第三部 王孫 五、吟者劍 文 / 小椴
屋內眾人正自驚疑不定，緊接著又聽得一陣細銳的聲音傳來。那聲音方位不定，一時，似響自殿外的那片松柏林內，一時，又似就響在眾人耳側。
眾人方自側耳傾聽間，卻聽得席上那老者已振聲大笑。
在座之人適才已領教過他這大笑的厲害，這時才知那老者方纔的龍吟之聲竟猶未盡全力。李承乾與魏王等面前的案側俱都放了好大一個酒甕，這時只聽得那酒甕都嗡嗡作響。那老人笑聲如雷鳴海嘯般席捲而過，碰上什麼，似就對上了那東西本身的頻率，引得那物事一陣震顫。
眾人只覺得那笑聲從自己頭上一陣陣滾過，每滾過一次，雖不是專門針對自己，也震得身子稍弱的人如杜荷、趙節等輩面色發白，幾乎經受不住。
門外那一縷劍鳴遇上這雷響山呼的笑聲，先是一抑。但接著，它突轉高亢，似是情知無力與此等深厚功力對抗，就越振越高，金聲而玉訴，如一羽健翎翱翔於怒湧之海上，雖波濤翻滾，勢欲滔天，可它越飛越高，終究打不濕那一枚自傲的羽毛。
那劍鳴之聲似琴弦上的高音，直欲破空而去。可適時地，它又尋隙而入，刺入廳堂，竟成反擊之勢。那老者似是很久未曾碰到如此對手，正在得趣，越是笑得酣暢淋漓。眼見得，廳中體質稍弱之人已越來越承受不住了。突然，只見光華一閃，一道劍光憑空飛度，直取那老人座上。
上首老人哈哈大笑，脫口道：「原來你是羅卷！」
他大袖一排，隨手就向那劍刃捲去。那劍的來勢立時蜷如尺蠖，但一展間，又矯若游龍。
卻聽那持劍之人笑道：「你錯了。」只見那劍勢遇挫，竟彈成一個弧形，持劍人借勢飛退，雙足在梁木間稍一借力，竟換了一個方向，重又擊來。
這一擊，輕忽縹緲，如人世間難逢的吉光片羽。
卻見上首那老者神色忽鄭重起來，竟被逼得身子微微一側，兩隻大袖同時舞動，翻滾如海浪，端的聲勢驚人。
他口裡已喝了一聲：「小骨頭！」
那來襲之劍劍勢一滯，忽分光破影，翩然驚飛，一偏勢，斜飛到那老者身後。人人只見一道素練繞過那老者。卻聽那老者「哼」了一聲，那持劍之人也輕聲發出一聲低吟，然後，劍勢奔騰，竟從那老者頭上捲了回來。那老者伸手向空中就是一抓，哪怕座中也有張師政、封師進與瞿長史這般好手，卻也沒看清他這一爪是怎麼抓的。
那持劍之人一聲低吟，他這下頭頂飛掠，本是想順手摘下那老者頭上之冠，終究無功而返。
卻見這一擊之後，他已翩然落地。那老者看著自己手中撕下的那人袍角，低哼了一聲：「盛名如小骨頭，原來也不過如此！」
那落地之人卻似受激，抗聲道：「東海虯髯客，原來也不過如此！」他隨手一拋，已扔出一段虎尾，正是從那老者坐著的虎皮褥上割下來的。
那老者從他衣上抓下了一片袍角，險險沒傷及他，他卻不過從老者身後坐具上割下一截虎尾，強弱之勢，分明已判。可那持劍人似乎並不服氣，冷笑道：「誰說老虎屁股摸不得，這尾巴還不是讓我割了？」
眾人驚於他身手的同時，他口中的「東海虯髯客」幾個字，更已震得座中人耳中無不隆隆作響。
——當年隋末大亂，天下群雄並起。李世民十八歲起事，以秦王之位爭雄天下，可謂天下英豪，無不束手。可虯髯客之名，並不稍墮，至今依舊聲震海內。不為別的，只為傳說中他的掛冠而去。
說起來，虯髯客猶是李靖義兄。李靖功高天下，一身藝業，允稱當朝泰斗。可據說，他那一身武藝、一肚子兵法，卻有一半得自於虯髯客。
而虯髯客當年因為李靖的關係，也曾一見秦王。據說當時他與秦王下了一局棋，那局棋，自始至終不過寥寥數子，卻令開唐至今，哪怕天下安定已久，猶為人所津津樂道。
其實誰也不知當年棋局究竟如何，但遙想可知，那該是一場王霸之戰。沒想虯髯客進退灑脫，一局棋後，竟謂天下已得真主，拂袖而去，從此匿跡遠蹤，足跡再未踏入中原。
這一段故事，卻是在場之人無不知道的。瞿長史此時想來，也才終於明白了陳淇果然見機甚早，他那一句「這個人，只怕當今天子見了也不免頭疼」，看來並非虛語。
卻聽虯髯客緩緩說道：「老夫卻又如何『不過如此』？」
下首那人已清聲道：「功力深厚，只待馬齒虛增即可達到，又有什麼了不起？可傳名天下的虯髯客，原來不過如此眼力。先認我是羅大哥，後又認我是……肩胛，單論這眼神，卻也未免太過老眼昏花了。」
座下那黃衫客惱於他如此不恭，立時就待大聲呵斥。
虯髯客定睛向下一望，卻見那下首站立的，不過是一個十六七歲的少年。只見他長身玉立，風華凝秀，形容飄逸，氣度慷慨。無論是肩胛，還是羅卷，想來都不該如此年少。
虯髯客一時不由沉吟：「你可是姓李？」那少年點點頭。
「那你是李世民的第幾個兒子？」卻聽那少年忽然負氣大笑道：「誰說姓李的就一定是李世民的兒子？他又如何配得生我？」
在場之人不由人人咋舌——要知此時，大唐立國漸久，朝廷禮法已備，奇的是，今日一日之內，竟連逢這等對當今聖上如此不恭的人物。
虯髯客定睛望向那少年，心中念頭連轉。
他是何等人物？見微而知著。一開始，那少年人在殿外，想來已到了很久，卻一直一言未發，直待自己威逼李承乾與李泰互相殘殺時才突然開口；方動手時，那少年出手寧定，似乎並未動殺氣，直待自己說了聲「原來盛名如小骨頭者也不過如此」，他才陡然大怒；如今，自己問及他是李世民第幾個兒子，他又如此作答；虯髯客心中摹想此人來歷，已揣知了個大概，自料雖不中亦不遠矣，不由微笑道：「那小骨頭倒收了個好徒弟。」
席下那少年只輕輕「哼」了一聲。
「而那李世民，兒子雖不中用，倒還有個……好侄兒。」虯髯客一面說，一邊觀察那少年神色。眼見他神色微動，就知自己所料不虛。
——他此次前來中土，也是因為英雄寂寞，晚景無聊，雖不過出於一時興動，但他這等人物，但凡出馬，哪怕只是為了遊戲，只怕所謀之大，也非常人所能揣測，這時心中不由就略有盤算。
在座之人，本來無人認得這少年。這時聽得虯髯客一說，不少人心中已經恍然大悟。只見瞿長史在魏王耳邊低聲道：「來的是李淺墨……說起來，他也算殿下的堂弟了。他師父就是當年長天一刺，無數大內高手也未曾攔下的肩胛，綽號『小骨頭』。近來，據說這少年與天下五姓及西州募主事的覃千河等俱有爭鬥，跟羅卷更是頗有關聯。依屬下猜想，剛才，救得太子於烈馬蹄下的就是他；而後來用石子擊中殿下手中『用捨刀』，救那胡人少女的想來也是他。只不知，這時，他又怎麼跟了過來，還不惜出手。」魏王一時微微頷首。
卻聽虯髯客大笑道：「如果是你師父前來，朝我要人，我只怕還要費些思量；抑或是那羅卷，要從我手裡要人，只怕我還要略微想上一想。可你小小年紀，真以為自己得了些真傳，就可以目中無人了嗎？」
沒想那少年略無怯懼，哂聲道：「據說當年秦王也不過十八九歲，都能從你手裡要得這個天下。我如今年紀雖較他當年略小，難不成就要不得這幾個人嗎？」
眾人自從進入這個莊子以來，當時雖不知那老者姓甚名誰，因為懾於他的氣勢，也是一直委屈求全。沒想這少年年紀甚小，竟敢對虯髯客如此直聲抗辯，人人正不知虯髯客該要怎生發怒。
沒想這少年卻似對住了虯髯客脾氣，卻見他撫髯大笑，連連擊案道：「老子這次重入中原，所見之人，那真是個個萎靡，也當真一下個個變得溫文爾雅起來，今兒個，總算碰著一個爽氣的了。」說著，他微笑起來，「那你，到底想要走誰？」
他伸手一指，指向李承乾：「他？」然後再一指，指向李泰，「還是他？」
他不過隨手一指，在座之人，忍不住個個心中一跳。
眼見虯髯客對那少年的不恭不敬不但未加責怪，反似頗為欣賞，眾人雖難測其意，卻也不由想著：也許，這古怪老兒因為這一點嘉許之意，竟真的能聽那少年的話呢？
瞿長史與杜荷一時不由都心中著急，只盼著那少年選擇的是自家主人。但他們與李淺墨一向並無交往，說起來，自家主人都還與他隔著一個殺父之仇，卻也不知怎麼開口向他爭取。
卻聽虯髯客又笑道：「小兄弟，你很合老夫胃口，今日就賣你個面子，放一個人給你。但要記得，兩人之中，只能選上一個。」他似打定主意，要攪起大唐的儲君之亂般。
知道這老者身份後，在場之人，個個都已再不敢心存僥倖，情知這老者天不怕地不怕，他真想殺誰，那是再怎麼也攔不住的，人人不由側耳傾聽李淺墨的選擇。
沒想那少年卻一搖頭：「不！這兩個，我都要了。」
虯髯客不由面色微沉：「小孩兒家，說話好沒道理。難不成為你一句話，我就要全依你不成？你卻怎麼要？又憑什麼要？」
李淺墨方才一直隱身殿外，自從與羅卷一別以來，加上柘柘遠走，這一向，他過得本來頗為寂寞。但有好些事，他都要在心頭好好地想上一想，所以雖覺孤寂，但這正是自己想要的。
今日，在渭水之濱，他本來正自吐納呼吸，沒承想適逢其會，碰著了李承乾與李泰。
他雖姓著個李姓，但對自己本家之人，一向並無來往，所以先見著了李承乾，後見著了李泰，不免就動了好奇，一直遠遠看著。
本來東宮與魏王府之爭又與他何關？如不是眼見李承乾墜馬待斃，他也不會出手。那倒不是為了李承乾是他的堂兄，無論任何一人，那時他只怕都是要救的。而其後，黃衫客奪刀奪馬，他為了一點好奇所以才跟了來。可及至聽到那老者挑動東宮與魏王府之間的嫌隙，逼他們兄弟相殺以求自保時，不知怎麼，一點義憤之念就在心頭升起，所以才不管不顧，貿然出手。
這時，那老者問他憑什麼要，又想怎麼要，他心中不由一時也頗費沉吟。他情知座上的虯髯客威名久著，一身功力，當今海內，可以與他並駕齊驅的也不過三數人而已，不說自己斷難趕得上，就算羅大哥來了，勝負之數，只怕也難定。如若硬拚，那自是全無希望。可如若不救，他又於心不忍。
卻見他一掃眼之下，心頭微動，已有計較。只聽他微笑道：「怎麼要？當然是硬要了。」
「可今日，你們人多……」他伸手一指，指向狸兒與黃衫客棠棣，「我卻只有我自家個兒，說不好，只有吃虧點，以寡敵眾，也好讓你們心服口服。這樣，咱們比上三場，你方三人，我都一一比過。比完了，三局兩勝，給你們個便宜占如何。哼哼，車輪大戰我也不怕，就這麼說定了。」
瞿長史與杜荷本正焦急地等他作答。人人都知道李淺墨哪怕藝出名門，師父是少有的憑一把「吟者劍」傲視大野的肩胛，可他畢竟年幼。不說是他，就算肩胛，遇上虯髯客這等人物，其間勝負，也未可料。沒想他卻說出這番話來，不由連連點頭。心頭暗想：以李淺墨適才所展現的身手，對付狸兒那個孩子，還不容易？若對上黃衫客，雖然那個叫棠棣的小子分明久經虯髯客調教，但兩人勝負之數，起碼也要五五開。哪怕最後必輸給虯髯客，這三局兩勝，還是大有希望的。
虯髯客不由哈哈大笑，拍著狸兒的頭道：「小狸兒，你給我學著點。看人家小兄弟，說起話來，算盤打得多精，說起來卻也真光明正大。」說著，他一頷首，「好，就依你！且看我虯髯客主僕三人，車輪大戰你這小骨頭的徒弟，最終誰輸誰贏。而無論輸贏，這一戰傳出去，都夠你名動江湖的了。」
那狸兒卻怯怯道：「爺爺，你當真要我和他比？」臉色竟似無比發愁一般。虯髯客不由微微一笑：「怎麼，你怕了？平日裡胡吹的大氣現在可都忘了？」卻聽那狸兒扭捏道：「才不是。只是，他是好漂亮的一個哥哥。我見了他，只覺心頭親近，不想跟他動刀動槍的。」
說著，他挺身而出，把小胸脯挺得高高的，衝著李淺墨高聲道：「喂，我說，那個哥哥，你既要比，狸兒就跟你比。刀槍無眼，你要下得了狠心，不怕傷了我，就只管照我身上招呼。」
這幾句話說得，連李淺黑都忍不住一笑。卻聽他笑過後道：「且慢，我還有一事。」
棠棣卻在一邊皺眉道：「我說姓李的，你好不婆婆媽媽。要比就比，還有何事？你是不是還有後事要一條條交代？」
卻見李淺墨笑道：「我要賭注再加上一個人。」黃衫客一愣：「誰？」
沒想李淺墨從進來起一直音調清朗，這下卻遲疑起來，喃喃道：「我也、不知道她的名字。」黃衫客一頭霧水，喃喃罵道：「東扯西扯，你是不敢比了是吧？」
卻聽座上的虯髯客已哈哈大笑：「好，我答應你。」
說著，他一揮手，命令那黃衫客道：「還不去把你剛搶了的那個小美人兒給我帶上來。我倒也是好奇，那小美人到底什麼模樣。說不定，小骨頭這徒弟今日打了好大個幌子來跟我要人，牽三扯四地說了一堆，其實就只是為了她呢？」一邊說著，一邊雙眼還略帶謔笑地望著李淺墨。
李淺墨到底年輕，一時雙頰忍不住地紅了起來。
虯髯客見他臉紅，忍不住連聲大笑，笑得李淺墨臉越紅了。
說起來，李淺墨本無此意。他一開始臉紅純是為少年人驟遭調笑時的窘迫，後來的臉紅，卻是為意識到自己臉紅，所以就更一發不可收拾地紅了。卻聽虯髯客大笑道：「快去、快去，我也要見識一下那個胡姬，看看到底是怎生美麗。日後傳出去，好說老子為老不尊，跟小骨頭的徒弟為搶一個女人打了起來，那時才真真有趣。」
沒多大一會兒，卻見棠棣已引得那胡人少女走了上來。棠棣年可三十餘歲，舉止粗豪。可這時引著那少女，不知怎麼，他整個人都像沉靜下來。那少女走到堂上，妙目四顧，似是一時也迷惑於自己此時的境遇。
她出身胡商家庭，自小東遷西移的事本是見慣了，但還真沒有如今天一樣被人當個東西似的搶來搶去的。只見她惘然自失，形容依舊美麗，卻美麗得如此失措。那神情感染了不少人，讓不少人心頭都不由忽忽一失，只覺得自己也跟著心中失措起來。
那少女一被帶上來，李承乾就忍不住有些躁動。好在他身邊的杜荷好歹把他安撫住了。連上首那小孩兒狸兒見了她，都忍不住眼睛一眨巴一眨巴的。
席上那老者將她定睛凝視，半晌笑道：「果然尤物。」說著一咧嘴，「丫頭，有人搶你來了！」那胡人少女表情一時不由錯愕。
卻見虯髯客一指李淺墨：「就是這人。他還要跟老頭子我打上一場，好贏得你歸。依你說，你是想跟誰？」眼見那胡人少女望向李淺墨，似已被李淺墨風姿吸引，他不由放聲大笑。
小狸兒終於得了這個空，一跳就跳了出來，大聲沖李淺墨搦戰道：「要怎麼比，你說！」李淺墨見他年幼，不由笑道：「還是你說。」
卻聽那狸兒笑道：「這可是你說的啊！」說著，也不見他如何運功提氣，忽然地就一彎腰。
他這腰彎得，可大非尋常。只見他整個人如一根麵條似的就軟了下來。那不是一般的「鐵板橋」，而是腰向後彎下後，竟把他一顆小小的腦袋直從自己的褲襠下鑽了過來。鑽過來還不說，他的頭還能折過來向上湊，竟湊到自己的腹下。卻見他臉上忽做了個鬼臉，露出促狹的一笑，伸出舌頭，竟向自己襠下小雀雀處舔了一下。然後，身子一彈，頭又從襠下疾快地鑽了回去，一挺身，就已站直，沖李淺墨笑嘻嘻道：「你只要能比著樣兒，跟我學著做一下，我就認輸。否則，那就是你敗了。」
李淺墨一時不由目瞪口呆。這等軟骨之術，據說出自扶桑，本來就是要小孩子才練得成的。就算練成了，及至年紀稍大，身子骨硬了，也再也做不出來。這等功夫本來出自街頭賣藝的手下，尋常草莽人等，就是練了它又有何用？何況那孩子還如此促狹，他是個孩子也就罷了，怎麼鬧都是出於好玩。自己就算有這本事做，但如此這般學他一個，又怎麼好意思？
卻見那狸兒得理處不饒人，嘻嘻笑道：「我數一、二、三了，做還是不做，你可趕快想好了。」說著他就數了起來。
李淺墨被他窘在當地。卻見那孩子不一下就已數完，拍手大笑道：「這下你可認輸了？」無奈之下，李淺墨只有點頭。
那孩子一見大樂，沖那胡人少女調皮地一伸舌頭，臉上大是得意。
伸完舌頭後，他一蹦早已蹦回那老者案邊，滿臉燦爛道：「爺爺，他欺負我年小，想把我當軟柿子捏，也不想想，我狸兒這一手功夫，就是算上爺爺，那也是普天之下，絕對第一，他還想耍我！這第一陣他已經輸了，咱們趕快比第二陣吧……」說著，就耍賴討好道，「爺爺，你說我比得怎麼樣？長不長你的面子？」虯髯客大笑點頭。
眾人適才眼見虯髯客答應了李淺墨連比三場的提議，人人心中就陡升起希望。只要李淺墨先連贏狸兒與棠棣兩個，第三場也就不用比了。到時以虯髯客如此人物，料來也不會食言。
哪承想，這第一陣，就這麼稀里糊塗地輸了。在座的不少人，一時不由垂頭喪氣，真真再沒想到那小兒竟如此狡詐。
李淺墨長吸了一口氣，定了定心神，往下首一退，以手按劍，沖黃衫客做了個起手式。那起手式裡原有謙然禮讓之意，已不用再說一個「請」字了。
那黃衫客此時也靜了下來。他於上首立定，雙眼直視李淺墨，揮手示意那少女躲開，一探手，已從衣下抽出一把刀來。
一見那刀，座中已有人大叫道：「不公平！」
原來，那黃衫客抽出的卻是那把「用捨刀」。
——此刀之利，剛才眾人都已看見。本來人人見識過李淺墨的劍術，對他這一戰，都極有信心。這時見那黃衫客抽出這把削鐵如泥的刀來，不由人人失驚。要知，兩人對戰，一方利器在手，那可是大佔便宜。還沒比，李淺墨已先落了下風。
卻聽黃衫客嘿聲道：「什麼不公平！」封師進性急，已在叫道：「那把刀又不是你的，你無理搶過來，怎好還明目張膽用它上場比試。」
只聽黃衫客道：「搶過來了，就是我的。有種，你現在搶回去啊！」
他也是眼見到李淺墨適才出手，心下略怯，忍不住抽出這把利器來。
「天下莫柔於水，而攻剛強者，莫之能先。」不知怎麼，李淺墨心中忽想起了這句話。這還是他跟著肩胛時，師父述及羽門要旨，叫他讀的書。
一念及此，他心中已是一軟。隨之出手，手下就有了綿綿泊泊之意。心中更憶起了幾句詩：
瞻彼淇奧，綠竹猗猗。
有匪君子，如切如磋，
如琢如磨；
……
如金如錫，如圭如璧。
……
有匪君子，終不可諼兮
如詩中所說，這世上，有些印記，是終不可泯沒的。
因為念及此詩，他手下一時劍意如水，可綿泊之間，卻不改削挺之意。黃衫客手仗利刃，攻勢一時極為凌厲。張師政與瞿長史一見之下，已然大驚。他們已料到這個叫棠棣的出手定是極難對付，可萬沒料到他出手竟然如此悍厲。可那刀意之中的大野遺風卻也讓人精神一振。
李淺墨身隨劍走，哪怕當此決鬥，心中卻一派平靜。他不捨得輕易將師父傳與自己的「吟者劍」與黃衫客的利刃輕易一碰，怕略有傷損就彌足痛惜。照理，他縛手縛腳之下，該當落盡下風。可他劍意隨心，對付如此利器，如此如水的心境卻正合了其中要旨。
一時只見，場中刀風霍霍，寒光凜凜，可讓人驚奇的是，鬥了好有百數十招，竟未聽得一聲兵器鳴響。
那黃衫客也是心驚。他眼見李淺墨一意擾局，惹得主人憐才之心陡起，只怕壞了主人大事。所以才不惜仰仗利刃，只圖數招就解決掉這一戰。哪承想，鬥了這麼些回合，自己的利刃竟未能與對方略有碰觸。他平生所經戰陣頗多，眼下這局勢，簡直令他匪夷所思。
卻見李淺墨的出手，幾乎全用「刺」字決，簡直稍點即走，卻已打斷了黃衫客的刀意節奏。他方待加緊攻勢時，忽聽得上首那老者咳了一聲：「棠棣，好了，你下來吧。」
黃衫客一時不由手下猶疑。他本不甘心，不知好端端地為什麼主人突然叫自己不比了？
見他猶未住手，虯髯客不由略重地「哼」了一聲，沉聲道：「好不知趣，你已敗了，再比下去，徒然受辱。」這話說得，不止棠棣沒有聽懂，在座之人，除了瞿長史與陳淇，竟無一人聽懂。
黃衫客聽得主人「哼」了一聲，似已動怒，忙不迭地往圈外一跳，停下手來。望向主人，口中愕然道：「我怎麼……」
虯髯客一擺手：「看你握刀的那隻手，肩上。」
黃衫客垂目一看，卻見自己的肩上，竟不知何時，衣衫上已被刺了一個小孔。
他滿腦子疑惑，實不知是何時中了李淺墨這招的。卻也不由一臉羞慚，立時退了下去。卻見虯髯客雙手支案，緩緩站起，雙目凝視著李淺墨道：「都說小骨頭一生孤獨，大野間雖草莽無數，只怕再無人孤獨過他。哪承想，人人都說錯了。」
他一搖頭，語氣加重地道：「誰想，他收了如此一個好徒弟。本來，我不該跟你個小孩子家家動手。不過，既已至此，能與我過過招，卻也……不算虧了你。」說著，他巍然一立。眾人從進來，就只見他坐著，那時威勢，已非尋常。這時一立起，卻見他好不魁梧！就算也有人有他此等身材，但再沒人有他那種巋然屹立於天地間的氣概。
李淺墨一見之下，已忍不住手心出汗。
在座之人，人人心中幾乎都升起一絲絕望：這一戰，李淺墨輸定了。他輸贏倒也罷了，可這中間，還牽扯著自己的留、走與生、死。
卻見魏王李泰腦門上已沁出了一頭冷汗。只聽他忽叫道：「這、不公平！」
虯髯客掃眼一望，僅用眼角餘光看了看他，似是覺得他都不配自己正經再看他一眼般，冷冷道：「紈褲小兒，仰仗父祖余烈，你又懂得什麼公平與不公平。」
卻聽魏王勉力自持，盡力鎮靜道：「比來比去，是動刀動劍。難不成普天下之人，不仗刀劍，就不能存活嗎？憑什麼把我們的命都繫在他一人劍下。那比試賭注，是他一人定的，我們可曾答應？」
虯髯客終於側頭，像是不可置信地看了他一眼，料來沒想到有人拼盡全力替他保命，他竟還如此自私一般。
只聽虯髯客沉聲道：「那要怎麼比，你才覺得公平？」
卻見魏王答道：「除卻武技，天下書典，小王也略知一二。總不成豪雄如前輩，也僅以擅弄刀劍為意，忽視了一切才藝嗎？小王的命，小王要自己和前輩賭上一賭。」
虯髯客稍稍一靜，忽然大笑，返身回座：「那好，我就親自與你賭上一賭。」說著他想了想，端起面前酒壺，自斟了一大碗酒，脫口即道：「你既說你頗有聰明才智，那我就出一道算題給你！」
一端杯，他仰盡了那一碗酒，已大笑道：「老子街上走，提壺去買酒。遇店加一倍，逢花喝一鬥。三遇店和花，喝光壺中酒。借問此壺中，原有酒幾鬥？」說著，他倒置沙漏，冷笑道：「給你半柱香時間，答不出，我立馬斬了你項上人頭！」
座中的杜荷與瞿長史，都是敏於計算之人，但當此情景，只覺得腦子一時都僵作一團，卻如何算得出？何況，就是杜荷算得出，也未見得肯出手相救李泰。
一時只見李泰腦門上汗出如漿，眼見就要認輸，卻見李淺墨忽走向席間，他掃了一眼，並不走向李承乾與李泰，卻是走向陳淇面前之案，抱起酒甕，湊在口邊，就喝了起來。
他長飲了好大一口，一揮手，那酒甕已向老者席上擲去，口裡笑道：「就是這麼多鬥！」
虯髯客隨手一撈，已經接住，放在手裡一掂，已知輕重，不由面露一笑。卻聽李淺墨道：「那這最後一陣，算不算我贏了？」
那題雖是出與魏王的，眾人只期盼，可以就此賴過，算是李淺墨贏了。到時，三局兩勝，人人就可脫身。
沒想李淺墨已自己大笑答道：「可若是如此，我也太過耍賴了。蒙老丈賜教，小子又怎敢怯懼。能死在虯髯客手下，他時與師父相見，卻也怪不得我說我此生玩得不夠盡興了！」
虯髯客眼見他英爽至此，正是大合自己胃口，不由大笑道：「好、好、好！平常聽人說起那小骨頭，老子一生自負，還只當世人悠悠之口，豈足憑信？今日見了你，倒不由對他佩服加上三分。今日我就與你打上一場，也算可略洗我今日才生的未得見那小骨頭一面之憾。到時，你若輸了，我扣下你，也不怕你師父不來領你。」
說著，他推案而起，就向堂下走來。沒想李淺墨面色略暗，卻什麼也沒說。虯髯客雖是豪雄，卻也心細如髮。忽然想到，口裡忽低聲喃喃道：
瞻彼淇奧，綠竹猗猗？
有匪君子，如切如磋，
如琢如磨；
……
如金如錫，如圭如璧。
……
有匪君子，終不可諼兮？
眾人沒想到他這樣一個人，竟也可隨口誦出《詩三百》之篇什來，一時不解他究竟是個什麼意思。
他口裡念來，卻全是疑問的語氣。
卻見李淺墨面色慘淡，虯髯客看向他的臉，已知答案，卻猶不敢信，沉聲道：「那小骨頭，難道竟果然……」李淺墨緩緩低頭。
虯髯客默然一晌，似也覺情懷慘淡。只見他立在那裡搓了一會兒手，忽然走回自己案邊，端起李淺墨適才擲回的那甕酒，臉色若有追思。
可他不慣作此兒女之態，忽然大笑，舉起那罈酒，就向肚裡灌了下去。直待近一整罈酒被他飲空，才聽他粗聲大笑道：「當年大野龍蛇，如今盡歸何處？」說著一擺手，「罷罷罷！老子今天情懷轉惡，沒興趣玩人了。」
眾人還不解他是何意思，卻見他忽回過臉來，環目怒視道：「妙人不盈壽，蠢貨遺千年。還不給老子滾！」
東宮與魏王府之人面面相覷下，猶不敢信，一時未能明白。及至明白過來，再顧不得面子，只見瞿長史與那六名護衛簇擁著魏王；杜荷、趙節、張師政等簇擁著太子李承乾，也顧不得面子，急急地就向門外散去。
倒是李淺墨一時沒動。
他怔怔地望著那個老人，心中暗想：師父走了，自己心中悲痛，自是無可言說。可眼前這老人聽說師父死訊，那一剎那間的情懷轉惡，愴然神傷，卻也是自己不能全然瞭解的。所謂兔死狐悲、物傷其類，這話細想起來，卻也令人傷懷。那些大野豪雄，曾共同擁有過怎樣的一個時代？自己就算窮摹細索，卻也不過僅能略窺一二了。
——想起師父曾有過的那麼多他不知道的過去，不由讓他心中更增傷感。略怔了一會兒，虯髯客對他一擺手：「你也去吧。」李淺墨怔了下，默默地就待離去。卻聽身後一個女孩兒的聲音道：「等等我！」那聲音大是惶急。
李淺墨一回頭，卻見那胡人少女一雙美目正焦急地盯著自己。她似生怕自己拋下了她，急奔過來，一把就抓住自己衣角。
那邊虯髯客一見之下，不由一笑。李淺墨臉上沒由來地一紅。
卻見虯髯客似乎霎時間心情轉好，衝著自己與那少女背影叫道：「記著，你還欠我一戰。」
李淺墨後背一挺，感覺到那胡人少女硬塞進自己手中的纖手，感覺到虯髯客那一語中的凜然之味與濃烈的生趣，心情一時竟然豁朗起來：師父說得沒錯，這個世界，畢竟還是有很多東西是如此有趣，如此惹人玩味，又如此引人期待……