正文 第四章 文 / 道格拉斯·亞當斯
這是羅德球場明媚快樂的一天，福特與阿瑟恰好從反常的時空裡掉出來，狠狠地摔在漂亮而堅硬的草地上。
人群爆發出熱烈的掌聲，並不是為他們鼓的，但他們本能地彎腰致謝。於是很幸運地，那顆紅色的、硬梆梆的小球——正是觀眾們實際所鼓掌的對象——呼嘯著從阿瑟頭上幾毫米的地方擦了過去。人群裡有個傢伙倒下了。
他倆又趴回地面。地面好像在他們周圍旋轉，令人想吐。
「那是什麼？」阿瑟嘶嘶地問道。
「紅色的什麼東西。」福特嘶嘶地答道。
「我們在哪？」
「嗯……綠色的什麼地方。」
「形狀呢，」阿瑟喃喃地說，「告訴我形狀。」
人群的掌聲很快被震驚的吸氣聲所代替，因為這幾百個剛才還在傻笑的人不知該不該相信他們所看到的一切。
「這是你們的沙發嗎？」一個聲音說。
「那是什麼？」福特低語道。
阿瑟向上看了看。
「藍色的什麼東西。」他說。
「形狀呢？」福特說，
阿瑟又看了看。
「形狀啊，」阿瑟嘶嘶地對福特說，眉毛皺成一團，「像個警察。」
他們久久地蜷在那兒，緊鎖眉頭。那個形狀像警察的藍色東西敲了敲他們的肩頭。
「過來，你們兩位。」那個影子說，「我得帶走你們。」
這些話對阿瑟產生了電擊一般的效果。他跳了起來，就像一個作家聽見電話鈴響似的，他警覺地查看四周，才發現身邊突然有如此多的正常事物。
「你們從哪弄到它的？」阿瑟衝著這個警察狀生物大喊。
「你說什麼？」警察狀生物驚訝地說。
「這是羅德板球場，不是嗎？」阿瑟喊道，「你們怎麼找到的，你們怎麼弄來的？我想……」他用手捏住自己的眉毛，接著道：「我最好冷靜下來……」他一屁股蹲在福特面前。
「這是個警察，」他說，「我們怎麼辦？」
福特聳聳肩。
「你想怎麼辦？」他說。
「我想由你來，」阿瑟說，「告訴我，我過去五年都在做夢。」他說。
福特又聳了聳肩，決定幫這個小忙。
「你過去五年都在做夢。」他說。
阿瑟站了起來。
「沒事，長官，」他說，「我過去五年都在做夢，你可以問他，」他指指福特，補充道，「他也在夢裡。」
說完著些之後，他悠閒地朝著球道邊界走去，解下睡袍。他看見自己的睡袍，停下了腳步，他死死地盯著它。他又狂奔回警察這裡。
「那我是從哪兒穿到這個衣服的？」他嚎叫道。
他一頭栽倒在地，在草坪上抽搐。
福特搖搖頭。
「他度過了很痛苦的兩百萬年。」他對警察說。兩人一起把阿瑟拖到沙發上，抬出了球道。途中他倆被沙發的突然消失小小地嚇了一跳。
人群對這一切的反應，是複雜而多樣的。他們中的大多數不知道如何來看待這一切，所以就改成聽廣播電台了。
「那麼，這真是個有意思的事故，布萊恩。」一位電台解說員對另一位說，「我一直以為球道上不會有什麼神秘事物憑空出現，自從，哦，自從……嗯，我從來都不這麼認……有嗎？我記得是？」
「埃德格巴斯騰國際板球賽？１９３２年？」
「啊，那麼當時發生的是……？」
「嗯，彼得，我想當時是坎特對陣威科克斯，威科克斯正從休息室出來，這時一位觀眾突然徑直穿過了球道。」
第一位解說員沉默了一會，還在反應中。
「呃……是……的。」他說，「是的，其實這也沒什麼神秘的，不是麼？他並不是變出來的，對吧？只是跑上去而已。」
「對……確實也是，但他宣稱看到球道上出現一些東西。」
「啊，是嗎？」
「是的。一隻短吻鱷，我想。就他的描述來看。」
「啊。別人注意到了嗎？」
「顯然沒有。並且，也沒人能從他那得到更詳細的描述，所以只做了一點粗略的調查。」
「那他後來怎麼樣了呢？」
「嗯，我想，後來有人提出要帶走他，給他吃點午餐，但他解釋說他已經吃了很好的一頓午餐。所以事就這麼完了，然後沃裡克郡隊繼續比賽，最後以三跑的優勢取勝。」
「這麼說，跟這次的情況並不太相似。剛剛打開收音機的朋友，您也許會有興趣瞭解，嗯……有兩個人，兩個著裝相當不整齊的人，以及一張沙發——一張長靠背的沙發床我想？」
「是的，一張長靠背的沙發床。」
「……剛才在羅德板球場的正中央憑空出現了。不過我想他們並無惡意，他們的態度很好，而且……」
「抱歉，我能打斷一下你嗎彼得，剛才沙發消失了。」
「哦，的確。嗯，那就又少了一件神秘事物了。很明顯它依然會被記錄下來的，我想，尤其是當它發生在如此戲劇性的時刻，英格蘭只要再獲得二十四跑就可以贏得系列賽。那個人已經離開球道了，在警察的陪同下……我想大家都已經平靜下來，比賽就要重新開始了。」
「現在，先生，」在與好奇的群眾簡短對話幾句、並將阿瑟無力的身軀放到毯子上之後，警察開口道：「您是否介意告訴我你們是誰，從哪裡來？這究竟是怎麼回事？」
福特久久地看著地面，彷彿要堅定一下什麼。然後他直起身子，面對這位警察。這位警察所在的地球，和他的老家參宿四之間，有六百光年之遙，其中的每一英吋都在打擊著福特的信心。
「那好吧，」福特輕輕地說，「我告訴你。」
「好的……嗯，也不是一定要，」警察忙說，「只是別讓這事再發生了。」警察轉身離開，去找那些不是來自參宿四的人了。幸運的是，這片土地上充滿了這樣的人。
阿瑟的意識從遠方漸漸回到他的身體。意識其實有點不情願，因為它在那兒過得可不太好。慢慢地，略微有點緊張地，它進來了，回到它正常的位置上。
阿瑟坐起來了。
「我在哪兒？」他說。
「羅德板球場。」福特說。
「哦好。」阿瑟說。他的意識又隨著一口氣溜出去了。他的身體則咚地一聲倒在草地上。
十分鐘後，喝下一口護理帳篷裡的茶，血色漸漸重返阿瑟憔悴的臉上。
「感覺如何？」福特說。
「我到家了。」阿瑟沙啞地說，他閉上眼睛，貪婪地吸著茶的水汽，就好像……嗯，正如阿瑟所想，就好像它真的是一杯茶。而它的確也是。
「我到家了。」他重複著，「家。這裡是英格蘭。這是今天。噩夢結束了。」他再次睜開眼，發自肺腑地笑了，「我在我自己的地方了。」他深情地低語道。
「有兩件事我覺得應該告訴你。」福特隔著桌子扔給他一份《衛報》。
「我到家了。」阿瑟說。
「是的。」福特說，「一件是，」他指著報頭的日期，「地球將在兩天之後被毀滅。」
「我到家了。」阿瑟說，「茶，」他說，「板球，」他開心地接著說，「割過的草坪，木頭長椅，白色亞麻夾克，罐裝啤酒……」
慢慢地，他注意到了報紙。他輕輕皺著眉頭，歪了歪腦袋。
「我見過那個。」他的目光游移到日期上，福特正懶洋洋地敲著這個日期。阿瑟的臉僵住了幾秒鐘，然後他的面部表情開始扭曲，就像春天到來，北極地區大片的浮冰之間那種壯觀的碰撞和碎裂一樣。
「另一件，」福特說，「就是你鬍子上好像有塊骨頭。」他把茶端了回去。
在護理帳篷之外，陽光正照射在快樂的人群身上，照射在白色的帽子和紅色的臉龐上，照射在冰棍上，烤化了它們。它還照射在因為冰棍融化、從棍子上掉了下來而大哭的孩子的淚珠上。它照射在樹上，它使揮來揮去的板球拍閃閃發光。它照耀著那個超級不同尋常的、停泊在助視屏後面的物體，而且似乎沒人注意到這個物體。它照耀在從帳篷裡向外探頭探腦的福特和阿瑟，兩人正查看周圍的情況。
阿瑟在發抖。
「也許，」他說，「我應該……」
「不行。」福特犀利地說。
「什麼？」阿瑟問。
「不要試著給在家的自己打電話。」
「你怎麼知道……？」
福特聳聳肩。
「可是為什麼？」阿瑟說。
「那些給自己打電話的人，」福特說，「都沒得到什麼好處。」
「可是……」
「你看吧。」福特說。他拿起一個虛擬的話筒，虛擬地撥了一個號碼。
「你好？」他對著虛擬話筒說，「是阿瑟·鄧特嗎？啊，你好，是的。這裡是阿瑟鄧特。別掛斷。」
他失望地看著虛擬話筒。
「他掛斷了。」福特聳聳肩，把虛擬話筒輕輕地放回虛擬主機上。
「這不是我第一次行為反常。」他補充道。
阿瑟的臉上，一種更加鬱悶的表情代替了原本鬱悶的表情。
「所以我們沒有衣錦還鄉……」他說。
「我們甚至不算是，」福特補充道，「衣毛巾還鄉。」
比賽還在繼續。投球手先是大步邁向三柱門，然後是小跑，然後開始拔腿狂奔。一瞬間，他的手腳一齊爆發出巨大的力量，隨著他的動作，一隻球飛了出來。擊球手身子一晃，奮力一擊，把球打到了助視屏之外。福特的雙眼跟隨著球的軌跡轉過去，瞬間突然顫了一下，然後僵在那了。福特又順著球的軌跡轉了一遍，他的眼睛又抽搐了一下。
「這不是我的毛巾。」阿瑟一邊在他的兔皮袋裡翻，一邊說著。
「噓。」福特說。他的目光處於高度集中狀態。
「我有條高爾加非洲人的運動毛巾，」阿瑟繼續說，「是藍底子上有黃色星星的。不是這條。」
「噓。」福特再次說道。他閉上一隻眼睛，用另一隻看著遠方。
「這條是粉色的，」阿瑟說，「不是你的，對吧？」
「我希望你別再提你的毛巾了。」福特說。
「這不是我的毛巾。」阿瑟堅持道，「我就是想說……」
「我就是想說，請你別再說了。」福特惱怒地低吼道，「馬上。」
「那好吧。」阿瑟把毛巾塞回他那縫製粗劣的兔皮袋。「我知道這從整個宇宙的角度來看並不重要，只不過有點怪而已，就這樣。一條粉色的毛巾，突然代替了我的藍底黃星星毛巾。」
福特此時的行為變得相當怪異。或者說，並不是變得怪異，而是變成以另一種方式來怪異。這種方式和他一般怪異的時候都不同。他的手飛快地在臉前揮動，完全不顧周圍人驚訝的目光；有時猛地一彎腰，躲在別人身後；有時又在別人後面跳上跳下，然後又呆立在那，不停地眨眼睛；過了一會兒，他又凝神屏息，慢慢地、躡手躡腳地向前靠近，就像一隻乾熱草原上的獵豹，不敢確定前方半里處是否真有半罐貓糧放在那。
「這也不是我的袋子啊。」阿瑟突然說道。
福特高度集中的精神被破壞掉了。他憤怒地轉向阿瑟。
「我沒有提我的毛巾，咱們都承認那不是我的了。但這條不是我的毛巾所放的袋子也不是我的。這同樣很不尋常。我個人認為這件事極其怪異，特別是我在史前地球上做的這個袋子。」他從袋裡掏出一些灰色扁平的石塊，又說，「我在收集有趣的石頭，但這些顯然非常無趣。」
人群突然爆發出一陣激動的喝彩，蓋住了福特回答阿瑟的話。那顆激動了人們的板球從天而降，恰巧落入阿瑟那神秘的兔皮袋子裡。
「現在我想說，這同樣是件離奇的事。」阿瑟敏捷地關上袋子，裝作在地上找球。
「我想它不在這兒。」他對一些很快圍過來找球的男孩說，「可能滾到別處去了，我猜在那邊。」他隨隨便便地指了一個方向，只希望他們趕快走開。一個男孩用嘲笑的神情望著他。
「你沒事吧？」那男孩說。
「沒事。」阿瑟說。
「那你鬍子上為什麼有塊骨頭？」男孩說。
「我在訓練自己習慣它放在任何地方。」阿瑟對於自己所說的感到很驕傲。他想，這就是所謂的，能夠激勵新一代的格言警句吧。
「哦，」男孩歪著頭，想了想，「你叫什麼名字？」
「鄧特，」阿瑟說，「阿瑟·鄧特。」
「你是個蠢貨，鄧特，」男孩說，「十足的混蛋。」這個男孩悠閒地看著阿瑟背後的什麼東西，以示他並不急著要走。然後，他擦擦鼻子，大搖大擺地離開了。阿瑟突然記起，地球將在兩天之後再次毀滅，只是這次他不再那麼難過了。
比賽使用新球繼續進行，太陽繼續照在福特身上，福特繼續跳上跳下，搖著頭，眨巴著眼睛。
「你腦子有毛病嗎？」阿瑟說。
「我想，」福特說。阿瑟聽著他的語調，預感到一些極其難懂的事就要發生了，「那邊有一個ＳＥＰ。」
他用手一指。奇怪的是，他所指的方向，不是他正在看的方向。阿瑟往他指的方向看了看，看見了助視屏；又往福特看的方向看了看，那是賽場。阿瑟點點頭，聳了聳肩，然後又聳了聳肩。
「一個什麼？」
「一個ＳＥＰ。」
「一個Ｓ……？」
「……ＥＰ。」
「那又是什麼？」
「別人的問題。２」
【２別人的問題：原文somebodyelse『sproblem，縮寫為ＳＥＰ。——譯者注】
「啊，很好。」阿瑟終於放鬆地說道。他不知到底怎麼回事，不過，至少好像不用管了。實際上，遠非如此。
「就在那兒。」福特又指了指那個助視屏，同時眼睛看著球場。
「哪兒？」阿瑟說。
「那兒！」福特說。
「看見了。」阿瑟說。其實他沒看見。
「是嗎？」福特問。
「什麼？」阿瑟問。
「你能看見，」福特耐心地問，「那個ＳＥＰ？」
「我想你剛才說過，那是別人的問題。」
「對。」
阿瑟慢慢地點點頭，帶著一種相當愚蠢的神情。
「所以我想知道它是什麼，」福特說，「如果你能看見的話。」
「是嗎？」
「是的。」
「那它，」阿瑟說，「看起來什麼樣？」
「啊……我怎麼知道？你這笨蛋？」福特叫道，「如果你能看見，你就告訴我。」
阿瑟時常像現在這樣，在與福特對話的時候，感到太陽穴下面隱隱地跳動。他的大腦就像受驚的小狗一樣，躲在狗窩裡不願再出來了。福餓抓住他的手臂，說：
「ＳＥＰ，」他說，「是一些我們看不見、沒看見或者我們的大腦不讓我們看見的東西。因為我們認為那是別人的問題。這就是ＳＥＰ的意思，別人的問題。大腦把它跳過了，就像一種盲點。如果你直接去看它是看不見的，除非你已經知道它到底是什麼。唯一能看見它的機會，就是用你眼角的餘光、出其不意地抓住它。」
「啊，」阿瑟說，「這就是為什麼……」
「是的。」福特已經知道阿瑟要說什麼。
「……你不停地跳上……」
「是的。」
「……跳下，眨眼睛……」
「是的。」
「……還有……」
「我想你明白了。」
「我能看見。」阿瑟說，「那是個飛船。」
一時間，阿瑟被這一大發現所帶來的反響驚得目瞪口呆。
人群中發出咆哮，人們往各個方向奔跑、呼號、叫喊、互相絆倒，現場陷入一片混亂。
阿瑟跌跌撞撞地往回走，驚恐地看著四周，然後更加驚恐地看著四周。
「令人興奮，不是嗎？」一個鬼影說。
這個鬼影在阿瑟眼前搖搖晃晃，其實是阿瑟的眼睛在鬼影跟前搖搖晃晃。他的嘴也在搖搖晃晃。
「什……什……什……什……」他口中說著。
「我想你的隊剛才贏了。」鬼影說。
「什……什……什……什……」阿瑟一直重複著，一邊打著這些標點，一邊不停地戳著福特的後背。福特正心神不寧地看著這場騷亂。
「你是英格蘭人，不是嗎？」鬼影說。
「什……什……什……什……對啊。」阿瑟說。
「啊，你的隊，如我所說，剛才贏了。贏了比賽。也就是說他們保住了灰燼杯。你一定很高興。我得承認，我真的很喜歡板球，雖然我不希望這顆行星以外的人聽到這一點。噢，天哪，是的。」
鬼影似乎露出了一個淘氣的微笑，不過很難確定。因為陽光從他身後徑直照射過來，在他的腦袋周圍照出一圈刺眼的光芒，照亮了他的銀髮和鬍鬚，看上去既華麗又夢幻，這可跟淘氣的微笑不太相稱。
「然而，」他說，「一切都將在一兩天之內結束，不是嗎？儘管上次我已經告訴過你，我自己也很遺憾。然而，該發生的事，總會發生的。」
阿瑟試圖說點什麼，但還是說不出來。他又戳了戳福特。
「我知道會有糟糕的事發生，」福特說，「但比賽已經結束了，咱們該走了。噢，你好，司拉提巴特法斯特，你在這兒幹嘛？」
「噢，溜躂，溜躂一下。」老人嚴肅地說。
「那是你的飛船？你能不能把我倆搭到別處去？」
「耐心，耐心。」老人告戒道。
「行，」福特說，「只是這顆行星很快就要毀滅了。」
「我知道。」司拉提巴特法斯特說。
「那麼，嗯，我只是想強調一下狀況而已。」福特說。
「狀況我懂。」
「那麼如果你真想在這種狀況下，呆在板球場的話……」
「我是想的。」
「而這是你的飛船。」
「它是的。」
「我瞭解。」於是在這個狀況下，福特轉過身去。
「你好，司拉提巴特法斯特。」阿瑟終於開口了。
「你好，地球人。」司拉提巴特法斯特說，
「畢竟，」福特說，「咱們只能死一次。」
老人並未理會這句話，他目光銳利地盯著球道，那雙眼睛似乎已經完全忽略其他事物。此時，人群正向球道圍了過來。只有司拉提巴特法斯特知道，這裡面到底有什麼深層意義。
福特在哼著什麼，聽上去，像是在不停重複一個音。他希望有人來問他在哼什麼，可是沒人問。如果有人問他，他會說他哼的是一首聖誕懦夫歌《瘋狂地愛上那個男孩》，他在反覆地哼第一句。如果對方指出他只是在哼同一個音，他就會說，因為某種顯而易見的原因，他省略了「愛上那個男孩」那塊。他很不爽沒人來問他。
「只是，」他終於又開口道，「如果咱們不快點走，就又要經歷那一切了。對我來說，沒有什麼比讓我看見一顆行星毀滅更難受的了。尤其是被毀滅時我正站在上面，或者，」他低聲補充道，「在板球賽場上呆著。」
「耐心。」司拉提巴特法斯特又說道，「大事就要來臨了。」
「那是上次我們見面時你說的話。」阿瑟說。
「是啊。」司拉提巴特法斯特說。
「是的，的確是。」阿瑟表示同意。
然而，就要來臨的，似乎是一個大型慶典。這個慶典其實是用來錄電視節目的，並非專為現場觀眾所設。觀眾們不斷聚集過來的地點，是旁邊一個擴音器指示的。福特對此簡直沒有絲毫興趣。
他正愁的時候，聽見廣播裡說，灰燼杯將由英格蘭隊的隊長舉到球道來展示，原因是他們第Ｎ次贏得了這個東西。福特覺得很氣憤。而後廣播裡又說，這個灰燼杯，其實是一個板球門柱燃燒的殘餘物，福特忍不住狠狠地吼了一聲。更加過分的是，他還得忍受那個門柱的故事：它於１８８２年，在澳大利亞墨爾本被焚燒，以象徵「英國板球運動之死」。於是他起身想要去找司拉提巴特法斯特。他做了個深呼吸，但卻沒有機會說點什麼，因為老人不在那兒了。老人正以堅定的步伐邁向球道，他的頭髮、鬍鬚和長袍在他身後飄揚，看上去非常像摩西——如果西奈山是一片修建好的草坪而不是，一般所認為的，一座火光熊熊的山的話。３
【３摩西，西奈山：典出《聖經》。在西奈山上，上帝從火光之中現身，向摩西傳授十誡。——譯者注】
「他說在飛船裡見。」阿瑟說。
「看在讚的發蝸的４份上，這老傻瓜在幹什麼？」福特要爆發了。
【４讚的發蝸的：原文zarkingfarwarks，是作者生造的詞，大意是某種粗話。——譯者注】
「在準備兩分鐘後跟咱們飛船裡見。」阿瑟聳聳肩膀，表示放棄思考這個問題。他倆便朝飛船走去。
這時一陣奇怪的聲音傳來。他們試圖不去聽它，卻無法避免看見這樣一幕：司拉提巴特法斯特不耐煩地要求那些人，把裝著灰燼的銀質獎盃交給他，原因是——據他宣稱，這個灰燼杯對於銀河系的過去、現在及未來的安全極端重要——於是引起一片狂笑。福特和阿瑟決定不予理會。
接下來所發生的，則令他們無法不理會。隨著一聲彷彿成百上千人同時說「喔」的巨響，一艘鋼鐵所製、白色的太空飛船，突然之間，在球道的正上方憑空冒了出來，低低地轟鳴著，似乎有極大的危險性。
過了好一會兒，它什麼也沒幹，彷彿希望每個人都繼續做他們的正事，不用管它掛在那兒似的。
然後，它就干了點相當不尋常的事。確切地說，它打開門，一些相當不尋常的東西走了出來。共有十一個。
它們是機器人，白色機器人。
最最不尋常的是，它們好像專門為此打扮過。它們不僅都是白的，而且都帶著板球拍一樣的物品；這還不止，它們還帶著好像板球一樣的東西；這仍然不止，它們的腿的下部，還戴著白色的肋骨狀的護腿板。這些新來的傢伙是如此的不尋常，更因為他們都帶著噴氣式飛行器，這可以使它們從懸在半空的飛船裡飛下來，以便這些奇怪的智能機器人開始殺人。他們真的這麼做了。
「嘿，」阿瑟說，「好像出事了！」
「去飛船那兒！」福特叫道，「我不想知道，我不想看，我不想聽！」他一邊跑一邊吶喊著，「這不是我的星球，我不想來這兒，我不想被捲進去，只要讓我離開就行！把我帶到一個有我認識的人的派對上吧！」
濃煙和火焰開始在球道上翻騰而起。
「嗯，看來超自然組織的成員今天在這裡出動了……」廣播裡一個愉快的聲音東拉西扯地說。
「我需要的，」福特為他之前所說的作著補充，「是夠勁兒的酒和同齡的夥伴！」他繼續跑著，中間停了一下，抓住阿瑟的手臂，拉他一起跑。阿瑟已經切換到他在危機時的狀態，即嘴巴大張，讓一切都在他身邊飛逝。
「他們在打板球。」阿瑟在福特身後踉踉蹌蹌，口中喃喃自語，「我發誓他們在打板球，我不知道他們為什麼這麼做，但他們就是在打。他們不只是在殺人，他們還在模仿人類！」他的大叫起來，「福特，他們在模仿我們！」
如果我們比阿瑟多懂點銀河系歷史（要比他至今從旅行裡瞭解到的多得多才行），我們就不難理解現在這一切了。這些在煙幕中時隱時現的、可怕的施暴者，似乎在表演一出古怪的戲仿節目，模仿的正是揮拍振拍的動作。與普通打球不同的是，他們往哪揮拍，哪兒就爆炸。阿瑟看到這些的第一反應是：也許這只是澳洲專業人員搞的一次大型特技表演罷了。
然後，一切突然之間結束，正如它突然之間開始。十一個白色機器人整整齊齊排成一隊，升上了翻滾的雲朵裡。當最後一點火光收進那艘懸浮的白色飛船，它發出一聲好像成百上千人同時說「呼」的聲音。隨後，敏捷地消失在它剛才「喔」出來的空氣中。
一時間到處一片死寂。之後，從漸漸飄散的煙霧裡，司拉提巴特法斯特面色蒼白地走出來。他看起來更像摩西了——雖然還是沒有山，不過至少，這片修剪好的草坪現在也在冒煙了。
老人慌亂地環顧四周，找到兩個匆忙的身影——是阿瑟和福特，他們正奮力穿過朝著反方向逃命的驚恐的人群。人群顯然覺得，今天是多麼反常的一天啊，簡直（他們不知要如何形容），簡直了。
司拉提巴特法斯朝福特和阿瑟急促地做著手勢，一邊喊著什麼。三人越來越靠近飛船，飛船依然停在助視屏後面，很明顯，依然沒有被逃命的人群瞧見。他們自然得先忙著處理自己的問題。
「他們拿大威大威去威！」司拉提巴特法斯的聲音顫抖著尖聲叫道。
「他說什麼？」福特一邊用手肘努力開路，一邊氣喘吁吁地問。
阿瑟搖搖頭。
「他們……什麼什麼。」他說。
「他們漲大那大威去威！」司拉提巴特法斯又叫道。
福特和阿瑟相視搖頭。
「聽上去挺緊急。「阿瑟說。他停下來向司拉提巴特法斯喊道：「什麼？」
「他們拿大那大灰去灰！」司拉提巴特法斯大叫著，一邊還揮著手。
「他說，」阿瑟道，「他們拿了那個灰燼杯。我想他說的就是這個。」兩人繼續跑著。
「那個……？」福特說。
「灰燼杯。」阿瑟簡短地說，「一個板球門柱的燃燒殘留物，是個獎品。那個……」他喘著氣，「很顯然……是他們……專程來拿的。」他輕輕地搖著頭，好像要讓大腦能在顱骨裡呆得安定一點。
「他想說的話真奇怪。」福特很不爽地說。
「拿的東西真奇怪。」
「那飛船真奇怪。」
他們走到飛船跟前。關於這艘飛船的第二件真奇怪的事，就是你在那兒能看見「別人的問題作用場」是如何工作的。他們倆現在能看清這艘飛船，是因為他們知道它在這兒。很明顯，別人決不能做到。原因不在於它能隱形，或者有類似的什麼神奇得難以置信的功能。如果想製造真正隱形的東西，所涉及的技術將極其複雜。因此，十億次裡面會有九億九千九百九十萬九千九百九十九次，人們覺得放棄製作、寧願不用它會更方便。馳名環宇的科學魔術師——瓦格星的埃夫拉法克斯，曾用他的生命做賭注，賭他只需一年時間，就可以讓雄偉的瑪格拉瑪巨山完全隱形。
他花了將近一年的時間，折騰諸如光能調節閥、折射抵消器和光譜迴避儀等等，最後終於意識到，九個小時之後，自己就再也活不成了。
因此，他和他的朋友，和他朋友的朋友，和他朋友的朋友的朋友，和他朋友的朋友的朋友的朋友，以及這些人再稍微遠一點的朋友——這幫人恰好擁有一家最強的星際貨運公司——做了一件事，如今已被公認為史上最艱巨的熬夜趕工。然後，無庸置疑，第二天，瑪格拉瑪巨山不見了。然而埃夫拉法克斯還是輸掉了他打的賭——以及他的生命——只因一些迂腐的裁判官注意到：ａ，當走在瑪格拉瑪山應該在的地方時，他們不會絆倒，也沒有撞破鼻子什麼的；ｂ，天上多出一個可疑的月亮。
「別人的問題作用場」，比這要方便得多，也有效得多。此外，它僅靠一個手電筒電池就能運行上百年。它的原理在於人們的天性，即對他們不想看、沒想到或無法解釋的事物視而不見。如果埃夫拉法克斯把巨山塗成粉紅色，然後建一座廉價又簡便的「別人的問題作用場」在上面，那麼人們就會走過這座山，繞過這座山，甚至翻過這座山，卻注意不到它就在那兒。
這正是發生在司拉提巴特法斯的飛船身上的事。它不是粉紅色，不過那也沒什麼，人們照樣會無視它。
最不尋常的是：它只是有一點像一艘裝著領航鰭、火箭發動機和救生艙之類的普通飛船；它更像的，是一個倒立的意大利小飯館。
福特和阿瑟懷著驚奇和深深的戒備心理，注視著飛船。
「是的，我瞭解。」這時司拉提巴特法斯跑到他們身邊，氣喘吁吁，惶惶不安，「但這是有原因的。來吧，咱們該走了。遠古的噩夢再次來臨，厄運已擺在我們面前。咱們必須馬上離開。」
「我真想去一個有陽光的地方。」福特說。
福特和阿瑟跟著司拉提巴特法斯走上飛船，立刻被他們所看見的飛船內的景象弄得頭暈腦脹。於是他們完全沒有注意到，接下來外面發生的事。
一艘飛船——當然，是另一艘，它是銀白珵亮的，自天上降落到球道上，平穩地、不緊不慢地、像芭蕾舞一樣輕盈地，散開長長的支撐腳架。
它優雅地著陸。它展開一架短短的舷梯。一個高高的、灰綠色的身影輕快地走下來，走向一小群人類，他們正簇擁在球道中央，照顧剛才那場古怪的屠殺的傷員。外星人沉默而威嚴地把人們撥到一邊，走到一個躺在血泊之中的人身旁。顯然這個人已經無（地球上的）藥可救，正喘著他最後一口氣。
那個身影在他身邊輕輕地蹲了下來。
「阿瑟·菲利普·迪奧達特？」身影問道。
那個人滿眼疑懼，虛弱地點點頭。
「你是個一無是處的呆瓜。」那個生物輕聲說，「我想你應該在離開人世之前知道這一點。」