」形建築物，其他人則在周邊巡邏。

    他剛準備好突擊步槍，就傳來一個陸戰隊員的喊聲：「注意！發現敵人飛船！它們想從側冀偷襲我們！」

    幾秒後，他的運動探測器上發現了目標——一個大傢伙——正在逼近。他貼著一塊巨石作為掩護，看著天空，嚴正以待。

    登陸飛船中又擁出一群部隊——這次還有三個豺狼人。約翰遜中士的部下向它們開火射擊，子彈們到它們獨有的手持式能量盾上，發出一陣光亮後被彈開了。這些長得像鳥類的異星人龜縮在能量盾後面，像中世紀步兵組成的盾牆一樣。

    更多的咭嚕人和一個藍色精英戰士則躲在它們身後，鋪開陣形。這是個不錯的戰術，如果有更多後續登陸飛船補充兵力就更具威脅。最後，聖約人會一舉擊潰陸戰隊的防守，血洗整個區域。

    可惜它們的計劃並非天衣無縫：士官長就站在它們的側翼。他先蹲後跑，直衝豺狼人的防線。突擊步槍在他手中咆哮，子彈如雨注般降臨到暴露的異星人身上。它們屍體剛一倒地，士官長就已經掏出奪來的等離子手雷、打開保險奮力投向三十米外的精英戰士。

    發光的等離子手雷正中精英戰士頭盔的中心，它只來得及驚恐地嚎叫。手雷牢牢粘在它的頭盔上