正文 第4章 文 / 弗蘭克·赫伯特

    mlange（也可以寫做me-lange或ma,lanj），字源不明（被認為源於古老的地球法語）：詞義一：香料的混合物；詞義二：產於阿拉吉斯（沙丘）的香料，智者薩卡德統治時期的皇家化學師尤瑟夫艾可可第一個注意到這種物質；mlange只存在於阿拉吉斯的沙漠最底層，它與第一世的弗瑞曼救世主保羅穆哈迪（亞崔迪）的預見能力有著密切的聯繫；宇航公會的領航員和比吉斯特也使用這種香料。

    《皇家詞典》第五版

    兩隻大型貓科動物在黎明的曙光中躍上山脊，悠然跑動著。它們並不是在急切地尋找獵物，只是在巡視它們的領地。它們被稱作拉茲虎，是八千年前被帶到薩魯撒塞康達斯行星的稀有品種。基因繁殖手段抹去了古老地球虎群的一些原有特徵，同時強化了其他一些特點。它們的虎牙仍然很長，臉很寬，臉上長著機靈警覺的眼睛；腳掌變得很大，以使它們在崎嶇不平的地面獲得足夠的支撐；它們藏在鞘內的趾爪伸出後有大約十厘米長，由於鞘的摩擦，趾爪末端變得像剃刀一樣鋒利；它們的毛皮呈均勻的褐色，使它們幾乎能在沙漠中隱身。

    與先輩們比較起來，它們還有一點不同之處：當它們還是幼獸時，大腦中就被植入了伺服刺激器。它們變成了擁有刺激信號發射器者的爪牙。

    天氣很冷，拉茲虎停下來，仔細查看地形，呼出的熱氣在空中形成了白霧。它們附近的薩魯撒塞康達斯一片貧瘠，這兒藏匿著寥寥幾隻從阿拉吉斯偷運出來的沙鮭，人們幻想憑借這些寶貴的生命打破阿拉吉斯對香料的壟斷。在這兩頭大貓站立的地面上，散佈著褐色的岩石，間或點綴著稀稀拉拉的灌木；在清晨的陽光中，銀綠色的灌木拉著長長的陰影。

    突然間，事先毫無徵兆，大貓警覺起來。它們的眼睛慢慢轉向左側，接著頭也轉了過來。下方遠處那片滿目瘡痍的土地上，兩個孩子正手拉手嬉戲。這兩個孩子看起來年齡相當，大約在九到十歲之間。他們長著一頭紅髮，穿著蒸餾服，蒸餾服外披著邊緣打了孔的白色斗篷，額頭處用閃爍著珠寶光澤的絲線繡著亞崔迪家族的族徽鷹冠。他們高高興興地交談著，兩隻獵食貓科動物可以清晰地聽到他們的談話。拉茲虎瞭解這種遊戲，它們以前曾經玩過，但是它們仍然保持靜止，等待著伺服刺激器觸發追蹤指令。

    一個男人出現在兩隻大貓身後的山脊頂上。他停了下來，仔細研究著面前的場景：大貓和孩子們。這個男人穿著一件灰黑色的皇家薩督卡作訓服，軍服上面的徽章表示他的職位是萊文佈雷徹巴夏的副官。在他的脖子和腋窩之間掛著一根帶子，帶子上吊著一個薄套子，套子靠在前胸，裡面裝著伺服信號發射器，無論哪隻手都能很方便地操作發射器上的按鍵。

    兩隻老虎沒有轉過身來看他。它們很熟悉這個男人的聲音和氣味。他匆忙下了山脊，在距離那兩隻大貓兩步遠的地方停了下來，隨後用手抹了抹自己的頭。空氣很冷，但這樣的工作卻讓人發熱。他再次用灰白色的眼睛仔細研究著眼前的場景：大貓和孩子們。他把一縷被汗水浸濕的金髮塞進黑色的頭盔，然後用手按了一下植入式喉頭麥克風。

    大貓已經發現他們了。

    植入耳後的接收器中傳來回復的聲音，我們看到它們了。

    這一次怎麼辦？萊文佈雷徹問道。

    沒有接到追蹤命令，它們會去抓那兩個孩子嗎？接收器裡的聲音反問道。

    它們已經準備好了。萊文佈雷徹說道。

    很好。讓我們來看看四節訓練課是不是足夠了。

    你們準備好了就告訴我。

    已經好了。

    開始行動。萊文佈雷徹說道。

    他先拔開信號發射器右手邊一個紅色按鍵上的安全銷，然後按下那個按鍵。現在，那對大貓不再受任何信號的約束了。他把手指放在紅色按鍵下方的一個黑色按鈕上，如果那對大貓轉而攻擊他時，他隨時可以制止它們。但它們根本沒有注意他的存在，匍匐在地面，寬大的腳掌流暢地運動著，朝山脊下的那對孩子前進。

    萊文佈雷徹蹲下身來，仔細觀察。他知道，他周圍某個地方有個隱蔽的傳輸眼，把這裡的一切傳送到王子居住的要塞裡的一個秘密監視器上。

    大貓們先是慢跑，隨後開始狂奔。

    孩子們這時正專心攀爬著佈滿岩石的山梁，並沒有意識到自己已經身處險境。其中一個孩子正在大笑，聲音在寂靜的空氣中顯得又高又尖。另一個孩子被絆倒了，重新站穩身子後，他轉過身，看到了那對大貓。他指著大貓說：看啊！

    兩個孩子都停了下來，好奇地緊盯著對他們生命的入侵。當兩隻拉茲虎襲擊他們的時候，他們仍然一動不動地站著。兩個孩子死於隨意而又凶狠的攻擊，他們的脖子當即被咬斷了。大貓開始吃他們。

    需要我召回它們嗎？萊文佈雷徹問道。

    讓它們吃完吧。它們幹得很漂亮。我知道它們會的；這一對是完美的。

    也是我見過最好的。萊文佈雷徹贊同道。

    很好。已經派了車去接你。通話完畢。

    萊文佈雷徹站起身來，伸了伸懶腰。他克制住自己，不去看他左手邊的高地，那裡的閃光點暴露了傳輸眼的位置。傳輸眼把他的良好表現傳送給了遠在首都綠洲處的巴夏。萊文佈雷徹微笑著，今天的工作表現將使他獲得提升。他彷彿感受到了脖子下掛著巴圖徽章的感覺總有一天，會飛黃騰達甚至有一天會成為巴夏。在已逝的沙德姆四世的孫子法拉肯的部隊裡，幹得好的人都會迅速獲得提拔。某一天，當王子坐上他理應得到的皇位時，人員的晉陞會變得更快。巴夏軍銜都可能不是最終的獎勵。這個世界上需要更多的男爵和伯爵一旦那對亞崔迪的雙胞胎被除掉之後。