第二部 TMA－1 第五章 聽取匯報 文 / 阿瑟·克拉克

    情況介紹是在一間長方形房間裡進行的。房間很大，容納一百個人也綽綽有餘。

    總共有四五十人在等候著弗洛伊德，他跟在行政長官後邊走進屋時，大家都有禮貌地站起身來。弗洛伊德一邊向幾個熟人點頭打招呼，一邊小聲對霍爾沃森說：「在情況介紹前，我想先說幾句話。」

    在一陣表示禮貌的輕輕掌聲中，弗洛伊德走上講壇，對四下裡的觀眾微笑一下說：「謝謝——我只想說幾句。總統要我轉達他對你們工作的器重，我們希望全世界不久就會正確評價你們的工作。我完全瞭解，」他小心地接著說下去，「你們諸位裡面有些人——也許是大多數——急於想請上面取消當前的保密狀態；你們如果不這麼想，也就算不上科學家了。」

    他這時一眼瞥見邁克爾斯博士，他的面孔由於微微皺著眉而皺紋畢露，更明顯地顯出右頰上的一道長的創疤——據說是某次宇宙失事的後果。他完全清楚，這位地球物理學家一直在抗議他所謂的「警察與強盜的無聊保密措施」。

    「但是，我應該提醒各位，」弗洛伊德繼續說，「這是一個相當特殊的局面。我們必須對事實絕對有把握；如果這一次出錯，也許就再沒有機會了——所以，是不是再多耐心等一段時間。這也是總統的願望。

    「我要說的就是這些。現在準備聽取你們的匯報。」

    他走回自己的座位；行政長官說：「十分感謝，弗洛伊德博士，」接著對他的首席科學家相當直率地點了點頭。邁克爾斯博士按照長官的示意走上講壇，這時燈光轉暗。

    屏幕上映出月球的圖片。在圓盤似的明月中心是個亮閃閃的白色環形山圈，從中有一股形態頗為突出的光線四散發射。乍一看，它簡直好像有人把一袋麵粉甩在月球表面上，崩得四下裡飛散。

    「在這一垂直圖相上，」邁克爾斯說，用手指著中間的環形山，「泰卓甚至比在地球上觀察更為明顯；從地球上看，它更靠近月球的邊緣。但是，從這個角度觀察——從一千英里上空垂直俯瞰——大家可以看到它支配著這整個半球。」

    他讓弗洛伊德對這個熟悉的物體的不熟悉側面有個印象以後，接著說：「在過去一年裡，我們從低空衛星對這一地帶進行了磁力測量。上個月才剛完成——這就是它的結果——也就是造成這麼多麻煩的這張地圖。」

    另一張圖片映在屏幕上；它看來像個等高線地圖，但它表現的是磁力的強度，而不是海拔的高度。大多數的曲線大致是平行的，而且相距甚遠；但是，在地圖的一角，曲線聚集在一堆，構成一系列同心圓——像是一塊木頭上節孔的圖形。

    即使由外行看來也很明顯，月球在這個部位的磁場發生了某種特殊情況；在地圖下部用大字橫寫著：「泰卓磁場變異——圖一（T·M·A·－1）。」右上角蓋有「機密」戳子。

    「起初我們以為它可能是一塊突出的磁石，但是一切地質數據都證明相反。而且，即使是一個大型鎳鐵質隕石也不可能產生這樣強烈的磁場；因此我們決定到現場觀察一下。

    「第一個考察隊什麼也沒發現——只看到了尋常的平原，埋藏在薄薄的一層月塵之下。他們在磁場正中鑿下一具鑽機，提取巖心以供研究。到二十英尺深處．鑽機停轉了。於是考察隊開始挖掘——我敢說，穿著宇航衣挖掘可不簡單。

    「他們發現的東西使得他們迅即返回基地。我們又派出較大的一隊人馬，帶著更高級的裝備。他們挖掘了兩個星期——其結果，大家已經知道了。」

    光線昏黑的會議室突然靜下來，等待著屏幕上圖片的變換。

    雖然大家都多次看過，卻沒有人不探身向前，好像希望發現新的細節。在地球和月球上，迄今為止只有不到一百人准許看到這一張圖片。

    圖片中顯示一個身穿鮮艷紅黃兩色宇航服的人，站在挖掘的坑底，手扶著一根測量標尺，上面刻著公寸標誌。圖片顯然是一張夜間照相，可以攝自月球或火星的任何部位。但是，迄今為止，任何行星上還從來沒產生過這種情景。

    身著宇航服的人背後矗立著一個漆黑物質的板塊，大約十英尺高，五英尺寬；這使弗洛伊德不祥地想起一塊巨型墓碑。

    「T·M·A·－1，」邁克爾斯博士宣稱，聲音裡帶有一種幾乎像崇敬的語調。「它看來是全新的，對不對？難怪有人說它只是幾年前製造的，並且試圖把它同一九九八年第三個中國遠征隊聯繫起來。但是我從來不這麼想——而現在我們已經能夠絕對斷定它的年代，根據本地的地質。

    「我的同事和我本人，弗洛伊德博士，能以我們的聲譽擔保。

    T·M·A·－1與中國人毫無干係。確實，它同人類也毫無干係——因為在它被埋在這裡時，還不曾有過人類。

    「你知道，它差不多已有三百萬年的歷史。你眼前看到的這個正是地球以外存在有智慧的生命的第一個證據。