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第一部 列奧諾夫號 第四章 任務文件 文 / 阿瑟·克拉克

    致:坦蒂婭娜(坦婭)·奧勒娃船長,阿列克斯·列奧諾夫號太空船(註冊號08/342)

    自:國家宇航委員會,賓夕法尼亞州大道,華盛頓

    外層空間委員會,俄羅斯科學協會

    科羅廖夫勘探所,莫斯科

    任務目標

    你們的任務目標按優先權排列如下:

    1.到達木星系並與美國太空船「發現號」(註冊號01/283)會合。

    2.在該船登陸,並獲取一切與其上一次執行的任務相關的信息資料。

    3.重新啟動「發現號」的船載系統,如果其推進器燃料充足,將返回地球的軌道參數輸入該船。

    4.定位「發現號」所遭遇的不明人造物體,用遙控傳感器盡量對其進行探察。

    5.如果其看來無害,在地面控制中心同意下,可與之會合以便進一步觀察。

    6.在不與以上幾點相衝突的情況下,對木星及其衛星進行探察。

    也許會有可能對優先性進行改變,或甚至是不可能達到上述目標。須知:與發現號飛船會合的目的在於獲得不明人造物體的信息,此目標優先於其他任何目標,包括營救行動。

    人員安排

    太空船阿列克斯·列奧諾夫號的乘坐人員包括:

    坦蒂婭娜·奧勒娃船長(負責推進系統工程)

    瓦西裡·奧勒夫博士(負責太空導航)

    馬克西姆·佈雷羅夫斯基博士(負責結構工程)

    亞歷山大·科瓦列夫博士(負責通信工程)

    尼古拉·特諾夫斯基博士(負責控制系統工程)

    醫務指令長卡特琳娜·魯登科(負責生命健康保障)

    伊琳娜·雅庫尼娜博士(營養學專家)

    此外,美國國家天文學家委員會將提供以下三位專家:

    海伍德·弗洛伊德放下了備忘錄,靠向他的椅背。一切都已確定,無法再回頭。即使他願意回頭,時間也已不能倒流。

    他看了一眼凱羅琳,她同兩歲的克裡斯(譯者註:克裡斯即克裡斯托弗的暱稱)正在游泳池邊上。這男孩在家裡泡在水中比呆在地面的時間更長,他能長時間潛入水中,時間之長常常嚇壞了來訪的客人們。雖然他還不大會說人類的語言,卻似乎已能與海豚們純熟交流。

    克裡斯托弗的朋友之一從太平洋游了進來,露出背部讓他們撫摸。你也是一個漫遊者,弗洛伊德沉思著,也在一個無邊無際的大洋中;可與我將要面對的無限相比,你的太平洋看上去多麼小啊!

    凱羅琳感到了他的凝視,站了起來。她陰鬱地望著他,但沒有發火;所有一切在過去幾天中都爆發過了。當她靠近的時候,她甚至設法擠出了一絲微笑。

    「我找到了我想要的那首詩,」她說。「它是這樣開始的:

    你拋棄了你的女人,

    還有溫暖的爐火和家鄉的田園,

    去向那古老的灰色不歸路(Widow-maker直譯為寡婦製造者——重校者注)。」

    「對不起——我不是很明白。誰是那不歸路?」

    「不是誰——或是什麼。是指大海。這是一首北歐海盜女人的哀歌,是一百年以前露迪婭·吉卜林的作品。」

    弗洛伊德拉起了他妻子的手;她沒有做出反應,但也沒有拒絕。

    「好了,我並不覺得像個北歐海盜。我不曾劫掠,而且也最不希望冒險。」

    「那為什麼——不,我不打算再和你吵。但如果你真正明白自己的動機,對我們兩人都會有幫助。」

    「我希望自己能給你一個很好的理由。只是,對我來說這是很多微小動機的累積,但最終它們形成了一個我無法爭辯的決定——相信我。」

    「我相信你。但你能肯定你不是在欺騙你自己嗎?」

    「也許是。不過很多人也都相信我應如此。其中包括,你該記得的,美國總統閣下。」

    「我沒有忘。但想想——只是猜想一下——如果他沒有提出要求,你會自願申請嗎?」

    「我可以絕對誠實地回答:不。我絕不會的。摩迪凱總統的電話是令我此生最震驚的事。但當我仔細考慮後,我覺得他是對的。你知道,我不是假謙虛的人。此時我是這份工作的最佳人選。而且,你要知道,我一直保持著絕佳的體形。」

    這話讓他看到了他想見到的微笑。

    「有時我想,那是否出於你自己的建議。」

    這個念頭他確實有過;但他可以誠實地回答。

    「沒和你商量我不會這麼做的。」

    「幸好你沒有。如果你和我商量,不知道我會說些什麼。」

    「我還是可以放棄的。」

    「現在你是在說謊,你自己也清楚。就算你放棄了,你後半生也會因此一直恨我——而且永不原諒你自己。你的責任感太強了,這大概也是我嫁給你的原因之一。」

    責任!是的,這是關鍵,它的內涵多豐富啊。他對自己有責任,對家庭有責任,對大學有責任,對過去的工作有責任(雖然他曾經黯然離職),對他的國家有責任——對人類有責任。要確定哪個優先是不容易的;有時候它們彼此衝突。

    有很多合理的理由證明他應該接受這個任務——而同時也有很多合理的理由,正如他的許多同事所指出的,證明他不應接受。也許在最後的分析中,他的選擇是由心決定的,而不是他的頭腦。但在心裡,情感也同樣在兩極撕扯。

    好奇心,負罪感,完成一件工作的決心,亂七八糟攪在一起——成為驅使他向木星前進的動力,不管那兒有什麼在等著他。另一方面,恐懼——他可以誠實地承認這一點——以及對家人的愛卻牽絆著他留在地球上。然而他立刻做出了決定,並盡可能溫柔地駁倒了凱羅琳的所有反對意見。

    不過有一點值得欣慰的事他沒有告訴妻子。雖然他會一去兩年半,但除了抵達木星後的五十天,其餘時間他都會在冬眠中度過。等他回來的時候,他們之間的年齡差距會縮小了兩年多。

    他願意犧牲此刻,以便與她分享更長的未來。
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