正文 第十二章 文 / 弗雷德裡克·波爾

    一個人若從一幢12層高的樓上掉下來，落地時的速度會達到110公里/小時，足以使他立時斃命。一個海克利人從同樣高度墜落下來，落地的速度是一樣的。不錯，海克利人承受的重力要比地球人高出40％。他們在突然減速的狀態下可以安然無恙，地球人則可能傷殘甚至死亡。但什麼事都有個極限，對海克利人來說也是如此。12層高的樓相對於歐比耶只有七八層高。然而，不管是地球人還是海克利人，從七八層樓上掉下來都是難逃一劫的，墜地時巨大的衝力足以致死。

    「可他是我的朋友啊。」桑迪嗚咽道。他怎麼也不能把歐比耶粉身碎骨幹道森街頭的景象從腦海中抹去——那圓睜而空洞的雙眼，血肉模糊的肢體。十幾個地球人擠在那兒看，臉上交雜著驚訝和厭惡的表情。他們沒有權利瞪視著歐比耶這種情景下袒露無遮的身體。

    「他當然是你的朋友。」瑪芝莉·達普安慰他，「桑迪？我知道你現在不願意想到這些事情，可是，你能告訴我，海克利人有沒有什麼特殊的殯葬儀式？」

    「殯葬儀式？」

    「就是處理屍體的辦法。」她說，「他們已經把歐比耶的屍體抬進一輛救護車裡了。我們現在該做什麼呢？」

    他呆呆地看著她。這會兒告訴她海克利人「殯葬」的辦法不是時候，而且在這裡也不可能按照那種方式來做。「沒關係，」他說，「問波麗好了。」

    「可波麗不在這兒。」瑪芝莉告訴他，「她在自己房間和什麼人通話呢，我猜是飛船上的人。我們也問過她，她說無所謂。」

    「她是無所謂，」桑迪喃喃道，「我想他們沒人在乎。你們這裡是如何處理這種事呢？」

    「要視情況而定。死者的家屬希望怎樣就怎樣，有時是土葬，火葬普遍些。」

    「土葬？」這個念頭讓桑迪的心收縮了一下，把歐比耶的身體埋進土裡，讓它腐爛嗎？他發抖了。「用你認為最好的辦法吧。火葬也行——不過，哦，瑪芝莉，這太可怕了！」

    波麗終於從她的房間裡氣沖沖地出來了，她對處理歐比耶屍體的事絲毫不感興趣。她關心的是將來。「太可怕了，」她說，這話和桑迪剛才說的一模一樣，但意思完全不同，「霍切斯克·蒂科裡·卡克是我們惟一的——什麼？哦，我是說歐比耶。歐比耶是指派給我們的宇航專家。清泰奇·羅說元老們不打算再派一個人來。」

    瑪芝莉試探地問：「你是說，你們不想去約克共和國開會了嗎？」

    波麗對這個問題嗤之以鼻，扭動著身體說：「才不是呢！元老們指示由我接替歐比耶的工作。畢竟，字航學的知識我也是很瞭解的。這樣我認為我們可以繼續這次任務。而且話說回來，」她又說道，臉色有片刻幾乎變得十分友善了，「我覺得乘坐『軟式飛艇』一定很有趣。你說呢，桑迪？」

    桑迪沒有回答，他還沉浸於哀慟之中。