正文 賭局 文 / 方白羽
北六省武林盟主齊傲松，與東瀛武聖籐原秀澤決鬥的消息，在不到一個月的時間就沸沸揚揚傳遍了江湖，在武林中人眼裡，這場決鬥早已超越了通常意義上的江湖爭鬥，它已經是一次關乎中原武林尊嚴與榮譽的挑戰，甚至被視作中華武功與東瀛武技的最高對決。
隨著決戰日的臨近，人們從四面八方趕往保定，趕往齊傲松府上去聲援助威，齊府應接不暇之下，只得在府門外的長街兩旁，搭起兩排臨時帳篷供眾人暫住。
與此同時，京城富貴賭坊的賭局更是吸引了不少賭徒。富貴賭坊是天下第一大賭坊，信譽卓著，分店遍及天下，背景更是神秘。有傳言稱富貴賭坊有皇家背景，不過這個傳言從未得到證實。人們只知道一件事，就是富貴賭坊是賭壇的一塊金字招牌，它代表著公平、公正和安全。
人們從四面八方擁向京城，在京城的富貴賭坊下重注後，再趕往離北京城不遠的保定府，在齊傲松的府第外等待著最終的結果。
就在人們紛紛趕往保定府的同時，雲襄像來時一樣，悄然離開了北京城。不過目的地不是保定，而是千里之外的江南。
長途旅行時意見乏味透頂的事，所以雲襄在馬車中準備了幾百本書。馬車外下著淅淅瀝瀝的小雨，但在嚴實的車中卻很溫暖。雲襄很久沒有像現在這樣，聽著窗外的雨聲，坐在書堆中信手翻閱百家雜學，不為趕考，也不為查證經詞典故，這種悠閒讓他有種前所未有的愜意。不過這種愜意沒有維持多久，他又感覺到一絲心神不寧，這感覺幾天前就出現過，令人有些不舒服。
對面的筱伯見雲襄終於放書，揉著鼻樑斜靠在書堆上，不由小聲問：「公子，我不明白，咱們為何不去保定等著看結果？這次有數千江湖人趕往保定聲援齊傲松，熱鬧得緊呢。」
「去的人越多，喬傲松越不能退縮，這哪是聲援，簡直就是逼著他去送死嘛。」雲襄輕輕歎息，「我雖與齊傲松沒什麼交情，卻也不忍心見他血濺當場。」
筱伯笑道：「公子還是心軟，連下了十萬兩重注的豪賭都不看了。」
雲襄搖搖頭道：「我只關心自己所能把握的部分，在下注錢認真權衡比較，至於結果已在計算之中，看不看又有什麼關係呢？」
筱伯渾濁的眼眸中閃過一絲敬仰，輕歎道：「話雖如此，但就算是養性練氣大半輩子的高僧，恐怕也沒有這等恬靜淡泊的心境。公子這種與生俱來的自信，實在令老奴羨慕。」
「與生俱來？」雲襄苦澀一笑，眼光落在虛空，迷離幽遠，「只有享盡榮華富貴，才能真正看破紅塵，只有經歷過人世間最大的挫折和失敗，才能真正漠視勝敗生死。」
筱伯同情地望著雲襄，輕聲問：「公子從未向任何人說起過自己的過去，難道往事竟如此不堪回首？」
雲襄沒有回答，卻閉上眼睛斜靠上身後的書堆，半晌未動。筱伯只當他要休息，便起身輕輕為他蓋上氈毯。直到這時他才發覺，雲襄雖然雙目緊閉，但眼角處，卻又兩粒晶瑩的淚珠。
馬車在疾行中微微搖晃，像搖籃一般催人入夢。筱伯見雲襄鼻息低沉，已沉沉睡去，緊握的手掌也微微張開，手中那枚奇特的雨花石項鏈搖搖欲墜。他輕手輕腳想要將它從雲襄手中拿開，突見雲襄渾身一顫，從睡夢中乍然驚醒過來，立刻緊緊握住了雨花石。
「公子又在想舒姑娘了？」筱伯溫聲道。雲襄悄悄抹去眼角的淚痕，神色怔忡地望著虛空，沒有說話。筱伯像慈愛的長者憐惜地望著他，小聲安慰道：「老奴已調動一切力量去尋找舒姑娘下落，只要她還活著，就一定能找到。」
雲襄不置可否地「唔」了一聲，仔細將雨花石項墜收入懷中哦個。這時疾行的馬車突然緩了下來，道旁隱隱傳來女人的哭喊和男人的喝罵。雲襄好奇地撩開車簾，就見路旁矇矓夜雨中，一個青衫女子被三個黑衣大漢橫抱著，正旺道旁的樹林中拖去。雲襄忙一聲輕喝：「停！」
馬車應聲停下，一個黑衣漢子立刻對馬車揚揚手中的鬼頭刀。厲聲喝道：「趕你的路，別他媽多管閒事！」
話音剛落，就聽一聲鞭響，那漢子立刻捂著臉哇哇大叫。另外兩個黑衣漢子忙丟下那女子，揮刀向馬車撲來，誰知還沒接近馬車，就被馬鞭抽得連聲慘叫，落荒而逃。
雲襄遙見那女子倒在地上，在雨中不住掙扎，卻無力站起，便對筱伯道：「去看看。」
筱伯有些遲疑道：「公子，咱們還有要事，既然那些傢伙已經走了，咱們就別再多管閒事。」
「咱們若就此離開，那些敗類豈不會立刻又回來？」雲襄不滿地瞪了筱伯一眼，「咱們是在救人還是在害人？快將她弄到車上來！」
片刻後，馬車繼續前行。那渾身濕透的少女捧著雲襄遞來的熱茶，眼裡依舊有著受驚小鹿般的膽怯和戒備。雲襄打量著滿面污穢的少女，臉上泛起暖暖的笑意：「不用再害怕，到了這車上你就安全了。姑娘叫什麼名字？」
「我……我叫青兒！」少女終於戰戰兢兢地說出了她的小名。
北六省正為盟主齊傲松與東瀛武聖的決鬥鬧得沸沸揚揚的時候，煙波飄渺的江南卻顯得十分平靜。濛濛細雨籠罩的金陵家大宅，像寂寂無聲的猛獸般，孤獨地盤踞在金陵城郊。
蘇府後花園中，蘇家大公子蘇鳴玉像往常一樣，獨自在涼亭品茶。薄霧與細雨使他的身影顯得尤其孤獨，而他的眼中，更是有一抹永遠揮之不去的寂寥和蕭索。不過當他看到花園小徑中，一個衣衫單薄的人影打著油傘緩步而來時，他的眼中湧出了一絲難得的暖意。
「坐！」他眼中的暖意隨著微笑在臉上瀰漫開來，花去了滿庭的蕭索。待來人在他對面坐下來後，他緩緩的斟上一杯茶，有些遺憾地向某人示意道：「天冷，茶涼，幸虧你來，不然我又要喝酒。」
來人淡淡道：「喝茶我陪你，喝酒就算了，不然你又要醉死。」
二人相視一笑，蘇鳴玉搖頭輕歎道：「江湖上誰要說千門公子襄與我是朋友，恐怕會讓人笑掉大牙。」
來人從懷中掏出一封拜帖放到桌上道：「既然是朋友，我就應該奉勸你一句，千萬別再玩這種遊戲。」
「只不過是遊戲而已。」蘇鳴玉嘟囔著拿起拜帖，邊打開邊笑道：「我估摸著你也該回來了，麻煩大名鼎鼎的公子襄替我跑腿，實在有些不好意思。」
「沒什麼，算是還你上次的人情。」雲襄不以為意地擺擺手。從外表看。他與蘇鳴玉是完全不同的兩類人，但二人坐在一起，卻顯得十分自然和諧。
蘇鳴玉定定的看著拜帖，面色漸漸就變了。直到雲襄小聲提醒，他才渾身一顫，霍然回過神來，仰天輕歎：「齊傲松死定了。」
拜帖飄落於地，只見其上用寥寥數筆勾勒出一個揮刀的人影，在人影之上，有重重的一撇，像小孩的塗鴉，打破了畫面的和諧。雲襄俯身撿起拜帖，不解的問道：「僅憑這信手一筆你就能看出籐原秀澤的武功高低？」
「說實話，我看不出來。」蘇鳴玉搖頭輕歎，「沒人能看出他的深淺，唯一可以肯定的是，這一劍齊傲松決計擋不了。」
雲襄淡淡的道：「這樣正好。我已經下重注買籐原秀澤勝。」
蘇鳴玉臉上有些不快道：「你真以他們的決鬥為賭？」
「不是我要賭，」雲襄漠然道，「是福王，我只不過是藉機裝點小錢罷了。」
蘇鳴玉木然半晌，突然失笑道：「我知道你的意思，你放心，我才不想成為你們的鬥雞。」說著，順手將手中的拜帖撕得粉碎。
雲襄深盯著蘇鳴玉的眼睛道；「你真是這樣想？」
蘇鳴玉呵呵一笑道：「難道你還不瞭解我？」
雲襄暗舒了口氣，轉望廳外景色，只見雨不知什麼時候已經停了，夜幕悄然降臨，淡淡月光靜靜灑下來，整個花園籠罩在一片濛濛銀色之中。
蘇鳴玉遙望天邊那濛濛圓月，有些傷感地輕輕歎息道：「月圓了，今晚就是齊傲松與籐原秀澤決鬥的日子吧？」
就在雲襄與蘇鳴玉月下對壘的當兒，離江南千里之外的北京城，一處幽靜的別院中，一個面目儒雅的老者也在望著天上明月發怔。老者年逾五旬，一身富貴員外袍，打扮得像一個養尊處優的富家翁，不過氣質卻又像是個，尤其他那半張半闔的眼眸深處，有一股旁人沒有的威嚴和冷。不過，此刻他的神情有些慵懶，又像是午後在樹梢下打盹的雄獅。
「王爺！」一個管事打扮的中年漢子悄然而來，在老者身邊躬身道，「介川將軍已經到了。」
「快請！」老者一掃滿面慵懶，對中年漢子一擺手，「讓廚下傳宴！」
一名身穿和服的東瀛人，在幾名東瀛武士的蜂擁下大步而來。那東瀛人年約四旬，面目陰鷙，個子不高，卻拚命挺胸凸肚昂首而行。老者見到來人，立刻笑著起身相迎。那東瀛人忙在數丈外站定，先是一鞠躬，然後拱手拜道：「德川將軍特使介川龍次郎，見過福王！蒙王爺賜宴，在下不慎惶恐。」
老者呵呵一笑，援手道：「介川將軍乃是德川將軍特使，除了我大明天子，不必對任何人行禮。再說今日老夫只是以私人身份請將軍小酌，介川將軍不必太過拘謹。」
介川龍次郎拱手道：「王爺不必謙虛。想當今大明皇帝年紀尚輕，對國家大事尚無主見，一切俱要倚靠王爺運籌。王爺雖無攝政王之名，卻又攝政王之實。介川臨行前，德川將軍一再告誡，萬不能怠慢了福王爺。」
福王挽起介川的手笑道：「介川將軍說笑了，這次本王還要仰仗德川將軍的協助，以防治海上倭患，咱們應該多多親近才是。」
二人又客氣一回，這才分賓主坐下。在丫環僕傭斟酒上菜的當兒，福王爺貌似隨意地問道：「今日就是貴國武士籐原秀澤，與我朝北六省武林盟主齊傲松決鬥的日子吧？」
介川龍次郎抬頭看看月色，傲然道：「今日便是月圓之夜，如果不出意外，此刻正是籐原秀澤將劍刺入齊傲松心臟的時候。」
福王淡笑道：「介川將軍對籐原的劍有十足的信心？」
「當然！」介川龍次郎臉上閃出莫名的驕傲，「籐原秀澤是咱們東瀛第一武士，在東瀛有武聖之稱，六年前曾挑遍東瀛十三派無敵手。如果這世上真有什麼不敗的戰神，那一定就是籐原武聖。」
「聽介川將軍這一說，本王就徹底放心了。」福王長長舒了口氣，見介川一臉疑惑，福王笑著解釋道：「這次籐原武聖與齊傲松的決鬥早已傳遍江湖，京中有賭坊暗中以這次決鬥為賭，開出了一賠三的賠率。本王一時手癢，也在籐原武聖身上下了一注。若籐原武聖真如介川將軍所說那般神勇，那本王就可以小賺一筆了。」
「哦？有這等事？」介川一臉驚訝，「不知王爺下了多少？」
福王擺手笑道：「本王隨便玩玩，只下了一千兩銀子。」
「只一千兩？」介川一怔，「不知這次一共有多少賭資？」
「聽說有數十萬兩之巨。」福王貌似隨意地笑道。
「幾十萬兩？」介川滿面驚訝，跟著連連扼腕歎息，「中華真是富庶天下，一場賭局竟有數十萬兩賭資，可惜王爺錯過了發財的大好機會！若下它個三五萬兩，一賠三，王爺便可贏它個十幾萬兩啊！」
福王呵呵笑道：「可惜當初本王並不清楚籐原武聖底細，若早得介川將軍指點，本王也不至於錯過這次機會。」
介川連連歎息，「可惜我不知有這賭局，錯過了這次千載難逢的機會。不過就算知道，在下財力有限，也是無可奈何。」
福王笑道：「這等賭局大多是秘密開賭，必須有熟客引薦才可參與。可惜介川將軍即將回國，不然本王還可與將軍合作，共同發財。」
介川一怔，忙問：「不知如何合作？」
福王悠然笑道：「大明帝國，一向以天朝自居，歷來瞧不起四方蠻夷，尤以好勇鬥狠的武人為甚。蜀本王直言，東瀛在國人眼中，不過一蠻夷島國。中原武林，決無法容忍一東瀛武士挑戰我天朝尊嚴。籐原若勝齊傲松，必定激起中原武林公憤，屆時頂會有武林高手向他挑戰，這賭局將會越來越大。如此一來，介川將軍就不必再為錯過這次機會感到遺憾了。」
介川若有所思地點點頭，跟著又搖頭苦笑道：「可惜籐原秀澤並非家臣，他一向獨來獨往，就連德川將軍也不放在眼裡。這次雖然與我同船前來，卻並非我使團成員。以他的秉性，決不願成為別人賭博的工具。」
「這個你無須擔心，本王自有辦法。」福王笑道，「只要介川將軍與本王合作，本王出錢，將軍出力，咱們定可大賺一筆。」
介川兩眼放光，忙問：「如何合作？」
福王呵呵笑著舉起酒杯道：「乾了這杯酒，咱們再慢慢聊。」
二人同飲一杯後，福王若有所思地望著天上明月，喃喃自語道：「已經三更，那場決鬥的結果也該傳到京城了。」
話音剛落，就聽門外有人急奔而入，一路高叫：「報！」
「宣！」福王一聲令下，一名渾身濕透的漢子匆匆而入，在廊下氣喘吁吁地稟報：「一個時辰前，齊傲松已死在籐原秀澤劍下。」
「當時是怎樣的情形？」福王忙問。那漢子喘息稍定，這才道：「齊傲松擋住了籐原秀澤第一劍，卻沒能擋住對手旋風般的第二劍，被籐原秀澤由肩至腰，一劍斜劈成兩半。」
「一定是旋風一斬！」介川興奮地擊桌叫起來，「籐原秀澤除了幻影七殺，旋風一斬更是無人能擋！」
「想不到介川將軍也精於劍技，」福王笑吟吟地對介川舉起酒杯，「不知與籐原武聖相比如何？」
「在下哪敢與籐原武聖相提並論？」介川連忙搖手，跟著又面有得色地笑道，「不過這次東渡，承蒙籐原武聖指點，在下受益匪淺。這次隨行的數十名武士中，除了在下，有資格得到籐原武聖指點的，也不過二三人而已。」
福王若有所思地點頭道：「如此說來，使團中除了籐原武聖與介川將軍，至少還有兩三個劍法高明的武士，這就好辦了。」
「福王此話是什麼意思？」介川有些莫名其妙。
福王悠然一笑，俯身在介川耳邊小聲耳語了片刻，介川面色漸變。卻見福王悠然道：「介川將軍既然想與本王合作大賺一筆，多少也該出點賭本才是。這場豪賭一旦開始，本王估計，每局賭資決不會低於百萬之數。」
「百萬之數！」介川眼中閃爍著貪婪的光芒，遲疑片刻，終於拍案而起，決然道：「好！在下就聽從王爺的安排。」
福王立刻長身而起，舉掌道：「既然如此，咱們就擊掌為誓！」
二人迎空擊掌，然後齊齊舉杯：「合作愉快，干！」
斜陽，古道，天色如血，秋風蕭瑟。一乘馬車緩緩行駕在秋風裡，馬車有篷，窗門緊閉，在暮色漸至的官道中有些神秘。
馬車中，籐原秀澤懷抱雙劍盤膝而坐，如泥塑木雕般瞑目無語。三天前，當他得知自己與齊傲松的決鬥成為別人的豪賭時，便感到自己的此行失去了意義。他不想自己神聖的決鬥成為別人的賭局，更不想成為別人賭博的工具，所以在戰勝齊傲松之後，他便決定回國。為此他不得不躲在車中，以避開中原人的耳目，悄然趕往杭州。倒不是害怕有人阻攔，而是不願為不值得動手的對手拔劍。在杭州灣，介川龍次郎已經為他聯繫好漁船，他可以從哪裡悄然回國。
馬車突然停了下來，籐原秀澤驀地睜開雙眼。他聽到了馬車後方追來的急促馬蹄聲，還有那淡淡的血腥味，像針一樣刺激著他的神經。
「籐原君！籐原君！」一騎快馬在馬車外嘶叫著停下來，有人在焦急地呼喚著，聽聲音依稀有些熟悉。籐原秀澤撩起車簾，立刻便認出來人是介川龍次郎的武士大島敬二，是介川使團中不多的幾個劍道好手，在同船東渡的漫長旅途中，曾得到過自己的指點。
「大島君，何事？」籐原秀澤淡然問道。
大島抹抹滿臉汗珠，匆匆道：「籐原君，你剛離開北京，便有中原武士到使館尋釁，要與你決鬥，言語十分難聽。倉鐮君不願墮了我大和武聖威名，毅然替你出戰，誰知僅一個照面就被來人所殺。來人讓在下把這個交給你，說是他的挑戰書。」說著，大島遞過來一個四方的錦盒。
籐原秀澤眉梢一挑，臉上閃過一絲驚異。倉鐮不僅是介川龍次郎的家將，也是伊賀流屈指可數的高手，論輩分自己還要尊他一聲「師叔」。他的劍法自己完全瞭解，誰能一個照面便殺了他？籐原將信將疑地接過錦盒，尚未打開便聞到一股濃烈的血腥味。籐原皺眉緩緩打開錦盒，定睛一看，頓覺血脈賁張，一股怒火由丹田直衝腦門。錦盒中，竟是倉鐮血肉模糊的人頭。
「砰」一聲合上錦盒，籐原強壓怒火冷冷問：「他是誰？」
「那人黑巾蒙面，也沒有留下姓名！」大島答道，「他只說三天之後，在杭州灣一艘樓船上等你，船上有龍捲風標誌，你一見便知。」
籐原默默把錦盒還給大島，遙望前方默然半晌，突然對車伕吩咐：「回頭，我們不去杭州灣。」
車伕答應一聲，立刻掉轉馬頭。大島見狀忙問：「籐原君這是要去哪裡？」
籐原已放下了車簾，只聽他淡漠的聲音從車簾後傳來：「請大島君轉告介川將軍，務必把倉鐮的遺體帶回故土厚葬。另外，多謝他的安排，不過我已不打算從杭州灣回國。」
大島一愣，忙問：「你要避而不戰？」
「沒錯！」車中傳來籐原淡漠的回答。大島一聽大急，忙問：「你難道甘心倉鐮君白白被殺？你難道不在乎自己武聖的威名？」
馬車中沒有應答，只是緩緩望來路而回。大島見狀連忙縱馬攔在車前，拉住車轅大聲質問：「你要臨陣脫逃？要知道這次決鬥已不是你一個人的勝敗榮辱，而是關係到我大和民族的尊嚴。你難道要做大和民族的罪人？」
馬車中閃出一道寒光，閃電般掠過大島腰脅。大島只覺腰間一鬆，腰帶竟被無聲割斷。只聽馬車中傳來籐原還劍入鞘的鏗鏘聲，以及他那冷酷的話音：「你再敢攔路，我就殺了你。」
大島呆呆地望著馬車漸漸遠去，突然破口大罵：「呸！什麼武聖，你根本不配！你不敢應戰，我大島敬二會替你去！大和武士可以戰死，卻決不會臨陣退縮！」
秋日的杭州灣碼頭，正是漁民收穫的季節，從早到晚都有船來船往，顯得異常熱鬧喧囂。不過這幾日，杭州灣已被另一種熱鬧代替，無數江湖人正從水陸兩路陸續趕來此地。他們得到消息，江南第一武林世家宗主蘇敬軒，已經向殺害了北六省武林盟主的東瀛武聖籐原秀澤發出了挑戰。這消息像長了翅膀，短短幾天就傳遍了大江南北。人們從各地陸續趕來，除了要見證這場關係中原武林尊嚴的一戰，更想一睹江南第一武林世家那柄名震天下的袖底無影風。
旭日東昇，天邊紅霞萬道，一艘樓船如在畫中，從海上徐徐駛來。樓船桅桿之上，高高飄揚著一面奇怪的錦旗，那上面繡的不是常見的飛禽猛獸，也不是族徽姓氏，而是一股盤旋而上的龍捲風。岸上眾人看到這面錦旗，頓時歡聲雷動。人所共知，這面旋風旗，正是江南蘇家獨有的標誌。
岸上的歡呼聲傳到樓船的時候，在艙中靜坐的蘇敬軒心中並無一絲輕鬆，相反，他的心中更感到一種無形的壓力。雖然出身江南第一武林世家，但他並不是個好勇鬥恨之輩，蘇家在江湖上也一向低調。但這次，他不得不成為江湖注目的焦點。這次決鬥已不僅僅是蘇氏一族的榮譽，在許多江湖豪傑心目中，它更關係到中華武林的尊嚴。
「宗主，船到杭州灣了。」一名蘇氏弟子小聲進來稟報。蘇敬軒「唔」了一聲，緩緩睜開眼，淡淡吩咐道：「就在這兒拋錨停船，然後讓大家下船去吧。」
弟子答應著悄然退下，片刻後樓船上便靜了下來。蘇敬軒重新閉上雙眼，平心定氣緩緩調息，強壓下各種雜念。面對擊殺過齊傲松的籐原秀澤，他知道自己並沒有多少勝算。不過這次，他已不得不戰。
樓船在離碼頭數十丈之外拋錨停了下來，水手僕傭陸續坐小艇離開，看來它已不準備靠岸，這讓岸上等候的眾人多少有點遺憾。海灣中雖然游弋著不少船隻，其中大部為江湖中人所雇，不過卻無一艘靠近樓船。人們自覺地避開樓船數十丈，以示對蘇敬軒的敬意。
紅日漸漸偏西，岸邊等候的眾人漸漸不耐煩起來，紛紛打聽決鬥的確切時間，就在這時，之間一艘小舢板從漁船群中衝出，逕直駛向樓船。
眾人放眼望去，遙見舢板之上，一名青衣漢子單手搖櫓，舢板劈波破浪，漸漸靠近了停泊的樓船。在離樓船數丈之外，那漢子飛身而起，抓住樓船懸梯縱身而上，穩穩落在船頭甲板之上。
岸上眾人騷動起來，不少人在相互詢問：「誰？那人是誰？」
有人立刻答道：「這還用問？這個時候上船的當然是籐原秀澤，看來蘇宗主是把決鬥的地點定在了船上。」
甲板輕微的震動立刻為蘇敬軒察覺，他緩緩睜開眼，就見一名年輕的東瀛武士環抱雙劍，昂首大步而入。蘇敬軒不由皺眉道：「你不是籐原秀澤。」
那名東瀛武士在數丈外站定，冷眼打量著蘇敬軒道：「你怎知我不是籐原秀澤？」
蘇敬軒淡然道：「你落在甲板上時，腳下稍顯虛浮。若你是籐原秀澤，豈能擊敗齊傲松？」
那東瀛武士臉上露出敬佩之色，忙拱手道：「在下大島敬二，今日來替籐原武聖出戰。」
蘇敬軒皺眉問：「籐原為何不來？」
大島敬二傲然道：「對付你這樣一個老傢伙，何須籐原武聖親自出馬？」
蘇敬軒重新閉上雙眼，淡淡道：「我等的是籐原，你走吧！」
「你覺得我不配做你的對手？」大島憤然問道。見對方瞑目不答，顯然是已默認，大島一聲怒吼，「鏗」一聲拔出佩劍，雙手握劍喝道：「拔出你的兵刃！」
蘇敬軒渾身上下空無一物，身邊也沒有任何兵刃，大島見狀以為有機可乘，不等對方反應，他已一聲輕喝，揮劍斬向對方頸項。就在這時，之間一道淡淡的寒光悄然從蘇敬軒袖中脫出，精準地攔在半空。這道寒光來得突然，寒光刺骨，大島心知不妙，慌忙收住雙臂之力，劍立刻停在中途，離蘇敬軒頸項已不足一尺。但大島已不敢再動，一柄樣式奇特的斷刀已擋在他手腕之上，只要他一動，就得把自己雙手送給對方。
大島額上冷汗淋漓而下，見對方嚴重並無殺意，他才稍稍安心。緩緩退後兩步脫出對方威脅，他才看清那柄突如其來的斷刀，長不及一尺，鋒刃前掠，刀尖前彎，樣式十分奇特。他不由澀聲問：「這是什麼刀？」
「無影風。」蘇敬軒說著手腕一翻，刀已悄然隱回袖中，原來它的刀鞘藏於蘇敬軒袖底，剛好與小臂一般長短，難怪先前察覺不到它的存在。
「無影風！袖底無影風！」大島失聲驚呼。中原與扶桑僅一海之隔，有不少神奇傳說也通過海上漁民傳到扶桑，而袖底無影風的故事，在扶桑已流傳近百年。大島沒想到，自己今日竟見到了它的傳人！
「回去告訴籐原，我恭候著他的到來！」蘇敬軒依舊盤膝而坐，淡定如初。
大島不甘心就此認輸，把劍一橫，傲然道：「我還沒輸！」說完一聲號叫，再次揮劍而上，一劍直劈，氣勢如虹！
蘇敬軒終於長身而起，側身避開大島迎面一斬。二人身形交錯而過的瞬間，蘇敬軒袖中無影風再次出手，輕盈掠過大島前胸。大島衣襟應聲而裂，前胸顯出一道淡淡血痕，傷痕雖長，卻並不致命。大島低頭看看胸前刀痕，頓時面如死灰，澀聲道：「你武功遠勝在下，為何不殺我？」
蘇敬軒淡然道：「兵者，人間至惡，非萬不得已，不應出鞘傷人。」
大島收劍對蘇敬軒一鞠躬，昂然道：「我是替大和武聖出戰，既然戰敗，就無顏再活，你雖不殺我，我也無法原諒自己。」說著望東跪倒，突然拔出短劍，刺入自己腹部，跟著橫劍一劃，白花花的腸子頓時流了一地。
事發突然，蘇敬軒想要阻止，卻還是遲了一步。望著痛得渾身哆嗦的大島敬二，他不禁搖頭歎息道：「勝敗乃兵家常事，你為何要如此決絕？」
「你不會懂！你們這些生性柔弱的漢人永遠不會懂！」大島敬二吃力地掙扎，「在咱們大和武士眼裡，武士的榮譽……高於一切。」
蘇敬軒惋惜地搖搖頭，對大島的舉動感到不可理喻。見他傷已致命，無法再活，蘇敬軒只得放棄救助的打算，負手轉望艙外，就見天邊紅日西沉，天色已近黃昏。
岸上傳來人們的歡呼，在樓船邊游弋的漁船上，有不少悄然靠近的江湖人，他們從打開的船窗中看到了方纔的情形，不由齊聲歡呼。在岸邊等候的眾人立刻就知道了決鬥的結果，頓時歡聲雷動。人們拿出早已準備好的烈酒，就在海灘上開始了他們的慶祝和狂歡。
幾名蘇家子弟興高采烈地登上了樓船，卻見蘇敬軒臉上並無一絲喜色。幾名弟子忙收起得色小聲請示：「宗主，咱們是不是可以起錨回航了？」
蘇敬軒指了指破腹而亡的大島敬二，淡淡道：「把他的遺骸送還東瀛使團，你們暫且退下吧，讓我一個人再等等。」
幾名弟子面面相覷，不知蘇敬軒還要等什麼。不過幾個人也不敢多問，只得抬起大島的屍骸悄然退下，把蘇敬軒一人留在了樓船之中。
待眾人離船之後，蘇敬軒重新在艙中盤膝而坐了下來，緩緩閉目調息。他知道，籐原秀澤決不會令大島這樣一個武士代替他出戰，所以自己還得等下去。
天色漸漸暗了下來，岸上沙灘上燃起了堆堆篝火，遠遠傳來人們陣陣歡呼和粗鄙的玩笑，其熱鬧喧囂與海上樓船的寂靜形成了鮮明的對比。黑燈瞎火的樓船上，蘇敬軒的身影已與黑暗融為一體，遠處的景色也漸漸模糊，但幾天前的情形，卻在他的腦海中越發清晰起來……
幾天前一個細雨濛濛的清晨，一輛烏篷馬車悄然停在蘇府門外，趕車的居然是個申請倨傲的東瀛武士。他送來了籐原秀澤的挑戰書和一具陌生人的屍體。對挑戰書蘇敬軒一笑置之，但當他看到那具屍體的時候，臉色驀地就變了，一言不發轉身就進了內堂。蘇家子弟聽說過籐原秀澤殺人傳書的故事，以為是屍體上的劍痕令宗主不得不重視，不過他們卻怎麼也看不出那劍痕有多可怕。
蘇家子弟中沒人認得，那具屍體原本事他們從未謀面的兄弟，是宗主從未公開過的私生子。
每一個人都有不可告人的秘密，蘇敬軒也不例外，年輕時的荒唐使他不敢認這個兒子，登上宗主之位後，又因兒子的母親出身風塵兒羞於相認。不過他並沒有忘記這個兒子，除了在暗中資助，還托朋友將他送到京中學藝。雖然不能傳他名震天下的蘇家刀法，但蘇敬軒還是希望兒子能有一技防身，甚至希望他也能在江湖上出人頭地。
但現在一切希望和煩惱都沒有了，當看到兒子屍體的時候，蘇敬軒突然感到到，自己欠他實在太多太多。在把自己關進書房獨自懺悔的時候，蘇敬軒意識到，自己必須為兒子做點什麼，才能稍稍減輕心中的愧疚和痛苦。所以第二天一早，蘇敬軒便按照挑戰書的約定，悄然乘船趕往行貨走完，然後令水手和弟子們離開樓船，自己孤身在海上迎接東瀛武聖籐原秀澤的挑戰。
波濤中傳來「嘩啦」一聲輕響，像有海魚躍出水面，把蘇敬軒的思緒拉回到現實。他睜眼看看艙外天光，只見海上明月東昇，星光暗淡；岸上篝火只剩點點灰燼，遠遠望去像一堆堆熒熒鬼火。海灘上慶祝的人大概是熱鬧夠了，現在早已人跡稀疏，剩下的也大都爛醉如泥，在篝火邊或躺或坐，寂然無聲。天色墨如黑漆，現在已是黎明前的黑暗。
一絲若有若無的殺氣從窗外漸漸浸入船艙，令人遍體生涼。蘇敬軒凝目望去，立刻便看到甲板上那個矇矓的黑影，如死物般紋絲不動，殺氣便從那裡瀰漫開來。蘇敬軒暗舒了口氣，淡淡問：「籐原秀澤？」
「蘇敬軒？」黑影反問。
蘇敬軒長身而起，手握刀柄緩步來到船頭甲板，他已不需要答案。像籐原秀澤這樣的高手，實在不容易遇到第二個。
黑影緩緩拔出了腰間佩劍，劍鞘摩擦聲在寂靜黑夜中顯得尤為刺耳。蘇敬軒看不清對方面目，不過對方的眼睛，在黑暗中依舊閃爍著逼人的寒芒。
「倉鐮君，你可以安息了！」黑影小聲嘀咕了一句，身形微動，手中寒光閃爍，長劍如電閃雷鳴，旋風般向蘇敬軒襲來。蘇敬軒在無影風脫袖而出的同時突然意識到，自己一向引以為傲的出刀速度，這次終於遇到了最強勁的對手。
樓船上傳來的兵刃交擊聲，終於驚動了海灘上尚未散去的人們，不少人醉眼惺忪地循聲望去，就見海中的樓船甲板上，不時刪除金鐵相擊濺出的火星，在火星熹微的微光中，隱約可見兩道黑影迅若鬼魅，時分時合，激鬥正酣。
「怎麼回事？這是怎麼回事？」眾人忙互相打聽，紛紛擁到海邊向船上張望，可惜黎明前的黑夜月色暗淡，無人能完全看清船上的情形。眾人正在焦急，就聽船上一聲刀鋒銳嘯閃過之後，一切皆歸於寧靜，天地間就只剩下大海輕緩的波濤聲。
「快！快去看看！」眾人再顧不得許多，紛紛登上海邊停泊的小船，架舟往海中的樓船趕去。最先登上樓船的乃是蘇家弟子，只聽他們登上樓船後，就是一聲驚呼和哭喊：「宗主……」