第四部 策略 第24章 文 / 埃裡克·尼倫德
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異常的躍遷斷層空間氣泡裡，旗艦「無尚正義號」附近，俘獲的聖約人部隊運兵船上。
聖約人部隊運兵船狹小侷促，艙壁發出淡藍色的光芒，這使得約翰好像覺得自己患了幽閉恐怖症。當他回過神來時，又覺得這種想法十分好笑，因為他一直都待在緊身盔甲裡。他身旁的斯巴達戰士同伴坐在船艙裡，一動也不動。
弗雷德，在這次任務中被稱為藍二，是約翰的副手。弗雷德參加過一百二十多次戰役，不僅有傑出的領導能力，而且思維敏捷。然而，他有時候太看重自己作為指揮官所擔負的責任，因此他的小組中任何一個隊員受了傷，都會使他心痛不己。
李，藍三，是隊中的零重力格鬥專家。UNSC在火星軌道裡建有一個魔鬼訓練營，他去那裡接受了全面訓練，在微重力設備裡摸爬滾打，練就了一身好武藝。他對零重力環境應付自如，絲毫不亞於其他隊友在堅實的上地上行動。約翰非常高興這次任務有他加入。
安東，藍四，是令約翰比較擔心的一名隊友。他一生中大部分時間雙腳都沒離開過土地。他在追蹤、偽裝與偷襲方面接受了綜合訓練，過去參加的行動幾乎毫無例外都是地面行動。在零重力情況下，他不止一次面露不適之色。
威爾，藍五，雖然他寡言少語，但總能勝利完成任務。然而，他並非一直都這麼沉默。在他年紀更小的剛候，他也喜歡講笑話、出謎語，使全隊其樂融融。這些年來，他的面容變得凝重了……其他人也概莫能外。但就威爾而言，他確實失去了他的獨特之處。
格蕾絲，藍六，是個爆破能手。她採用錐形裝藥１去炸斷一個鋼製插銷時，可以只發出極輕微的聲響。她還能利用十萬公升煤油制追一張猶如原子彈爆炸那樣的大火。但讓人不可思議的是，她卻是個脾氣極其溫和的人。
１指帶有空腔的煙火裝置。該裝置的用途或製造目的是藉震爆去貫穿鋼鐵或其它硬物。
約翰打開一個通訊頻道。「進行一次系統檢查，藍隊。」
五盞確認燈亮起。
「這使我想起了門德茲軍士長送我們到翡翠灣執行水下任務那件事。」弗雷德輕聲說，「他把我們一半的氧氣筒都破壞了，結果呢？我們把他的偷了過來。」
「之後，」安東笑著說，「我們甩掉他，在那個島上紮營。我們一個星斯什麼都不做，就燒篝火，烤蛤蜊，衝浪。」
嗯——」格蕾絲補充道，「還有捉章魚。」約翰不知道翡翠灣是不是還存在。UNSC於十年前放棄了弱翠灣所在的那個殖民地，聖約人部隊很可能已把那個世界變成了一堆玻璃。
「藍隊，」波拉斯基的聲音在通訊頻道裡響起，「當地情況平靜無恙，可以出去。倒計時三秒……兩秒……一秒。」約翰感到胸口一陣發悶，運兵船加速了。他起身走到艙門邊，「砰」地把它打開。外面，「無尚正義號」的船體在他們身邊飛過——旗艦光滑的合金外殼上，幾乎每一平方厘米都留下了灼燒後形成的疤痕，捲鬚狀的金屬蒸汽在真空中蜿蜒而行，發出淡淡的光芒。
在「無尚正義號」的上層甲板上，他隱隱看見上下顛倒的UNSC護已艦「葛底斯堡號」仍神奇地與旗艦連接在一起。它起了火，艦身佈滿了彈坑，空氣不斷排出來，但引人注目的是它並沒有解體。要不是艦上無疑還有成千上萬具太空軍人員的屍體，他會把它命名為「幸運號」。
波拉斯基駕駛運兵船減速、滑行、轉彎，然後降落在護衛艦上面。
「插銷已鎖住。」她在通訊頻道說，「全是你的了，士官長。」
「弗雷德、格蕾絲和我前去偵察。」他對藍隊說，「安東、威爾和李，準備搬運我們從『葛底斯堡號』上搜尋到的弧焊機與艦板，我們一發出『警報解除』的信號，就立即行動。」
約翰和他的隊員緩步走在艦殼上。他們的磁性鞋底與金屬相碰時發出清脆的「卡嗒」聲。
波拉斯基之所以要降落運兵船，是為了用它的下部擋在破洞前，以給他們提供一些掩護。
頭頂，躍遷斷層空間就像有人在夜空中潑上了噴氣燃料一樣燃燒著，一條條血紅的火苗肆無忌憚地撕扯著深藍色的天空。
士官長眼前一花，隱約看見一枚拳頭大小的炮彈飛過去，撞在護衛艦的右舷上。驀地，火星與液化的合金四散飛濺。碎片從盔甲的護盾上彈跳開時，他的護盾也閃爍起來。
他們必須趕快行動。將軍是對的：這是個打靶場。他們越快封閉洞口離開這裡——越好。約翰轉身端著步槍掃視這片區域。他看見幾公里長的管道，以及艦身上的十幾個裂口。這裡亂七八糟的，可以藏下一個軍團的聖約人部隊戰士。
沒發現敵人。他的運動探測器上也什麼都沒有。
他走近主輸送管道，仔細察看那個大洞。管道直徑五米，儘管科塔娜三分鐘前已把它關閉了，但現在還是熱得通體發紅。洞呈圓形，三米寬，參差不齊的邊緣都彎向裡面。
「如果是遭到了等離子能量束的打擊，」格雷斯說，「金屬就會被熔化；如果是遭到了撞擊，邊緣就會倒向一邊密集地擠在一起。這個洞是蓄意造成的。」
「好眼力。」約翰說，「看來我們並不寂寞。我猜是穿隱身服的精英戰士。可能旗艦原先的船員有一些還沒死。藍三、藍四、藍五——出來吧。」
「明白。」威爾答道。
安東舉著一個弧焊機從運兵船出來，而威爾與李則扛著幾塊3米x3米的艦板。
「弗雷德和格蕾絲，你們負責電焊。」約翰命令道，「安東，到運兵船頂部望哨。李，你站到三點鐘方向，威爾九點。我六點。」
藍色的確認燈亮了起來。
約翰幫助弗雷德和格蕾絲把艦板塊安放到適當的位置。格蕾絲與弗雷德打開弧焊機，細小的金屬屑在噴嘴下液化。他們周圍火星飛舞，就像一群螢火蟲在這片荒涼之地飛行。
「我們已就位，將軍。」約翰報告，「預計修理時間為兩分鐘。」
「明白，士官長。」威特康將軍回答。電離作用使得頻道裡充滿了靜電噪音，「完成後說一聲，並把自己拴牢——我們會馬上加速。」
「是，長官。」
目前為止進展順利。約翰想。只需再等一兩分鐘。一串等離子束不知從哪裡冒了出來，從左舷飛到右舷——然後又消失了。
通訊頻道充斥著白噪音１，運動探測器也一片模糊……六個啟用了隱身服的精英戰士正慢慢地——剛才還讓人毫不知情地——爬向他們的位置。
１白嗓音是指一段聲音中的頻率份量的功率在整個可聽範圍（0∼20KHz）內都是均勻的。因為人耳時高頻較敏感，所以這種聲音是很吵耳的「沙沙」聲，近似於電台FM頻段空白處的聲音。
「接敵信號！」約翰吼道。
他蹲到一個掩體後面扣動了扳機，一梭子彈打在那個距離最近的精英戰士胸部的正中心。火力擊穿了它的護盾，撕裂了它的盔甲，它往後跌倒，滾下船體。
約翰用餘光看見後面噴嘴悄無聲息地噴出火花。他回頭瞥了一眼：弗雷德與格雷斯還待在原地，他們盯著弧焊機噴嘴下面合金熔化後形成的一粒粒小珠。
弗雷德好像看穿了他的心事，說道：「我還需要二十秒，士官長。」
一個精英戰士射來的針彈雨點般打在掩體上，士官長馬上給予還擊，但這個精英戰士開啟隱身服，然後就從視野中消失了。又一道等離子能量束「絲絲」地響著飛近艦身，離左舷有三十米。它就像一條火河，有如十多個太陽把「無尚正義號」的表面照得透亮。約翰的護盾被烘烤得只剩下四分之一的能量。
「好了，士官長。」弗雷德對他說，「我——」
「進來！」波拉斯基在通訊頻道裡叫道。
約翰轉向運兵船，看見第三道等離子束從躍遷斷層空間的褶縫中突然鑽了出來。它飛掠而來，與艦身相距僅三米——目標直指他們。
威爾俯衝向運兵船與艦身的交匯處。弗雷德與格蕾絲俯在甲板上。李站在原地向精英戰士還擊，他的頭盔面罩反射著槍口冒出的火光。在運兵船頂部，安東剛從狹小的掩體後面站起來，又本能地馬上貓下腰，因為這時一個精英戰士瞄準他射了一槍。約翰蹲下來縱身一躍，躥入運兵船下部的安全區域。
等離子束在運兵船上方通過，高溫像潮水一樣直撲下來。
波拉斯基尖叫一聲，隨即她的頻道沒了聲息。
藍白色的光芒充滿約翰的視野，釋放的電流注入軀體，「滋滋」地響著通過肌肉與韌帶。溫度警報器發出鳴叫，沸騰的減震凝膠從雷神錘盔甲的應急管道開始排出。
透過迷濛的雙眼，約翰看到幾個精英戰士一閃一閃地化成蒸汽。運兵船下面，「無尚正義號」的艦體溫度急劇升高，發出黃光，慢慢軟化了。
然後，光芒與熱度消失，火流拖著一條彗星般的尾巴衝向艦尾。
約翰抬起脖子，身體的每塊肌肉都發出痛苦的尖叫。李與安東不見了蹤影。運兵船的船身被熔化，像蠟燭被噴燈烘烤後一樣扭曲變形了。
駕駛艙與波拉斯基都不見了。
他的生理監測警報器鳴叫起來。威爾、格蕾絲和弗雷德躺在他身旁——是死，還是昏迷，他不清楚。他迅速把他們的拴鏈連接到甲板上，然後把他自己的也拴好。
約翰打開通訊頻道。「將軍，管道裂口已封閉！」
「堅持一下，孩子，」威特康將軍回答「這段路可能會很艱難。」
約翰倒在甲板上，昏了過去。