第六部 光暈 尾 聲 文 / 埃裡克·尼倫德

    軍歷2552年8月30日0647時

    UNSC秋之柱號，波江座ε星系邊緣

    秋之柱號加速駛離致遠星，科塔娜不斷用飛船上的自動機關炮射擊著那些煩擾他們的「六翼天使」戰鬥機。好幾艘聖約人護衛艦就咬在後面。她啟動應急推進器，躲過一輪能量束的襲擊。

    科塔娜將受損的備用反應堆能量輸出值提高到了危險的級別。他們必須在激活肖一籐川超光速加速器之前繼續提速，否則躍遷就會失敗。

    她重新驗證了一下自己的計算。根據科爾協議，他們的躍遷目標必須遠離地球……但也不能隨便找一條完全隨機的航向。

    士官長說他認出了導航顯示屏上簡單的導航符號，他說的是真的。

    科塔娜進入了斯巴達們的任務記錄數據庫。她仔細審閱著這些數據，並將其存入自己存儲器裡一個備用的長期有效的緩存區。當她重新閱讀斯巴達117的任務報告時，科塔娜發現2525年他曾在一艘聖約人飛船上看到過類似的符號。而且這些符號和他從第四行星自然歷史博物館中取得的岩石標本上的符號也很相似。軍情局報告說，岩石上的符號完全無法用現有的密碼分析學破譯。

    凱斯命令她找出這些數據中之間的關聯，來設計航線。科塔娜將這些異星人的符號載入，並沒有將它們與字母表和象形文字進行比對，而是將其與星圖比對。

    她發現了一些令人瞠目結舌的相似性——當然，也有大量不同。科塔娜重新對這些符號進行了分析，這次她考慮到了上千年來所有恆星的位置的偏移變化。

    十分之一秒後，她得到了結果：與星圖有百分之八十六點二的吻合度。

    有趣。也許那些石頭上的標記就是導航符號，儘管它極不尋常。這是些精美如油畫、優雅如漢字書法的符號。

    第四行星上到底有什麼東西，值得聖約人展開一場全面攻勢？無論是什麼……科塔娜都對此很感興趣。

    她將新的導航坐標與她接到的指示進行對比，結果令人滿意。新的航線並不違背科爾協議。很好。

    那些聖約人護衛艦再次向秋之柱號發射等離子能量束。

    她將新的導航坐標輸入飛船控制系統，同時將推演結果所用的邏輯規則存入她的高度機密的緩存區。「接近飽和速度，」她對凱斯上校說，「啟動肖一籐川超光速加速器。新航線確認。」

    聖約人護衛艦也加快到脫離常規空間的速度。他們試圖進入躍遷斷層空間，繼續追擊秋之柱號。該死。

    肖一籐川超光速加速器在常軌空間中撕出一個口子。秋之柱號四周閃起一陣光亮，接著便從常規空間中消失得無影無蹤。

    在航程中，科塔娜有很多時間思考。大部分船員都被冷凍休眠在低溫艙裡。只有一些工程師被挑選出來修理主反應堆。這是徒勞無益的……科塔娜對反應堆的受損情況很清楚，修理好的可能性並不大，但她還是調配了一些運算資源給他們，幫他們重建了對流感應線圈。

    致遠星淪陷時，哈爾茜博士在那兒嗎？科塔娜感到一種強烈的哀痛。也許她已經逃離了致遠星。這個可能性很低……但博士之前也曾作為一名倖存者，從聖約人的魔爪中逃脫過。

    科塔娜運行了一遍自診斷程序。她自身的阿爾法級別命令未受損害。她所設定的航線沒有危及到主要任務。但不幸的是，他們抵達的時候肯定會遇到聖約人飛船……無論他們抵達的到底是什麼地方。

    聖約人戰艦跟著他們進入了躍遷斷層空間。但在這個難以捉摸的空間維中，它們總是比UNSC飛船更快，也更精確。

    凱斯上校和士官長也許有機會重創並俘獲一艘聖約人艦船。迄今為止，他們的「好運」一直在挑戰一切的可能性和統計學變量。她希望他們擁有的好運氣能使他們對這些概率的忤逆繼續獲得成功。

    「凱斯上校？醒醒，長官，」科塔娜說，「我們將在三小時後進入常軌空間。」凱斯上校從冷凍艙中坐起來。他舔了舔嘴唇，又乾嘔了幾下，才開口說：「我恨這玩意兒。」

    「吸入用表面活性劑具有極高的營養價值，長官。請讓這些蛋白質複合物從咽喉進入口腔，再吞嚥下去。」

    凱斯上校抬腿邁出冷凍艙。他咳了幾聲，將黏液吐在地板上。「科塔娜，如果你嘗過這玩意兒，就不會這麼說了。飛船狀況如何？」

    「二號反應堆完全修復。」她回答道，「一號、三號反應堆仍無法運轉。我們現在擁有百分之二十的能源。射手型導彈編號I列到J列的發射艙可以使用。自動機關炮存彈量百分之十。我們僅存的兩枚濕婆神式核彈完好無損。」她停下來，又仔細檢查了一遍磁力加速炮，「磁力加速炮己消磁。我們無法使用這個系統了，長官。」

    「真是個好消息，」凱斯呻吟道，「繼續。」

    「艦體破損己修補完畢——但十一、十二、十三號甲板主體己被完全摧毀，其中包括斯巴達們的武器貯藏箱。」

    「還有步兵武器剩下嗎？」凱斯問，「我們可能需要趕走一些強行登艦的敵人。」

    「是的，上校。我們現在還有相當一部分標準陸戰隊武器。你要看一下清單嗎？」

    「以後吧。船員們怎麼樣？」

    「全休船員狀態正常。斯巴達117和其他陸戰隊員及警衛人員一樣仍在休眠。我正在喚醒所有關鍵位置的艦橋人員。」

    「聖約人怎麼祥？」

    「如果它們能追蹤這艘船的話，我們很快就會知道結果了，長官。」

    「很好。我會在十分鐘後到艦橋去。」他從冷凍艙中站了起來，喃喃說道，「我己經太老了，禁不起這麼凍，更別說以光速穿越宇宙了。」

    科塔娜檢查了甦醒船員的身體狀況。多米尼克少尉有點兒心律不齊，她很快就治癒了這個毛病，其他人的狀況都很正常。

    上校和船員們都來到艦橋，各就各位。他們等待著。

    「五分鐘後進入常規空間，長官。」科塔娜宣佈道。

    科塔娜知道他們都能看到倒計時計時器，但她也注意到她平和的聲音可以對船員們的緊張狀態起到良好的緩解作用。他們的反應速度提高了百分之十五——大致如此。有時人類的缺陷會使計算結果產生令人惱火的誤差。

    她又檢查了一遍每個還運轉正常的系統。秋之柱號在致遠星受到極大創傷。它現在還沒散架就已經是奇跡了。

    「三十秒後進入常規空間。」她對凱斯上校說。

    「科塔娜，關閉所有系統。當我們進入常規空間時，我不希望惹人注意。如果聖約人真的跟著我們——也許我們還有機會躲起來。

    「是，長官。正在關閉。

    顯示屏陸續被綠光覆蓋，點點繁星進入他們的視線。一顆巨大的紫色氣態行星佔據了三分之一的屏幕空間。

    凱斯上校說：「洛弗爾少尉，助推器點火，讓我們進入那顆行星的公轉軌道。」

    「是，長官。」洛弗爾說。

    秋之柱號靜靜地進入那顆行星的衛星的引力範圍。

    科塔娜用雷達對前方進行掃瞄，那片陰影中有個東西。

    當飛船繞到氣態巨星的陰影面時，這東西完全進入了他們的視野。它是個環形物體……巨大無比。

    「科塔娜，」凱斯輕聲說，「那是什麼？」

    科塔娜注意到所有艦橋船員的脈搏和呼吸都出現了突然的峰值……尤其是上校。

    這個東西安靜地在天空轉動。外層是灰色的金屬，反射著明亮的星光。從這個距離望去，它的表面似乎深深蝕刻著華美的幾何圖案。

    「這有可能是自然現象造成的嗎？」多米尼克問道。

    「不知道。」科塔娜回答。

    她激活了飛船的遠距離檢測儀。科塔娜的全息影像皺了皺眉。對於戰鬥需要來說，秋之柱號的掃瞄系統非常有效……但要對這種物體進行分析，它就像是個石製工具一樣簡陋。科塔娜將輔助系統的能源抽調出來投入掃瞄任務中。

    顯示屏上逐漸顯出它的輪廓。

    「這個環的直徑有一萬公里，」科塔娜說，「厚度有二十二點三公里。光譜分析還沒有結果，但得到的圖案和任何已知的聖約人所製成的物質都不吻合，長官。」

    她頓了頓，將所有遠距離檢測儀對準巨環。片刻之後，這個物體的近景圖像出現在顯示屏上。

    凱斯輕輕吹了聲口哨。

    它的內層是由綠色、藍色和棕色的地區拼嵌而成——毫無人煙的沙漠、叢林、冰原和寬廣的海洋。朵朵白雲在陸地上投下濃重的陰影。這個環旋轉著，不一會兒就將另外一幅全新的景觀展示在他們眼前：一團巨大的暴風在難以想像的廣闊水面上形成了。

    科塔娜研究著這個巨環，無數方程式瘋狂地在她的體內運轉。她一遍又一遍地檢查著這些數據——它的旋轉速度和預估質量。不太正常。她又運行了一系列主動和被動掃瞄程序……終於發現了一些東西。

    「上校，」科塔娜說，「這個物體完全是人工製造的。有個重力場在控制巨環的自旋，並保證大氣層存在。從這個距離，靠這些設備，我無法做到百分之百地準確，但可以說這個環似乎有氮氧大氣層和與地球引力相近的重力。」

    「如果它是人造的，那建造它的到底是什麼人……上帝啊，它本身到底又是什麼東西？」

    科塔娜足足用了三秒鐘來運算這個問題，最後她回答說：「我不知道，長官。」

    凱斯上校拿出煙斗，點燃，抽了一口。他看著升騰的煙圈，思索著。「我們最好把它搞清楚。」

    遙遠的未來，人類進入了宇宙時代。由於人口過剩等問題，地球上的居民不得不前往宇宙深處開拓新的殖民地。隨著超光速引擎投入了實際應用，跨越星際的時間大大縮短了，人們終於可以自由來往於星際間。

    依照太空史詩的慣例，通常這時候就該有一幫強大而極具威脅的外星入侵者閃亮登台了。在《光暈》中，聖約人（Covenant），出演了這個任重道遠的角色。聖約人其實是一個以宗教為紐帶建立起的龐大團體，包括了許多外星種族，他們宣稱人類對天神有侮辱輕蔑之意，褻瀆了其信仰，於是悍然發動了針對人類的全面戰爭。

    戰爭，由此開始。

    《光暈》（HALO），由此開始。