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正文 第33節 文 / 艾薩克·阿西莫夫

    地球的陸地上承載著近3,800萬立方公里冰(約有百分之八十五在南極洲)。由於水比冰的密度大些,這些冰融化以後,會變成大約3,400萬立方公里的水。

    自然,如果這些冰融化了,它們大部分會從陸地流到大海。海洋總表面積是3.62億平方公里。如果海洋的面積不變。這3,400萬立方公里融化了的冰將會均勻地鋪蓋在海洋上,這就是說,海平面會升高約100米。

    不過,海洋的表面積不是一個不變的數字。如果海平面上漲的話,海水會沿著海岸上的低平地勢漫過來,佔領成百萬平方公里的陸地。這意味著海洋面積會增大,而新的水層不會有原來那麼厚。而且,新增加的重量會把海洋的底面壓下去一些。然而,即使是這樣,海平面仍可能會上升六、七十米,這足以漫到紐約帝國大廈的第二十層,同時把地球上人口最密集的地區淹沒。

    在地質史上,陸地上的積冰曾有過很大的變化。在冰河時期的鼎盛階段,高達千百米的冰川曾向前推進,而覆蓋了成百萬平方公里的土地,海平面則大大下降,使目前的大陸架地區都見了天日,成為乾燥的地面。

    另一方面,當陸地上的積冰融化殆盡的時候——融化過程每次持續千百萬年——海平面就升高了,這時陸地的面積就縮小了。

    這兩種局面都未必是什麼災難。在冰河盛期,千百萬平方公里的土地被冰所覆蓋,使陸上生物無法生存。而另一方面,千百萬平方公里的大陸架露了出未,成了可居住的地方。

    反過來說,當冰消融後,千百萬平方公里的土地會被水淹沒,使陸上生物無法生存;而在另一方面,由於不再有冰,又由於陸地面積的減小使陸地上的氣候更為穩定,沙漠也減少了。因此,在剩下的陸地上,可供生活的土地的百分比也增加了。至於海洋的體積變化,相對來說是很小的(至多為百分之六或百分之七),所以,海洋生命不會受到多大的影響)。

    如果海面的升降過程是在幾千年或幾萬年內發生的——過去一直就是這樣的——人類是能夠應付這種變化的。然而,麻煩有可能出在這裡:人類的工業技術活動一直在把灰塵和二氧化碳吐到大氣中去。灰塵會擋住一部分太陽輻射,使地球降溫;而二氧化碳卻會把熱量留下來,使地球變暖。在這兩種效應中,如果有一種在未來的時間裡大大佔了上風,地球的溫度就有可能相對迅速地上升或下降。那樣,或許大陸上將出現冰川、或許冰冠會融化入海。這兩者都可能在一百年左右發生。

    因此,造成災難的將是變化的迅速程度,而不是變化本身。
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