正文 第十七章 文 / 方白羽
從回到家中這一個月，南宮放就一直渲染在莫大的幸福和激動之中。他沒想到自己在受傷之後，上天還送給他一個兒子，這讓從不信鬼神的他，也不禁在心中暗暗感激上蒼。有了這個兒子，誰也不能再說他絕後，家中那些長輩也就不能再因為這個原因，攛掇父親另立嗣子。這個兒子的誕生，為他保住和鞏固嗣子這位，增加了一個重要的籌碼。
牧馬山莊的變故雖然對他有著極大的打擊，但還不足以令父親因此就改變主意另立嗣子，他還有機會反敗為勝！現在，他要出手反擊了。
一個南宮弟子悄悄來到他身旁，低聲稟報道：「公子，你約的人已經到了羽仙樓。」南宮放臉上閃過一絲陰笑，連忙交代丫頭照顧愛妾和孩子，這才匆匆來到外間，對下人吩咐道：「備車，去羽仙樓！」
羽仙樓是揚州有名的茶樓，環境優雅，裝修樸實無華。由於這裡主要以品茶為主，所以平時沒有多少俗客，顯得十分清靜，適合在這裡接待一些與眾不同的客人。
當南宮放趕到羽仙樓，立刻被茶博士領到他預定的龍井閣。只見裡面煙氣繚繞，有個老者正坐在榻上盤膝抽著旱煙，兩個侍女則在榻旁皺眉弄著茶具，時而忍不住輕咳幾聲。那老者衣衫破舊，面色滄桑，模樣就如一尋常販夫走卒，實在與羽仙樓的五音有些格格不入。
南宮放揮手令侍女退下，將信將疑地打量著老者：「閣下就是柳爺？」老者收起旱煙，掃了南宮放一眼反問道：「不像嗎？」
老者那偶爾一閃的銳利目光，讓南宮放心中一凜，忙抱拳笑道：「哪裡哪裡！柳爺非常人物，我等凡夫俗子，有幸一睹柳爺尊容，實乃天大幸事。」
「你比你老子會說話多了。」老者呵呵一笑，打量著四周環境，輕歎道，「如此雅而無痕，奢而不華之地，款待我柳公吧實在有些糟蹋了。這裡的一杯茶，大概就抵得上老朽一個月的薪俸吧？」
「柳爺說笑了！」南宮放賠笑坐下來，親手斟滿茶杯，推到柳公權面前道，「這裡的西湖龍井、趵突泉水是絕配，柳爺請嘗嘗。」
柳公權沒有理會南宮放的慇勤，淡然道：「老夫對茶素無講究，龍井和樹葉子泡水，喝在嘴裡都沒啥區別。老夫也沒閒工夫陪你品茶，大家開門見山才是正經。」
南宮放不以為忤地淡淡一笑：「那好，晚輩就開門見山。想必柳爸對千門公子襄的興趣，應該在這西湖龍井之上吧？」
柳公權鼻孔裡一聲輕哼：「若非是公子襄，你也請不動老夫。」
南宮放微微笑道：「柳爺乃天下第一神捕，捉賊查案從未失手，誰知卻在少林讓公子襄逃脫，這事知道的人雖然不多，卻對柳爺的聲譽造成了極壞的影響。而我剛吃過公子襄的大虧，大家同病相憐，所以我才想到與柳爺合作，共同對付公子襄！」
「不知你拿什麼與老夫合作？」柳公子冷冷問。
南宮放陰笑道：「前日我牧馬山莊遇到的那些變故，想必柳爺也有所耳聞。如果柳爺稍加查證，就知道那正是公子襄的手筆。公子襄如今在幫我大哥，他不徹底擊垮我不會輕易罷手。如果以我作為誘餌，以柳爺之能，自然知道該怎麼做。」
柳公權第一次仔細打量起南宮放，微微頷首道：「早聽說南宮三公子精明過人，今日一見果然不假，不知你有什麼具體的計劃？」
「多謝柳爺誇獎！」南宮放忙笑道：「公子襄幫我大哥，是為了我家的嗣子之位。我思來想去，如今我最大的弱點，就是我那剛出生不解放後兒子。所以我故意給他一個機會，所以希望與柳爺合作。」
「高明！」柳爺微微頷首，跟著意味深長地笑道，「你是怕由自己出面抓你大哥的把柄，在你老爹面前沒有說服力，所以才要拉上我柳公權吧？」南宮放哈哈一笑：「柳爺明察秋毫，晚輩不敢否認，大家各取所需，定能合作愉快。」
柳公權沉吟片刻，點頭道：「你比你老爹精明多了，南宮世家若不由你來做宗主，實在是家族的損失。」說著他緩緩伸出手，「老朽老一次與一個晚輩合作，不過你當得起這份榮耀。」
南宮放大喜過望，忙與柳公權一擊掌：「能與柳爺聯手，無論是公子襄還是我大哥，都逃不過咱們的手心！」
南宮放孩子滿月，大擺滿月酒的消息，很快就傳遍了揚州。在擺完滿月酒之後，南宮放將帶著如夫人和兒子，去郊外的觀音庵向送子娘娘還願的消息，卻沒有多少人知道，不過南宮豪卻是知道這消息的少數幾個人之一。他知道後的第二天，關於南宮入帶夫人孩子敬香還願的行程安排。也就送到了雲襄手中。
不知推翻了多少個設想，一個計劃才漸漸在心中成熟起來。雲襄在心中又設想了方方面面可能出現的意外，直到感覺有九成的把握，這才推門而出。直到這時他才感覺腹中飢餓，正想叫下人做點吃的，卻發覺天色漆黑，四周鴉雀無聲，原來已是深夜。
雲襄不想麻煩旁人，便獨自來到廚房，打算找點剩飯先填飽肚子。就在這時，突聽內院關著的阿布在不安地低吼，跟著就聽後院傳來「咕咚」一聲響，像是有人翻牆跳了進來。雲襄自忖這裡十分隱秘，除了南宮豪沒人知道自己藏在這裡，應該不會是仇家找上新高度來。
那聲響動也心動了舒亞男和明珠，外面傳來她們的喝問聲。雲襄怕她們有失，連忙出去查看，就見於個黑影毫不掩飾行蹤，搖搖晃晃地走了過來。尚未走近就突然摔倒在地，半晌掙扎不起，似乎受了重傷。
雲襄忙用燈籠一照，才認出是前不久離去那個影殺堂的殺手。此刻只見他渾身血污，已經結痂的傷口多處迸裂，竟不比原來傷得輕。
雲襄連忙招呼下人七手八腳地將他抬入房中，只見老者一臉慘然，眼神空洞，半晌無語。雲襄揮手令下人退下後，輕聲問道：「老伯為何去而復返，且傷勢未癒，又跟人動手？」
那老者將空洞的眼眸轉向雲襄，淚水漸漸奪眶而出，他突然翻身向雲襄拜倒，哽咽道：「我一家老小，已被影殺堂處決，老朽如今孤獨一身，已無處可去。」
雲襄連忙將老者扶起：「這是怎麼回事？老伯慢慢說。」
老者老淚縱橫，聲色瘖啞地泣道：「前日老夫趕回堂中覆命，因無法解釋失手後如何逃脫，更沒人相信我是被公子所法庭，所以被堂中當成了叛徒，一家老小皆被處決。老夫奮力殺了害死我家小的刑堂長老，拚命逃了出來。老夫原本不想再活，但念著公子的救命之恩尚未報答，所特來投奔！我筱不離從此追隨公子左右，望公子收留！
原本他叫筱不離，雲襄總算知道了他的名字，忙道：「想不到筱老伯遭此大難，在下願盡全力相助。只是報答之說，筱老伯休要再提，不過我這裡你想來就來，想走就走。」
筱不離再次翻身跪倒，就要磕頭，雲襄連忙將他扶起，關切地問道：「筱老的遭此大難，必定將影殺堂恨之入骨，若有有得著在下的地方，盡可開口。」
「公子誤會了。」筱不離連忙搖頭，「我來投奔公子，並非想要公子替老夫復仇。老朽將那刑堂長老擊殺之後，對影殺堂也不談不上什麼仇恨了。」見雲襄有些不解，筱不離解釋道，「公子有所不知，影殺堂雖然江湖名聲不好，但也絕非外人想像的那般邪惡。當初，影殺堂乃是由幾個窮困潦倒、走投無路的武林高手共同設立，他們不甘心空有一身武功，卻養不活全身老小，於是設影殺堂賣命換錢，他們將所有人的家小集中起來，立誓任何人行動失手，他的家小將由其他人共同撫養，並立下三不殺的堂規。」
雲襄好奇地問：「什麼叫三不殺？」
「忠臣義士不殺，婦孺老幼不殺，大仁大善者不殺！」筱不離眼中閃出一絲自豪的微光，「他們分工合作，有人的負責接活兒，有的人負責行動，並在江湖上招募同樣窮困潦倒、需要養家餬口的武人。後來他們陸續去世，但影殺堂的規模去越發壯大，堂中殺手如去，卻始終沒有一個堂主。權力由長老們共掌，並嚴格遵守前人留下的堂規。它是武林中人最後的避難所，任何人只要武功足夠高，都可以申請加入影殺堂，如果有決心永不背叛，可以將家眷也托付給它，只要不違反堂規，他的家眷影殺堂都會永遠負責撫養。」
雲襄皺眉質問：「它以殺手的家眷為人質，一旦背叛就殺別人全家，難道還不夠邪惡？」筱不離搖頭道：「公子出身富貴，根本無法想像貧窮者的艱辛。凡加入影殺堂者，無不是被生存的壓力逼得走投無路的武人。交家眷交給影殺堂為質，在他們看來是救了老婆孩子一命。而影殺堂以殺手的家眷為質，也是為了維護大家共同的利益，我雖全家被殺，卻也只恨那糊塗的刑堂長老，並沒有因此就仇恨影殺堂。」
雲襄聞言心神大震，雖然他不是出身富貴人家，但也沒怎麼感受過生存的壓力。無法想像一個武人為了生存下去，不惜將家眷交給影殺堂為質，並以殺人為業的無奈和艱辛，作為武人好歹還有一技之長可以出賣，如果是普通人，交如何應付生存的壓力？仔細為筱不離包好傷口，見他傷後十分疲憊，雲襄安慰兩名後悄悄退了出來，跟著出來的舒亞男悄聲問：「你相信他的話？」雲襄毫不猶豫地點了點頭，見舒亞男欲言又止，他笑道：「你不用擔心，我會留個心眼，不過我相信，阿布都知道報恩，人應該比狗更有感情吧。」