正文 第一章 文 / 楊虛白
遠處的槳聲漸漸低沉了，只有青石街盡頭南門碼頭上腳夫的吆喝聲還在時遠時近地響著。吳戈的目光呆呆地穿過城門，看著遠處的河水，心就像生滿銹苔的鐵錨一樣不斷地往下沉。
而陳四奇依然只能無可奈何地看著面前的這個高大的孩子，搖搖頭說，我實在是幫不了你。
吳戈這時已經累得快虛脫了，正像一隻狗一樣張大著嘴拚命地喘著氣，說不出話來，眼光也不看向陳，而汗水從下巴上一滴一滴地砸在腳背上。
這是個潮濕的正午，熱得要命，連陳四奇的聲音聽上去也是悶悶的。雲壓得很低，樹葉四下垂著，天地萬物都濕悶得彷彿要擠出水來。
知縣大人也沒有辦法，不是嗎？陳四奇這麼說自己也覺得有點兒理虧。這個孩子是昨天半夜出發的，坐了二十多里的船，又趕了二十多里的路來到縣城，在縣衙門等了兩個多時辰，一口飯還沒有吃。
陳四奇覺得至少應該為他們做點什麼，好歹自己也是全縣最出名的好漢，總要當得起俠義二字。就算在淮安府，提起六合門的陳師傅，誰不翹起大拇指誇個好字。他在縣裡開著一家藥鋪，最出名的是陳康記跌打藥油，從淮安府到鳳陽府、揚州府，甚至南京城，幾乎家家藥鋪都有賣。在縣裡，他教著三十幾個徒弟六合拳和六合棍，從中挑了最好的七八個一起幫縣裡的商人走鏢，走一天要收二十兩銀。他和吳戈的爺爺老捕快吳峰認識很多年了，那時老捕快還在鳳陽府做捕快，後來知府大人去廣寧衛輔佐遼東大帥，老捕快也跟了去，在那兒告老，改行做了幾年鏢頭，專保從關外運往進京師的人參藥材。直到兩年前老捕快才收山，想著落葉歸根，就帶著吳戈回了老家吳村。
老捕快的刀法是祖傳的，源自八卦門。初春的時候，老捕快帶吳戈進城來，拜會過知縣大人和陳四奇，還叫吳戈舞了一趟八卦刀給陳四奇看。陳四奇知道老捕快武功算不得如何拔尖，但人很有見識，稱得上有智慧。吳戈雖然才十六歲，可刀法居然已經比得上自己最好的兩三個弟子了。
他決定勸吳戈留下。他解開衣服，吳戈看到他的背上赫然有一道長長的刀疤。陳四奇道：「我一生比武三十餘次，與敵交戰也有十餘次，總共敗過六次。這一次可謂最為慘痛。這一刀是樊猛，也就是淮北七虎的老三留下的。現在他們七個全在吳村，我就算跟你去，也只是去送死罷了。你不如留下來做我的弟子，這裡的藥鋪和走鏢生意都很好，」他沉吟道：「就算……就算老捕快有個三長兩短，你的生計總是能有個著落。」
吳戈知道他不會幫忙了，就和知縣大人一樣。知縣大人告訴他接到上峰的急令，一批軍餉這幾日要經過縣城，這幾天所有的兵丁都要跟他全程護送。知縣也很惋惜地勸吳戈不要回吳村送死，並且許諾要在衙門裡為他找個差事。
吳戈看了看天色，根本見不著日影，就搖頭說，算了吧，我還要在天黑前趕回吳村，他們會在那個時候來。