正文 第二十九章 鴻門宴 文 / 易容
單世民與姚家恩，心中不由暗叫「慚愧！」，想不到彭拜夫婦前來，已有周密佈置，且似居於主動之勢，此不比自己兩人，貿然而來，才一入谷，底牌已被人翻得一清二楚了。
彭拜不以為然道：「侯叔叔過於大意了，谷世表的確今非昔比，僅看他沿途設施，其心意氣魄，絕不可與當年同日而語了。」
侯稼軒道：「就算如此，也沒有什麼了不起。」
彭拜濃眉微皺，緩緩地道：「玄冥教中，奇人異土，確屬不少，露面的已是棘手無比，隱藏的不知尚有幾許……」
忽聽姚宗恩插口道：「彭大俠可知任玄，以及策劃九曲掘寶的長孫搏，也投入玄冥教了？」
彭拜聳然動容，道：「有這等事，姚兄由何得知？」
單世民接口道：「就是那叫谷憶白的姑娘說的。」
白素儀黛眉微蹙，道：「不可能，長孫叔父雖五六年未至大巴山，只是以他耿介個性，如何會受威武所屈？」
侯稼軒道：「任老兒是當年風雲會首，雖而今風雲會已煙消雲散，被迫退隱，生死難卜，但以他曾三分天下，攘攬江湖的人物，豈甘心受谷世表那後生小輩指使？」
一剎那，大家都靜默下來，揣度任玄與長孫博，受玄冥教網羅而去，有幾分可能？
寂然片刻，侯稼軒突然說道：「以我猜測，谷世表八成是自度勢弱，放出風聲，以擾亂與會群雄心神，甚至任玄等，或許與他位於敵對，也未可知。」
單世民頜首道：「伍兄此言，大有見地，我等切勿因此有成見存心，中了谷世表之計。」
白素儀道：「我不信長孫叔父會助紂為虐。」
姚宗恩道：「長孫前輩固是高風亮節，但谷世表若以他的妻孥要協，怕也不得不曲與委蛇了。」
白素儀一聽，果然有此可能，輕輕一歎，道：「可惜這次前來，未繞道武夷，一探長孫叔父，不然也可免得狐疑百端了。」
忽聽彭拜敞聲一笑，道：「明日即開壇大典，玄冥教實力如何，立見分曉，而今猜測，徒費心力。」
姚宗恩點了點頭，道：「彭兄之言有理，乾脆置之不理最好。」
彭拜微微一笑，一指侯稼軒，道：「龍兒現在何處？」
侯稼軒微微一怔，暗道：「我若實言，他與天乙子去了霍山，迄無訊息，他們必是焦灼萬分，不如暫且按下。」
但聽白素儀急說道：「侯叔叔，是不是龍兒安危堪慮？」
侯稼軒連忙笑道：「龍少爺的脾氣，姑娘難道尚不清楚？他突然離去，行蹤連老朽也不明白。」
彭拜道：「哼！這孩子也太過胡鬧了，如此大事，竟還漫不經心。」
白素儀卻莞爾道：「他還是頑性未去，或許有何事情，想獨力完成，讓別人吃上一驚。」
單世民接口笑道：「華二公子智沉勇沉，此舉必有用意，只不過做任何事，皆嘻嘻哈哈，從容不迫而已，決非天真無知。」
彭拜微微一笑道：「單老前輩太抬舉舍內侄子，他年紀輕輕，如何承當得起。」
單世民正色道：「老朽決非因他是天子劍之子，硬加讚譽，此乃武林同道公論。」
彭拜與華天虹，情同手足，白素儀更是華雲龍母親白君儀之姊，其與華家交情，早是不分彼此，幾乎歲必一蒞落霞山莊，華家小輩們，每當他們來到，總纏著他們夫婦講述軼聞，傳授武功，那「蚩尤七解」的後四式，也就如此入華家，他們之視華雲龍，竟幾同親生之子。
也由於此故，彭拜夫婦對華雲龍那種拈花惹草，隨處留情的性格，大為憂慮，這時聽他能得同道好友看重，心中都是大為舒暢。
白素儀笑道：「大器晚成，聰明外露，終是不妥。」
突然，遠處隱隱傳來殺伐之聲。
姚宗恩訝道：「是誰竟在玄冥教總壇鬧事？」
站起身來，行至窗前，幾人也斜面望去。
這水閣四面臨窗，不必離開坐位，也可看出老遠。
但見谷中西南方，一片紅光映照，那殺伐聲，即由那裡傳來。
賓館中，其他樓閣的人，也紛紛憑窗眺望，卻無一人有往觀之意。一來避免嫌疑，二來火場四周，必是混亂一片，一個不好，還要受幾方攻擊。
白素儀面龐一轉，向侯稼軒道：「侯叔叔，會是舊時幫中的人麼？」
侯稼軒搖頭不迭，道：「決不是舊日兄弟，老朽早關照他們隱身四外，不得號令，不准妄動。」
白素儀沉吟道：「三教業已聯盟，縱然面和心不和，其他兩教，也不致在大典前夕，予玄冥教難看。」
彭拜道：「那就是俠義道中人了，要誅凶邪，咱們只堂堂正正，真刀實槍一拚，這樣燒去幾間房子，誰會幹。」
白素儀吟哦一瞬，道：「莫不是五弟或龍兒？」
彭拜心中暗道：「華五與龍兒均是調皮搗蛋的性子，極可能在天下高人雲集之時，掃掃玄冥教臉皮。」
他愈想愈對，霍然縱起，道：「我去看看。」
語聲未落，人已穿窗而出，魁梧身軀若離弦勁箭，在池中荷葉微一借力，兩三個縱落，已越荷塘，瞬息不見。
白素儀欲攔不及，只見彭拜這一離去，其他水閣亭台中人，人影幢幢，傚尤紛紛，剎那已去了二三十人。
忽聽姚宗恩自語道：「那不是司徒師叔，與王、褚兩位師弟麼？」
匆匆轉面說道：「在下去去就回。」
身形一幌，直追向那批趕向火場的高手。
單世民放聲大笑，道：「這可熱鬧了，這麼多人趕去。現場必益形混亂，無異幫縱火者的忙。」
白素儀含笑道：「老前輩不想去現場看看？」
單世民呵呵一笑，道：「湊這熱鬧幹嘛？隔岸觀火，豈不甚樂。」
白素儀不禁莞爾一笑，朝侯稼軒道：「經此一鬧，玄冥教必然加強戒嚴，谷中安排人手，只怕難以呆下去。」
侯稼軒微一沉吟，道：「此事的是可慮，不過，他們個個都是數十年的老江湖了，理當自知趨避，或撤出谷外……」
此際，那火光上衝，映得半座山谷通紅的大火，已迅速消滅至耿耿微明，那妥伐之聲，杳不可聞。
單世民笑道：「放火的本領不小，瞬時引燃如此大火，大概是用硫黃、炭粉等特製火種，玄冥教撲火甚快，只不知縱火者為何方神聖，是被捕還是逃脫了？」
侯稼軒淡淡道：「此谷左側峰上，有一個大湖，引水而下，極其方便，沒燒得彼等焦頭爛額，算他們狗運亨通。」
忽見一條人影，風馳電掣，朝賓館奔來，白素儀妙目一凝，緊緊盯著，待那人影行近閣旁，出聲喚道：「五弟！」
那人影本待越閣而去，聞聲毫不疑遲，方向一改，閃身而入。
只見此人膚毛黝黑，頭髮蓬鬆，不衫不履，髭鬚甚長，乍看若耆，細察卻僅三旬左右，懷中抱著一名勁裝少年，雙目緊閉，臉白如紙，嘴角血漬滲出不絕，瞧那樣子，顯然內腑受傷沉重。
他喘息不已，只是經過一場劇搏，入閣之後，雖見侯稼軒與單世民，卻連招呼也不及，匆匆將懷中少年往一張窗下竹榻一擱，促聲道：「大嫂，你快察看，這少年傷勢有救與否？」
白素儀神情鎮定，行至榻畔，一面伸出皓腕切脈，一面朝那中年男子，藹然道：「你還是這不修邊幅的老樣子，且去歇歇，喝杯酒壓驚，這少年由我療治便是。」
單世民忽然走來，道：「這少年名叫余昭南，乃是敝師侄，不知怎的會在此受傷，且由老朽察看傷勢如何？」
那中年男子雙目一瞪，道：「你就算是他的師伯，我華五可不信你醫術較我大嫂還高明，免了吧！別耽誤了人家性命。」
白素儀正在寧神切脈，聞言抬目道：「五弟不得無禮，這位是天台名宿單世民老前輩。」
華五曬然道：「天台名宿怎地？我論事不論人，他也未免太不明事理了。」
白素儀不料他愈說愈不像話，玉面一沉，道：「五弟，你太放肆了，大概你是不把我這無用的大嫂放在眼中了。」
華五面容一整，惶然道：「小弟怎敢！」
白素儀峻聲道：「既然不敢，還站著幹麼？」
華五微一躊躇，朝單世民抱了抱拳，口齒啟動，卻未說話，似是想道歉幾句，卻不知如何說起。
他本是洛陽城中，無父無母的孤兒，自幼流浪街頭，飽受饑寒之苦，華天虹與兩位夫人，自始因心存憐恤，對之教多於管，故其後雖飽讀詩書，卻是性情放蕩不羈，唯有白素儀，有時對他反甚為嚴厲，以華五那倔強至極的性子，即文太君也常寬容一二，居然白素儀管束，奉之無違，那也算是一奇了。
白素儀暗暗想道：「以五弟脾氣，陪禮已是難而又難，道歉的話，毋怪說不出來。」
心中在想，含笑說道：「單前輩恕罪，晚輩這五弟，牲情一向粗魯。」
單世民涵養深厚，雖微覺難堪，倒也不致耿聊於懷，哈哈一笑，捋髯道：「華五俠天性直率，殊為難得，說得也是，彭夫人醫術造詣之深，本是江湖有口皆碑的事。」
白素儀微微一笑道：「我這點胡亂雜湊，向秦姊姊學來的醫道，那入得方家眼中，根本比不上畹鳳姊姊萬一。」
原來白素儀助人為樂，因覺天下困苦的人，多屬病患，不諳醫術，極為不便，乃向秦氏夫人習醫方針灸等技，她既聰慧，秦氏夫人之醫術，堪稱天下第一，悉心學習，而今於此也算超俗拔塵了。
且因她夫婦常年遊俠在外，能醫之名，更是蜚聲武林。雖她所在必稱秦氏夫人，但眾人更以其謙德，讚不絕口，聲名幾乎壓蓋了秦氏夫人，自然，她說的雖是謙辭，實亦不及秦氏。
她口中說話，卻不礙診脈，先按左腕，後切右腕，早已察明，黛眉不覺微微一蹙。
單世民睹狀，大為擔心，道：「彭夫人，捨師侄有救麼？」
白素儀連忙笑道：「救是可救，只是察他傷勢，積鬱過久，肝血本已兩傷，對掌之際，被敵震傷太陽肺經，厥陰心包絡經，又逞強不吐淤血。」
轉面一望華五，道：「五弟救他之時，是否為略阻傷勢，閉住他雲門、中府二穴。」
華五愕然道：「是啊！不對麼？這是大嫂教的哩！」
白素儀道：「本來不錯，只是敵人功力似高他甚多，不欲取他性命，故僅震傷他，但真氣自逆，牽連少陰、少陽三焦二經，當先逼出淤血，封函門、天泉待治，如今就要增加不少麻煩了。」
單世民暗暗想道：「看她說得歷歷如繪，果然高明。」
但見白素儀取出一玉瓶，傾出三粒色呈殷朱，清香撲鼻的丹丸，且不給余昭南服下，拈住一把金針，道：「五弟，你將他扶起，解開穴道，疏通右手少陰心經及厥陰心包絡經，再候我吩咐。」
華五依言拍開余昭南雲門、中府，握住他右手，暗暗運氣。ˍ白素儀纖手連揮，十餘根金針已插入余昭南胸腹各大穴中，頭也不回，道：「單老前輩已將貴派「歸無神功」練成了吧？」
單世民搖頭一笑，道：「老朽這點家當，誰也瞞不過，有道是，露相不真人，一點不錯，夫人盡情吩咐好了。」
忽聽侯稼軒含笑道：「歸元神功，什麼希世絕學？單老兒武功可在老夫之上了。」好勝之心，溢於言表。
但聽白素儀道：「老前輩請以真氣護住余少俠心脈。」待單世民伸掌貼在余昭南華蓋，又道：「五弟，你以三成掌力，轉拍重台，小心，差了半分，余少俠就沒命了。」
華五依言出掌拍向重台穴，余昭南昏迷中，忽然哇地一聲，吐出一口紫色污血。白素儀不避污穢，迅速將丹藥納入他口中，吁了一口氣，道：「這回淤血吐出，已無大得，兩位可以收手了。」
依次拔出金針。
忽聽余昭南呻吟一聲，口中含糊喚道：「爹爹……媽……」
白素儀惻然心動，輕輕點住他睡穴，余昭南沉沉睡去。
治療完畢，三人任由余昭南眠於榻上，重新入席。
忽聽華五道：「大嫂，你的袖子。」
白素儀抬袖一看，見雪白衣袖，一大塊血污，剛剛全神治療，竟未發覺，莞爾一笑，隨手撕下，道：「身在客中，也只得將就了。」
單世民暗暗佩服，敞聲一笑，道：「同道好友，老朽也不謝了。」
白素儀笑道：「理當如此。」
一顧華五，道：「五弟，我猜火是你縱，果然不錯。」
華五笑笑道：「大嫂真把我當成頑童了。」
白素儀道：「那是龍兒？」才
華五搖了搖頭，哈哈笑道：「龍兒根本不知去向，大嫂見我抱了半個死人回來，怎不猜是他做的？」
單世民歎息道：「余師侄父母遭玄冥教擄掠，必是想乘機搭救，故而放火，這孩子也太膽大妄為了。」
華五點一點頭，道：「他與幾個小伙子，合稱什麼金陵五公子的，外帶幾個少年，叫什麼公孫平、胡經文的，不知天高地厚，竟敢在冥教總壇惹事生非，若非玄冥教想捉活的，不等我與高大哥趕至，早已沒命。我念他是個孝子，見他受傷，現身搶救……」
白素儀截口道：「其他的人呢？」
華五歎息一聲，道：「高大哥與我代替擋了一忽，隨即分途撤身，路上碰見彭大哥，叫我抱他來賓館，由大嫂醫治，餘人命運如何，只有等彭大哥回來了。」
語罷，舉起酒杯，一飲而盡，悶悶不樂，似是深恨自已無能。
白素儀憂形於色，道：「看他們為友赴義，顯是熱血少年，千萬不要遭了不幸。」
且說彭拜遇上華五，命他去賓館尋找自己妻子，救那余昭南一命，繼續朝火場奔去。
行至近處，但見火光照耀之下，玄冥教徒，排成數十列，汲水傳桶，潑向焚燒屋舍、樹木，井然有序，毫無忙亂之狀，心中暗暗想道：「玄冥教果非烏合之眾，看來不妥為處置，必成江湖最大禍患。」
火場四周，人影幢幢，玄冥教、魔教、九陰教，與會的武林人物都有，你言我語，一片噪雜。
玄冥教行動迅速，措置有方，高手做事，更是勝過常人數十倍，被燒的僅是一些倉房，可搶救的引水撲滅，不可搶救的隔開，這時，僅餘一些倉房、林木，猶在燃燒，並未漫延多少。
火場一旁，一個長袍偉軀，面目清瘦，頦下一叢青須的老道，旁邊立著那端木世良及玄冥教徒，顯是首腦，彭拜轉念之下，即知必是玄冥教副教主吳東川。
只見他身旁地上，躺著三名少年，似是被制住穴道，彭拜暗道：他們必是與余昭南一夥的了，而今被玄冥教擒住，我本當相救，只是玄冥教高手雲集，卻恐怕畫虎不成反類犬了。
若在當年，以他性情，那怕明知是死，也一任前衝。略一沉吟，決定回去邀約高手，同向玄冥教交涉放人，必要時，不惜一戰。
他心念一決，方待轉身而去，忽見一名身形頎長，鳳目重瞳的少年，由林奔出，高聲叫道：「姓吳的，咱們再來一戰。」
吳東川目光一轉，冷冷一哼，曬然道：「好小子，好不容易逃得一命，又回來送死了。」
端木世良低聲道：「副教主，這小子必有仗恃。」
吳東川點一點頭，道：「必然如此。」
那些玄冥教徒，因未得副教主之令，並未動手，那少年一直奔至吳東川之前五丈，站定道：「姓吳的，你家蔡公子來找你了，你不敢一戰麼？」
吳東川毫不理會，目光四掃，一眼瞥見彭拜，冷冷一笑，忽見一個年青勁裝的少年閃出，厲聲喝道：「蔡昌義，你是活得不耐了。」霍然一掌劈出。
蔡昌義出掌迎上，敞聲說道：「好啊！先斃了你仇華老三也一樣。」
只見指掌翻飛，兩人連戰十餘招。
蔡昌義忽然大喝一聲，一拳搗出。這一拳霍地施出，正是神來之筆，妙不可言，仇華老三閃避不及，只有硬接。
蔡昌義連聲大喝，連出五拳，一拳猛賽一拳。
仇華老三一看失機，被迫硬接，只聽數聲暴雷，仇華老三退後不迭，額角流汗，招架維艱。
這裡四周都是玄冥教徒，哪容蔡昌義耀武揚威，見仇華老三堪堪要敗，一個玄冥教高手接了下來，幾個玄冥教徒將他圍住。
蔡昌義毫無畏懼，揮拳一戰，敞聲笑道：「玄冥教是要以多為勝？」
彭拜見既被發覺，索性現身而出，見蔡昌義正投自己脾胃，忍不住洪聲說道：「小兄弟，儘管打！」
蔡昌義搏戰之中，無暇旁顧，口中問道：「前輩是誰？」
彭拜道：「淮陰彭拜。」
吳東川冷冷一哼，舉步向前，將手一揮，喝道：「統統退下。」
玄冥教徒，連同正在動手的，齊齊退至他身後。
蔡昌義昂然喝道：「副教主要親自出手麼？好極了。」
吳東川冷冷一笑，目光環掃，道：「你是縱火之徒，理當視同宵小，還來講什麼江湖規矩。」他此言顯系說與四周武林人物聽，頓了一頓，道：「而今老夫讓你心服口服，三十招內，將你擒下，逃過三十招，本副座算你命大，任你離去。」
蔡昌義雙目一翻，道：「不將我余伯父及朋友釋出，我還不願走哩！」
吳東川陰沉沉一笑，道：「這還不容易，只要你接得下老夫三十招。」
蔡昌義大聲道：「好，一言為定。」
彭拜見他初生之犢不畏虎，不想對方是何等人物，那有便宜他作，大踏步向前，哈哈一笑，道：「堂堂玄冥教副教主，好意思欺負晚輩。」
吳東川嘿嘿一聲冷笑，道：「彭大俠是必淌這渾水……」
忽聽一個女子口音道：「義兒大膽，還不退下。」
眾人聞言，不由循聲望去，但見松林之中，走出一位中年美婦，風華絕代，氣度雍容。
那中年美婦，看似漫步行來，只是由林邊至場中，足有二十餘丈，她連跨數步，已至吳東川之前，而那舉足落足之際，人人看得清清楚楚，分明是悠閒緩慢之態。
這等縮地遁身的絕世輕功，當真是高明之極，場中人人震驚，那囂噪之聲，驟然減低下去，無不在揣測這中年美婦來歷。
但聽蔡昌義歡聲叫道：「娘，您怎麼現在才來？」
那中年美婦微微一笑，朝彭拜頷首為禮，將手一擺，並不答話，清冷的目光，望向吳東川。
吳東川心頭暗震，忖道：「原來是蔡昌義的母親，蔡家果是本教一大勁敵，只是，哼！
不怕你功力再高，本教總有辦法教你等死無葬身之地。」
心中在想，口中說道：「原來是蔡夫人，武聖後裔，重現江湖，理該是大有作為了。」
場中突然響起了竊竊私議，一剎那，已變成了震耳之音。
只聽蔡夫人宣文嫻淡淡說道：「察家稟承祖訓，退隱江湖，本為保全性命，再出江湖，也不過尋訪夫君，門衰祚薄，有何作為？」
語音微頓，道：「宣文嫻不揣冒昧，有一事相求。」
吳東川一瞥那被制的三個少年，道：「想必是為了那幾個縱火者了？」
他將「縱火者」說得特別響亮，顯然意存譏諷。
蔡夫人道：「恕宣文嫻妄論，他們情有可原，貴教……」
吳東川不待說出擄走余尚德夫婦之事，截口道：「也罷，他們焚燒本教房舍之罪，看在蔡夫人之面，老朽不予追究。」
蔡夫人微一欠身，道：「如此，宣文嫻多謝了。」
轉面喝道：「義兒，上去解開三位大哥穴道。」
忽聽吳東川道：「夫人請慢，老朽話猶未畢。」
蔡夫人微一蹙眉，揮手阻止蔡昌義，道：「副教主還有什麼指教？」
吳東川冷冷說道：「請問夫人，敝教屋子，是否就算平白燒去？」
忽聽有人冷笑道：「拖泥帶水，那像個副教主。」
吳東川轉目望去，只見話聲傳來之處，是兩位肩插長劍，銀髯飄拂的灰袍老者，說話的正是右邊一人。
玄冥教徒怒目注視，吳東川卻煥然一笑，道：「姜伯欽，你們少安毋燥，明日大典之中，本教總讓你們點蒼上下稱心如意就是。」
這兩名銀髯老者，乃是武林名宿「點蒼雙劍」，長名廖逸忠，次名姜伯欽，雖非同胞，親如手足，行道江湖，從未分開，一雙青鋼長劍，三十年前便已威震天南。
那姜伯欽敞聲道：「姓姜的等著。」
吳東川冷冷一笑，不再理會，轉向蔡夫人。
蔡夫人從容說道：「這個容易，由蔡家賠償即可。」
蔡夫人宣文嫻雖是出身武學世家，可是金陵世家一脈，自戚堂棣之下後代子孫，禁涉江湖的明訓，俱杜門遺世，息交絕游，她更是難得出門一步，應付江湖中事，不免生疏，故出此言。
可是，那數世孕育出來的世家風範，雍雍穆穆，正容說來，反令人覺得理當如此，無人敢存有小覷之心。
吳東川微微一怔，道：「本教雖窮，這點損失還不放在心上，要蔡夫人賠，豈不笑掉了江湖朋友大牙。」
微微一頓，道：「這樣吧，武聖的武功絕藝，老朽仰慕已久，但恨我生也晚，無緣得見，夫人露上一手，老朽即放走這三個少年，如何？」
正邪雙方的人，皆願一見武聖雲震所遺武功，吳東川此言，無人反對，數百道目光注視蔡夫人宣文嫻身上。
這時，火勢已被撲滅，僅餘殘燼，玄冥教徒已不再汲水傳桶，空氣顯得異樣寂靜。
蔡夫人衡度情勢，知道不露上一手不行，心念轉動，頓時得計，羅袖向右微微一拂，笑道：「現醜了。」
眾人方在驚詫，忽見那三個被制住穴道的勁裝少年，長長呼了一口氣，挺身躍起。始知原是隔空解穴，登時暴出一陣驚歎之聲，彭拜也暗道：「好高明的手法。」
要知這一手雖似平淡，實是極難，那被制者，距她少說也有三丈，未知被閉何穴，且拂袖之下，一解三人，絲毫不留痕跡，舉重若輕，愈在行家眼中，那是愈知這一手難處。
吳東川最為心驚，那三人都由他以獨門手法封穴，估計被人救去，打通也得大費心神，豈料被蔡夫人輕易解開。
三名勁裝少年起身，瞥見蔡夫人與蔡昌義，頓時奔去。
蔡昌義宏聲道：「頌平兄、經武兄、節堅兄你們沒受傷吧？」
三人赦然一笑，齊一搖頭，紛紛向蔡夫人見禮。
蔡夫人微一擺手，示意兔禮，道：「如無他事，宣氏告辭了。」
吳東川拱手道：「明日會上，容再相見。」
蔡夫人微微一笑，朝彭拜道：「小兒無知，多蒙閣下仗義……」
彭拜截口道：「慚愧，彭拜未出分毫之力，全是夫人絕世武功得致。」
頓了一頓，道：「夫人如無要事，何不見見諸位同道？」
蔡夫人方在沉吟，蔡昌義忍不住道：「娘！」
蔡夫人轉念一想，自已既出江湖，何能再離群索居，況已與華家夫人有默契，皆勸多與同道來往，再見蔡昌義那滿面企求之客，心中不忍，暗自一聲歎息，點一點頭，道：「有勞引見了。」轉身與彭拜一同而去。
吳東川睹狀之下，眉頭一蹙，暗道：看來兩大勁敵，是早已聯手了。
驀地，他耳中響起—個細如蚊蚋之聲，道：「東川，你速遣去手下，在谷東峰頂等我。」
這些話雖以練氣成絲，傳音人密講的，吳東川乍聞之下，已知是誰，何況普天之下，除了愛妻，再無人如此稱呼自已。
他心中一陣激動，忍不住遊目四顧，但見那些江湖人物，已紛紛散去，卻未見程淑美蹤影。
端木世良見副教主突然一反平常喜怒不形於色之態，現出狂喜焦急之容，四處張望，不禁奇道：「副教主……」
吳東川將手一擺，截口道：「端木壇主，請你多當心谷中，總壇高手，全部派出防守，偏僻處尤須小心，這事不容再度發生，我去去就回。」
他匆匆語畢，不待端木世良回答，身形一長，已自施展輕功離去。
谷東絕巖之一，有一方圓及裡之湖，在封面開了一口，奔流而下，形成瀑布訇訇作響，匯為澗流，那缺口若在放牛坪上，則谷中非成澤國不可。
湖畔，由於畏風震盪，僅有稀疏古柏，且高不及丈。
吳東川從玄冥教所修秘徑，攀上峰頂，在那些古柏之下，蹀躞不安，不時望向四方。
過不片刻，突見一條人影，如星擲丸跳，上得峰來。
他何等目力，一瞥之下，已見那發挽道髻，手執拂塵，身穿灰布道袍，容貌清麗的中年道姑，誰說不是自己一別十餘年的妻子，除了換上道裝，容貌依舊。
他不禁情懷激盪，脫口叫道：「淑美—一」奔上前去。
卻見程淑美揚塵一揮，冷冷喝道：「站住！」
吳東川好似冷水潑頭，煞住腳步，愕然道：「你……」
程淑美肅然道：「咱們先將話講明白，說得好，言歸於好，說得不好……」
吳東川迫不及待，道：「不好怎樣？」
程淑美斬鐵截金道：「不好就一刀兩斷。」
吳東川雙眉一蹩，道：「你說。」
程淑美口齒啟動，欲言又止，半晌，倏地歎息一聲，緩緩說道：「我要說的，你想必早已預料到。」
吳東川漠然一笑，道：「你要說的，愚兄可料個十之八九，倒是愚兄有幾句話，想要借此機會，好好一談。」
程淑美道：「那由你說。」
吳東川微微一笑，道：「首先，愚兄要告訴你的是明日之後，天下就盡屬玄冥教了。」
程淑美曬然道：「怕是夜郎自大吧！」
吳東川含笑如故，道：「我知道你不肯相信，本教不鳴則已，一鳴驚人，慘淡經營十餘年，就待這一日，世人但知順應時勢，自是不能知曉。」
程淑美冷然一曬，道：「且不說華大俠，武功天下無敵。武聖之後，你準備如何應付，單以與會群雄而論，你們玄冥教又敵得？」
吳東川聞言，哈哈一陣長笑，久久方息，朗然道：「淑美，別說那些赴會人物，土雞瓦狗，一擊就潰，即是你以為那江湖第一人的華天虹，本教早有克制的人了。」
程淑美察顏觀色，看他似非信口開河，心神一凜，轉念一想，又覺難以相信，暗暗想道：「想那華天虹，年紀弱冠，已大敗東郭壽等人，二十年來，其武功更不知到了何等不可思議之境，普天之下，孰敢言敵？」
轉念下，忍不住試探問道：「那是何人？是你們那個神君？」
吳東川微微一笑，道：「本來告訴你，未嘗不可，只是你必洩漏，讓華家知了，聞風逃遁，神君殺師之仇，報起來又要大費手腳。」
程淑美冷笑道：「我看你只是一時之間，捏造不出人物而已。」
吳東川含笑不語，程淑美見問他不出，心中愈是驚疑，表面卻漠然一笑，道：「聽你口氣，你是再也不前回頭了。」
吳東川道：「回頭幹麼？」
程淑美怒道：「你是執迷不悟，廁身邪道定了！」
吳東川淡然道：「武林之中，永無正邪之分，這都是世人無知，強作解釋，既然練有一身武功，豈能與腐草流螢，同其腐朽。」
程淑美黛眉一挑，道：「行俠仗義，不是更好？」
吳東川漠然道：「說來說去，你仍是世俗見解，淑美，你是女中豪傑，眼光自應不同。」
程淑美勃然大怒，冷冷一哼，轉身就待離去，忽又頓住，扭頭道：「你知道玉兒的事？」
吳東川先是一怔，繼而說道：「這事魔教也道歉過了，玉兒也……」
程淑美冷笑截口道：「你知玉兒本當姓什麼？」
吳東川貴為玄冥教副教主，其武功才智，豈是等閒，聽出她話中有話，暗道：阮紅玉自是姓阮，她這話……心念一動，不由面色大變，顫聲道：「你是說……」
程淑美冷冷說道：「玉兒即你之女。」
吳東川如遭雷殛，面色蒼白，好似大病初癒，軟軟地靠在一棵松幹，喘了一口氣，道：
「玉兒既不姓吳，也不姓程……你講清楚一點。」
程淑美冷笑道：「玉兒是姓她祖母之姓，我意正不讓你明白。」
吳東川右手指著程淑美，顫抖不已，道：「你好狠的心！」
程淑美其實也是心如刀割，卻強自忍住，道：「我狠，當我懷孕那年，你不聽我的勸阻，必欲離家，你不狠？」
吳東川無言以對，俯首望天，熱淚長流，道：「玉兒，為父對不起你，為父的罪該萬死……」忽然狂笑起來，那笑聲比哭還難聽，笑聲一歇，咬牙切齒道：「東郭壽，姓吳的不令你星宿派一個不留，活過大典，世上就沒我這一號了。」
程淑美寒聲道：「別人子女，你就淡然視之，吳東川，你良心何在？」
吳東川倏地站起，雙目殺機閃閃道：「是誰辱了玉兒？」
程淑美道：「那人早已殺了。」
頓了一頓道：「你就算殺盡魔教也不濟事，你如何補償玉兒？」
吳東川毅然道：「玉兒無論要什麼，就算天上星宿，拚老命也要讓她滿意。」
程淑美冷冰冰說道：「玉兒要你立刻歸隱，你答應麼？」
吳東川怔了一怔，疑遲道：「大典之後……」
程淑美不待他說完，恨聲道：「你已無藥可救，不看在玉兒份上，我根本懶得見你，眼下也非與你一拚不可。」
話未說完，倏然間，轉身飄然離去，展眼之間，消失峰上。
吳東川口齒一張，似欲喚住，頓了一頓，終於未曾出聲，楞然癡立，目光散亂，有如一截枯木。
晚風吹來，他忽覺一陣寒意，平生第一次，他動搖了信心，懷疑那雄心壯志，是也不是？
晚色朦朧，曙光微露，始警覺已是大典之晨，悠悠一聲長歎，他緩緩下峰，忽然間他似已蒼老了十年不止。
午牌未屆，「九曲別宮」前的廣大石坪之側，涼棚之中，已坐滿了天下群雄。
東側涼棚，九陰教與星宿派，各佔一半，中間隔了一丈，涇渭分明。
左邊一截，梅素若扶杖端坐，緊靠著坐的，卻是石萬銓與兩個不知名老者，白髮皤然，看來都近半百，以下才是葛天都，厲九疑等一殿三堂之主。
星宿派，為首的卻是申屠主，未見東郭壽出面，令狐兄弟，呼延恭、房隆，位於左方。
這兩派加起來，也不下二百人，且個個神瑩凝固，手腳沉穩，功力俱非泛泛，聲勢著實不小。
西側涼棚，坐著都是俠義道中人，以彭拜、蔡夫人為首，加上點蒼、天台的人，也有百餘人了。
正面的涼棚，則鬧哄哄一片，迥不似東西兩棚中的靜肅無嘩，這座涼棚中的人，大部分是普通江湖人物，人數最多，不下兩三千人，雖然棚搭得最大，也幾乎擠不下了，彼等不時朝東西兩棚指指點點，私議竊竊。
那石坪正中法壇，這時，法壇之上，神龕綾幔，已然揭開，祭台上供著兩塊牌位，左畫「無量山祖師李公諱無量之聖位」，右畫「九曲宮祖師沈公諱明哲之聖位」，香花供物，法器齊具，燦然大備。
武林中，知道那百餘年前九曲神君之真名實姓的，幾乎沒有，這時方始知曉。
既是端午佳節，玄冥教少不得備有各色粽子，應時果物，不過除了正面棚中的外，誰也不曾食用。
將近午時，忽見三人伴同而來，領先是一個披髮頭陀，鬚髮賽雪，銀箍束髮，身著月白僧袍，手提爛銀方便鏟，隨後兩名中年男子，一個膚如古銅，方方臉膛，肩闊腰圓，一個身穿白衫，面目清秀。
群俠見狀，紛紛起身招呼，來者正是慈雲大師高泰，阿不都勒。
慈雲大師目光一掃棚中，未見長恨道姑，霜眉不由一皺。
彭拜拱手道：「此時此地大師齒德最尊，理當由大師為首才是。」
慈雲大師微微一笑，道：「貧僧此來，只為了結昔日一重公案，昏耋不堪，那堪當此重任。」
目光一轉，朝蔡夫人宣文嫻道：「令嬡隨著玉鼎夫人，難道現猶未到？」。
蔡夫人怔了一怔，不答反問，道：「薇兒如何與她在一起？華大俠夫婦正在找尋這位夫人哩！」
慈雲大師歎道：「她若不來，那必隱遁世外，天下之大，此後又如何尋找？」
蔡夫人若在從前，那是連江湖現狀，也不明瞭，落霞山莊一行之後，不但得知江湖大事，即若干舊日恩恩怨怨，也略有所諳，聞言急道：「玉鼎夫人當年歷害對頭極多，不要是碰上了吧，薇兒不知如何了？」
慈雲大師轉面朝對棚望去，道：「糟了，可能是九陰教違約下手。」
阿不都勒見他們一個關心女兒安危，一個心急玉鼎夫人下落，說了半天，不得要領，不由啞然一笑道：「大師盡可寬懷，我若非見蔡姑娘聰慧，多半可勸得玉鼎夫人回心轉意，如何放心離去？」
慈雲大師頜首道：「貧僧是太心急了些。」
阿不都勒微微一笑，向夫人道：「以蔡姑娘與玉鼎夫人的武功，任何陣仗，也能全身而退，夫人大可放心。」
蔡夫人正想再問詳情，忽聽鐘鼓齊鳴，抬頭一望，日正當中，恰是午正。
鐘鼓連鳴九響，全場肅然，那聲音由於在於空谷，更覺鏗宏震耳，嘹亮不絕，聲響未竭，但見由那宏麗的「九曲別宮」宮門，兩排白衣童子魚貫走出，每人手中都捧著一個金爐，香煙裊裊。
出宮門至壇下，越過丹樨，石坪，足有一兩百丈遠，排首童子，行至壇下站定，然後一齊轉身，侍立於紅氈兩側，每隔一丈，即有一名，總計也有二三百人了，這場面極為壯觀。
那爐中香煙，隨風四散，瞬即佈滿石坪。
鐘鼓再鳴，但見宮門之內，井然有序的走出一群壯漢，穿著黑衣，這群黑衣壯漢走完，則是青衣壯漢，青衣壯漢走完，則是白衣者，最後是紫衣之人，其中則老者居多，浩浩蕩蕩，直至法壇之前，倏然左右一分，繞至壇前，旋又匯合，齊齊轉身，面向法壇。
最內圈是紫、次為藍、白、青、黑，整齊的有如刀切，人數在七八百人之上，聲勢之浩大，實令人目眩心驚不已。
高泰濃眉微聳，低聲道：「草莽人物，最是桀驁不馴，能號令有力，陣容嚴整如此者，除了當年神旗幫，未見其比。」
慈雲大師蹙眉道：「想不到貧僧一生，竟經歷第三次正邪決戰。」
語調之間，大有歎息人心之好殺紛競之意。
彭拜道：「白衣屬下弟子，不足為慮，紫衣之人，則不可輕視了，可歎玄冥教這些年暗中發展，我等如在夢中。」
阿不都勒冷冷說道：「眼下打點精神，多殲幾個惡人要緊，那些感歎的話，不提也罷。」
忽聽鐘鼓一鳴，細樂輕奏，由宮門內，走出兩列少年男女，左邊少年，身穿黃衣，唇紅齒白，雙手捧著連鞘寶劍。右邊少女，俱是宮裝，容色清麗，左臂半挽，卻是碧玉如意，斜靠胸前。
華五喃喃咒道：「邪魔外道，就是臭排場多。」
單世民拂髯笑道：「世人好此者，卻是不少。」
華五冷哼一聲，未及出言，忽聽樂聲陡揚，一行人緩緩走出，為首一人，身穿一襲大紅花袍，頦下三綹青須，面色晶瑩如玉，正是那令現時江湖側目，武林震驚的玄冥教主，而今的九曲神君谷世表。
谷世表行了出來，略一瞻顧，始復舉步。
他之身後，依次隨著副教主吳東川，勞山隱叟黃遐齡、紫霞子，陰山雙怪、總壇與外三壇壇主及幾個容貌特奇的老者等二十餘人。
忽聽慈雲大師歎道：「想不到這幾個魔頭還未死，瞧這樣子，武林蒼生勢必再遭一劫了。」
彭拜聽他說得嚴重，連忙問道：「大師說的是誰？」
慈雲大師道：「你見到谷世表身後第二及五至第七人麼？」
彭拜轉臉望去，卻見慈雲大師所說的人，俱是貌相奇醜，五嶽朝天的老者，有的還是殘廢。
只聽慈雲大師道：「那第二個人是嶺南一奇，為人正邪之間，但與無量神君交厚，他與無量神君的交情，卻是打出來的，兩人在無量山劇戰一日夜，嶺南一奇以一指落敗。」
彭拜暗道：「能與無量神君交手一日夜，此人實是非同小可。」
心中在想，口中問道：「那後三個又如何？」
慈雲大師道：「那三人因天生殘缺，養成他們毒心歹腸，狠辣手段，人稱為「番塚三殘」，依序是潘旭、皮自良、毛傑。」
彭拜留神打量，見第五人雙腿俱殘，拄杖而行，第六人右袖虛飄飄的，顯系沒有手臂，第七人卻未見殘缺，只是面無髭鬚，看來總有些彆扭。
但聽慈雲大師道：「那毛傑是天閹，三人中數他最是凶狠。其他幾個一時認他不出，但想來必不至於差到哪裡。」
忽聽丁如山道：「那第三第四兩人，老朽記得當是李無量師弟。」
侯稼軒眉頭微聳，道：「未聽得李無量還有師兄弟。」
丁如山冷然道：「他們師兄弟早年失和，兩個師弟遠走域外，故外間鮮有人知。」
單世民雙眉一蹙，道：「想不到傳言早已死去的魔頭，今天在這開壇大典，又一個個露面，華家又無人來，連華二公子也不知因何，迄今未至。」
蔡夫人微微一笑，插口道：「以華大俠之才智，必是早有安排，諸位何必多慮。」
彭拜憂心不已，暗道：「難怪谷世表氣焰囂張，不可一世，原來他手眼通天，竟將這批老厭物搬出。」
忽聽白素儀呼了一口氣，低聲道：「並無長孫叔父在內，也不見任玄。」
說話中，谷世表等，由那群少年男女開道，在細樂聲中，踏著紅氈，步下丹樨，越過石坪，行至法壇，業已拾級而上。
那群手捧長劍的少年，與臂抱碧玉如意的少女，登上法壇，即停立於壇階左右，每層各有一十二名，壇有三層，共三十六名，隱合六六天罡之數。
谷世表等，登上壇頂，樂聲戛然而止，偌大廣坪，偌多人物，驟然間，一陣出奇的靜默。
陡然，壇下玄冥弟子，齊聲躬身高呼道：「參見神君。」
那玄冥弟子不下七八百人，且不少武功高強之輩，那呼聲端的響過行雲，驚天動地，旁觀之人，俱覺耳膜震痛，心旌搖搖。
但見谷世表高踞壇上，目含威稜，四向一掃，那鷹瞬虎視，煞威透人的氣勢，三面棚中的人，雖相隔老遠，仍然感覺到，不由心神皆為一凜。
谷世表觀畢，將手一揮，只聽贊禮人高聲道：「本教弟子免禮。」
但聽壇下玄冥教徒暴喏一聲，直起腰來，其行動之劃一，數百人如同一人。
此時，谷世表始上前一步，環顧全場，緩緩說道：「敝教開壇典禮，蒙天下英雄寵臨，玄冥上下，感激不盡。」
忽見東棚中梅素若離座而起，道：「貴教開壇大典，乃千古勝事，本教躬與其會，無任榮幸。」
谷世表轉身抱拳，道：「多謝教主。」
星宿派中，申屠主漠然道：「貴教大典，本派理當致賀。」
谷世表微一抱拳，也不多說，面龐一轉，望向西棚俠義道的人。
彭拜電掃各人一眼，蔡夫人笑道：「宣氏久疏武林，江湖聚會，措辭如何，一無所知。」慈雲大師接口道：「以你聲望武功，華家既無人至，自是由你出面為宜，不必客氣了。」
彭拜走出棚外，朝谷世表拱手道：「如此盛典，彭拜等敢不共襄盛舉，自慚身無長物，願法古人贈言之意，略獻芻堯。」
谷世表抱拳道：「谷某洗耳恭聽。」
彭拜朗聲說道：「江湖承平已久，武林蒼生，何堪再受干戈之苦，貴教實力雄厚，肇建之始，如即以替天行道為職，何愁不得江湖愛戴，想必不出爭伐下策了。」
他神色肅穆，語調鏗鏘，正氣凜然，在場豪傑，無不心折，露靂仙有徒如此，九泉之下，也當含笑了。
谷世表微微一笑，道：「彭大俠仁俠居心，天下同欽，只是雲中山華家，武林泰斗，本教何敢妄加希慕。」
語外之意，爭戰在所難免。
彭拜凜然道：「既然這樣，彭拜無話可說了。」
抱拳一禮，回身歸座。
忽聽一個洪亮蒼勁的聲音道：「好孩子，說得好。」
所有的人，聞聲大惑，不知是誰，居然如此稱喚彭拜，人人轉而望去，但見不知何時，正面棚上，站著一位矮胖，禿頭紅面，豐頰巨口，身穿葛布短衫，手拿一柄蒲矮扇老者。
彭拜聞聲知人，心頭激動，脫口喚道：「朱師伯，您老人家好。」
谷世表見狀，心中暗道：「這些老鬼也都還活著，打發起來，也非易易。」
逍遙仙朱侗哈哈一笑，道：「沒死總是好的。」
話聲中，飄身而下，直穿廣坪，經過玄冥教壇下弟子之處，逕自掠身越過，這種旁若無人之態，玄冥教下，個個心頭震怒，只是教規森嚴，沒有谷世表命令，無人敢出手攔阻。
忽聽一個尖銳刺耳的聲音，厲聲喝道：「矮鬼，此地那有你賣狂的地方？」
但見那高達八九丈的法壇，飄下一人，斜刺裡截向朱侗去路，捷愈閃電，卻是那「番塚三殘」的毛傑，群俠見他身法，暗暗一驚，知道三殘果然名不虛傳。
逍遙仙朱侗站定望去，呵呵笑道：「我道是誰，原來是你這殘廢，好長的命。」
毛傑生具隱疾，最恨人稱他身有缺陷，聞言牙關挫得格格直響，獰聲道：「朱老鬼，你少得意，老夫要讓你嘗嘗四肢俱殘，生不如死的味道。」
朱侗夷然道：「憑你這殘廢也配。」
他一口一個殘廢，毛傑稟性凶暴，早已難忍，陰惻惻一笑，十指箕張，猛然撲向朱侗。
「番塚三殘」生性陰毒，其武功也是歹毒萬分，他雙手猶隔七八尺，指尖已迸出十股凌厲勁風，而且四外的人，立聞一股腐屍般腥臭之氣，顯然毛傑指力之中，尚含有一種奇毒。
朱侗豈能無備，呵呵一笑，蒲扇一揮，朝毛傑扇去。
雖是一柄蒲扇，在朱侗這等絕頂高手，無異神兵利器，扇挾罡力，後發先至，旁人以為毛傑必定變招換式。
哪知毛傑張狂暴燥，與朱侗本有舊怨，心中暗道：我這「腐屍指」，中者無救，一時三刻之內，不得解藥，必死無疑，拼著受點內傷，送這老鬼上路。
心念電轉，對那襲來蒲扇，視若無睹，雙手加速抓向朱侗。
逍遙仙朱侗闖蕩江湖數十年，哪能不曉毛傑心意，不避不閃，蒲扇一拋，右手駢如戟，一招「襲而死」，陡然反擊過去，同時功行全身，閉住百穴。
但聽悶哼與厲吼並起，逍遙仙朱侗被震的倒飛丈餘，落地連退兩步，連吐三口鮮血，身形搖搖欲墜。
那毛傑立於原地，雙目無力地望著朱侗，慘然一笑，道：「老鬼，是你贏了。」
逍遙仙朱侗勉強笑道：「毛傑，你這份狠勁，我朱侗算服了你。」
毛傑也勉強一笑，道：「姓毛的死在你手中，也不冤了。」
語甫落，突然鮮血狂噴，身形一幌，倒了下去。
這變故實在突兀已極，雙方都知，以兩人武功，要分勝負，絕非兩三百招內的事，詎料，二人一出手，就是兩敗俱傷的打法，絲毫不容許旁人有援手餘地。
眾人駭然大驚之下，只見法壇與西棚，人影連閃，群向朱侗與毛傑處撲來，彭拜早已走出棚外迎接，最先撲到，扶住朱侗。
玄冥教「番塚三殘」的潘旭與皮自良，關心結義兄弟，隨即撲至，皮自良蹲下身子，用獨臂一探毛傑鼻息，面色一變，道：「三弟完了。」
潘旭臉色鐵青，嘿嘿一陣冷笑，令人毛骨悚然，雙拐一頓，凌空撲向彭拜與朱侗，人在半空，右拐舉起，以雷霆萬鈞之勢，劈向朱侗天靈。
彭拜雙眉一剔，待出手，蔡夫人業已趕至，清叱一聲，長袖一拂，潘旭如受重擊，身影一翻，降落三丈外。
皮自良站起身來，怒哼一聲，獨臂一揮，默然一掌，擊向朱侗。
彭拜左臂扶住師伯，右掌隱含霹靂之聲，陡然迎去。
只聽轟的一聲巨震，皮自良身形一陣搖幌，腳下已深陷入那極為堅硬的花磚，三寸以上。
彭拜恐掌力震及朱侗，不敢逞強，連退五步，洩去餘勁，每退一步，那花磚也是一個寸厚足印。
皮自良心頭一震，他原未將彭拜看在眼中，哪知彭拜武功，足已與自己分庭抗禮了。
這乃是剎那間的事，慈雲大師、嶺南一奇、阿不都勒、高泰、陰山雙怪等，雙方高手齊出，兩邊對壘，大有立刻引發大戰的局勢。
忽聽谷世表道：「諸位長老請回，新仇舊怨，皆待典後一併解決。」
此言一出，嶺南一奇首先轉回，潘旭與皮自良，狠狠盯了朱侗一眼，始由皮自良抱去毛傑屍體，悻悻轉身。
群俠不由一怔，想那「番塚三殘」是何等暴戾人物，谷世表淡淡一語，竟然止住二人捺下殺弟之仇。
逍遙仙朱侗臉上黑氣密佈，神智已昏，當下由彭拜挽著，回至西棚，白素儀連忙走上，彭拜道：「素儀，朱師伯內傷如何？」
白素儀朝朱侗臉上一望，道：「內傷雖重，並無大礙，指毒卻是可慮。」
彭拜蹙然道：「指毒如何？」
白素儀沉吟道：「那指毒似是吸取腐屍穢毒練成，常人中了，那是瞬息即斃，我身旁沒有對症藥物，只有以金針壓制，朱師伯功力深厚，拖個一天半天，待會後取藥治療。」
彭拜輕輕歎息一聲，道：「也只好如此了，你快動手。」
白素儀點一點頭，匆匆取出金針，插入逍遙仙朱侗胸前。
只見法壇之上，香煙繚繞，細樂重奏，谷世表拈著香拜祭，宣了誓辭，然後在檀木供桌上一隻金鼎內滴了幾滴血，其他的人，依禮而行，只有一個綠袍老者，僅微向九曲神君聖位躬身，其餘視若無睹，並無隨同行禮。
全場的人，無不屏氣靜觀，見狀瞿然一驚，這綠袍老者，剛才沒有在出宮一行人中，坪中無數高手，竟無一人知他何時登壇，仔細打量，但見他鬚眉皓白，銀髯過腹，雙目開闔之際，精光四射，看來至少也在百歲之上。
慈雲大師道：「誰知道那綠袍老者是何人？」
群俠面面相覷，無一知者，頓了一頓，侯稼軒忽道：「瞧，九陰教與魔教似也因此驚訝。」
眾人凝目望去，果見申屠主與梅素若等人，不時瞥向法壇，面現異容，互相私議，有人甚至指著那綠袍老者。
忽聽蔡夫人道：「此人功力，當遠在谷世表上。」
高泰沉聲道：「夫人估計他功力業已至何等境地？」
蔡夫人略一沉吟，肅容道：「宣氏判斷不出，但可斷言，此人武功在宣氏之上。」
語音微頓，道：「看來唯有華大俠或家外祖始能抵敵了。」
眾人聳然動容，卻又有些難信，重又望去，見谷世表朝那綠袍老者一揖，低聲說了幾句，那綠袍老者微一頷首，由供桌舉起金鼎，單手托著，行至法壇之前，環視全場一眼，緩緩說道：「本教弟子聽真，本教即日開壇，自此以後，大開山門，廣收門徒，各地分壇，通設天下，流傳延綿，萬世無疆。」頓了一頓，聲音忽轉嚴厲，道：「今日承教主之托，主持歃血之盟，所有弟子，矢志效死，如有貳心，剜心斬首，格殺無赦。」
此人內功深不可測，毫無使勁用力的樣子，語聲也跟常人一般，偏是所有的人覺得講話的人就在身側。
他語畢，手中金鼎，驀地脫手飛出，離壇二丈，鼎中血酒下瀝，那壇前坪上，平置有一口巨大螭鼎，血酒流入，右手一招，那金鼎又飛回其手。
棚中的人，無論是俠義道，九陰教或星宿派，普通江湖人物，無不大驚失色，玄冥教弟子，卻齊齊歡呼，此刻，那呼聲更有天崩地裂的聲勢，令人透不過氣。
「點蒼雙劍」的廖逸忠倏地歎道：「將內家真氣凝煉到役物自如的田地，天下何人可以辦到？」
華五撇一撇嘴，道：「有何希罕，在華大哥，不過彫蟲小技。」
雙劍姜伯欽喟然道：「華大俠卻未來啊！」
華五哼了一聲，道：「何須華大哥出手，我華五第一個會那老鬼。」
高泰淡然道：「無益的話不必說了，兵來將擋，水來土淹，總不能因敵人功高，臨陣退卻。」
慈雲大師道：「天虹怎地如此大意，漠視玄冥教崛起。」
一顧蔡夫人，道：「夫人是由雲中山來的，可知文太君與天虹……」
蔡夫人截口苦笑道：「兩位華夫人分別時，曾言華大俠母子另有安排，究竟如何，卻未詳言，晚輩當時也未重視，忽略過去。」
忽聽彭拜道：「噫，怪事！」
眾人扭頭望去，不由訝然失笑。
原來自那綠袍老者將金鼎內血酒，隔空傾入那座高可逾人之螭鼎，螭頂中本已滿貯美酒，頓時，執事以數十銀杯舀起，逐人遞飲。
詎料，每杯才傳了兩三人，飲者忽地仆地不起。
待下令停飲血酒，已倒下了七八十人，玄冥教徒人人驚恐，吳東川厲聲喝道：「鎮靜，藍衣執事，速將出事弟子移入宮中。」
玄冥教號令森嚴，組織有序，雖然如此大變，一亂即定，由壇下奔出數十名藍衣大漢，將昏倒教徒搬走，行事矯捷，轉眼間，場中情勢一清，整齊如前。
谷世表怒容滿面，厲聲道：「苗嶺高人，既已來此，為何尚不出面？」
眾人原在驚疑，聞言恍然，普天之下，除了苗嶺之人，誰也沒有這出神入化的下毒本領，也沒有這膽子。
卻聽宮前階上，傳來清脆語聲，道：「姓谷的，咱們在此，你待怎樣？」
全場之人，本來都望向谷口方向，豈料人竟在彼，三位手足俱裸，酥胸半露，面貌極美的苗裝少婦，施施然由宮門走出，意態閒暇之至，赫然是苗嶺三仙。
只聽紫薇仙子笑聲道：「谷世表，你這座九曲別官，蓋得美輪美奐，咱們本待送給祝融去，卻又忍不下心。」
谷世表厲聲喝道：「你們將宮內弟子如何了？」
蘭花仙子淡淡說道：「我看他們看守的怪累了，點了一束「黃梁香」，讓他們休息休息。」
頓了一頓，笑道：「你或許奇怪，咱們隔了那麼遠，如何下毒血酒，實告訴你，咱們昨夜便在那金鼎內壁，塗了一層無色無味的毒藥了。」
谷世表怒不可遏，暗道：本教高手齊出，想不到讓三個賤婢乘機而入。將手一揮，三名老者忽然躍下法壇，身似勁箭，登上石階。
白素儀急道：「大哥，苗嶺三仙攪擾典禮，已犯江湖大忌，谷世表自必辣手相加，咱們不能坐視。」
彭拜凝目注視那三名老者，道：「苗嶺毒技威震江湖，谷世表未必奈何得了，敵勢太強，咱們必須相機行事，不可輕舉妄動。」
那三名老者，登未及半，忽覺頭腦一陣昏眩，不禁大駭，情知已中苗嶺奇毒，欲退無及，二人撲身前倒，只有中間老者，勉強退下三丈，靜立逼毒。
這三個老者，以身法而論，足以躋身頂尖高手之列，苗嶺三仙未必是敵，但一招未過，已倒下兩人，苗嶺毒技，當真厲害。
苗嶺三仙好整以暇，視若無睹，梨花仙子嬌笑道：「谷世表，咱們早在階上布下一十八道毒陣，預備測驗天下英雄武功，你這三個屬下本領不濟，只越了五道，不如由你試試，能挺過幾道？」
谷世表面色鐵青，陰森森道：「谷某今天不將你們擒下，碎屍萬段，玄冥教就此解散。」
他已是怒至頂點，要知苗嶺三仙干擾開壇大典，已是與玄冥教千萬弟子，結上了深仇大恨，復在彼等總壇，耀武揚威，谷世表志在一統江湖，當著天下豪傑雲集之前，那塌得倒這個台，移目朝那綠袍老者望去，道：「有煩師兄捕下這三個賤婢。」
那綠袍老者微一頜首，從容不迫，走下壇階，舉足之間，有若行雲流水，霎眼間，已在長階之下。
群俠睹狀之下，彭拜、蔡夫人、慈雲大師、阿不都勒等，齊振袂走出棚外，向宮前石階行去。
谷世表冷冷一笑，舉臂一揮，番塚三殘餘下二人、陰山雙怪，黃暇齡，俱下壇立於去路。
蔡夫人黛眉一蹙，道：「要不要強行越過？」
彭拜道：「此非其時，我想苗嶺三仙見勢不對，避入宮中，拖宕一時，總還可以。」
但見那綠袍老者目光一抬，朝階上苗嶺三仙冷然道：「你們是束手就縛，還是要吃一點苦頭？」
苗嶺三仙一生怕過誰來，蘭花仙子柳眉一挑，道：「你這老鬼是誰？」
那綠袍老者冷冷道：「老夫之名，說出來嚇死你等，不說也罷。」
蘭花仙子曬然道：「說大話也下怕山風閃了舌頭，左右一個不知那座山的赤霉魍魎，成了精而已。」
綠袍老者怒氣斗生，冷冷一哼，身形一閃，眾人只覺眼前一花，他已越過婉蜒石階，立於宮前，其速度之快，直非言語所堪形容，苗嶺奇毒，那自是毫無作用了。
苗嶺三仙雖早知這綠袍老者，不同凡響，那料厲害以至於此，駭然大驚，三人六手齊出，撒出一片無聲無臭的九毒瘴。
綠袍老者大袖一揮，發出一股排山倒海的勁風，九毒瘴猶未播開，已被捲上半空，苗嶺毒技，破天荒的，第一次失效了。
苗嶺三仙震涼之下，未及轉念，只聽那綠袍老者嘿嘿冷笑道：「你們也該黔驢技窮了。」霍然一掌，大蓬勁風已罩向苗嶺三仙。
苗嶺三仙欲避無及，眼看即將傷在那綠袍老者手中。
這綠袍老者武功之高，真是匪夷所思，彭拜等大吃一驚，明知援之不及，卻不能不盡心力，彭拜首先衝上，迎面是那隱叟黃暇齡，兩人對了一掌，仍被阻止。
群俠功力雖高，而攔截者，無一不是積世人精，一時間，皆難闖上丹樨，更不要說對苗嶺三仙加以援手了。
千鈞一髮之際，忽聽一聲佛號，一股柔和的潛力，斜刺裡截來，綠袍老者那重逾山嶽的掌力，竟被引開，轟地一聲巨響，砂石紛飛，勁風四溢，那九曲宮前，一片廣約十餘丈的石坪，震出一個大坑。
苗嶺三仙幸逃一厄，餘勁所及，依然震得氣血翻騰，連退數步。
綠袍老者自命天下第一人，眼見居然有人可以卸開自己掌力，不禁「噫」了一聲，移目望去。
但見宮門之內，緩緩走出元清大師，布鞋灰衲，手持佛珠，身後一位嬌若春花，艷賽朝霞的美艷少女，則是蔡薇薇。
坪上俠義道與玄冥教兩方，見平台形勢忽變，都歇下手來，注視平台之上。
蔡夫人見了女兒隨外祖前來，心頭一寬，但知此地不宜招喚，故未出聲。
但聽綠袍老者哼了一聲，道：「你就是元清小和尚？」
他語氣托大不恭之極，元清大師自不介意，含笑道：「正是貧僧，倉卒出手，施主恕罪。」
蔡薇薇卻嗔然道：「我公公已上九十啦，你這老鬼，是什麼人，竟敢對我公公不敬，再不改口，哼哼……」
她天真嬌憨，凶霸霸說來，反更惹心憐愛，那綠袍老者不怒反笑，道：「哈哈！小姑娘，你公公不過九旬，老夫今年則已一百四十有九，比你公公大了近一甲子，你說稱得不稱得？」
場中所有的人，皆驚於綠袍老者武功，數千道目光一瞬不瞬，注目平台之上，聞言登時竊竊有聲。
一個人能活到如此高壽，簡直令人難以相信，但見那綠袍老者武功之高，又無法不信，要知一個人若活到一百多歲，而練武不輟，其高明不想可知。
蔡薇薇星眸一睜，道：「你有這麼長的命？」
螓首一搖，不信道：「騙人，鬼才相信呢！」
那綠袍老者哈哈一笑，道：「小孩子不懂事，老夫與你公公說話。」
面龐一轉，朝元清大師道：「元清，你莫非也懷疑？」
元清大師肅容道：「貧僧焉敢不信，老施主尊姓大名，可否賜告？」——