正文 第九章 苦心孤詣 文 / 易容
這一日，他獨坐車中，悶悶不樂，耳中忽然聽到喝叱打鬥之聲，探首窗外一看，原來道路前方，正有一群人在血戰！
一輪手推的獨輪車停在道旁，車上鋪著一床破舊棉被，棉被上蜷伏著一個衣衫襤褸的老頭，那老頭兒，渾身捆著破布，布上血跡斑斑，人卻昂著腦袋，正在凝神觀戰。
場中，一個白髮蕭蕭的婆子和一個身軀魁梧的大漢，兩人背對背應敵，四隻肉掌，力敵四周九個手執兵刃的男子，老婆子和彪形大漢同是傷痕纍纍，破舊的衣衫已被鮮血染紅！
另外，一個高顴鷂目，雙臂特長的綵衣男子，雙手叉腰，站在一旁督戰！
皇甫星猶未看清場中的情勢，那督戰的綵衣男子業已認出這輛馬車之人，轉眼又見到那迎風招展的「風雷令」，不禁驚得面無人色，雙掌急揮，大喝道：「退！退！退！」
他連叫三個退字，那九名手執兵刃圍攻老婆子及彪形大漢的男子聞得急令，頓時紛紛後躍，退下陣去。
皇甫星也看清了那男女三人的慘狀，百脈賁張之下，手敲車板，連聲叫停。
敖三此行奉有密令，對皇甫星裝作恭謹，豈料一路行來，為皇甫星那種凜然正氣所移，不知不覺間，竟是出乎誠意，當真恭謹起來。
馬車一歇，皇甫星跨下地，敖三立即向那驚悸滿面的綵衣男子道：「這位是皇甫公子，唐分堂主見過。」
那綵衣男子朝臨風飄拂的「風雷令」微瞥一眼，迅即抱拳躬身道：「在下唐鎮，參見皇甫公子。」
那九名男子早已插回兵刃，這時隨同唐鎮行禮，齊聲唱喏。
皇甫星暗暗忖道：「我內傷未癒，無法動武，為今之計，少不得狐假虎威了。」
轉念中，他將手一擺，故意冷冷道：「唐分堂主免禮。」他一指那老少三人，問道：
「這三人是什麼身份？」
那唐鎮躬身道：「車上的老頭兒名叫『亡命虎』宗遼，老婆子叫做『無牙虎』，另一個是兩人的兒子，喚作『不嘯虎』宗浪，江湖豪傑稱這一家三口作『宗氏三虎』。」
皇甫星濃眉一聳，問道：「犯了何事？」
那輪車上的「亡命虎」宗遼聽到此處，倏地冷嗤一聲，道：「殺了你的老子！」他曲臂當枕，臥倒下去。
唐鎮與身後的九個男子聞言大怒，齊齊轉面，瞪眼望了過去。
皇甫星微微擺手，道：「唐分堂主先講原委，我自有法子收拾他們。」
唐鎮急忙回頭，道：「這宗氏三虎凶悍好鬥，憨不畏死，事無大小，動輒與人拚命，月前壞了咱們幫中的兩個兄弟，總堂傳下號令，宗氏三虎所到之處，各處分堂須在三人身上各留記號，但只保住三人的性命，以待後令。」
皇甫星一聽，不禁熱血沸騰，勃然震怒，忖道：「這批賊子！若不早早誅滅，武林蒼生哪裡還有活路？」
唐鎮見皇甫星怒容滿面，只道他忿恨宗氏三虎，急忙躬身道：「公子請勿動怒，在下這就動手，在他們身上留過記號，立即陪公子到下堂歇馬。」他將手一伸，由身後一人手中取過單刀，朝宗氏三虎大步走去。
皇甫星心念電轉，覺得此時翻臉實不相宜，於是縱聲叫道：「唐分堂主稍待！」
唐鎮轉身立定，抱拳道：「公子有何吩咐？」
皇甫星淡淡道：「我正要找三條性命去送人情，這宗氏三虎恰好管用。」他面龐一轉，朝車座上的敖三道：「將三人擒下，扔在車內。」
敖三聞言不禁暗暗叫苦，只是格於形勢，不便反駁，當下飄身離座，去拿三人。
「無牙虎」宗老婆子突然一指皇甫星，厲聲吼道：「狗娘養的小賊，你怎不親自動手？」
皇甫星充耳不聞，臉色一沉，轉身鑽入車內。
敖三隱隱知道皇甫星的用意，見他遭受辱罵，不由暗暗好笑。敖三的武功高出宗氏三虎甚多，舉手之間，頓時點了三虎的穴道，提起三人塞入車內，關上車門，躍回自己座上。
皇甫星朝車外的唐鎮微一舉手，道：「我行程匆促，歸來之時，再到貴堂逗留。」
別說「風雷令」赫然在目，單是白君儀的這部座車和駕車的敖三，已夠使各地分堂喪膽，唐鎮哪敢多言，率領屬下行禮如儀，恭送皇甫星離去。
馬車繼續飛馳，車內，皇甫星起身離座，去解「亡命虎」宗遼的穴道。
「亡命虎」宗遼麻穴被點，四肢無法動彈，豈料他早在口中蓄了一口濃痰，一瞧皇甫星走近，不禁心頭大喜，趁其不備，猛一張口，「呸！」的一聲，直對他的臉上吐去！
皇甫星哪曾料到他有此一著，面面相覷之下，臉上一痛，已被那口濃痰吐上，唾沫四濺，好生難受。
他才只十六七歲，性子剛強，血氣旺盛，受此意外之辱，不覺勃然大怒，左掌一揮，猛地摑了過去！
掌到半途，忽然心腸一軟，住手歎道：「唉！我怎能與你們一般見識。」他抬起衣袖，擦掉臉上的痰沫，轉身去解那宗老婆子的穴道。
「無牙虎」宗老婆子心頭大感痛快，也在口中蓄積唾沫，欲待依樣畫葫蘆，再給皇甫星一頓侮辱。
皇甫星見她臉上神色不善，知她心懷鬼胎，於是任由三人躺著，自己退至榻上坐定，暗暗想道：「這三人驃悍強項，奮不顧身，正是那班邪惡之輩的對頭，唉！可惜武功都是如此淺薄。」
他突然心中一動，喃喃自語道：「江湖險惡，步步危域，我身上釘著白嘯天的三根『鎖魂毒針』，雖然毒發尚有一年，怎見得不會隨時喪命？」
他暗暗轉念，突然心意一決，暗自叫道：「成功何必在我，我先將武學廣為流傳，終有一日，善良人士的武功高了，群策群力，共來消滅邪惡之人！」
忽聽「亡命虎」宗遼笑聲道：「小賊，你在做夢麼？」
皇甫星定一定神，正色道：「你們聽著，我叫皇甫星，與神旗幫宿仇深重，時時有殺身之禍……」
「亡命虎」宗遼笑道：「小賊理該早死！」
皇甫星輕輕歎息一聲，道：「我心中有很多話，本來想與你們細講……」
「無牙虎」宗老婆子躺在一角，截口道：「小狗賊少放屁啦！」
皇甫星啼笑皆非，繼續說道：「我雖有難事，可惜你們都是一勇之輩，難以擔當大任，我也不拜託你們了。」
說到此處，聲音倏轉悲慼，亢聲道：「我有一套內功心法，和一招威力強猛的掌法，如今奉送給你們，你們學到之後，找一處窮鄉僻壤藏身，臥薪嘗膽，刻苦自勵，武功練成之後，再出江湖走動，作點扶弱鋤強，除暴安良的事。」
「亡命虎」宗遼雙眉一軒，朝皇甫星打量數眼，冷冷說道：「小賊原來是個老大的好人，老夫失敬了，什麼心法掌法，趕緊拿來瞧瞧。」
皇甫星任其譏哂，淡淡道：「閒話少敘，你們留心學藝便了。」
說罷之後，先對三人講解那一招「困獸之鬥」。
傍晚，車入城內，皇甫星手敲車壁，高聲叫道：「備辦乾糧，由此向北，每夜宿在野外。」
敖三停車躍下，奔至窗前，道：「公子爺，您這是何苦來哉？」
皇甫星擺手道：「我做的事並不瞞你，你自行斟酌，願意聽我的吩咐，就照著我的話做，否則你帶著『風雷令』回總堂覆命。」
敖三微微一頓，笑道：「在下奉命將公子送出地界，使命未了，哪敢半途折返？」說罷他重又驅車前進。
「亡命虎」宗遼聽出皇甫星所講的掌法，乃是自己聞所未聞，見所未見，貨真價實的罕世絕藝，心頭早已驚疑萬分，這時語氣一軟，肅然道：「公子爺究竟是什麼人？如此作為，到底為了什麼？」
皇甫星正色道：「我如此作為，乃是因為自己時時都有死的可能，你們一家三口，全是不畏強梁，不惜身家的好漢！」
說著走將過去，在三人身上略一推拿，解開各人被點的穴道。
「無牙虎」宗老婆子目光灼灼，將皇甫星看了個夠，瞪眼問道：「你與神旗幫的頭子有仇有怨？還是有親有故？」
皇甫星截口道：「時日匆促，咱們閒話少講。」說罷繼續講解掌法。
自此以後，皇甫星日以繼夜，傳授宗氏三虎掌法。因見三人資質平常，學起來十分緩慢，故將彼等分作三班，輪流學習，每人所學的招術變化各不相同，如此每人學三十餘式，負擔較輕，不致遺忘，也可輪流休息，但也教了二三十天。
車抵黃河，三人才合力將一招掌法學會。
皇甫星已將家傳的內功心法教與了三人，見車已停下，立即躍出車外，朝敖三將手一拱，道：「敖兄，咱們相識也不算短，彼此間幸無仇隙，就此別過，有緣再見吧！」
敖三躍下車座，笑道：「公子爺就渡河麼？」
皇甫星點了點頭，道：「我身有急事，不再多敘，咱們就此別了。」他轉身走下岸去。
敖三奔入車內，取了幾錠金子，追上前去，道：「無錢難以行路，這原是各地分堂孝敬公子的，公子帶上少許吧！」
皇甫星一笑接過，見宗氏三虎跟在一旁，於是留了一錠，其餘的交到「無牙虎」宗老婆子手內，宗老婆子接過，一言不發，揣入懷內。
三人下了渡船，過了黃河，上岸之後，皇甫星轉身立定，朝宗氏三虎道：「大河以北，不是神旗幫的地盤，三位不如就在北方落腳，三年五載之後，再回家鄉不遲。」
「亡命虎」宗遼聞言一怔，道：「怎麼？公子爺趕我們走啦！」
皇甫星也是一怔，道：「咱們偶然聚首，道義相交，豈能永遠走在一處？」
忽聽「無牙虎」宗老婆子大聲道：「宗氏三虎撿回的性命，反正無家可歸，如今是跟定公子了。」
皇甫星神情一愕，道：「那怎麼成？我還有要事待辦，而且前途多難，不願拖累三位。」
他本來傷勢未曾痊癒，這一月來晝夜傳武，宗氏三虎輪流睡眠，他卻日夜勞累，幾乎目未交睫，拖到如今，內傷仍然未癒，人卻兩眼深陷，憔悴不堪，連講話也有點氣喘了。
宗氏三虎全是性情中人，先前未曾深思，如今見皇甫星果真毫無所求，傳藝出於恩惠，不覺全是一呆，熱淚盈眶，潸然淚下。
皇甫星狠定心腸，將手一拱，道：「三位珍重，咱們就此分手了。」
「亡命虎」宗遼倏地毅然道：「宗氏三虎並非報恩，僅是敬佩英雄，公子若不嫌棄，我們一家三口捨命相隨，雖死無憾。」
皇甫星大受感動，眼眶一熱，道：「多謝三位的好意，我自身難保，不願連累三位，將來若有相需之處，再來相請各位。」
「亡命虎」宗遼道：「公子爺目下奔往哪裡？」
但聽「無牙虎」宗老婆子怒聲道：「老頭子哪來恁多廢話，跟在後面不就得了？」
「亡命虎」宗遼聞言，果然不再言語。
皇甫星暗暗忖道：「這一家人生性耿直，全憑意氣用事，我若不講清楚，他們定然直跟到底，那可壞了我的大事！」
心念一轉，急忙向宗遼正色道：「老丈請想，我不辭辛苦，將武功轉授給三位，到底為了什麼？」
「亡命虎」宗遼聞言，想了一想道：「是了，公子嫌我們的武功太淺，跟在身旁，有礙手腳。」
皇甫星聽他未曾說著要點，但也不予反駁，將頭一點，道：「這麼說也對，我此行須得保持隱秘，成群結隊而行，只怕難以成事。」
「亡命虎」宗遼愣了一瞬，倏地僕身拜了下去，宗老婆子和「不嘯虎」宗浪跟著跪下，皇甫星駭了一跳，匆匆跪下一拜，轉身疾步離去。
他少小離家，根本不識路徑，擺脫宗氏三虎後，向路人打聽了北上的途徑，直往雲中山奔去。
路上行了十餘日，這天傍晚，進入雲中山內。
入山之後，他對「落霞山莊」的記憶越來越是清晰，這時一面趁月奔跑，一面暗暗祝禱道：「爹爹在天之靈，保佑那『丹火毒蓮』尚在原處，孩兒取到毒蓮，好替娘醫病，恢復她老人家的功力，再替爹爹報仇雪恨……」
他口中喃喃祝禱，不覺奔到了一座谷口，仔細一打量形勢，心中已無疑意，知道故居「落霞山莊」，就在這座深谷之內。
此時新月初上，照得谷中甚為明亮，皇甫星奔了一陣，突然警覺不對，忖道：「谷內樹木整齊有條，道路如此潔淨，連亂石雜草也不見一點，瞧這情勢，咱們的故居已被人盤踞了。」
他念頭一轉，立時隱蔽身形，在壁旁樹後閃掠前進。
將至莊門，忽見燈光閃耀，他暗暗一凜，想道：「我家的莊園果然被人佔了，瞧這燈火繁密的樣子，莊中的屋子似是有增無減，嗯！山西是風雲會的地盤，俠義道中的人不會盤踞咱們的屋子，等閒的黑道人物，亦無膽子住進落霞山莊，這鳩佔鵲巢之人，必是風雲會中的重要角色！」
想清了厲害，他立時閃向莊左，小心翼翼潛入莊內，但見山石花樹，迴廊曲檻，景物依稀都是兒時所見的模樣，當下避開燈光，朝莊後閃去。
他記得清楚，父母和自己的起居處都靠近莊後，那株「丹火毒蓮」就養在父親的臥室後面，他暗暗想道：「取蓮事大，不管是誰佔據咱們的莊院，我取了毒蓮就走，其餘的事以後再講，省得節外生枝，誤了娘的大事。」
前莊不時有人走動，他暗暗留神，發覺所見之人都會武功，大部分身手不弱，迥非一般江湖走卒可比，心下警惕更深，步步為營，不敢絲毫大意。
他年紀雖幼，卻是深知大體，這時撇下一切小事不管，專心一志去取毒蓮。
仗著熟悉地勢，終於潛到了那養蓮之處，他躲在暗中一瞧，不禁心頭狂喜，難以抑制。
原來那「丹火毒蓮」好端端地養在原處，黑黑挺起，仍是昔日那樣，不過，窗內有燈光射出，正好照在蓮池上面。
凝目望去，只見房中坐著一個二十餘歲的男子，那人面貌不惡，身穿白緞子繡金花的長衫，手中捧著一個茶碗，正在獨自品茗。
皇甫星暗暗盤算，忖道：「不知此人的武功如何，我是冒險強取，抑或等他就寢之後，再悄悄下手？」
他自思自量，覺得一舉不成，二次就更為難了，事關重大，還以慎重為好。
心念既決，他就在一棵老槐樹後藏好，安心等待，不作冒險之想。
過了片刻，見到兩名青衣少女捧著托盤走進房內，將盤中的酒菜擺在桌上，朝那白衣男子襝衽道：「啟稟公子，酒菜已經齊備，還有吩咐麼？」
只聽那白衣男子道：「告誡他們，任何人踏入後莊一步，殺無赦！你們也得注意，未得傳喚，不許走近，有人膽敢窺視，我挖出他的眼珠！」
那兩個青衣少女齊聲稱喏，雙雙退出了房外，皇甫星隱在暗中，心下奇道：「這是幹什麼，瞧一下便得挖眼珠？」
過了片刻。那白衣男子開始蹀躞不安，負手在房中來回走動，不時探首窗外，四下張望一眼，皇甫星恍然大悟，明白他是在等候人來。
倏地，彈指聲響。
那白衣男子驀地閃到窗前，驚喜道：「玉妹，你再不到，小兄可要急死了！」
皇甫星抬眼一望，不禁背上直冒冷汗，原來一條俏生生的人影，正站在自己頭頂的樹枝上面，那樹枝紋風未動，皇甫星藏在樹後，竟然不知樹上人是何時來的，那白衣男子撲到窗前的身法，也令皇甫星心驚，知道自己遠遠不如。
忽聽一聲輕笑，香風過處，樹上人已飛身進入房內，那樹枝確實未曾晃動。
皇甫星暗暗讚道：「好輕功！」轉眼望去，房中多了一位體態婀娜，一身紫衣的女子。
那女子臉上蒙著一塊紫色紗巾，看不出相貌年齡，皇甫星正感奇怪，白衣男子業已伸手去解蒙面紗巾，笑道：「玉妹放心，我早已傳下嚴令，後莊只留幾個婦女，而且未奉傳召，絕不敢過來偷窺。」
說話之間，他已將蒙面紗巾解下，皇甫星躲在遠處，忽然感到眼前一亮！
原來那紫衣女子年紀不過十八九歲，杏眼桃腮，艷媚入骨，堪稱人間的尤物！
白衣男子解下紗巾之後，兩人作了一下親暱的舉動，皇甫星趕忙閉上眼睛。
那二人糾纏了一陣，接著相視一笑，牽手走到桌邊，雙雙坐下，飲酒談心。
皇甫星暗暗想道：「這是旁人的男女之私，我不該偷看，也不該偷聽。」
他是至誠君子，決定不看不聽，當真就雙目一閉，手指堵住耳朵，潛心內視，不起絲毫雜念。
過了片刻，他睜目瞥上一眼，見那二人依舊在飲酒言笑，於是重將眼睛閉上，捱了一陣，想那二人該吃完了，睜眼一瞧，不禁臉上一紅，原來二人酒酣耳熱，失了規距，那紫衣女的羅衫已被褪脫一半。
他年紀尚輕，又在深山之內長大，對這等事不甚了了，但是看入眼內，亦感到十分羞恥，當下忙又將眼閉上，但覺耳朵塞得過久，不甚舒服，那知手指一鬆，頓時淫聲滿耳，張眼一瞧，更為討厭，忙又將耳塞住，詛咒道：「不要臉！窗門也不關上！」
捱了良久，忍不住重又張眼一望，但見衣衫狼藉，那男女二人卻已不見。
他隱約知道二人已至榻上，心中彆扭，失了素常的忍性，一見窗口無人，立即躡足朝蓮池走去。
練武之人，耳目遠較常人靈敏，他過去採蓮，雙手離了耳朵，頓時滿耳淫聲，聽得心頭怦怦亂跳！
那蓮池直徑約有八尺，「丹火毒蓮」種在池子中央，雖不下池，亦能勉強夠到，皇甫星傾斜身子，左臂伸去，雙指夾住蓮莖一剪，那「丹火毒蓮」的蓮蓬頓時落至手中。
誰料，他心浮氣躁，真氣不如素常純穩，就此一舉，手腳下全都弄出了一聲響。
忽聽屋中那女子沉聲叱道：「什麼人？」
皇甫星驚魂欲出，揣起毒蓮，雙足猛地一點，激射而起！
但聽風聲颯然，一股凌厲的掌風襲至背後！
皇甫星暗忖：「當真是快！」他身形一旋，欻然一掌。
那追襲之人微微驚噫一聲，撤招換式，與皇甫星齊齊墜下，足未點地，兩人已惡鬥起來。
皇甫星閃眼望去，見是原先那白衣男子，此時赤條條一絲不掛，但見他雙掌翻飛，招式凌厲無比！
這二人一個心急脫身，一個要殺人滅口，兩人都打得拚命異常，只是一個顧及顏面，一個怕招來敵人，都是一味啞鬥，誰也不吭一聲。
忽見那少女出現窗前，匆匆著衣，雙眼盯住窗外，沉聲道：「鵬哥，此人千萬不能容其走脫！」
那男子輕聲道：「玉妹放心，走了此人，小兄將頭給你。」
但聽那少女道：「鵬哥能和他鬥內力麼？」
那男子應聲道：「那有何難！」
他雙掌疾揮，連攻數招，趁著皇甫星反擊之際，舉掌一掄，啪的一聲，雙掌已然接上！
此人臨敵經驗豐富，說鬥內力就鬥內力，皇甫星應變不及，只有落居被動。
此時兩人的手掌緊緊抵在一起，各將一身功力聚向掌上，這是勝負一分，非死即傷之事，兩人誰也不敢怠慢。
約莫鬥了一盞茶時光，皇甫星額上已見了汗珠，那赤身露體之人卻越見沉穩，半點聲色不動！
驀地，那紫衣少女由窗口飛出，立在那男子身側，笑道：「鵬哥別怕，我幫你了結這廝！」她左手一揚，朝皇甫星一掌擊去。
皇甫星暗暗叫道：「我命休矣！」
但聽那男子沉聲道：「玉妹退在一旁，小兄一人料理得了！」
那紫衣少女倏地嫣然一笑道：「你不要我幫，我就幫他啦！」
她語聲未落，長袖陡然一翻，但見寒芒一閃，一柄匕首已插入了那男子背上！
皇甫星與那男子面對著面，未曾看出他身後有變，但見他咬牙一哼，真氣猝然一散，自己無法留手，一股排山倒海似的掌力，頓時疾湧過去。
只聽那男子悶哼一聲，口中鮮血狂噴，身子一仰，摔倒下去。
變起非常，皇甫星方自一忖，忽見寒芒耀眼，一柄匕首霍然襲來！