上了船，船開了。
船是小小的船，三個艙，小棕櫚葉的篷，艙中放的是無數軍裝，以及四個押解軍裝的人。各人用灰棉軍衣作墊坐的東西，坐到那裡望船頭的人划船。船在四把槳的划動下，順水流。船尾一個中年艄公，穿藍布衣，藍布褲，口裡含了一枝哈德門煙，兩隻有毛的手擒到舵的把，一心只在水。
船是慢慢的，——或者說快快的，在向辰州的地方走，今天的路程，不過十分之一而已。走五天，就可以到地了，這有五天！
開船時，在船上吹號，於是所有的裝兵，裝油，裝豬，裝一切的船，完全開動了，於是這一隻軍裝船也開頭了，開了頭，還聽到喇叭聲音，因為從喇叭上記起行船的意義，大家全歡歡喜喜。歡喜不是無理由的。軍隊到新地方，換防是應當說歡喜的。商人則船一開動，就可以希望貨到地了。船上人則船開以後有酒吃，有肉吃。
這船上幾個押解軍裝的人，是同樣也歡歡喜喜的。他們笑。說那粗淺的笑話，說了笑，笑了又說，幾幾乎忘了有一個人（四個副爺中之一），是聽到這三人笑，照樣笑三人不笑時也還笑的，只是不說話。他一人獨小，年紀十三歲，小小的身子穿上了長長的軍服，不相稱的情形正如生活的不相稱一樣。他彷彿非常可憐的坐在艙口，望那艄公出神，望了艄公又望水，從水想到天涯。水是活活的流，順流便到海，這人的心思，也流到自己的海中去了。海是水的家，這人的海卻在上游，他逆流而行。想起家，他惘然了。家中有媽，有姐，有弟同到妹，用淚眼打發他出門當兵，自己是穿起不相稱的軍服反而只能苦笑的。如今想起來，卻已經像好幾年了，實際則是昨天的事。
軍服仍然是這一套軍服，皮帶也仍然是一條現的，自己卻再不能在家中呆了。連在門前望望街也不能夠了。苦惱咬到心上，他似乎就即刻可以哭。
「四少爺，不要想家，這一去好玩的地方多，比城裡有趣。」
這是先時作過他家的用人，這時卻作了他的頭目，名字叫做秉志，見到這舊主人憂愁，從這簡單人的口上說出這樣簡單安慰。
「不要叫我做四少爺了，你是我的老總！」他勉強說了又笑。
「四少爺，你怎麼這樣說，你不過眼前的事，歸我管。你一年兩年就是官了。我要喊你做老爺，不止是少爺！」
說了另外兩人笑。彷彿是聽出近於譏諷那種意思來了，實則請秉志說一句俏皮話也辦不到，這人實在太質實了，話只會這樣說而已。笑著的兩人中一個是叫陸俊，一個叫楊普，全是本城人，雖知道，先卻不曾有過來往的。這兩人是連小學也不曾進過，自己卻是小學三年級甲班的人物，當然無機會認識了。如今可相熟了，兩人年既比他長，且作過一年的兵，兵的事，懂得到許多。他對這些同事自然應當客氣，這兩人因他是少爺，同團長並且是親戚，自然也客氣。但是，這兩人一笑，使他想起自己成了兵的事實上的一切苦惱來了。
他不再作聲，只呆想。
誰能保證一年後的事麼？一年後，兩年後，可以升排長，升連長，做是做得到，但這一年如何過去？
他不要官，只想轉去。說好玩，下面生地方縱怎樣可以放縱自由。他也不願這自由。為什麼別人全都在學校唸書，自己卻非當兵不可？為什麼他要出門，是他所不瞭解的。沒有理由出門。真沒有理由。家中窮困也不是理由。這之間，他當然把他自己頑劣不唸書的一件出門理由忘記了。
「要幾天才到地？」
「要五天，」秉志說。
「要六天，」楊普說。
「我猜只要四天零一個早工。」陸俊說。
原來是大家在猜。聽到說日子不定，他願意早到。早到，大致好一點吧。這也是心中猜想，他實則全不知道所到的是什麼地方。
到了作什麼？他就問秉志，秉志告他要操，五更天要點名，下午八點半也要點名，正午十二點也要點名。
「點三次名真苦！」
「不光是點名，還要下操，也是三次。到了那裡，因為軍隊多，為體面打算，出門不容易，出門時，軍裝不整齊，就得挨憲兵打，當街罰跪。」
楊普說：「我吃得完憲兵的肉。」
說吃得完，也不說是一個憲兵的還是所有憲兵的肉。但憲兵可惡，從這同事的仇恨中也可看出一半了。他就想，船遲到一點，好一點。只覺得憲兵難於對付，遲到點似乎就可逃過這一關了。這心情願望近於逃學時的心情。
即或無憲兵，那三操也夠受了。他看過兵的操，自己也到過技術班學過一年操，操是有趣的，但一認真就很苦。他想起操，就願意船在路上停一個月，或者長是這樣坐船。
凡是他想到的全是這類事，年青人，一點事情不知，一切行將壓到頭上的重量，究竟是不是藏了頭或蒙了眼可以躲脫的事，他卻全不明白。
「我問你，秉志，一共我們有多少補充兵？」
「有一連。」
「那你是連長了。」
「我不算，我是排長，歸連長管。楊夥計是什長，歸我管。
你同陸夥計是散弟兄，就歸楊哥管。「
他聽秉志說，才明白楊普是他的上司，且因此把楊普的號也明白了。楊普經秉志一說，就忙說那裡那裡的謙詞。他說他號金亭。楊金亭，是城裡有名養蛐蛐的人物，他這時才知道就是自己上司。他對上司的養蛐蛐的知識，當然是加了一分敬重，一個上司，若對於下屬，有拿出本事施展武藝的必須，那是這位金亭老哥，已就早用他的養打架的蛐蛐這一種本領，把這初出門的少爺征服了。
他就同到他的上司談關於蛐蛐的事情，談得很有趣，離家的旅愁，當然是因此一來稍稍放下了。
船彎泊了，停到河邊，一個不知名的碼頭，一個不知名的鄉村，呈現在眼前。這時天上落著小雨，河上全是霧，遠的來船先是不見船，只聽到船上人唱歌。歌聲越唱，越遠，便知是去船，來的船，則不但歌聲越近越壯，且在見到船以前，便可以聽到放繩抽槳的聲音。這樣大的霧，是不常見的霧。霧像一種網，網罩到水面，河岸於是彷彿更闊了。
所有的船慢慢全靠攏了，船的排，是一百有餘，碼頭小，後來的船便不能不把船泊到無岸可上的高崖下了。然而船與船相連，雨雖然是落，雨卻是小雨，不相干，所以即或船在崖下，想上岸，仍然是可以辦得到。不怕滑，不怕麻煩，從這船到那船，終於上了岸，許多人是這樣作了。
是看到別人上了岸，他才想上岸的，同伴的是楊金亭，秉志，一共三個。陸俊是因為守船，所以被把上岸資格取銷了，但見到陸俊樣子不高興，卻答應帶甘蔗回船。
上了岸，見到骯髒的街上，走著骯髒的豬狗，使他想起的是這地方像什麼時候曾到過。且看那過路亭子，一些窮婦人打柴歇憩的樣子，更以為這是自己的鄉下。然而這年青人卻從言語上知道這地方已離了故鄉一百里路了，因為說話聲音已不同了。
他們上岸，是看街，是買東西：街是看來看去已經可以說是欣賞過了，應當買東西，因此跟到秉志進了一家鋪子，讓秉志同主人打官話用官價買牛肉及其他雜物，讓金亭討火吸煙，他自己卻坐到當門一張大木凳上，看壁板上的大戰楊再興畫兒。
看到畫，他有點傷心，因為家裡這畫很多，卻一起放下了，還有其他比畫更好更難得的，也全放下了，還有……畫以外，這鋪子，可以夠得上能引起他的憂愁的，其實還有別的許多東西，他望到這一切，作著彷彿要同這某樣東西說一句話的神氣，一切東西在他看來卻作著不理他的架子，各據定了它本來地位，未免使人難過。
他在每一件東西上都望一望，這一望，就像說，「我恨你。」
到後望到四個大罈子，罈子在鋪櫃左角，用棉布包上，腹部貼了金字，戴的帽是白典錫作成的有頂有簷的帽，這罈子，對他卻做出笑容那樣使他駭異，因為罈子的裝潢，卻正同本城大街上一家南貨鋪的酒鋪子一個樣，這罈子是太熟習了。
他走近罈子，那老闆，一面正為秉志所纏，拿了一把長叉，在昂頭擢取樓頂的風乾魚，回頭望到了他走近酒罈，以為是要酒了，就大聲的向裡屋，喊一個人的名。名字似乎是「阿巧」，像喊幫手。
不見答應，就又喊。
「阿巧，丫頭，來，幫副爺打酒呀！」
「就來，人家手帶傷了呀！」
「快一點！」
「是，快一點！」裡面答應著，似乎生了點氣。
答應的聲音。是女人聲音，是一個小女孩聲音，尖銳得像吹笛，單從聲音上也彷彿可以看這人的臉相的清俊了，然而他只覺到這聲音清脆，聽來使人舒服，卻不明白對女人都應當有邪心歪心。因為覺得女人聲音好聽，就忘了說自己並不要酒了，女人匆匆忙忙的跑出，跑出來走到酒罈子邊，就打酒。
這種酒，照例是打來就喝的，他卻不能喝酒。
這女人，望到他不要酒，就笑了。她向她的爹，說，「爹，副爺不喝酒。」
秉志說話了，說：「讓我來。」他就把酒碗拿到手上，咕嘟咕嘟灌到肚中去，喝完了還噪舌，說酒不壞，還應當打一斤回船上去。「
女人問是用葫蘆還是用瓶子裝酒，秉志說用葫蘆。
他看到女人把酒裝進葫蘆去，又把手中的錢讓秉志拿去數，又把葫蘆抱上，又照到秉志的意見喝了一點酒，眼睛卻不離開這阿巧孩子的臉。一個尖尖的白白的臉，同一對眼睛，把他的心捉到了，他只是望她，望的結果是心中彷彿很愉快，又像還有什麼不夠數，略略難過。
這女子，穿得是一件月藍布衣，新漿洗過的樣子，衣角全是硬的。衣上罩了一個印花布圍腰，把腰就顯得很小了。大的腳，青布鞋子簡簡單單繡了些花。一副長長的腿子走路象跳躍，正合了雅歌所說的羚羊腿子。拖在身背後的是一根大辮，像一條活蛇，又黑又軟滑的擺動。
使這年青人動了心，還是這女人的言語同神氣。見到他不能喝酒，望著他那種開心的微笑，就把這第一天穿上軍衣的副爺苦著了。
他理想中的妻便應是這樣女人。不消說，他這時是不能明白自己慾望，不至於說出要這女人作妻的話，望著發著癡，到了秉志提議上船，就又跟到他上司返船上了。
雖然回到船上，他的心，似乎還是在那女人身邊，望到河中的霧的擴張，忽然覺到明天也未必無霧（有了霧不能開船是當然的事），他於是有了很難於解釋的快樂。
他們在一盞清油燈下吃飯，吃的每樣菜上都不缺少辣子。
那岸上阿巧的爹自己家吃的風乾魚，也被秉志勉強買來加上不少青辣子燜成一碗辣子魚了，平時對於辣子感到害怕的他，這時也在努力用筷子揀魚吃了。
陸俊說，「魚真好。」
「呆子，這是別人自家預備的，被排長要來的！」金亭這樣說了，筷子就挾了一大口辣子朝口中送。
秉志說，「這一下去可就有魚吃了，在河上，吃魚是可以吃厭的。」但心中有東西的他，卻心想，吃魚若是可以厭倦，那就成天吃這樣風乾魚試試。
他說，「我不信。」
「自然要你信！」
「我願意成天吃這樣魚，吃一年，不用別的菜也行。」
「我也願。」
第一個說願意的是年青的他，第二是陸俊，第三是金亭。
秉志知道這全是鄉下人，說的鄉巴老蠢話，所以也不多反對。
實際上，秉志是在下江真吃魚吃厭過了，還有女人，若說女人也是可以用吃來形容的，那他也近於吃厭過的人了。這類話當然不能同這還未成年的四少爺說，是以即或他們要提到同女人可以睡一整夜的話（這是陸呆子頂歡喜說的），秉志也不會故意來否認了。
從魚到女人，是並不為時很久的事。飯還未吃完，不能上岸的呆子陸俊，問起金亭來了，問他上面見到好姑娘不，金亭不答應。
「四少爺，你見到不？」陸俊是知道身份的人，所以還是稱他作四少爺。
他說，「見到過。」
「好嗎？」
他不作聲。
「辮子貨嗎？」
他仍然不作聲。
但在他的不取言語回答的默然情形下，陸俊卻已經看出他的意見來了，天真的衝動，使呆子在艙板上想打滾。
一
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面把魚塞到口裡去，一面含含糊糊的說非上岸不可。
「一定去，我吃完，一定要去看看！四少爺，你告我，是哪一家？」
「你問秉志吧。」
陸俊便問秉志，說，「排長，是有好女人嗎？」
「呆子，你不要把飯湯潑滿艙板！」
「是，排長。但你告我是哪塊兒。」
「我不見。」
「不見，那四少爺，你告我在哪兒？」
「你少瘋一點。」秉志說，因為秉志知道這瘋子餓女人得很，怕他生事。
「排長，我們為什麼不可以去玩玩？我們不玩別人玩，還是一個樣子！」
「這地方哪裡有姑娘？四少爺說笑話。」
「不，」他似乎是要幫呆子的忙了，接到說，「女人是有，就在那路南雜貨鋪裡，名字叫阿巧。」
「+悖懦コ閆遙×忠倉潰顧得揮腥耍Λ忝親*了樂回來，卻連告我也不告——兄弟非上去玩玩不可。」
秉志對於他的話，與陸俊的話，不加以分辯，承認許呆子上岸看看了，他卻被呆子所邀，一起上了岸。
先是不行，怕秉志笑。到後覺得上岸有說不盡的利益，就仍然答應了。
第二次上岸，是天已快黑了，燃了一段廢纜子，把火明高高舉起，他們兩人進了那小鄉村的惡濁的街。
地下全是泥，走來非常滑，且這裡那裡似乎各處全有癩蛤蟆，使人覺到腳麻。因為近於吃虧，他想起這受苦受難的理由，陪別人去看一個女人，也這樣熱心，到自己的事，恐怕即或是大雨淋頭，也不至於辭讓了。
然而這事情，究竟是誰的慾望來得壞，誰陪了誰來，即刻將可以明白的。
裝作買栗，撞進門去的陸俊呆子，進了門卻各處望。女人在一堆草鞋中發現了。是在整理草鞋。呆子就走過去買草鞋。女人見副爺來，微帶驚嚇的站起身了。
「這是小玩意兒，要不得！」
陸俊的話真傷了他自尊心，在陸俊說要不得的，在他從燈下看來，實在是更加整齊好看了。陸俊這話真近於無理。兩人觀念的不同，自然是一則是注重在吃一則注重在看。年紀十三歲的他，除了看著覺得很舒服外，女人還可以有什麼用處，真不是此時的他知識所能使他瞭然的事！
本來是一股勁走來的陸俊，此時顯然已失望了，就把所有預備下來的撒野本領全消滅了，正因為呆子不撒野卻成全了女人久呆的機會。
女人在陸俊的言語中聽出嘲弄自己的意思來，就低了頭不作聲。然而隨即又抬起頭來望這作引導的人。她認識他，一眼望去，縱不說話，也就像說過「你又來了」這樣的話模樣了。他因此有點害羞，想藉詞。有什麼可以藉詞呢！面前是一堆草鞋，草鞋的堆中是那女孩子，他只有買草鞋一種事可做！
她照到他意思，幫同他揀選草鞋，那一旁的陸俊，卻作成當真有資格的幫閒，同老闆說閒話去了。
草鞋那麼一大堆，選去選來就無一雙合式的尺碼。
女人還是在草鞋堆中找那頂小的，來放到他腳邊比試，女人此時是蹲在他面前，見到不合式，就昂起頭來笑。
「你這腳不是穿草鞋的腳，副爺。」
「只怪你草鞋太大了。」
他不好意思讓女人再揀選，就自己去找。兩個頭，彎下去，接近了，他覺得可以乘此咬女的臉一下，但又不敢。
「你這腳真不是穿草鞋的腳！」
「那就不要了。」
「當真麼！」
「當真，」但是，他想起阿巧即刻將離開自己了，就又說，「再選選看。」
阿巧頭也低疼了，天生的好性格卻不知道生氣一類事。她也不知道他是在故意作弄她，因為這副爺的樣子也使她歡喜，就莫名其妙的只是把草鞋挑選著試著，笑著。
「副爺，你是打哪兒來的？」
「從石羊哨。」
「我是石羊哨的人！」
「那是鄉親了。不過我是鎮筸城的。」
「副爺全都是鎮筸人！」
「你見到許多嗎？」
「見過很多。我爹是到過鎮筸住了五年的。」
「你是一個人嗎？」
「嗨，我爹不算人嗎？」
「是！我說你有幾個兄弟？」
「只我一個人。」
「我剛才就說只你一個嗎，你又不承認！」
說到這裡一對人全笑了，草鞋當然是誰也不注意選了。
在那旁，呆子陸俊正也同老闆談到過去的事，聽老闆說到是曾住過鎮筸幾年，且說認得四少爺的家，所以陸俊遙遙的喊他，說，「四少爺，這老闆是我們城裡人！」老闆且即刻走過來了，意思是對待這舊家公子哥兒加以新的敬禮，他請他坐，且叫阿巧倒茶。
「少爺，我在城裡時，侍候過少大人！」
「哦，那我還不知道。」
「老太知道的，我叫黃狗，我賣過大糕，賣過油，有十多年的事了。」
他彷彿聽過這黃狗的名字，然而或者這名字是與「花狗」「黑狗」相近，所以就覺得很熟的原故了。
這黃狗真比狗還戀舊，知道面前的副爺是舊家少爺時倒了茶，還叫阿巧拿瓜子。說不必客氣也不行。瓜子即刻又由阿巧姑娘送來了。因為拿瓜子來的是阿巧，本來不歡喜剝西瓜子的他，也勉強抓一把在手上，學紳士樣子一顆一顆放在口裡剝起來了。
作完事的阿巧，把腳交叉，倚立在櫃檯邊，望到這年青副爺同自己的爹說話，一聲不作只看看這副爺。
「少爺怎麼穿副爺的衣服？」
「如今是去當兵。」
「總不是當兵是進陸軍學堂，」阿巧卻接聲過來，說的話，乖巧到家。
「是當兵。」他說，「不讀書，所以當兵！」
「兵有兵像，少爺，你是文像，不唸書，將來也會做知縣。」
「老闆說的真對，」陸俊的話意思是老闆把兵像看輕了，聽他補充的話就可以知道。「我才是兵像！」
「副爺，你是將來的武將，做團長督軍。」
「是吧，我要做督軍，做了督軍我請你做軍師！」
這未來的督軍與軍師，接下去就是一大堆胡扯，把知縣卻忘掉了。知縣就望到阿巧眫眼睛，阿巧微微的笑。
他覺得她很好，很可愛。她覺得他是有身份的人，是少爺，是朋友。
…………
返到船上。陸俊是兩隻衣口袋裡裝滿了栗子花生瓜子之類的。陸俊來請客，實際卻是老闆送四少爺的，由阿巧從壇裡罐裡取出的。
金亭問，「見到了麼？」
呆子不答，把花生抓出，撒得艙板上全是。
要呆子說見到什麼，除了花生栗子，真不能說得出的。呆子要人陪，結果卻陪人空走一趟而已。若不是有東西吃，呆子回來還會喊悖時！
回到艙中的他，想起許多人事。世界的奇怪，漸漸使他覺到一點兒了。他因此想起了家中的過去，想起了自己的將來，想起了船同自己的關係，以及岸上街上這時大致已經上床睡覺了的阿巧同她的爹，對於自己的關係。這神經纖細的年青人，好久好久不能睡，第一次害了失眠症。
一九二八年秋作