正文 第四章 愁 文 / 李亮
賀炎突然間變成了沒螯的螃蟹、斷牙的虎，一顆心沉得不見一點兒光明。他癡癡地看著鞘裡的黑刀，忽然想起桌上怎麼會有米飯的。偏頭往米飯旁邊一看，綠的黃的，正是一盤子韭菜炒雞蛋。
方才在夢裡這味道曾令他毛骨悚然，但是此刻清醒過來再聞到，頓時讓他食指大動，肚子咕嚕亂叫。當下賀炎就著米飯將菜吃了個乾淨，正努力夾著盤裡的殘渣，門簾一挑，一個人大剌剌地走進屋來，一見賀炎，便笑道：哎喲，你終於醒啦。正是日間那管事的。
賀炎對他哪可能有什麼好膽氣，冷哼了一聲道：賀某今日這跟頭算是認栽了。要殺要剮悉聽尊便吧！管事的賠笑道：兄弟說笑了，其實咱們今天是個誤會。哥哥白天著急，下手是重了些嘿，這不是已經被老爺狠狠責罰過了嗎做哥哥的在這兒給你賠個不是！說著雙手一拱，就要施禮。
賀炎把身一閃，道：不敢當。我背著的那位兄弟呢？管事的道：那兄弟身子弱，身上又有別的傷，被雨一澆，現在有點兒發燒，正在隔壁躺著呢。
賀炎二話不說，邁步出屋，管事的在後邊跟出來，道：左邊左邊。賀炎依言來到左首的屋子，進門一看，兩個家丁正坐著喝酒，旁邊的炕上正趴著楚生。
兩個家丁見賀炎進來，一齊站起來客氣道：兄弟醒啦？賀炎冷冷看了他們一眼，逕直來到楚生身邊，用背脊擋住了幾人的視線。楚生見著他，怕得直往牆角縮，賀炎一把將他摁住了，大聲問道：你怎麼樣？又壓低聲音道，兄弟莫怕，我必救你出去！楚生哭道：大哥，不後邊的話便給賀炎牢牢掩住了口，一個字也說不出了。
這時管事的在後邊探頭，招呼那兩名家人道：來來來，到我屋裡坐會兒！那兩人也不是全無眼力，答應一聲就出了門，轉身又慌慌張張地跑回來端走酒菜。賀炎用眼角餘光冷冷看著，待隔壁屋裡傳出三人的行酒令時，才放開了楚生，說道：兄弟卻見楚生的腦袋軟軟垂下。賀炎吃了一驚，把他翻過來一看，原來楚生被他掩得無法呼吸，已然昏過去了。
賀炎一時追悔莫及。自黑鴉刀斷之後，他的心裡便如少了些什麼，行事愈發沒了輕重。他急忙探一探楚生的鼻息，幸好還有一息尚存，這才鬆了口氣，正想去找些水來潑醒他，心中念頭一轉，卻停了下來。
黑鴉既斷，賀炎別說行俠仗義，便是想要自保也是勉強。為今之計，就是他連夜趕回師門，將斷刀重鑄，那時再回來尋劉家的晦氣。可是因為白天的失敗，他卻無意間欠下劉家小姐一個人情，大丈夫恩怨分明，他固然不能因此而放過劉家，但在報復之前，去向劉小姐致謝卻也是不能少的。現在雖然時候已晚，但是多在這裡呆一刻，自己和楚兄弟的危險就要多一分，行大事者不拘小節，賀炎終於決定，就趁現在沒人監視，他這就去向劉小姐致謝，然後回來帶走楚生。
主意打定，賀炎將楚生用薄被蓋好，躥身上炕，在炕尾推開後窗，閃身隱入夜色。
劉府說大不大、說小不小，賀炎的輕身功夫說高不高、說低不低，想要藉著夜色避過普通人的耳目卻也不難。不一刻，他便來到了劉府內宅的後花園裡，藉著朦朦朧朧的月光一看，前邊影影綽綽有一棟木樓，正是大戶人家常有的千金繡樓。
賀炎來到樓下正想上樓，卻腳下一慢。他雖惱恨這劉小姐水性楊花，但卻不能不遵循禮法。似這般深夜時分貿然踏入良家女子的閨閣，卻是他這樣的正人君子無論如何也幹不出來的。他想在樓下大聲致謝，轉念一想，這四下夜深人靜的，難免對劉小姐的名節有損。這名節劉小姐可以漠視，他賀炎卻不能不在乎。他又想在繡樓樓柱上刻字留謝，伸手一摸刀鞘，猛然憶起用米飯黏住的黑鴉刀身此刻還在自己房內桌上
一時之間，賀炎竟茫然失措，呆呆守在樓下的陰影中，便如情竇初開的少年守望自己心儀的女子一般，抓耳撓腮地全無半點兒辦法。正抓狂著，忽聽樓上有男人壓低的聲音笑道：美人兒，你也來喝一杯？
賀炎猛地抬頭，只見樓上窗欞紙上清清楚楚地映出一個男人的側影。深更半夜居然孤男寡女在繡樓裡喝酒，原來劉小姐不但水性楊花，兼且放蕩不貞！賀炎怒火上衝，正要大罵出口，卻聽屋中劉小姐淡然道：你這樣肆無忌憚，就不怕我一聲叫，我的家丁來打斷你的腿？
只聽那男子笑道：打斷我的腿？敢問貴府有什麼人有這樣的本事？只聽嘎的一聲，屋中也不知裂了什麼，想來是那男子使了什麼手段藉以立威。只聽那男子淫笑道：你叫啊叫你的爹、你的娘都來送死吧。那劉小姐果然不再說話了。
賀炎卻已聽出這事不對味，那男子的聲音他也頗為熟悉，只是現在一時懵懂想不起來了。但是可以肯定的是，那男子進到繡樓卻不是劉小姐允許的。只聽那男子笑道：春宵苦短，美人兒，咱們就來樂和樂和吧。只見燭影一晃，兩人的影子亂動，嘶的一聲，似是撕破了什麼布帛。
你如此喪心病狂，就不怕遭報應麼？只聽劉小姐聲音顫抖，已全無了方纔的鎮定。那男子笑道：報應？時候不到，報應不報，早晚是死，報也白報。再說這普天之下，又有幾個人管得了我？
他這話囂張跋扈，賀炎這時卻腦子一轉，已經喊了出來：呂九！媽拉個巴子，爺來管你！腳下加緊，登登登上樓，一腳便踹開了閨房的花門。
原來這男子正是賀炎白天時追殺至此的採花賊呂九。這呂九自幼練得一身高來低去的好本領，長大了卻誤入歧途，成了下三流的採花大盜。因他身子太靈，多少高手都給他耍得團團亂轉，因此竟得了個綽號叫做猴鞭子，意即什麼人物對上他，都讓他當猴兒來耍。怎料半個月前，他卻給賀炎盯上了。
賀炎的輕身功夫差這呂九不是一星半點兒，腦子也不比他活。可是賀炎敢玩命，一路追來換馬不換人，竟將個呂九追了個雞飛狗跳。呂九有心回過頭來廢了賀炎，誰知動上手時，二十招裡便險些折在黑鴉刀下。
兩人一路奔來，呂九已是心力交瘁，若不是賀炎在林中被楚生耽擱了，恐怕早就難逃一死了。當時在樹林裡他偷騎了賀炎的馬，心裡多了個心眼，尋思著賀炎一定會一路往前追，所以他跑幾步就藏到了鎮上，直睡了一天。晚上醒來，賊性大發，打聽著劉府的小姐艷壓四方，索性便摸來採花。哪知好死不死，他命中第一魔星賀炎竟也耽擱在鎮上了。
耳聽門外一聲厲喝，呂九的身子頓時癱了半邊。採花？還是保命吧！便在賀炎一腳踹開門的同時，他將身一縱已撞破了窗子，飛身出了繡樓，口中叫道：賀炎！有你沒我、有我沒你，咱們這梁子算是結下了！
賀炎一腳踹門，一手拔刀。情急之中，早忘了斷刀這碼子事，手裡拎了個刀柄就跳進屋來。但他在這一剎那突然明白過來，若沒有了黑鴉刀，他恐怕遠不是呂九的對手了。
可是他進來時就只看到呂九飛出去的一個背影而已。待他撲到窗口一看，早就連人影也沒了。賀炎不由也鬆了口氣，他雖然不怕呂九，但是大好年華，還是活得久一些比較夠本。他長鬆一口氣，回過頭來一看，只見一個女子正站在自己身後，臉色慘白，左手衣袖袖口裂了一道長長的口子，直露出大半截粉白的胳膊來。
賀炎驀地想到自己也算是深夜裡破門而入的，不由面上一紅，抱拳道：得罪了。那女子自然是劉家小姐。燈光下只見她雲鬢如霧，一張瓜子臉下頷尖尖，一手捏著撕破的衣袖，一手藏在袖中，又是害羞又是後怕，窘迫得慌慌張張，讓賀炎不由自主心裡一跳。
他連忙整頓精神，再次拱手道：今天白天，多虧了小姐相救
驀地只聽外邊一人尖聲慘叫道：小姐的房裡有男人呀！那慘叫者不是別人，正是銜恨報復、躲在一旁的呂九。
賀炎腦袋裡嗡的一聲，這回當真是跳進黃河也洗不清了。他抬頭看向劉小姐，只見她面色自若，當下不由自愧不如，拱手道：在下告辭了只見劉小姐眼睛一翻，竟然直挺挺地朝後栽倒了。
賀炎怕她摔傷，急忙搶上一步扶住，伸手在她鼻下一探，已是氣若游絲。他連忙扶劉小姐到床邊，只聽樓梯上腳步聲亂響，兩個丫環已撞了進來。二人見到小姐躺倒、賀炎躬身拉扯這麼一個不堪入目的情形，不由齊齊發出一聲響徹雲霄的尖叫。這一聲尖叫便如信號一般，五六個家丁立刻手持棍棒衝殺進來。
當先一人正是那管事的。他一見是賀炎，直氣得兩眼發紅，罵道：淫賊！你還是人麼你？要不是小姐白天攔著，我早把你打死了，現在你卻恩將仇報，做出這等禽獸不如的勾當！賀炎反正問心無愧，這時倒冷靜下來了，慢慢直起身來，正色辯解道：第一，我不是什麼淫賊；第二，其實我是趕走淫賊救下小姐的好人。
管事的截口罵道：救你奶奶！賀炎勃然變色，手一順，原來刀柄就在右手上，他一愣之下說道：你嘴巴給我乾淨管事的罵道：乾淨你奶奶！他手裡正拿了一根擀面杖，一杖敲在賀炎的額上。賀炎身子一晃，一縷血絲便順著發間直流下來。
若是以往，賀炎哪受過這般折辱？大怒雷公吐口唾沫釘個釘，說出來的話就沒人敢說個不字。誰若不識相，自有黑鴉刀封他的口。可是現在黑鴉已斷，賀炎手裡握著刀柄，一口氣上來，毫不畏縮，瞪視管事的道：你別得寸
管事的照方抓藥，道：寸你奶奶！一杖敲下來，賀炎伸臂一抵，擋住了。後邊早潛過來一個持鍬的下人，一鍬拍下，噹的一聲大響，賀炎兩眼一翻，倒了。