正文 第十二章 強人難路為那般 文 / 蘭立
雲貞活潑天真，見杜夫人慈祥可親，她搶著盈盈萬福行禮，親熱非凡的叫道：「娘，荀哥哥說讓我做您的乾女兒，您不討厭我吧!」
杜夫人笑得口合不攏來，慌忙扶住，說：「歐陽姑娘，只怕我沒有這種福氣呢!」
冷萼和小涵，也以晚輩之禮拜見荀侍郎夫婦。
杜夫人，一個一個拉住手，仔細端詳一番。
看得小涵和冷萼都有些尷尬不安。
杜夫人讚不絕口，連說：「都是頂尖兒的人才了。」
小涵溫文有禮，態度端莊而大方，荀維明暗暗讚為第一流閨秀，冷萼也竭力隨和，丟開過去一副冷酷面孔。
但是她的舉動反而生硬極不自然。
逍遙遊子，博覽群書，脫略形骸，和荀侍郎交談之下，大受器重欽佩，周兩峰也是上世簪纓巨族，讀書不少。
凌波一奇，年高有德，談吐亦自不俗。
荀侍郎相見恨晚，立命家人預備酒席，款待逍遙遊子碧菡丈人這兩位風塵人，男女分坐兩席。
荀際執壺敬酒，他自不便去那邊席上了。
他偷看母親杜夫人，歡笑逾恆，一把雲貞就拉在她身邊，似乎特別愛憐雲貞，使荀際放下了心。
席後，杜夫人認為旅店人雜，女眷不宜久住，就向丈夫提出，把三個女孩子和凌姥姥接來家中。
荀侍郎因家中院落不少，也欣然邀逍遙遊子碧菡丈人，下榻家中，以盡地主之誼，男女主人盛情難卻，於是男女六位客人，就一齊被留了下來。荀際心中暗喜，只丐幫滿天星黃驥，自知不合荀侍郎官宦人家脾胃，沒有登門面謁，仍暫居泰盛客店，暗中籌備應付金龍符的約會。
他主張順便邀各大正派掌門前來觀禮，這是丐幫成立三百年來第一次分而復合，統一南北二支的盛舉。順便荀際可在丐幫合幫傳符典禮之日，向各派宣佈邀請他們明春公祭隱者的舉動，所以丐幫籌備得非常鋪張。所需費用，自不待主丐幫一方負擔。
滿天星選定了城外一座寬敞的龍王廟，作為大會的會場，廟內住持老道士，也是江湖上過去一位老手。
原來馳名關內的萬里神風客——簡石如，受挫於武當七真，心灰意懶幡然歸心玄門，自號神風羽士，和滿天星交情不惡。
荀際家中，卻漸漸引起了一場明爭暗鬥。
杜夫人偏愛這玲瓏活潑的小姑娘——雲貞，雲貞心靈嘴甜，天真活潑，沒有人幫她說話，可是卻深得杜夫人歡心。其次便是小涵，杜夫人也疼愛異常。稍感冷落的便是冷萼，三女也都經荀侍郎一一仔細問過家世情形，尤以小涵讀書甚多，琴棋書畫無一不嫻，使荀侍郎特別珍愛、器重，於是杜夫人和丈夫意見，漸漸不一致了。杜夫人主張把雲貞小涵一齊下聘，同時迎娶過門。
荀侍郎卻認為一夫一妻，著於周禮，文雅莊重，飾心繡口，要算小涵最為宜室宜家，當然杜夫人枕畔之言，他也無法硬生生回絕。於是先派家人陛官，去渭陽綠菡山莊，把雲貞生父鎮燕山歐陽忍接來，以便議婚。
凌姥姥幾次為冷萼努力說合，杜夫人和荀侍郎都婉言推托，逍遙遊子每天在偏院閉門靜養，荀際按時去以內功助他恢復功力，三女和公孫隱，也都跟著荀際得了不少進益。五個少年，時常在一起，荀侍郎夫婦也都歡喜公孫隱，因他活潑精靈，又有過人夙慧，跟著師傅也讀了不少的書。
這是三個女孩子，和荀際傾心相愛以來，最快活的一段日子。只是冷萼覺出荀老夫婦，態度上對她有些異於她們。
她仍然相信心上人，絕不會負她!
然而荀際的婚事，荀際自己也不能全作了主，所以這就是每個女孩子，自己力爭二老的歡心了。
冷萼孤僻的性格，使她自己在情場上招致了慘敗命運。
荀侍郎夫婦既已內定，議婚歐陽和周兩峰兩家，這天把荀際喚入內室，宣佈了他們兩位老人家的意見。
荀際垂手應是，父親允許他一娶二婦，已是很不容易了，他不敢把冷萼也加進去，只偷偷望著杜夫人，低聲說：「娘，那麼冷姑娘……」
杜夫人笑說：「暫時尚不宣佈，也不可冷淡了她，你爹已示意令師叔逍遙遊子，暗中示意凌姥姥帶她離開咱家，孩子你也不要再為她留戀!你爹精於相術，冷姑娘骨相寒薄，既非宜男之相，亦非載福之器，況且——」
荀侍郎接口道：「這事我已決定這樣辦了!冷姑娘身世飄零，如果她願意，我和你母親可收義女，但是她性情孤僻，冷漠寡合，我細心觀察，此女幼時無人教誨，養成了這種性格，你師叔也認為她過去行為，殘酷毒辣，幾乎不近人情呢!」
荀際欲待為冷萼辯護，但卻有許多話礙難出口。遂說：「她為她師傅伸報血仇，所以行動有時失於偏激，不過她的內心還是一樣純良……」
荀侍郎卻搖搖頭說：「積習難返，這種女孩子，豈是我們積善人家，所宜容納!你不必說了!」荀際唯唯應是，當然他不能反駁父親的訓示。
他心中替雲貞小涵高興快活，卻又替冷萼悵惘懊惱，他剛走回他自己房中，卻見冷萼神情淒慘，已坐在房中等著他。
荀際內心十分不安，含笑走過去，說：「萼!你幾時來的?雲妹妹她們呢?」
冷萼眼圈一紅，哽咽著道：「際哥哥!恕我剛才偷聽你爹娘所說的話，用不著你家人趕我走，我立即離開尊府，大家好了聚好散!」
荀際歎息一聲，握住她的手，低聲勸慰道：「萼!這事還可挽救，我可以求我娘設法……」
冷萼冷笑道：「我是個浪跡江湖的風塵女子，我的性情的確冷漠，但是天下生下如此，又怎能改變?你何必白費心血，二位老人家的決定是百分之百對的!際哥哥，我只求你的一點真心，你就是忘掉了我，我在天涯海角，也永遠愛著你，永遠是一顆不變的心!」
荀際黯然道：「我怎能辜負你!我說良心話，雲妹涵妹和你，都是一番衷誠愛我的，我也衷誠愛著你和她們，我不偏心那一個，假如——」
冷萼道：「假如什麼?」
荀際歉然道：「你不願給我父母做幹什麼麼?」
冷萼長歎一聲，冷傲的女孩子，也眼淚奪眶而出。
她搖搖頭說：「尊府一刻不能再留了，我只問你一句話，剛才你說的，是真心話?只要你心中有我，我就心滿意足了!」
荀際見她楚楚可憐，忙說：「自首丘巖相識以來，我確實把妹妹當作第一個知己——萼!你又何須再問?」
冷萼突然敞聲笑了起來。
但是她痛苦含在心裡，神色更加淒傷無比。
冷萼點點頭說：「那麼我要走了，你拿什麼送我?」
荀際滿懷柔情，他倆含情相對，終於互相擁抱在一起，冷萼痛苦而又興奮地，讓他盡情的吻著。
他倆溶浴在愛河之中，享受著離別前的溫馨。
突然大門外一疊喧鬧聲，荀侍郎喊道：「小際，門外又有一位古怪老和尚，帶著個大姑娘，又是怎麼一回事?」
冷萼放開荀際，冷笑說：「阿羅冰蕊來了!你快去迎接她!那瘋和尚可不好打發的。際，你放心，我永遠不離開你，你到哪裡我隨到哪裡，我不能讓她……」
荀際慌忙應著走出房外，他十分尷尬。
他怕父親嗔怪，彼來這麼多女孩子，豈非成了荒唐無行的浮浪子弟麼?他回父親說：「待我去看看是什麼人。」
荀際走至前院，只魔聖瞿曇，已領著白衣如雪的芳蕊，衝了進來，瞿曇長老咯咯怪笑說：「老衲特來喝一杯喜酒，送給府上一個美麗如花的媳婦，怎還不請你主人出來迎接大媒!」一眼看見了荀際。
他一招手說：「小子，還裝什麼傻!快和老衲乾女兒親熱一陣，這些日來，她無時無刻不是惦記著你!」
荀際固然弄了個面紅耳赤，芳蕊又何嘗不朵朵紅雲，暈滿嬌靨。荀侍郎也隨後走出，勉強和老和尚客套兩句。
瞿縣長老被延入客堂落座之後，他開門見山，頭一句話就向荀侍郎提起婚事。荀侍郎弄得張口結舌無法回答。
瞿縣長老敞笑如雷道：「令郎與白姑娘，乃天生佳偶，而且相識已久!老封翁還有什麼推托可言，不信，可問問你這位公子。」
荀侍郎瞪了荀際一眼，婉轉回答道：「老禪師登門議婚，原是一番好意，容與拙荊商議商議，改日再為奉覆，另行涓吉交換婚帖，婚姻大事豈可草草!」
瞿曇長老卻大笑道：「老衲就知道你們官宦人家，俗套排場講究太多，老衲只要老封翁肯定答覆一句話，一切手續，老衲恕不過問!」
荀侍郎見這位老和尚瘋瘋癲癲，難以理喻。遂先告便走回內院，吩咐荀際：「定婚周小函歐陽雲貞，已成定議，這老和尚當面逼婚，白姑娘身世我不清楚，你且去敷衍一番，孽障，你離家半載，竟惹了這許多……」
杜夫人也嗔責說：「小際，快把你做的事實說出來，這老和尚硬送給我家媳婦，又是怎麼回事?」
荀際遂把以往與芳蕊相識情形，細說了一遍。
杜夫人搖搖頭說：「原來如此，白姑娘也是個孤苦伶仃的孤女，那孩子你和她並沒越禮之處，又有什麼對她不起?」
荀侍郎點點頭說：「這瘋和尚很難應付，你去陪陪他們!就說，你的婚事，暫從緩議，待滿二十歲後再辦。」
荀際神不守舍，他正為冷萼十分難過。
他走回客堂，芳蕊已含笑迎著他低聲說：「乾爹說話直率，我想令尊大人，一定不明白我是什麼樣人家姑娘，一時怎能滿口應承，你進去這半天，該把什麼話都稟明他老人家了。」
荀際搖搖頭苦笑說：「待會子領你見見我母親，婚事當然要父母做主，芳蕊，你相信我，我不會虧負你的!但是目前爹娘還不能決定!」
芳蕊驚問：「這又為什麼?」
瞿曇長老已極不耐煩，厲聲喝道：「小子，大聲說讓老衲也聽聽!不錯，華山一奇也在府上，還有三個丫頭，都把你纏得昏了頭!芳姑娘這件婚事，老衲說一不二，你不許說半個不字!小子，現下有許多人都打你身上玉圖三寶的主意，你以為在家裡能安居下去麼?」
荀際冷冷答道：「婚事家尊已經示下，俟明年再議!至於開元三寶，已交與長老收存，玉圖乃東海一奇之物，在下守約待他來時原物奉還，決不食言!如有人想從在下手中奪走，那荀某倒還拉得下來!」
他凜凜不屈，口氣堅決異常。
芳蕊柔情款款，偎依著心上人低聲絮語。
瞿曇長老長歎一聲道：「孩子，為了你老衲的心橫不起來了，你和這小子慢慢說你倆的心事吧!荀侍郎畢竟是個俗人，一身官宦習氣，老衲懶得和他辯論，這件事有什麼不能立刻決定的?小子你既愛芳丫頭，你說一句話也算數的!」
芳蕊和荀際闊別多日，正在兩情繾綣之際。
荀際心想：「白姑娘你也白費心了，冷萼來住了多日，終於落個不歡而散，爹娘又豈能特別看待你?」
竹簾啟處，突然凌姥姥怒氣沖沖走入客堂。她一指瞿曇長老喝道：「瘋和尚，快把阿羅冰蕊帶走!劣徒小涵和冷姑娘，正提婚荀府，你把她帶來做什麼?莫非也想向荀家攀親?」
瞿曇長老，性情任是如何乖戾，一見凌姥姥，卻態度變得非常瑟縮可憐，他雙目癡癡的向凌姥姥望去。
口中低聲喃喃道：「波，你何必管別人的閒事!」
他又以類似祈求的語調，說：「波!姓荀的小子和芳丫頭，一對天生璧人，我們生分了八十年，你為什麼還忍心拆散別人的良姻?」
公孫隱、雲貞小函等也都紛紛走了進來。
芳蕊顏色慘變，她明白了，眼前佈滿情敵，而雲貞小涵早已包圍奪去了她的心上人，她立刻身軀搖搖顫抖。
凌姥姥又以極為冷酷的語氣，喝道：「瘋和尚，怎麼了，你還不帶阿羅妖女走麼?」
瞿曇長老竟唸了一聲佛，道：「波，你太狠心了!我絕不能讓芳丫頭抱恨終身!」
魔聖突然眼中殺氣進露，他幾乎忍不住要把雲貞小涵這兩個女孩子，以辣手除去!這確是一種離奇的嫉忌心理。
凌姥姥又厲聲叱道：「瘋和尚，你少發狂，你敢存害劣徒小涵之心，老身首先和你拼了——」
瞿曇長老長歎一聲，望望荀際說：「小子，你說一句公道話吧!老衲不願開罪她!」
荀際正感覺十分為難，而四個女孩子又都赤誠的愛他，他能說出絕決的話，使那一個女孩子傷心絕望麼?
恰在這時，家僕進祿，急急進來稟道：「回公子，有兩位老頭，自稱東嶽夏侯恕，東海滄波叟，有事求見。」
荀際忙說：「請快進來。」他人也立即跑出去迎接。
黃衣飄飄的東嶽儒聖，和滄波叟被迎迓入室。
二奇二聖碰上了頭，少不得互相招呼寒暄兩句。
雲貞小涵等，忙避回內院，滄波叟微一拱手說：「荀公子，承歡令尊令堂膝下，不想我們又來尊府打擾吧!三月之期已屆，老夫如命前來要回璇璣玉圖，荀公子諒不會使老朽失望的。」
瞿曇長老卻向夏侯恕喝道：「酸儒你是局外人，跟他來做什麼?」
夏侯老人弄須微笑道：「璇璣玉圖，引起了軒然大波。那個老不死的怪物——盧龍老鬼，也在河州衛神秘出沒，當然是為了此物!所以——」
瞿曇長老截住他話頭，冷笑道：「哦，酸儒，你原來是他請來保鏢的打手!盧龍老鬼詭計多端，你酸儒未必鬥得過他，依老衲之見——」
滄波叟氣忿忿道：「老夫家玉物，也不由自主，現在居然要別人替我操心了!老夫倒願聽聽你瞿曇長老有何高見!」
說時，南聖逍遙遊子，也聞聲走進客堂。
眾人一陣歡笑，聲如雷動。
瞿縣長老從容說道：「很好，四聖三奇，幾乎全體在座，何如三寶玉圖合參，大家一同研究其中秘蘊，何愁盧龍老鬼敢來尋事滋鬧?」
瞿曇長老如非為了討好凌姥姥，他是不會這樣說的。
儒聖和滄波叟，兩人已取得了默契，聞言不由面色一變。
逍遙遊子卻正色向荀際道：「賢侄，玉圖依理應交還滄波老弟，公開與否，應該聽取他自己意見。」
荀際朗聲應是說：「愚侄之見也應交還給滄波前輩。」
凌姥姥卻不願玉圖由滄波叟收回，白白便宜了儒聖夏侯恕，她冷笑道：「荀小俠，你仔細因此害了孫老頭，他帶上璇璣玉圖，只怕本身難保，又引起一場浩劫。老身也留心到，河州衛這兩日出現了許多魔頭，東海雙丑也行動詭秘突然出現，只怕滄波老弟和夏侯老兄，未必能打發得開他們!」
滄波叟心裡有些嘀咕，面上仍硬挺起來道：「逍遙兄凌大姐勿須多慮，這些魔頭，大致還沒弄清玉圖下落，否則，荀公子又豈能至今安然無事?老夫自有辦法對付他們!」
荀侍郎生性好客，已吩咐人家預備了一桌酒席。
荀侍郎親自出來陪客，他想瞻仰瞻仰這些武林奇人。
眾人因老主人入席，反而暫把玉圖之事，收起不談。
滄波叟低聲向荀際道：「老夫暫寓泰盛客店，席後請來客店一談!」
荀際知道他話裡含意，欣然應諾。
荀侍郎對於瞿曇長老這些江湖豪俠，豪邁不羈的談吐舉動，倒是十分欽佩，並勉勵他們效力朝廷。
一頓豐盛的午飯席罷，滄波叟和儒聖首先告辭，荀際忙送出門外，卻見牆壁外有兩條人影一閃很快的隱去。
滄波叟叮嚀道：「荀公子，希望你一諾千金，把老夫心愛的至寶，送來泰盛客店，老夫不勝感激。」
荀際拱拱手說：「在下決如璧歸還!」
儒聖在前，滄波叟隨後，告別而去。
他倆走至巷口，突然滄波叟身後橫掠過去一道深黑色衣服的身影，一閃而沒，幾乎和滄波叟撞在一起。
但滄波叟卻低頭前行如故，竟未覺察身後有人掠過。
此人的身法，飄忽奇詭，使荀際大為吃驚。
他沒法看清黑衣人物的面貌，但心中已大起疑竇。
恰在此際，遠遠二馬奔馳而至。
正是世僕陛官，另一匹馬上卻是那位頑固倔強的鎮燕山歐陽忍，相見之下，荀際轉身問好，忙迎入家中。歐陽忍繃著臉道：「小女可在尊府?」
荀際欣然應了聲是。
這時魔聖瞿曇，也自內辭出，芳蕊姑娘黯然魂銷，隨在老和尚身後，荀侍郎不認識歐陽忍，經荀際從旁引見。
荀侍郎第一眼看到的，這位歐陽老人，完全是江湖鏢行人物粗魯氣概，勉強握手言歡，互相寒暄了幾句。
荀際又送曇雲長老走出門外，魔聖厲聲喝道：「令尊不是武林同道，老衲不能強迫他承諾婚事，但是小子你須說句肯定的話，老衲可不能白白跑這趟!」
荀際忙說：「請問前輩與白姑娘下榻何處，在下隨即前來相見，再為奉告一切。」
瞿曇長老呵呵大笑說：「泰盛客店，不見不散!小子我知道你是愛著芳丫頭的。」他又呵呵笑著，領了芳蕊揚長而去。
荀際心裡，又拴上了個死結。但是他不忍，也不願把說絕了，他只求一切圓滿解決，杜夫人總比較疼他，好說話些。
冷萼已綴親拒絕締婚，芳蕊又讓魔聖瘋瘋癲癲的大鬧大嚷，更引起父親的反感，又豈能獲得老父的諒解?
芳蕊姑娘不得已隨魔聖離去，剛才臨別時那副幽怨無比的眼光，隱隱含著無限深情，荀際更加衷心悵惘惶惑，他只覺他對不起他的萼妹芳蕊，然而卻有許多話，難於明說，誰讓小涵雲貞先入為主，得了雙親的歡心呢!
他六神無主，走回客堂。
而歐陽忍竟毫不考慮的向荀侍郎道：「小女細失管教，以致遊蕩四方，老夫非常痛心。貞丫頭幼年即已許字黃起鳳，起鳳現落個殘廢，雖然聲明自願退婚，但是荀大人詩禮門庭官著居一品，請問這種意外變故，究應如何辦理?」
荀侍郎楞了一楞，皺眉答道：「這一節我倒沒聽犬子言及，女子從一而終，豈可因夫家盛衰疾病改節，當然還是應由歐陽老弟自行酌裁。」
雲貞已似一頭活潑的小鳥，跑進來撲入父親懷中。
歐陽忍一陣激動也不禁傷心淚落，側然歎息道：「孩子，不是為父不疼你，荀大人的話也該聽見了，於理不合的事，為父絕不能做!荀大人也不會這樣主張的。」
雲貞卻失聲驚叫道：「爹爹，不，杜夫人已竟親口要我做他家的媳婦了!黃起鳳自願退婚，並非你失信於他，還提他做什麼。」
凌姥姥、碧涵丈人，從旁略加勸慰。
但是她倆都巴不得把雲貞撇開一邊，荀侍郎正色馴斥荀際道：「孩子!你過去的行為，未免太荒唐了。」
杜夫人了走入客堂，和歐陽忍見了禮，歎息說：「歐陽大俠，令嬡活潑玲瓏，惹人憐愛，不錯我是看中意了她，你爺倆的事，自己慢慢商議，再回覆我們一句話!你也應該問問女兒的心事，不可斷送了她一生幸福!」遂命家人收拾乾淨廂房，款留歐陽忍暫時住下。
歐陽忍雖已看出荀侍郎夫婦，慈祥可親，確是理想的積善人家，荀際又英俊不凡，但一時話已出口，難以轉變。
荀際不敢和父親分辯，只有低頭自承做錯了事。
雲貞信然又哭又鬧，歐陽忍拉了她去荀家為他父女騰出來的廂房裡，千哄萬哄，杜夫人冷笑說：「想不通的無知的老頭，現成的好媳婦有的是，難道還勉強你家不成?」荀際卻悄悄回眸父親，帶了璇璣玉圖，黯然退出，逕奔泰盛客店而來。但是家裡卻鬧了個天翻地覆，雲貞一頭跑出來，抱住杜夫人，哭啼不休。
杜夫人摟住雲貞，歎息道：「你父親很固執，且慢慢勸導他，讓他自己做主的好，我們不能強迫，那樣顯出以勢力壓迫別人了。不過你父親浪跡各地，你一個女孩子無家可歸，不如暫留這裡，我先收你做義女，名正言順，將來待你父親回心轉意……」
雲貞揉著眼睛，顫聲叫道：「娘，我永遠不離開您和荀哥哥!但是……」
她不願做乾女兒，名分一定，他將永不能和她的荀哥哥比翼雙飛了。所以她很機警的不肯接受杜夫人的話。
荀侍郎也為兒子的婚事，煩惱異常，荀家幾支惟此一子，疼愛荀際自不待說，他認為年青人正該努力讀書上進，不該側身武林，和許多女孩子糾纏不清，遂決心明媒定娉，訂婚周兩峰之女小涵。
其他的女孩子，一概不再考慮。
於是就請逍遙遊子凌姥姥做月老，當天就下了定禮。
荀際心中紛亂如麻，所遇上的都是不如意事，他心知來日糾葛正多，卻沒料到他父親很快的決定了一切。
他步入泰盛客店，發覺四面房裡，似有許多眼光，暗暗投向他身上，由夥計引入右側廂房裡，儒聖欣然出迎。
夏侯老人笑說：「荀小俠守約來臨，待我喚孫老頭一聲!」
他咳了一聲，喚道：「滄波老弟，荀公子現已來此，老弟還不出來相見!」
只見滄波叟晃搖著踱出套間，眼中神光似乎有些異樣，口音變得有些枯澀，他欣然拱手為禮，低聲說：「荀小俠真乃信人!」
荀際也恐店內耳目很多，不願多談，遂取出玉圖卷，雙手交與滄波叟道：「滄波前輩，妥慎收存，以從速離開這是非之地為上!」
滄波叟卻面生微笑，把玉圖收起，雙目閃動著異樣光彩，低聲道：「小俠勿須叮囑，老夫立即離去，苟公子把玉圖交還老夫，不會後悔吧!」
荀際道：「物還原主，理所當然!」
滄波叟卻冷笑道：「荀公子言之有理，老夫足感盛情了!」
他話音甫落，一個龍行三式，箭一般射出門外，又呵呵一聲怪笑道：「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，三年之後，老夫當代東海一奇前來拜謝苟小俠的雲情盛誼!」荀際一聽這話有些不對頭。
夏侯恕已電射而出，喝道：「滄波老弟，咱們約好在先，憑你一人，也走不出河州衛去!還是一道走吧!」但是滄波叟卻厲叱一聲，呼隆一掌向儒聖迎頭撲下。荀際看出滄波叟這一掌功力十分怪異，完全不是他那獨門玄天神功門路。
只見滄波叟掌心微泛奇異的綠色，兩隻手掌，宛如綠玉翡翠，掌上震出的氣流，也綠氣繚繞，大異往日。
夏侯老人本是在後面緊緊追去，猛見滄波叟一掌推來，綠氣繚繞，不由訝地驚呼道：「原來是你這老怪物!」
荀際也猛然醒悟，眼前的滄波叟必為別人喬裝而成，但此人化裝易容之術，通神入化，簡直與滄波叟絲毫無一。
他一推套間房門，只見床上直挺挺僵臥著藍衣白髮的滄波叟，二目發直，卻面有忿忿之意，不由大為吃驚。
此人暗算了滄波叟，從容裝成滄波叟的容貌。奇怪儒聖竟絲毫不曾覺察，那麼此人功力之高也非同泛泛了。
荀際就這向套間略一審視的剎那，院中又有兩條龐大身影，飛上屋瓦，而儒聖早已追下去二三十丈遠了。
荀際恐滄波叟穴道被制，時久受害，忙走近床前，手按脈穴一試，不由更加驚奇，原來滄波叟氣血通暢週身穴道並未受阻。
細心看時，滄波叟皮膚上隱隱泛起一層翠綠色。
他方悟滄波叟中毒無疑，但一時卻苦於不知所中毒性，無法解救，茯苓乳犬又已用罄，急得無計可施。
猛然想起阿羅冰蕊在玄鶴嶺上贈他的解毒藥益元膏，姑且掏出來一試，先擦過池波叟鼻孔太陽穴七竅，又撬開牙關，用水沖下半蠱，半晌仍然僵臥不動，眼睛睜得大大的，卻神智懵然不醒。
不料，小身形一晃，公孫隱跳了進來，大聲嚷道：「師哥，快些回家，冷姐姐貞姐姐都不知去向了!」
這突如其來的變故，震昏了多情的少年!
荀際心中一急，幾乎昏了過去，公孫隱催促道：「師哥快拿個主意，歐陽忍也急得快要瘋了!他又哭又笑，誰也攔不住他，他瘋狂的跑出來四外亂撞，找尋他的女兒，這老頭可笑亦復可憐!他喃喃自語：『孩子快回來吧，我答應你的婚事就是了!』但是貞姐姐卻蹤影毫無!」
他又說：「魔頭們出沒此地，只怕貞姐姐負氣一走出了什麼岔子，師哥，你要趕快設法把貞姐找回來才是呀!」
荀際定了定神，問道：「她幾時走的?」
公孫隱氣急敗壞的道：「她在伯母房中哭了一場，眼睛都紅腫了，後來走回內院西廂房，她和冷姐姐原本同住那西廂房，不料她倆一齊不見，只冷姐姐留下一張字柬，給她老姑母凌姥姥，大約還有下落，所以凌姥姥急匆匆的也走了!」
公孫隱又努努嘴道：「貞姐姐太任性些，但還不是歐陽老頭害了她!歐陽老頭現在也急了，可是茫茫人海，一時又向那裡去尋找?家師也喬裝出去查訪，並找見了滿天星，傳知各地丐幫人手，一體查尋，師哥，池波叟怎麼了?又出了什麼岔子?」
荀際宛如熱鍋上螞蟻，心中焦急束手無策。
滄波叟中毒，玉圖被人巧奪劫走，冷萼和雲貞也同時失蹤，使他不知該先辦那一件事好!
荀際一顆心，卻首先憂慮著雲妹妹，她無親無故，又走向何處?他只怕這任性的女孩子，又萌了短見!
還是公孫隱提醒荀際，道：「師哥，何必楞在這裡，先把滄波老頭搭回去，慢慢設法救治，你也應及早去尋找貞姐姐呀!」
於是荀際和公孫隱，喚來店夥，把滄波叟抬回家中。
一家人下在亂哄哄的，荀侍郎卻拿著一本莊子，躲在書房之中，他不願再為兒子煩惱，他已聘定了理想的兒媳婦——小涵了。惟有杜夫人卻像把一件肉裡的寶貝剜去，他指使家下人等，設法西出尋找雲貞。
碧菡丈人父女，一面勸慰杜夫人，他父女卻聞知四方魔頭雲集河州街，而且還有可怕的仇家在內，不敢出去拋頭露面!
又見荀際領人抬回個藍衣老叟——滄波叟，又是一陣紛擾。杜夫人嗔責道：「小際，家裡出了亂子，你還管這老頭的閒事!讓人請個大夫替他診脈服藥吧!孩子，我最疼歐陽姑娘，卻被她父親逼出事來，你還不快去找尋!」
荀際連連應是，他急急回稟道：「此人乃系中毒，非尋常藥物所能救治，不必亂請大夫，待我師叔回來設法處理!娘不必為這人操心!」
正說時，一位衣服襤褸的老叫化，滿頭汗珠衝了進來。
他大驚嚷道：「荀公子，點子已有線索，令師叔已先行追下去了!小俠請從速接應，帶走她的人來頭不小，而且人手眾多!」
荀際一看來人正是丐幫南支長老之一，操蛇窮神鄧振邦。
他心中一寬，驚問：「鄧長老可曾看清，就是歐陽姑娘?把詳情示下!」
操蛇窮神沉吟了一下，道：「據本幫弟兄飛騎報信，有幾位奇形怪狀人物，簇擁著一輛黑圍轎車，把個女孩子蒙了週身頭臉，裝入車箱，向東疾馳!但未能看清這女子的面貌，很可能就是小俠要找尋的歐陽姑娘!」
杜夫人急得大罵道：「強徒如此橫行，真是沒了王法，快請你爹出面，通知衛營派兵兜捕!」
荀際道：「娘，這事用不著驚動官府，那些衛兵捕頭，也把這些人抓不回來，還是稟告爹一聲，由我親去追趕吧!」
杜夫人揮手說：「那你快去追她吧，你爹面前，我自代你說明!」遂命準備兩匹快馬，荀際立偕老叫化疾馳而去。
途中荀際又細問劫去那女子的一干人物，究是何派好手?操蛇窮神搖搖頭說：「是四喜小子小兄弟在城外發現，他說這些人很眼生，江湖上從未出現過，他已緊緊綴在後面……」又向路旁紅柳樹椿一指道：「小喜子很精明，你看，他一路都留有暗記!」
只柳樹椿上，果用白粉書著丐幫南支的暗號——一朵八角粉星，另有一隻箭頭指向東方偏南之處。
一路上，又有許多丐幫弟兄，同鄧長老以暗號聯絡，指明方向，他倆遂離開官道，轉向鳥鼠山一條小徑飛馳。
轉眼數十里來至寧定堡。
天已初更，他倆夜中不辨小喜子所留暗號，遂進入鎮中，暫歇下來用飯，早有兩個精明強幹的叫化，過來見禮。
丐幫弟兄，各各橫打狗椿或竹竿齊額為禮，說道：「那一夥人離此不久，轎車竟過鎮不停徹夜趕路，小喜子仍然綴在他們身後，已和南聖逍遙遊子老人家會合在一起了!」
荀際以為師叔既已追下去，必不會把人追丟了，心時略為安定。卻心裡極為惶惑，猜不出這一夥惡煞的門路!
前去不及百里，就是鳥鼠山!
鳥鼠山山中，素來不聽說有什麼功力絕高的厲害人物，尤其以雲貞的一身武功，輕易也不至著了別人的道兒。
他倆問明方向，又跳上馬背，離寧定堡南下。
鳥鼠山自西而東，山峰已巍巍在望，沿途夜幕沉沉，很少行人走動，所過又一片荒涼，丘陵起伏，密林重重。
荀際在馬上，縱目四望，夜風拂拂，望不清較遠的地方，猛然路旁林中一條黑影晃動，一陣刺耳的厲笑，道：「荀公子，你心愛的人就在前面狄道谷中，正在切盼著你荀公子解救她呢!請你把開元三寶帶在身邊，包你滿意!」
荀際在叱一聲：「什麼人?鬼鬼祟祟藏在暗處，有話何不出面明說!」他人隨聲起，已飛離馬背，向發聲之處撲去。
這一片樹林，極為濃密，只聽見衣袂飄風之音，人已飄然而去，夜中很難摸清此人逸去的方向。
荀際怔了一陣，但由此人飛馳若風的輕功看來，身手也是武林一流好手。操蛇穹神也劍拔弩張，翻身下馬搜索一陣。
他倆重又上馬馳去，漸漸走近鳥鼠山西麓。
只見一條溪流蜿蜒向北，溪邊卻停著一輛黑團轎車。趕車的腳戶卻倒臥地上，雙目已瞑，似被人點了重穴死去。
附近荒草亂石，地上卻顯露著許多腳印。
駕在車轅的牲口，揚首唾沫，遍體汗水如洗，似剛馳來此處不久，隱隱聽見谷口一座高岡上有人聲喝叱。
自溪水對岸，飛奔過來一條瘦小身影。
鄧長老竹竿一連舉了三下，那小身影也照樣以丐幫訊號聯絡，來至附近，方見是那個骯髒小叫化四喜了。
他喘吁吁道：「荀小俠趕來就好了，逍遙遊子，已和對方交上了手，是三個戴著面具的怪人，他們已另由幫手把車廂裹的女子，抱著跑進谷中，諒來他們不會逃到天上去．還怕找不著他們的巢穴!」
這一帶亂石嶙峋，馬匹又難馳騁，荀際又問交手情形，小喜子吐吐舌道：「那三個傢伙，手下也很有些份量，居然合力硬拚了他老人家三掌，而不分高下，所以廝鬥得難解難分呢!」
荀際遂把馬匹交與小喜子，牽往樹林中暗處等候。
他不願丐幫人物，淌這趟渾水，遂婉勸鄧振邦在山下守候，荀際隻身躍過溪水，幾個起落，已縱上高崗。
但比及他縱至上面，已人影杳然。
荀際循著入谷隘徑，展開上乘輕功，急急撲去。
剛轉過一座峰嘴，斜刺裡紅影一晃，卻聽得魔聖怪笑之聲震耳，喝道：「小子!你也來了，你小子真是愚蠢得無以復加，怎麼把璇璣玉圖，白白雙手奉送給那老鬼?連累芳丫頭也吃了苦頭!」
荀際回身施禮，說：「瞿曇長老，怎麼會扯上了白姑娘?長老又怎知玉圖下落?」
魔聖仰天呵呵大笑道：「算了算了，你在泰盛客店，誤認為滄波一奇，當時老衲也立即追趕下去，不想他們詭計多端，一出城外，連老衲也弄迷糊了!」
「他們同時出現了三個身穿同樣衣服的老頭，相貌都和孫老頭一般無二，分為三個方向逃竄，芳丫頭也跟在老衲身後，老衲追及了其中的一位，不想竟是盧龍老鬼，老衲從他口音中聽出來是他，更加震怒……」
魔聖又歎口氣道：「不想他的毒龍陰沉掌，惡毒無比，老衲又幾乎受害，所以只有看著他從容走掉!」
荀際急問：「那麼白姑娘呢!不是隨在長老身邊麼?」
魔聖搖搖頭說：「可憐的芳丫頭，她輕功腳程怎能趕得上老衲，所以她在後面出了岔子，依老衲推測……」
荀際驚問道：「長老以為?……」
魔聖道：「我也說不出所以然來，反正鳥鼠山有點邪門，八成在這一帶出了岔子。」
荀際道：「剛才有人說，我的友人在前面狄道谷中，要去的，別忘了帶去開元三寶。」
魔聖道：「怎麼?沒有追上那傢伙?」
荀際道：「天黑林暗，此人地形又不熟，操蛇窮神也幫忙找了一陣子沒有找到。」
魔聖在四下張望看，似也沒了主張。