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正文 第二章 燈會 文 / 紅豬俠

    方白帝攜姬妾遊湖放燈的消息一傳開,今年的青池上元燈節就更熱鬧了,想一睹其風采的人群,自十五日早晨就從四方趕來,少不了駕船登舟,扎燈結綵。偌大的湖面,一千多隻大小船隻,花團錦簇,人聲鼎沸,只等天擦黑就逐舟放燈,競歌賽舞。

    十萬里水色山莊自早上以來,一如既往地不動聲色,水寨之內靜悄悄的,更引起人們諸多猜測。日落時分,各船上已忍不住零零落落點起燈來,更有一二百隻碩大各異的花船姍姍駛來,將水路堵得水洩不通,有幾隻花船竟在水色山莊門前爭搶水道,船工相罵,乘客樂伎也互擲花球綵帶,弄得喧嘩連天。突然一聲天崩地裂的炮響,水寨大門豁然大開,二十隻輕舟箭一般地衝了出來,為首船上一個錦衣花袍的少年手持長篙,在幾隻花船上各個一記輕點,碩大的花船竟撲水落葉般被他點開蕩去,分出一條水路。四周的人不禁哄然叫好。那二十隻船扇形散開,點起火把來,圍住水寨門前的一片水域,靜靜駐守,映得湖面一派燈火通明。

    不一時入夜,滿載樂伎的花船緩緩游在湖中,歌舞之聲飄然入耳,各船上已有人放出花燈,零星幾百隻花燈在湖面上悠然飄蕩,映在湖面上的燈火倒隨波瀾一同蕩漾開似的,霎時間,湖面上均是晶瑩通透的樓閣、繁星銀河般的花燈,岸上湖上一百多處焰火不停燃放,恍若仙子的樂伎在船上的樂台上載歌載舞,一時縱橫數十里燈火撼天,鼓樂穿雲,青池沿岸一線火色明亮的天空,照得人面目清晰如畫。遊船如織,在輕歌艷舞之下徘徊不去,那麼一瞬,人人都道自己身處凌霄,幾乎忘了水色山莊的存在。

    忽而,十隻燃著各色焰火的大船開道,緩緩從寨中駛出,那煙花奇巧,鋪天蓋地,更有一盞盞細小的花燈,隨著火花濺落在湖中,一陣陣細樂之聲隨後而至,十隻載著洞簫鐘鼓之樂的大船緊隨而出,各船上均扎有碩大花台,一班班十六七的清秀少年身著錦衣,做百樣戲耍,在台上翻飛穿梭,身手清健,令人歎為觀止。爆竹尖嘯聲中,煙花在空中綻開,終有三隻大船悠然馳出,那水寨前的二十隻小船將煙火船、百戲船放過,而將這三隻座船環護,向湖心緩緩游來。立時有數十隻船圍在水道兩旁,爭睹這座船主人的風采。

    而這三隻座船中的兩隻珠簾低垂,另一隻雖可清清楚楚看見座艙之內的情景,可其中人物一望而知是山莊常在運河水路走動的幾員幹將,全不見一個類似方白帝身份的人物。遊人大失所望之時,三隻座船的甲板上忽然各升起一座高台,各有一個綵衣持簫的少女,從當中的座船裡飄飛而出,凌空躍上高台,曼聲道:請主人賞燈觀劍。便隨那洞樂之聲翩然起舞。

    週遭的人都在詫異何謂觀劍,待見三人舞姿各異,雖然身姿超凡脫俗,不帶殺伐之氣,然其中互有攻防,原來是以簫代劍,分別演練了一套上乘劍法。眾人一時均屏氣息聲,看她們輕腰柔劍地隔空廝殺,自有香艷之氣撲面而來,才到忘情處,又有三個少女手舞綵緞躍上高台,一時長練翻飛,做長鞭飛舞之姿,人們這才想到傳說方白帝姬妾三十人,都系武林世家名門出身,個個都有獨到的上乘武功,此時定是為了取悅方白帝,以比武為樂。果然是三十個少女持各種不同器具,先後在高台上比試歌舞。

    三隻座船緩緩游去,沿途遊客均駐足觀看,心迷神往,沉醉而忘身之所在。待三十個少女舞畢,卻又有一宮衣狐裘的少女,從當中座船內挑簾步出,朗聲道:諸位婢子之舞,夫人觀之甚喜,均有賞賜。

    於是便有雙髻小環捧出尺頭、金錁子等物,那三十個少女在船頭盈盈下拜謝賞。週遭人等方知這三十名少女不過是方白帝姬妾的使女,一片嘩然在水面蕩漾開,倒似給她們叫好般,這些少女都面帶得色,顧盼自驕。

    十萬里水色山莊的遊船沿湖岸緩行,沿路觀賞各條花船上的歌舞,樂伎今日都分外打起精神,指望竹簾之後的方白帝能夠垂青,賞賜自然不在話下。

    一時已近夜半,遊人多已盡興,水色山莊的一條座船,自舷下展出一條雲階,直通水面。不一刻,座艙之內,三三兩兩有一群身圍猞猁裘的奇麗佳人,由婢女扶持出來,步下雲階,接過下人奉上的各色花燈,放燈為戲。遠遠只能見得這些佳麗或體格嬌柔、或肌膚豐腴、或溫柔可親、或神采飛揚,聞得陣陣柔聲笑語隨風飄送,人們一如已至天神宮闕,隔著雲端的迷濛,瞥見神仙妃子側影,恍惚間心滿意足,欣喜無限。人們都道是方白帝所納姬妾,見得如此美人,不禁開始遙想方白帝其人物,只是另一隻船上始終垂簾深深,不見任何動靜。

    人們均在想只怕今夜見不到方白帝,都大歎無緣之際,忽有一聲清音,自西邊遙遙傳來,恍如天上神樂,似斷似絕,卻是游曳在每個人耳邊,適才彷彿還遠在天邊,一會兒便已近在數里之外,愈近愈覺得此清音沁人心脾,驅盡俗念,輝輝然天上人間,無處不在。

    正在放燈的美婦們也不禁動容,紛紛登上甲板觀望傾聽,此時這歌聲中又有一人低聲而和,益發纏綿動情,繞指猶柔,有人竟不禁滴下淚來。那歌聲越來越近,唱至曲尾,餘音漸漸息止,有兩人在燈火之後撫掌而笑。

    歡聲中,一條潔白如月的座船自水霧中翩然蕩出,向水色山莊的座船馳來。待遊人們和山莊眾姬妾看清了那船,都是悚然動容。那條白船本無甚出眾之處,大小只與水色山莊的座船彷彿,但是船上並無槳夫,只在船尾有一高髻雲裳的少女,輕搖長櫓,那白船便似雲出山岫,已至萬朵花燈叢中,再一折舵,便穿入山莊二十隻輕舟之內,再欲前行時,一個錦衣少年駕船持篙攔住:我家主人在此行遊,請姑娘繞道少許可否?

    那少女不禁失笑:此處湖面難道是貴主人的私邸麼?她面貌並不甚美,但因一雙細目飄飛,卻有一股凜然出塵的不羈神韻。

    那少年被她望得一時語塞,半晌才搖了搖頭:雖非我家主人私產,不過因這處水道湖堤及上下幾百里運河都由我家主人出資修築,水面上便許我家主人統管。況且主人女眷都在這裡,外人相見,不甚方便。

    那少女沉吟道:也算合情合理,不過小婢的主人卻有急事,一路東去,不敢遲於片刻,如今竟在偌大水面被你等阻攔,只怕主人惱將起來,你我都不好擔待。

    那少年笑道:姑娘還請向貴主人告罪,十萬里水色山莊的王遲請貴主人繞道。王遲?難道是什麼十萬里水色山莊的主人麼?那少年見這少女不通中原世故,只得耐心道:在下就是王遲,不過是水色山莊的一介小僕,在下主人上方,下為白帝二字。

    那少女道:既然你作不得主,便讓你家主人出來說話。王遲回首向大船上望了望,不由遲疑,那少女蹙眉道:你們中原人真是囉唆,什麼女眷男眷,有什麼矜貴?她長櫓輕搖,不容分說,便向水色山莊的船隊中闖。

    王遲吃了一驚,連忙抄起長篙,點中白船船身,欲將白船盪開,不料這白船去勢沉重,饒王遲天賦神力,武功高強,卻亦不能將之撼動分毫。王遲望了望船尾那少女,單憑長櫓一支,便將這船駛得翩翩然如白蓮浮水,竟不知這少女武功高到何等地步,為今之計,只得斬斷長櫓,他抬起手中竹篙,向少女所使長櫓刺去。而眼前忽地亮了一亮,似乎白船船艙所懸竹簾微微動了動,王遲只覺手背劇痛,竹篙險些脫手而出,低頭一望,卻見一粒渾圓的冰珠正迅速消融在手背上。

    王遲一怔,仰頭道:姑娘稍候,我這便請示主人。

    那少女一笑,道:我等著。

    此時便有一條水色山莊的遊船靠來,王遲擰身躍上船去,走入船艙,不一刻卻聽一個清朗聲音道:既然貴客身負急務,我們不妨讓他們一讓。這聲音似乎不高,然而左近湖面上的人都聽得清清楚楚,只見兩個小環將那遊船的簾子打起,一個華服青年施施然信步而出,只見他面容清麗如水,斯文異常,王遲緊跟其後,躬身道:是。既然莊主有命,敢不相讓?

    原來這秀麗的青年便是十萬里水色山莊的莊主方白帝了。若非是在水上,人們定要奔走相告,這時都擠到船舷邊,爭睹方白帝容貌。

    一個小環奉上燙金名帖,方白帝接了,向那船尾的少女道:在下方白帝,在這山莊閒居,貴主人急務辦妥,如有雅興,請來鄙捨一敘。說著將手中名帖輕輕送出,兩條船相距總有三四丈之遙,而這名帖去勢極緩,附近的人都是一聲歎息,只怕這名帖落在水裡,更有人恨不得飛身出去接過那名帖,能與方白帝結識。眼見這名帖在湖面上平平飛過,向少女遙遙飛去,卻不跌落,人們知方白帝這一擲間內力綿延渾厚,都喝起彩來。

    白船座艙有人垂簾深坐,忽而一副竹簾倏然捲起,艙中一人伸手向那名帖招了招,那名帖突然停了一停,只一閃間便到了座艙中人手裡,一時艙裡燈火通明,上座一個少年肌膚勝雪,面容裡寶氣神光,猶如玉佛臨世,淡然將名帖展開看了看,卻微微一笑,目光流轉間燦然生輝,奪人雙目。搖櫓少女恭恭敬敬上前,俯身聽他說了幾句話,微笑著走了出來,只見那少年又揚了揚手,竹簾放下,再也不見他身影。那少女對方白帝笑道:我家主人偶染小恙,精神困頓,不便相見,甚感不恭,改日必登門拜訪。說著伸手緩蕩長櫓,那白船便擦著方白帝座船而過,迤邐東去了。

    遊人適逢其事,均覺不枉此行,見那白船遠去,都在揣測其中是何許人物,湖面上喧嘩不絕,也算一樁盛事。

    他們尚在悵然若失之際,那白船卻已遠離燈節湖面,漂入湖邊僻靜的蘆葦蕩中。船尾少女見左右再無船隻遊人,忙一把扯去頭上髮冠,撕去身上裙衫,摔在甲板上,糾起眉毛來闖入艙中,靠著火盆打起哆嗦來。

    真是冷。她板著臉道,若再叫我扮什麼女子,即便是天大的案子,也只讓小段一個人辦吧。

    哈哈,辛苦了。周用從角落裡步出,對他笑道,可惜可惜,鐵還三所扮的姑娘倒真有幾分神采。若非如此,怎能驚動方白帝出來?

    正座上的段行洲讓出座位於周用,讚道:侍郎大人的武功著實高強,不說那暗器射得蒼勁有力,就是那名帖如何到了我的手中,我竟一點不知。

    周用笑道:我雖是蔭生出仕,但祖上都是沙場驍將,這一門隔空取物的功夫世代相傳,真論及其中緣由,卻不值一哂。不過小段你做戲的本事卻也不小,那一笑當真是高深莫測,連我也不知你打的什麼主意。

    鐵還三在一邊聽他們不遺餘力地相互吹捧,冷冷道:這有何難解?定是小段早將方白帝的名字忘得一乾二淨,那時見了名帖,頓時想了起來,如此正中下懷的好事,自然要美滋滋地笑上一笑。

    嘿嘿。段行洲撓著腦袋笑。

    鐵還三又道:大人也是謬讚我了。以我與小段協力,不過造些聲勢,方白帝卻無半點關注之意。直到王遲被什麼擊打了手背,才將方白帝請了出來。不知大人用以擊中王遲的,究竟是什麼?

    周用哈哈乾笑了幾聲,轉起眼珠望著天,也不作答。

    段行洲問周用道:大人,既然已經結識了方白帝,我們何時才上水色山莊去?周用道:欲速則不達,再等上兩個月吧。

    三人正在說話,底艙突然奔上一人,對周用急道:老爺,了不得!這船開始漏水了。

    這條白船是周用調出刑部秘藏的一份圖紙依樣而建,底艙設座十六個,由槳夫腳踏輪槳行舟,令行禁止都由上層船艙中的周用打鈴調遣。故這船行得雖快,外人相望卻只見鐵還三一人搖櫓,方有驚世駭俗之效。不過周用督造此船之際,時間緊迫,僅用了十日便完工,船體不牢靠也在情理之中。周用聽報,忙道:快!靠岸棄船!段、鐵二人連同周用心腹家丁十六人都裹了行李準備倉皇逃竄,還未及靠岸,便聽甲板、船身各處都是吱吱呀呀響聲不絕,最後轟然一聲巨響,白船猶如捏碎的核桃頓時分崩離析,船上諸人無一倖免,都在這上元月華縹緲的寒夜,落在青池火色連天的水波中。
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