艾希頓的奇幻冒險 第7節 文 / 九把刀
三個月一晃眼就到了。
身形削瘦的艾希頓，極捨不得離開這麼瘋狂的聖地，每天都花十六個小時待在不見天日的數據庫裡。這裡翻一下，那裡看一看，津津有味。
巧合？終於，在研究申請期限截止前兩天，艾希頓意外在檔案室R32區發現了「讓人嚇到尿褲子的好東西」。
——第三種人類計劃。
怎麼會有那麼奇怪的想法啊？
這個古怪計劃原先的概念，是由大名鼎鼎的杜克博士早期於國際秘警署內部所提出的非正式論文中，短短半頁的內文附註所提及。
大意是，如果人類可以通過基因手術徹底改造自身的話，將有能力承受一種稱為「類銀」的防治劑，可以預防牙管毒素的感染，當然也能因此防止血族的咬擊。
第三種人類？
「哈哈哈哈哈，真的去幹的話，不知道會多有趣啊！」艾希頓樂不可支。
僅僅是短短的半頁，就令艾希頓瘋狂地接著尋找相關的數據。
這裡「基因科學基礎研究區」沒有。
那裡「血族相關研究檔案匯整區」沒有。
「爭議企劃處理區」、「計劃延宕後續處理卷宗」、「創意提案區」、「過渡研究與經費再議區」……統統都沒有。
「不，不可能的……林道學一直強調，Z組織在基因研究的領域上領先了全世界更少二十年以上，真要實現第三種人類計劃，一定不會有問題的……」艾希頓瘋狂地在各數據部門來回尋找，口中不斷喃喃自語。
「就算只是暗地裡偷偷地幹，一定會留下一點蛛絲馬跡吧？」
「換了計劃名稱？對，一定是，太聳動會被盯上的……」
「研究經費一定很可觀吧，會計賬冊上說不定可以查到可疑的資金流向？」
無法判斷在裡頭待了多久，沒有吃東西，也沒有喝水，期間只匆匆上了兩次廁所，一股腦又鑽進了陳舊檔案庫。再找不到第三種人類相關的資料可就麻煩了，學者專家眾多，想重新申請進來研究至少要等十個月。
十個月！
不知不覺，也不曉得是否超過了大樓關門的時間，天花板上明亮的燈光熄滅了，只剩下數據架上的藍色燈管悠悠閃爍，空調系統也停止了運作。
滿身大汗的艾希頓還是在裡頭拚命找啊找的，不曾想過要放棄。
或許是太累了，缺乏睡眠與水，血糖也嚴重不足，艾希頓的精神狀態已有些歇斯底里。他像是漫無目的、卻又中邪似地邁開步伐，口中低聲咒罵著研究期限根本不夠之類的東西。
雙眼中滿是血絲的艾希頓，感覺雙手手掌燥熱了起來。
「……這是血糖不足的關係嗎？現在幾點了？」艾希頓甩了甩手，繼續前行。
沒想到艾希頓的雙手越來越熱，熱到發痛，到了後來簡直就像是將雙手直接放在瓦斯爐上燒烤一樣，手掌掌心出現異常的灼熱。
怎麼搞的？以前從沒有過這種感覺啊？這麼深刻的燒灼，不像是幻覺！
縱使還是想優先找到寶貴的數據，但那股灼熱越來越凶悍，雖然沒有真的冒煙，甚至也沒有紅腫，卻有一種血管裡的血液全都瀕臨沸點的暴烈感，好幾次都讓艾希頓痛到想跪下來打滾。
艾希頓在昏暗的燈光下奔跑了起來，他不得不快步尋找廁所，打開冷水快衝一下他的雙手，否則那股強烈的痛楚就會立刻將他的雙手燒離身體。
原本在這棟紀念大樓裡如魚得水的艾希頓，現在怎麼找，就是找不到廁所，也找不到飲水機，他越是焦急，越是無法冷靜判斷自己的位置，連大樓部門索引圖都找不到半張……
「警衛！警衛！」
「有人在嗎？救命啊！我的手……」
「監視器在哪裡！快！再不快點我的手就……」
越來越不對勁了。
別說廁所，艾希頓連上下樓梯的步行道都找不到，高自己身高兩倍的巨大檔案櫃遮蔽了視線，直線往前走，遇到的岔路一點印象都沒有，凱因斯紀念大樓的樓層面積的確佔地很大，但絕對沒有大到連每天浸淫其中的艾希頓都陷入錯亂的地步啊！
意識已經被……被侵入？艾希頓生出這麼可笑的念頭。
難道是剛剛翻閱的資料上有毒？Z組織預先在特定秘密的文件上塗了毒藥，沒想到那些秘密資料卻沒有妥善藏起，被自己給找到並翻閱？如果是，那肯定就是那一頁關於第三種人類的神秘文件了吧？
艾希頓胡思亂想，竭力克制痛昏過去的生物保護本能。
就在艾希頓兩腿終於承受不住、雙膝跪倒的那一瞬間，灼熱感消失了。
狠狠咬住的上下排牙齒也鬆了。
一點都不存在，一滴滴火焰也沒剩下，兩隻手掌好端端連接在自己的手腕上。唯一能證明那股灼熱感曾侵襲艾希頓的薄弱證據，便是他濕透了全身上下的冷汗。
依舊喘著氣，艾希頓抬起頭，眼前出現一道玻璃門。
「……」
玻璃門沒什麼特別，倒是上面有一道尋常可見的電子號碼鎖。
艾希頓不加思索，伸手便按。
手指答答答答，連續在塑料材質的按鈕上按了好長一串號碼。
喀。
嚓。
玻璃門毫無驚奇地打開了。
艾希頓這才有點錯愕……
為什麼自己想都沒想便伸手按了密碼？
又，為什麼自己知道密碼是什麼？
以上那兩個問題，比起第三個問題，實在是小巫見大巫。
——剛剛自己輸入的那一組號碼，是什麼！
玻璃門後暈開了一陣柔和的光，顯示後方是一間兩坪見方的窄小房間。
進去？或是不進去？
對艾希頓來說根本不構成選項，他滿懷興奮地踏了進去，不料這房間開始下沉，速度越來越快，原來是一座隱密的私人電梯。
天啊，先不管自己是如何神乎其技知道玻璃門的密碼，這座電梯造得如此神秘，一定可以直達某個關於Z組織的機密重地。
一窺這龐大組織的秘境，禍福難料，說不定還有生命危險，但如果放棄了這次機會，自己往後的人生就算是通通白活了。
一念及此，艾希頓的嘴角微微上揚起來。
這古怪的電梯，下沉了約有一分鐘，才緩緩停了下來。
登。
電梯門開了，迎接艾希頓的是一間中學教室大小的「會議室」。
燈漸進地亮了，空間慢慢地暖了起來。
沒有任何人在等著艾希頓。
沒有一點機密的感覺，這裡甚至沒有一本書，沒有一張數據光盤。
艾希頓原是該驚訝他所見的一切，來個目瞪口呆之類的表情。
但更令人驚訝，艾希頓彷彿有一種預感，眼前這一切是那麼地理所當然。
當艾希頓的眼睛適應了這房間裡的光線與空無一物的佈置後，從天花板與牆角等八個角度同時射出了淡藍色的投影光束，仔細一看，原來有微型投影機正在運轉。
投影光束交織成了一個全世界再熟悉不過的影像。
「好久不見了，熟悉我的另一個……全然陌生的我。」
白髮蒼蒼的凱因斯，微笑。