正文 第28節 文 / 艾薩克·阿西莫夫

    說真的，對這個問題，我們現在還回答不出來，除非科學家登上火星並進行研究，否則，我們可能永遠不會知道。

    不過，根據目前我們所掌握的知識來看，火星上是有希望存在生命的。誠然，火星探測器「水手九號」從火星上方１６００公里的位置上，對火星的所有區域進行了觀察，並沒有發現什麼生命跡象。但是，如果用同樣的方法，在同樣的高度向地球窺探，也同樣不會發現地球上的生命跡象。

    火星的大氣十分稀薄，只有地球上大氣密度的百分之一，而且，它的成分幾乎都是二氧化碳。還有，火星離開太陽的距離是地球的一倍半，那裡的溫度會像地球南極洲地區夜間的溫度那樣低。而在它的兩極地帶，低溫會使二氧化碳凍結成為固體。

    如果沒有特殊的保護措施，人類是無法在這種環境裡生存的。事實上，地球上的任何動物都無法在那裡生存。到火星上去的「地球人」只能在室內或地下洞穴裡生活，然而，這是不是就意味著火星上不存在能適應火星條件的高級生命形態呢？應該說，存在的機會是很小的，但不能完全排除。

    那麼，簡單的生命形態——象地衣一類的植物和細菌類的微生物——會不會存在呢？它們存在的機會要大得多，或許，火星上的環境對它們還是相當不錯的哩。大家知道，過去人們曾希望月球上有可能存在著簡單的生命形態，這種希望現在正在逐漸破滅，但火星上的條件要比月球上好得多。火星離開太陽比月亮離太陽遠，又有一層可以起一些保護作用的大氣，因此，火星所受到的會把形成生命所必須的複雜分子破壞掉的強烈太陽輻射會少一些。

    還有，由於火星比月球冷，又比月球大，它就更能成功地把造成生命起源的揮發性物質保留下來。火星上有豐富的二氧化碳，肯定還含有水分。有了這些東西，生命就能夠形成，既然地球上有某些十分簡單的生命形態可以在類似火星的條件下繼續生存下去，那麼，從一開始就適應於火星上的條件的生命形態，就更應當如此了。

    「水手九號」所拍攝的照片表明，火星上的條件不一定總象目前那樣嚴酷：火星上有火山地帶，有一座大火山叫尼克斯·奧林匹亞，這座山的直徑比地球上的任何一座火山都要大上兩倍。這表明火星從地質學上說是一個活躍的世界，它正處在變化之中。

    火星上有一些曲折的線條，大家都覺得這些東西看起來像是河道，有的天文學家甚至認為，這些線條的外表就能說明，不久以前（從地質學上說），這裡有水流過。還有一點，火星兩極的冰冠看起來似乎有週期性的消長變化。

    可能火星會交替著經歷兩種狀態。一種是漫長的冬天，這時候，大部分大氣都凍結了，只剩下極其稀薄的一點兒（目前正是如此）；另一種是漫長的夏季，這時候，全部大氣都將化為氣體，大氣層會跟地球的一樣稠密。

    也許，火星上的生命目前正在火星的土壤裡休眠，一到長夏來臨，大氣濃厚起來，水也流動起來時，那裡的生命就會比我們目前所想像的更加欣欣向榮地生長起來。