第二卷 第三十章 文 / 西奧多·德萊塞
可是聖誕節晚上羅伯達回到萊柯格斯，回到她在吉爾平家的自己房間以後，既見不到克萊德的影子，也得不到任何片語隻字的解釋。因為就在這時，格裡菲思家發生了一件事，克萊德和羅伯達倘若知道的話，一定都會深為關注。原來羅伯達看到有關斯蒂爾家舉行舞會的那段新聞報道，也給吉爾伯特看到了。舞會後的星期天早上，吉爾伯特坐在進早餐的桌子旁，正要喝咖啡時，碰巧看到了這段新聞，頓時氣得他牙齒咯嚓亂響，就像表蓋打開時發出的那種響聲。他連咖啡也都不喝了，把杯子往桌上一撂，就仔細研讀報上那段新聞報道。這時，餐室裡別無他人，只有他和他母親。他知道，家裡人要數他母親最附和他對克萊德的看法，所以這時便把報紙遞給了她老人家。
「看呀，是誰在上流社會大出風頭？」他用犀利、挖苦的口吻說，眼裡露出惡狠狠瞧不起人的凶光。「他馬上到我們這兒拋頭露面來啦！」
「是誰呀？」格裡菲思太太一面詢問，一面拿起報紙，心情平靜、態度公允地仔細讀著那段新聞報道，不過，一看到克萊德這個名字，她不免大吃一驚，但是她竭力克制，這才沒有在臉上露出來。因為，不久前桑德拉讓克萊德搭乘她的車，後來他又被請去參加特朗布爾家舉行的舞會等事，儘管最近才傳到他們家裡，可是，克萊德在《星報》上流社會交際新聞中出現，那就非同小可了。「我真納悶，不知道他怎麼會被邀赴會的？」格裡菲思太太若有所思地說；他兒子對所有這些事情的態度，她心裡一向很清楚的。
「當然羅，除了芬奇利這個喜歡裝腔作勢、自作聰明的小丫頭，還會有誰呢？」吉爾伯特惡狠狠地大聲說。「不知道她從哪兒得來的想法——據我知道，她是受貝拉影響——好像覺得我們壓根兒不睬他。她以為這是打擊我的一大絕招，就我得罪過她的事，或是她自以為好像我得罪過她的事進行報復。不管怎麼說，反正她認為我不喜歡她。不過，這倒也是說對了，我才不喜歡她哩。這個，貝拉也知道。不過，這事沒有那個愛出風頭的小丫頭克蘭斯頓幫襯，可也不行哪。她和桑德拉老是跟著貝拉轉悠。她們這一撥人，淨愛出風頭，擺闊氣，揮霍浪費，個個都是這樣，連她們的兄弟們——格蘭特·克蘭斯頓和斯圖·芬奇利——也不例外——我敢打賭說，這一幫子人不知哪一天就要倒了霉呢。你記住我的話就得了！他們什麼事也不幹，這一幫子人，一年到頭淨是玩啊，跳舞啊，開了車子到處兜風啊，好像世界上除了玩兒就一點兒事都沒有似的。再說，你和爸爸幹嗎讓貝拉老是跟在這一撥人後頭跑，我可真不明白。」
母親聽了他這些話，很不以為然。要阻止貝拉跟當地上流社會裡這一部分人完全斷絕往來，限定她只好跟另外一部分人裡頭哪幾戶人家應酬交往，這個母親可辦不到。她們個個無拘無束地相互交往，常常晤面。何況貝拉也長大成人，可以自己作主了。
不管母親進行百般辯解，絲毫也沒有減少吉爾伯特的敵意，因為他對克萊德千方百計要躋身於上流社會非常反感，何況從已發表的那段新聞報道來看，可能性又是極大。簡直叫他難受死了。這個可憐的窮小子堂弟，實在罪該萬死，罪名有二，一是模樣兒長得活像他吉爾伯特，二是投奔萊柯格斯，一頭闖入了這個聲名顯赫的大戶人家。吉爾伯特一開始就明白無誤地向他表示過自己既不喜歡他，也不想收留他。倘若吉爾伯特自己能作主，那麼連一剎那也不會容忍他。
「他連一個銅子兒都沒有啊，」後來他怒沖沖地對母親說。「可他卻使出渾身解數，想躋身於這兒上流社會。為了什麼呢？要是這兒上流社會裡頭的人都跟他交往，那他以後又該怎麼辦？當然羅，他不可能像他們那樣胡亂花錢，畢竟他沒有錢。就算他行，他在這兒的工作也幫不了他大忙，除非有人願意替他掏錢。他怎麼能做到兩不誤，一面干自己的工作，一面又跟著這一撥人胡混，我可真不明白。要知道，這幫子年輕人是整天價開了車子到處亂轉悠的。」
事實上，現在他心中暗自納悶：從今以後，上流社會會不會就公開接納克萊德。要是接納的話，那又該怎麼辦才好。萬一他就這樣被納入上流社會，那末，他吉爾伯特也好，還是他家裡也好，又豈能不給予他青睞呢？顯而易見，他的父親並不樂意把他打發走——一開頭和後來的事實，早就證明了這一點。
格裡菲思太太同兒子談話以後，便把報紙遞給了與她同一張早餐桌的丈夫，還把吉爾伯特的意思轉告了他。不過，塞繆爾·格裡菲思對克萊德仍舊持同情態度，並不同意兒子的看法。相反，據格裡菲思太太看來，他好像認為，這段新聞報道所列舉的事實，恰好證明他早先對克萊德所作的估價是頗有道理的。
「我不得不這樣說，」他仔細聽完了太太的意見後開始說，「哪怕是他身無分文，可有時候克萊德在什麼宴會上露露面，或是這兒那兒有人邀請他去，依我看，這也並沒有什麼要不得。老實說，這對他本人也好，對我們也好，都是很有面子的事。至於吉爾對他的態度怎麼樣，我也很明白。不過，依我看，克萊德好像比吉爾的估計還要高一些。不管怎麼說，我對這件事既不會去干涉，也不願去干涉。既然我要他上這兒來，至少我也得給他一個出人頭地的機會。好像他的工作幹得還滿出色嘛。再說，要是我不這樣辦，那又會是怎麼個樣子呢？」
隨後，因為吉爾伯特又向母親說了一些另外的事，父親便找補著說：「當然羅，我巴不得他跟一些上等人來往，不要跟那些下等人一塊廝混——那是毫無疑問的。他這個人衣冠楚楚，彬彬有禮，根據我在廠裡聽到的各種反映來看，他的工作也挺不錯嘛。其實，應當聽了我的話，去年夏天請他到我們湖上別墅去玩兒，哪怕是只有一兩天時間。要是在眼下這情況我們不趕緊作出一點兒表示，那末，結果必然是這樣：好像只有我們認為他表現還不夠好，可是人家全都覺得他確實夠好的了。不妨聽聽我的忠告，就在聖誕節或是新年裡，請他到我們家來，好歹也表示我們對待他的規格決不會比我們的朋友給的還低。」
吉爾伯特一聽到母親所轉達的父親這個建議，就高聲喊道：「嘿，讓它見鬼去吧！得了，不過，你們休想我就會向他溜鬚拍馬！說來也真怪，爸爸既然覺得他挺有能耐，那他幹嗎不上別處尋摸一個好差使？」
他們這樣議論了一番之後，要不是因為貝拉這一天正好從奧爾巴尼回來，跟桑德拉、伯蒂娜通了電話，又碰過頭，得到了一些有關克萊德的消息，本來很可能什麼結果也沒有。貝拉還獲悉：克萊德已接受邀請，伴送她們去謝內克塔迪，參加埃勒斯利府上的除夕舞會。而在他們想到邀請克萊德以前，貝拉早就列為被邀請的客人之一。
這一突如其來的消息，確實意味深長。貝拉把它告知母親以後，格裡菲思夫婦不顧吉爾伯特表示反感，決定在顯然迫不得已的情況下，盡量爭取主動，索性邀請克萊德到家裡來——時間定在聖誕節這一天——是應邀賓客很多的一個盛大的宴會。他們認為，這就一下子昭示天下：他們並沒有像有些人所想像的那樣，壓根兒不睬克萊德。遲至今日，這是唯一的合情合理的辦法了。吉爾伯特聽到這件事以後，深知自己吃了敗仗，就乖戾地大聲嚷道：「哦，那敢情好！要是你們樂意請他，要是你跟爸爸認為這麼辦好——那你們就儘管請吧。而我呢，直至今日，還看不出真正有邀請的必要性。不過，你們愛怎麼辦就怎麼辦得了。反正康斯坦斯和我要去尤蒂卡一整天，我即使樂意來，到時候恐怕也來不了。」
他心中暗自尋思，像桑德拉這麼一個他最最不能容忍的姑娘，毅然決然使出了一些花招，迫使他不得不接受自己的堂弟，就是想阻擋一下，他也阻擋不了，真叫他敢怒而不敢言。而克萊德呢，好一個下流坯！他明明知道自己不受歡迎，卻還是那樣使勁兒粘附在一起。這個年青的傢伙，究竟是個什麼貨色啊？
克萊德就這樣在星期一早上又接到了格裡菲思家的來信，這一回是由麥拉出面，請他聖誕節下午兩點來家便宴。既然這個時間跟當晚八點鐘和羅伯達的約會好像並不發生衝突，他心中真有說不出的高興。如今，他在上流社會裡終於獲得了一席之地——說真的，決不是低人一頭啦！儘管現下他還是身無分文，可你們瞧吧，人家照樣宴請他——甚至連格裡菲思府上也宴請他哩。而對他脈脈含情的桑德拉呢，說真的，從她的舉止談吐來看，彷彿打算跟他談情說愛似的。而吉爾伯特呢，卻由於克萊德邀獲萊柯格斯上流社會的青睞而敗下陣來。你們覺得那封信怎麼樣？在克萊德看來，那封信證明至少他的親戚還沒有把他忘掉，要不然就是由於最近他在社會上不斷取得成功，他們認為非得跟他套近乎不可。克萊德想到這些，正如一個鬥士頭上了一頂勝利的桂冠，這時，他心裡那麼美滋滋，好像在同他的親戚關係方面從來就沒有過裂縫似的。