正文 第一章 歸家 文 / 雷蒙·E·費斯特
旅店中十分安靜。
被常年以來油燈燻黑的牆壁襯托著陰暗的光線。壁爐裡奄奄一息的火焰勉強能讓人感到溫暖，無論誰選擇坐在它前面都不會感到滿意。對於同樣的大多數旅店來說這家客棧有些鬱悶。在陰暗的角落裡，人們低聲的交談著，盡量不被人注意的談論著事情。一聲不滿的「哼」聲或是女人的苦笑聲是打破這沉靜僅有的響聲。大多數的水手都被一場賭博吸引了。
這是一場紙牌遊戲，在原屬凱許帝國現歸屬王國西部的林蘭和帕沙瓦這是十分流行的賭博方式。一名玩家緊握著他的五張牌，瞇起眼睛認真思考著。他是一名下崗的士兵，留意著這家旅店裡的任何麻煩的跡象，不過不幸的是麻煩很快就出現了。他裝著在思考他的牌，同時偷偷的觀察著其他的五名玩家。
他左手邊坐的兩個人是兩個莽漢。皮膚曬得全黑，握牌的手上生著硬繭，一身已退了顏色的亞麻襯衫，一條棉褲鬆鬆垮垮的掛在腰上，但兩人都擁有著強壯的身軀。好像是在嘲笑這夜晚的寒冷，兩人都沒有穿鞋，很明顯他們是在等待任務的水手。通常這樣的人很快會輸光他們的薪水被人再次丟回大海，但他們也就是用這種方式度過他們的夜晚，士兵很確定他們是為坐在他右邊的人工作的。
這個男人很有耐心的坐著，等待著士兵是要繼續他的賭注，或是放棄這次繼續拿三張新牌的機會。士兵早就觀察他好久了：一個富商或是小貴族的兒子，手頭有著太多的時間但沒什麼見識的傢伙。他很時髦，穿著克朗多的年輕人剛剛流行過的衣著，長襪套住了短褲的褲腿，使得小腿上的褲腿膨脹起來，一件簡單的白襯衣裝飾著珍珠和次等的寶石，夾克是新式樣的，很俗氣的黃色，領口和袖口繡著白色和銀色的繡帶。他是一個典型的公子哥。一把羅第茲彎刀掛在佩帶上，一個危險的男人。這種武器只有大師或是急於尋死的人才使用——在專家手中它是一把令人膽寒的武器；但對於沒有什麼使用經驗的人來說，這實在是種自殺行為。
這位公子想必之前已輸了一大筆錢，此時想通過出千補回他的損失。他的兩個手下偶爾會贏個一兩把，但士兵知道那樣做是為了掩蓋他們主人的嫌疑。他歎了一口氣，做出好像很難決定的樣子。而另外的兩名玩家也在很耐心的等待他出牌。
他們是雙胞胎兄弟，很高——足有六英尺兩英吋，外表很英俊。兩人都帶著細身劍，這也是一個專家或是傻瓜的選擇。在克朗多親王阿魯沙登機以來的二十年間，細身劍已由生存武器愈來愈變為了人們為了追求時髦而佩戴的飾物。但是這兩人身上的劍卻看起來不像是僅用來裝飾用的玩具。他們的穿著是傭兵打扮，好像剛剛才結束了商隊的僱用任務。雖然他們髒得可以，像是幾個星期連續趕路忙得無法抽出時間清洗自己的邋遢鬼，身上的皮甲和外套仍然灰塵撲撲，就連紅棕色的頭髮也粘在了一起。但他們卻都給他們的盔甲上了油也將他們的武器打了蠟。他們看起來彼此十分信任對方，對於他們不十分明確的家庭出身讓士兵也有種不安的感覺：兩人的談吐中沒有通常傭兵那樣粗俗的語言，卻像是受過長時間宮廷教育。並且他們很年輕，剛剛過少年。
兩兄弟欣喜若狂的加入遊戲，一杯又一杯的叫著啤酒，即使輸錢他們也高興得和贏錢一樣，但隨著賭注的增加，現在他們變得沉默起來。他們一次次的交換著眼神，士兵知道，這雙胞胎兄弟之間有著自己的交流方式。
士兵搖搖頭。「我不玩了，」他扔下了他的牌，不經意間一張牌在空中瞬間翻轉了一下。「一個小時候後我還要值勤，現在我得回兵營了。」
士兵十分清楚衝突馬上就要爆發了，要是那時他還在這裡，他肯定趕不上軍營中的點名的。而且值勤的軍官不會好心到聽他的任何解釋。
現在公子哥的眼睛轉到了兩兄弟的身上，「繼續嗎？」
當士兵剛走到旅店門口的時候，他注意到有兩個人安靜的站在角落裡。他們整個人包在一個斗蓬裡，面孔被他們的頭巾遮蓋著，完全不顧夜晚的炎熱。兩人好像是在專心的看賭博，但旅店中的任何小動靜都會讓他們注意一番。他們好像是自己的熟人，士兵這樣認為，但他實在無法看清他們。這兩人的站立方式讓士兵最後下定決心提早趕回軍營，——兩人全都擺出了準備隨時衝出去的架勢。他打開門，走出了旅店。
兩人中靠近門的一個轉身面對他的同伴，他的臉只被牆上的油燈部分照亮，「你最好出去準備，這裡馬上就要開始了。」
他的同伴點頭答應。在他們做朋友二十年裡，他早已學會不要花時間去懷疑他的同伴對於事態的判斷力。他飛快的隨著士兵走出了旅店。
在桌邊，輪到兩兄弟中的一個作決定了，他做了個鬼臉，好像很難決定他的紙牌。公子哥又問道，「你跟還是放棄？」
「好吧，」年輕人回答說，「我有個難題。」他看著他的兄弟說，「艾蘭德，我可以向阿斯特隆的大法官發誓，剛才我看到士兵的牌中有張藍仕女。」
「怎麼了？」他的兄弟笑著問，「這就是你的難題嗎？博瑞克。」
「但因為我也有張藍仕女。」
圍觀的人們聽到這開始向後退，談論自己手中牌可不是一個正常情況。「我還是沒有看出問題，艾蘭德說，」一副牌裡本來就有兩張藍仕女的。「
「但你看，」博瑞克壞笑著說，「我們的這位朋友，」他手指那個花花公子，「他也有張藍仕女，剛剛才收回袖子裡。」
一瞬間，戰鬥爆發了，圍觀的人馬上盡可能的遠離那裡。博瑞克一下從椅子上跳了起來，一把掀翻了眼前的桌子，迫使公子哥和他的兩個手下後退。當艾蘭德拔出他的細身劍和長匕首時，公子哥也抽出了他的彎刀。
一個水手忙亂間摔倒了，當他發現自己剛好就趴在博瑞克的鞋尖前時，他的下巴被其一腳踢中，癱倒在那裡。同時公子哥發動了進攻，跳起向艾蘭德的頭砍去。艾蘭德靈巧的用他的匕首擋住了這一擊，同時刺出了他的細身劍，他的對手很勉強的躲開了這一刺。
兩人都意識到對方是值得注意的對手。旅店主人在屋中來回走動，用一根大棒來「勸阻」想要繼續擴大騷動的傢伙。當他快走到店門的時候，那個頭巾照面的神秘者突然以驚人的速度走了過來拽住了他的袖子。他只簡單的幾句話，就讓旅店主人的臉上變了顏色。店主興奮的點了點頭，然後快速的溜出了門外。
博瑞克處理第二個水手時有點小麻煩，他轉向他的弟弟，看見艾蘭德正在與對手奮力搏鬥。
「艾蘭德，要幫一下嗎？」
「不用，另外，你總是說我需要多練習一下。」
「真的，」哥哥笑著說，「但別讓他殺了你，我還得為你報仇。」
公子哥用了一套組合招式，一上，一下，然後是連續的大力砍劈，讓艾蘭德被迫連連後退。這時屋外傳來一陣陣哨子聲。
「艾蘭德。」博瑞克叫道。
正被對手壓制著的弟弟問道，「什麼？」同時躲開對手的另一套組合進攻。
「守衛來了，你得快點幹掉他。」
「我盡量，」艾蘭德說道，「但這個傢伙不很合作。」但當他說話時，他的腳磕到了啤酒堆上，向後摔了下去。
當博瑞克趕過來時，劍已刺向了艾蘭德，他的肩膀被刺中了，鮮血染紅了他的肋間。同時公子哥的左側也因為進攻而出現了漏洞。艾蘭德坐起刺出他的細身劍，擊中了對手的腹部。公子哥的黃色外套上迸出一片紅色，他喘息著，動作遲緩起來。接著博瑞克從背後用劍柄的一擊讓他失去了知覺。
門外跑動的人聲已經清晰可聞，博瑞克扶起他的弟弟，「我們最好離開這，不容致疑我們會讓父親十分懊惱的——」
艾蘭德插嘴道，「不用你打他那一下，我能殺了他的。」
「或者他殺了你，我可不想讓這件事發生，然後獨自去面對父親。另外，你根本不想殺了他，那是你的本性，你想擊敗他像個貴族——」博瑞克看著四周，喘了一口氣，「傻瓜那樣，現在讓我們看看怎麼離開這裡。」
艾蘭德握緊他受傷的肩膀來到門前。一些混混擠在門前，擋住了他們的出路。兩兄弟拔出劍來，指向了這群人。博瑞克對弟弟說，「幫我擋他們一下。」他拿起一把椅子，扔向了面對大街的落地窗，一時玻璃和木屑飛散。兩兄弟迅速的從窗口跳了出去，艾蘭德一個踉蹌，博瑞克及時抓住了他的手臂使他不置摔倒。
當他們調整過來，他們看到的是馬匹。接著兩個或更多的暴徒跟在他們後面也跳了出來，博瑞克用劍柄痛擊了衝在最前面的一個。另一個暴徒也停了下來，因為這時有三支弩弓對準了他。在門前列隊的是一支有重武器的十人城市守衛小隊，眾所周知的鎮暴隊。但讓人們吃驚的是站在他們身後的騎兵，從他們的軍服上看，他們是克朗多國王的皇室衛隊。旅店中一個嚇傻了的居住者喊道，「皇家衛兵。」接著一場大逃亡就像是大便從屁股裡噴出一樣開始了。
兩兄弟注視著騎在馬上的人，所有的武器都拔出準備應付麻煩。最前面的一個人，兩兄弟是再熟悉不過了。
「啊，晚上好，閣下。」博瑞克說，一個微笑慢慢的展現在他的臉上。鎮暴隊的隊長看到沒有其他人了，走上前想要逮捕這兩個年輕人。
這時皇家衛兵的領隊攔住他，說道，「他們不關你的事，守衛，你和你的人可以走了。」守衛隊長沒有猶豫，迅速帶著他的人離去。
艾蘭德畏懼的說道，「洛克萊爾男爵，很高興見到你。」
洛克萊爾，克朗多的騎士團統帥，很勉強的笑了一下，「我也一樣。」拋開他的軍銜，雖然他是這兩個年輕人年長快十六歲的長輩，但從外貌看來他僅比他們大上一兩歲。他有著一頭金色的卷髮和一雙藍色的眼睛，此時他正十分不悅的看著這對雙胞胎。
博瑞克說，「我想這也意味著詹姆斯男爵也——」
洛克萊爾用手指道，「他就站在你的身後。」
兩兄弟轉過身，看到一個人身穿斗蓬站在旅店門口。這個人掀開他的頭巾，露出一張年輕的面孔，誰也無法看出他已經37歲了，只有他的棕色卷髮裡微微摻雜了點灰色。這張面孔讓兩兄弟感到無比親切，因為他從他們的童年就開始教授他們，更進一步，他是他們的好朋友。他十分生氣的看著兩兄弟，「你們的父親讓你們直接回家，我接到報告，你們從高堡離開到進入這個城市的大門，是……兩天前的事了。」
兩兄弟試圖瞞過他們的護衛去享樂，很明顯早已失敗了。「且不論你父母為你們的歸來而進行的宮廷集會。忘記他們苦等的三個小時。也不必介意你父親命令我和洛克萊爾男爵用了兩天的時間在城裡把你們搜出來。」詹姆斯對兩個年輕人說道，「但我認為你們會記住明天集會後你們父親對你們的訓斥的。」
兩匹馬被遷出來，一個士兵恭敬的將韁繩遞給兄弟二人。看到艾蘭德流血的肩膀，一個衛兵少尉將他的馬騎到他的近前嘲弄的說道，「殿下需要幫助嗎？」
艾蘭德踏上馬蹬坐上馬鞍沒有依靠任何幫助，他憤怒的回敬道，「只有我的父親，威利堂兄，你沒有資格教訓我。」
少尉威廉姆點頭，低聲說道，「他說過叫你們立刻回家啊，艾蘭德。」
艾蘭德沮喪的點了一下頭，「我們只是想放鬆一下……」
威廉姆忍不住嘲笑了他堂兄們的窘境。他經常看到他們自作自受，並且他不能理解他們對不斷獲得懲罰的嗜好。他說，「也許你能參加服裝花式的比賽。我會很傻的投你一票。」
艾蘭德搖了搖頭，「我想我會接受你的提議，不過要在明天的宮廷集會後。」
威廉姆大笑著說，「來吧，你現在這身不比你的其他破爛衣服壞到哪去。」
詹姆斯男爵，克朗多的大臣、克朗多公爵的首席助理，迅速的騎上了他的坐騎。「去皇宮。」他下令。衛兵們護衛著兩位王子，博瑞克和艾蘭德，向皇宮前進。
阿魯沙，克朗多的親王，王國西屬的騎士團統帥，艾而的皇位繼承者，安靜的坐在那裡處理著國事。他的身材像當年那樣纖細，不似大多數中年人那樣浮腫，但臉卻有些瘦得過分，失去了年輕時給人的溫和感。他的頭髮仍然是黑色的，但一些灰髮也因二十年來管理克朗多和王國的西部而出現。他的反應僅比年輕時稍有遜色，同時他仍是王國中可數的劍術大師之一，雖然他並沒有去練習他的劍術的必要。他黑褐色的眼睛在思考時瞇起來的樣子，和不放過任何細節的瞪視，讓很多為他服務過的人印象深刻。他是個顯赫的軍事家。在九年的裂隙之戰中他贏得了頗佳的名望——這發生在兩個雙胞胎兒子出生前——和成為可瑞蒂——他家族的城堡的守備軍司令之後，那時他僅比現在的兩個兒子大上一點。
他制定了嚴格但公正的法律，準確的打擊犯罪維護正義，但也經常因為他妻子阿妮塔的請求而做出一些寬恕。十分盡責的管理著王國的西部：嚴格、理智、公正、仁慈。坦然的歌頌阿冬華，他是個值得尊敬擁有上佳名譽的統治者，他的妻子也是位值得稱道的王后
阿妮塔靜靜的坐在她的王座上，她的綠眼睛看上去有點空洞。她的皇家禮儀讓她看起來是面無表情。很幸運，她的丈夫命令孩子出席今天早晨的王國議事而不是讓他們在昨天到雙親的寢室去報道。阿妮塔強迫自己把心思從她的兒子身上收回來，認真聆聽一位紡織行會成員報告；這是她的責任，在每次她的丈夫開始處理議事中的請願和申訴前。其他的皇室成員不是經常在議事過程中出現，但在兩個兄弟從高堡返回後，皇室家庭的成員會出席每一次的早朝。
公主艾嵐娜站在母親的旁邊。她的美貌是她父母公平的折衷，紅棕色的秀髮和雪白的肌膚出自她的母親，閃爍著智慧的黑眼睛來自她的父親。熟悉皇室成員的人認為博瑞克和艾蘭德和他們的伯伯更為相似，而艾嵐娜則長得更像她的伯母——薩拉德的女伯爵。而且阿魯沙不止一次發現兩人火爆的脾氣也是那麼酷似。
尼古拉斯王子，阿冬華和阿妮塔最小的孩子，本應站在他姐姐的旁邊，但卻被安排在了母后的座位後面，站在高台的第一屆台階上。一道門擋住了大廳中人通往後宮的視線，多年前在那道門後，他們四個孩子玩耍在那裡，偷聽父親的王國議事，享受竊聽的樂趣。尼古拉斯等待著兩位哥哥的到來。
阿妮塔王后覺得尼古拉斯站在那裡相當的委屈，讓他靠過來些。尼古拉斯十分崇拜他的兩個哥哥，當然是除去了他們捉弄他的時候。但兩兄弟卻覺得自己和自己最小的弟弟實在沒什麼共同語言，他小了他們有12歲。
尼古拉斯跛行著來到他母親身旁，他出生後的每一天，阿妮塔都為他感到心痛。他有一足畸形，即使牧師的魔法也無法治癒他的殘疾，僅僅讓他勉強能行。阿魯沙不願這個孩子在公眾場合露面，他取消了展示嬰兒的慶典——這是皇室成員第一次在公眾露面的機會，這一皇家習俗被從此廢除了。
當尼古拉斯聽到大門打開的聲音，他轉過身來，看到了他的哥哥艾蘭德。他微笑的看著他的哥哥小心翼翼的走進大廳。尼基踉蹌的走下台階，殷切的去迎接他們，擁抱兩位兄長。艾蘭德有些不情願的接受了弟弟的歡迎。
尼基跟在他的兩個哥哥身後走回台階上，站在寶座後他姐姐的身邊。艾嵐娜頑皮的對他們做了個鬼臉，讓三兄弟拚命忍住笑出來，他們知道決不能讓其他人知道公主剛才的表現。兩兄弟有一堆很長的故事去煩他們的小妹妹，而她也會有很多同樣的故事給還。她不會給她的兄弟們在宮廷會議上出難題的。
阿魯沙看出他的兩個雙胞胎兒子改變了很多。他看了一眼四個孩子，微微皺了一下眉，壓制住了他們潛在的歡笑。他瞪視著他的大兒子，慍色浮現在他的臉上，但只有靠近的人才能辨識出來。很快他又把注意力有收回到會議上，一個小貴族將獲得他的新官職，當他覺得自己彷彿是處於他的人生最高點時，四個皇裔開始感到枯燥起來。阿魯沙試圖讓他的孩子重新集中精神，但還是失敗了。
負責管理宮廷會議的是戈頓，克朗多的領主。他以及他的父親都為阿魯沙效力，已經有三十多年了。他黑色的皮膚襯托著他白色的鬍鬚，一雙警惕的眼睛，讓大廳中的人不敢對皇裔做出不敬的表現。生於平民家庭，戈頓與他的能力一起成長，放棄了退伍回家的願望，他仍效力於阿魯沙，先是可瑞蒂守備軍的少尉，然後是皇家衛兵隊長，後來成為克朗多騎士團指揮官。當先前的克朗多領主沃洛尼在位七年後意外死亡，阿魯沙將這個職位授予了他。不管他怎樣聲明這個位置不適合他，但對於統治他做得很有天賦。
戈頓詠誦完這個貴族的官階和榮跡，阿魯沙將一張特大的鑲有花邊並蓋有印章的羊皮紙交給了他。貴族拿著他的榮譽回到人群中，低聲向別人炫耀他的成功。
戈頓對典禮官傑羅姆點了點頭，這個瘦人馬上站直，他是吉米男爵童年時的對手，這個官職很適合自尊心極強的他。他是個及其讓人討厭的人，他對一些瑣事的積極性讓他天生適合他的職務。他辦公時穿的斗蓬和他那花幾小時修剪過的下巴上的鬍鬚都反映出他的癖好。他用高昂的語調宣佈道，「願他的美德能取悅您的高貴，特魯姆斯閣下，凱許帝國的大使。」
大使和他的顧問們被賜予站在離開人群的另一邊，站在靠近王室的地方。從他的衣著看，他是名具有凱許帝國血統的人，因為他是個光頭。他身著圓擺角的深紅色上衣和黃色的馬褲，腳穿一雙白色便鞋。他坦露著胸膛，這是凱許人的習慣，一個上賜的金項圈裝飾著他的脖子，寶石和珍珠裝飾著服飾的接縫處，每一件都是精品之作。他走的每一步都帶來閃爍的彩光。他無疑是大廳中最大的亮點。
「陛下，」他用平淡的腔調說道，「我主，蕾克莎，凱許的女皇，問候您和您家族健康。」
「請傳達我們最熱烈的祝福給你的女皇，」阿魯沙回答道，「並且轉告她我及我的家人很好。」
「十分感謝，」大使說，「現在，我請求能得到一個答覆，對於我主的邀請。七十五歲的大壽是帝國無以榮比的喜慶。我國將要主辦維持兩個月的慶典。是否您的皇室能夠光臨？」
阿魯沙早如同其他鄰國一樣已送出了他不能參加的歉意。帝國與他的鄰居們度過了一段少有的和平年代——最後的一次邊境衝突發生在十一年前，沒有統治者會蠢到挑起與美凱米亞最可怕的國家交手的邊境戰爭。這個歉意的拒絕是經過適當考慮的。但克朗多的王子和公主被邀請卻是另外一件事。
艾而王國西屬幾乎是一個主權國家，雖然最主要的政策亦出於里拉農的宮廷，但統治權直接交予克朗多。阿魯沙對於王國的南部邊境與帝國潛在的大多數衝突和凱許的大使曾進行過多次協商。
阿魯沙看了看他的妻子，接著說道，「我們很遺憾，繁重的國家事務讓我們這次期盼的旅行無法成行，閣下。」
大使的表情沒有因此而改變，但他眼神的細微變化表明他把這個拒絕看作了一個近似挑戰性的侮辱。「那真是太遺憾了，陛下。我的女皇是那麼重視您們到場的意義，我可以闡述那是友誼和友善的表示。」這條理由沒能讓阿魯沙讓步，「我們考慮到帝國的友誼和友善，但如果我們無法派出一位不能代表艾而皇室的出席人員……」大使的眼神立刻轉到了雙胞胎的身上，「博瑞克王子，艾爾的王位繼承者，就是適合參加我國大典的人選。」博瑞克，突然成為了整個大廳的焦點，這讓他感到十分緊張，手足無措。「並且，他的兄弟，王子艾蘭德將與他同行。」大使接著說道。
兩兄弟交換了個眼神，兩人都吃了一驚。「凱許。」艾蘭德低聲說道，他驚訝得差點叫出聲來。
大使側首觀察了一下兩個王子，「十分合適的人選，陛下，我的女皇會很高興見到他們的。」
阿魯沙掃視了一下大廳。在凱許大使禮貌的退後幾步時，他從他的王座上站起，「我們還有很多事物要處理，會議會在明天十點再次召開。」他把手伸向他的妻子，王后也隨之站起。接著他低聲對博瑞克說，「你和艾蘭德，五分鐘後到我的書房來。」四名皇裔在他們的父母離開後，也按順序跟在後面。
博瑞克瞥了一眼艾蘭德，兩兄弟的臉上都寫滿了驚奇。兩兄弟緩緩走出大廳，艾蘭德突然轉身抓住了艾嵐娜，抱著她開始原地打轉，博瑞克則給了她後背一下重拳。「壞蛋哥哥。」艾嵐娜驚叫道。然後她擁抱了她的兩個哥哥，「我討厭這麼說，但我很高興你們回家。你們離開後這裡變得毫無樂趣。」
艾蘭德笑道，「不像我聽說的那樣，我的小妹妹。」
接著他摟住了博瑞克的脖子，惡作劇的低聲說，「這越來越引人注意，兩個公主的侍衛已經爭吵有一個月了，原因就是誰能成為護衛我的妹妹去參加巴那辟斯節日慶典。」
艾嵐娜給了兩個哥哥個白眼，「我與這個白癡爭吵毫無關係。」然後她又高興的說道，「另外，我最近和勞瑞男爵的兒子湯姆常在一起。」
兩兄弟都笑了。「這位我們也聽說過，」博瑞克說道，「你的美名傳及邊境，而你卻還不到十六歲。」
艾嵐娜提起她的長裙掃了一眼她的哥哥，「我已差不多是母親第一次遇到父親的歲數了，對了，提到父親，如果你們達不成他的要求，他會把你們做成早餐的。」然後她像風似的跑開了，在遠處對她的哥哥吐舌頭。
這時艾蘭德注意到尼基站得很近，「哈，那麼，這是什麼？」
博瑞克像表演一樣越過尼基看了一眼，「你說什麼？我什麼也沒看見。」
這讓尼基感到心痛，「博瑞克」他叫道，幾乎哭出聲來。
博瑞克向下看了看，「這，這是…」他轉向艾蘭德「這是什麼東西？」
艾蘭德慢慢的繞著尼基走了一圈，「我不確定，它要是地精就太小了，要是猴子就又大了點——但也許是只高個猴子。」
「不是矮人——肩膀沒有那麼寬，服飾上又不像個流浪兒——」
尼基哭了。「你們答應過。」他嗚咽著說，他抬頭看到兩個哥哥正在低頭笑他，哭著踢了一腳博瑞克，轉身跛著腿跑了。
博瑞克蹭了蹭他的腳踝，「這個小孩會踢。」他問艾蘭德「我們答應過什麼？」
艾蘭德眨了眨眼，「不再戲弄他。」他用力歎了口氣，「他會跑到母親那去告我們一狀，接著母親會告訴父親，然後……」
博瑞克害怕了，「然後會有另一次訓斥等著我們。」
兩人記起父親的召見，急忙向阿魯沙的寢室走去。衛兵看到走近的王子，立刻為他們打開大門。
第一眼，他們看到父親正坐在他十分喜愛的老木椅上，站在他左面的是詹姆斯男爵和洛克萊爾男爵。阿冬華，「你們兩個進來。」
兩人走到父親面前站好。艾蘭德看起來有點不自然，好像他受傷的部位僵硬了似的。「怎麼了？」阿魯沙問。
兩人心虛的笑了一下。博瑞克說，「他回刺時應該格開正面的一擊，但那個傢伙衝破了他的防守。」
阿魯沙冷冷的說，「又惹事了。我本該想到的，如詹姆斯說的一樣。有人被殺嗎？」
詹姆斯，「沒有，但一個在城中有影響力的船主兒子幾乎被殺。」
阿魯沙慢慢的從椅子上站起，怒榮滿面。一個人能控制住自己的情緒爆發是極為罕見的，瞭解阿冬華的人更知道，這是不悅的表情。他走到兩個兒子面前，有一時刻他都想痛打兩個混小子。在他重新控制了自己情緒後，一字一頓的說，「不知你們都在想些什麼？」
艾蘭德說，「這是正當防衛，父親。那個男的想刺我。」
博瑞克附和道，「那個人作弊，他有另一張藍仕女藏在他的袖子裡。」
阿魯沙幾乎吐出唾沫來，「我不在乎他另有一整副的紙牌在他的袖子裡，你們不是普通士兵，該死的，你們是我的兒子。」
阿魯沙在他們身邊走動著，像是檢查他的馬匹或是視察他的士兵。兩個男孩忍耐著這近距離的審視，知道任何的無理都會激怒父親。
最後阿魯沙放棄似的甩了下手，「他們不是我的兒子。」他走過兩個孩子站在兩為男爵面前。「他們應是萊姆的孩子。」他說道。他的哥哥以他年輕時的暴脾氣和好口角而為人所知。「不管怎樣，阿妮塔和我結為伴侶，但卻生出這兩個可惡的小子。」詹姆斯只能點頭附和道，「這想必是一個我無法理解的天命。」
重新把注意力放回男孩們身上，阿魯沙說道，「如果你們的祖父仍然活著，他會把你抓到一個桶上，手中再拿上一根皮鞭，決不在乎你的體格和年齡。你們的行為就像一個孩子，所以也應像孩子一樣處理你們。」
他走到了男孩的身後提高了聲音，「我給你們的命令是立刻回家。但你們執行了嗎？不，正相反，你們沒有直達宮殿，而是在劣等駐紮地消失不見。兩天後，當詹姆斯男爵找到你們時，你們正在一家旅店裡與人爭吵，」他停頓了一下，接著爆發的大喊道，「你們差點被殺了。」
博瑞克托辭道，「要是那個格檔……」
「夠了，」阿魯沙喊道，他已無法控制住自己的情緒，他抓住博瑞克的外套把他拉到近前，「你不能靠一個笑話或是一個微笑就把這件事糊弄過去。這是你最後一次敢這樣對我。」他猛地一推，博瑞克東倒西歪的撞在艾蘭德的身上，對兒子的無禮阿魯沙沒有太多的耐心，「我沒叫你們回來是因為宮廷能去掉你們的胡鬧。我想一兩年的邊境生活會讓你們收斂一下，但我沒有其它選擇。你們有做王子應盡的義務，現在你們要履行它。」
博瑞克和艾蘭德交換了一下笑容。阿魯沙的心情是他們的一個老課題，包括如何忍耐他的怒氣，用什麼去辯護自己，但這次有些不同。博瑞克說，「對不起，父親，我們沒看出招我們回家是關於我們的義務。」
「因為沒指望你們能看出任何東西，我指望你們能聽從一個命令。」他的父親回吼道，他已經明顯的失去了耐心，「現在不和你們多說了。我必須靜下來為下午關於凱許大使的事務做考慮。詹姆斯男爵將會替我完成與你們的談話。」在門口，他停住了，對詹姆斯，「不論你想做什麼，做。但我希望在下午與這兩個混賬談話時，對他們能多些吸引力。」他不等回答就關上了大門。
詹姆斯和洛克萊爾走到兩位王子對面，「如果可以，請殿下隨我們來。」
博瑞克和艾蘭德同時對他們的導師或者可稱之為叔叔的兩位男爵笑了笑，然後又相互間交換了笑容，對於接下來的事情兩人都有了個模糊的想法。他們的父親為了消除他們母親的憂慮沒用皮鞭或拳頭打過他們一次，但還是有個無法去除的懲罰，「戰鬥訓練」，當男孩不聽話時，這個訓練就到來了。
上尉威廉姆一直在外面等待。王子和男爵走入大廳，威廉姆迅速打開前往阿魯沙訓練場的大門，這裡有巨大的空間，是皇室成員進行關於劍術、匕首和徒手格鬥訓練的地方。
詹姆斯帶隊前行走下大廳。威廉姆再次為他們打開訓練場的大門，雖然他是兩位王子的表弟，但他僅是一個貴族士兵。博瑞克首先走進大廳，艾蘭德跟在後面，最後是兩位男爵。
剛到屋中，博瑞克機敏的轉身退步，雙手擺出了拳擊的姿勢，「我們現在老練了強壯了許多，吉米叔叔。你無法像上次那樣從耳後打到我了。」
艾蘭德向左移去，他誇張的緊握自己的肩膀踉蹌了一步，「也更快了，洛基叔叔。」沒有提示，他向洛克萊爾的頭給出一擊。男爵，這個已保持差不多有二十年狀態的戰士，向旁一閃身讓艾蘭德失去了平衡，接著他拖著艾蘭德一隻胳臂讓他轉了一圈，把他推到了訓練場的中央。
兩位男爵站好，兩兄弟也擺出姿勢，考慮怎樣戰鬥。譏諷的露齒一笑，詹姆斯伸出了他的手掌，「你們比我們年輕也快很多。」譏諷的話語沒讓兩兄弟放鬆警惕。「我們在這些日子不得不保持清醒的頭腦，我想我們也很高興看看你們在這兩年裡領先了多遠。」他向他身後的遠處一角豎起了大拇指，「就個人而言，那才是你們的對手。」
兩個只穿著褲衩的士兵站在那裡。兩人都擁有粗壯的手臂和令人印象深刻的肌肉胸部。詹姆斯男爵揮手讓他們靠近。兩兄弟不由苦笑一聲。
兩個士兵用一種不固定的步伐前進，像是順從的純種戰馬，但其中蘊藏著力量。兩人看起來都像是石頭雕出的一般。博瑞克低聲道，「他們不是人。」艾蘭德不由一笑，他們的巨大顎骨讓他們像極了山地巨魔。
「這兩位來在你伯父萊姆的軍中，」洛克萊爾說，「上星期我們有個關於皇家拳術冠軍的示範表演，他們在這多待了幾天。」兩個士兵開始移動，把兩兄弟圍在中間，讓他們背對背的站著。
詹姆斯說，「棕頭髮的是歐布瑞格恩士官，他來自羅第茲。」
洛克萊爾接道，「他是兩百磅重量以下級別的冠軍，艾蘭德是你的學生。歐布瑞格恩，他的側面受了傷，對他注意點。」
「——另一位」詹姆斯繼續，「是帕勒末士官，來自拜斯泰拉。」
博瑞格的雙眼瞇起來研究這個靠近的對手，「我猜，他是兩百磅重量以上級別的冠軍。」
「是的。」詹姆斯回答伴隨了一個邪惡的微笑。
突然，博如克的視線被一個打來的拳頭佔據，他急忙移動試圖躲開它，卻發現另一個拳頭已找上了他的腦袋。然後他開始思考是誰更換了訓練廳天花板上的壁畫。他真想問問是誰。
他搖著頭慢慢的站起來，他聽到詹姆斯說，「你們的父親想讓我們提醒你們明天的事情將會有多重要。」
「那會是什麼，」博瑞克說，同意帕勒末來幫助他起身。但士官沒有放過博瑞克伸來的右手，緊握住它打在了博瑞克的腹部。這一擊好像將博瑞克的肺中的空氣全部壓搾了出來，威廉姆看著博瑞克緊閉雙眼倒在地上，不由倒吸一口冷氣。艾蘭德謹慎的移動，拉開與另一位拳師的距離。
「這沒有引起你的注意嗎，你的伯父在他兒子藍朵夫死後只有女兒。」博瑞克揮手拒絕了帕勒末伸來的手，「謝謝，我自己站起來。」當他跪起一條腿時，他說，「我現在很難考慮我表兄的死，但我很在意這個。」當他站起身時，他猛地給了帕勒末的腹部一拳。
戰士平穩的站在那裡，這一擊讓他不得不調整一下呼吸。他滿意的一笑，「這招不錯，殿下。」
博瑞克回了個白眼，「謝謝。」然後又一隻拳頭佔據了他的視線，讓他再一次欣賞到天花板上那傑出的藝術作品。為什麼以前他沒有機會注意它？他問自己。
艾蘭德無望的試圖拉開與對手的距離。突然，年輕人不再後退，而是衝上前施以暴風似的攻擊。士官所做的要比單純的後退恰當，他用胳臂護住頭，任憑艾蘭德的攻擊打在他的雙臂和肩膀上。「我們不是不知道我們伯父空缺了繼承者，吉米叔叔。」經過一場徒勞的攻擊艾蘭德的雙臂開始疲勞。一瞬間，士官衝破了艾蘭德的防禦，給年輕人的側面狠狠的一擊。艾蘭德臉色全無，眼神錯亂無法聚焦。
看到他的反應，歐布瑞格恩說，「對不起，殿下。下次我會打你沒受傷的一側。」
艾蘭德喘息著低聲道，「那真太感謝了。」
博瑞克搖著腦袋讓他的頭腦保持清醒，他向後翻滾，站起身來準備戰鬥，「那麼，這是有關我們家皇室繼承權的問題。」
「事實上如此。」詹姆斯同意道，「沒有男性的子嗣，克朗多的親王將是王位繼承者。」
艾蘭德的回話伴隨了一個快窒息的喘息聲，「克朗多親王永遠成為了皇室繼承者。」
「並且你們父親就是克朗多親王。」洛克萊爾說。
博瑞克向左做出一個聰明的假動作，在帕勒末猶豫的一瞬間從右側擊中了他的顎部。接著的一擊又擊中了對手的身體把軍官逼退。博瑞克的信心大增，準備完成結束的一擊，但突然間整個世界完全顛倒了。
當博瑞克的身體懸在空中時，他的視覺由黃轉紅經歷了很長一段，然後地板狠狠的迎接了他的後腦。黑暗充斥了他的視覺，他恍惚看到有一圈面孔正注視著跌入深井中的他。他們看起來很友善，他想他應該知道他們都是誰，但當他正舒服的沉入清涼的井水中時，他覺得這些都不用放在心上了。看著一張張面孔，博瑞克突然想知道他們中是否有人知道誰是天花板壁畫的作者。
他的雙眼被打腫了，威廉姆倒了一小桶水在博瑞克的臉上。雙胞胎的老大又恢復了意識，開始從嘴裡吐水。
詹姆斯男爵單腿跪著幫博瑞克坐起來，「你還活著嗎？」
博瑞克晃著他的腦袋，把他的雙眼重新聚焦，「我想是的。」他大口喘氣。
「很好，你父親是王座的繼承者，你這個皇室小鬼，」他打了一下博瑞克的後腦好讓後面的話更能喚起他注意，「你也是皇位的繼承人。」但詹姆斯的話仍未能奏效，博瑞克轉過臉盯住詹姆斯的面孔，「這有什麼？」
「這有什麼，笨蛋，這可不像我們的好國王。你的伯父，會在最後傳位給你們的父親，他將成為國王。」詹姆斯伸手幫博瑞克站起來，「就像被幸運女神祝福了一樣。」他開玩笑的拍了一下博瑞克一邊的臉，「你們幾乎可以說是你們父親生命的延續，這意味著，有一天你會成為國王。」
「也許只有上天才能阻止。」洛克萊爾說。
博瑞克向四周看去，兩個軍官已退到後面，好像已忘記了這個所謂的拳術訓練，「國王？」
「是的，你這個鐵定成王的笨蛋。」洛克萊爾說，「如果我們那時仍還活著，我們就不得不跪在你面前，虛假的稱你很清楚自己在做什麼。」
「所以，」詹姆斯繼續道，「你們的父親認為是該把你們的舉止從一個寵壞了的有錢傭兵兒子變成艾而未來國王的時候了。」
艾蘭德走到了博瑞克的身邊，仔細的打量著他，「為什麼不搞得簡單點？」他扭著再次受傷的一側，「告訴我們怎麼了？」
詹姆斯說，「我讓你們父親信服需要有這樣一次教訓能……喚起你們的重視。」他觀察著兩位王子，「你們是受過教育的。你們的父親僱請最棒的專家教授你們。你們可以說6……什麼7種語言。你們會數學，你們有音樂和繪畫的技能，你們深知宮廷禮儀。你們學過劍術，」他看了一眼兩個拳師，「也稍微學過了拳術。」他走開了點「但在你們生下來後的19年時間裡，你們的每一絲跡象都表明你們僅是個寵壞的任性的孩子，除此之外什麼也不是。不是王子。」他生氣的提高了聲調，「我們會把你們從一個寵壞的小孩變為王子的。」
博瑞克垂頭喪氣的站著，「寵壞的孩子？」
艾蘭德嘲笑著哥哥的煩惱，「這就是了，不是嗎？你和父親會很高興看到博瑞克變成你們想要的那樣。」
詹姆斯轉向艾蘭德惡作劇似的露齒笑著，「你也一樣，寶貝。因為如果這個要登上王位的傻孩子被凱許宮廷裡一位女士的丈夫幹掉後，你將會在某一天戴上康東印的皇冠。即使不是這樣，你仍是皇位繼承者直到你的哥哥有了子嗣為止。直到這樣，你也會成為一名某地的公爵。所以你們兩個都需要開始學習。」
博瑞克說，「好了，我知道了。明天的首要事情。現在讓我們歇會兒吧。」但博瑞克卻發現一個制止的手勢攔在他胸前。
「沒那麼快。」詹姆斯說，「你們還沒有完成課程。」
「啊，吉米叔叔——」艾蘭德插道。
「你們達到你們目的了——」博瑞克不悅的說。
「我不這麼認為，」男爵回答，「你們仍是些未開化的野地。」他轉身對兩位少尉，「謝謝你們，如果可以了，請繼續。」
詹姆斯男爵給了洛克萊爾一個一起離開的信號，留下了兩個將要接受一場職業管理訓練的年輕人。當他們快走出訓練廳時，詹姆斯喚威廉姆走近，「當他們受夠了後，帶他們回去。讓他們休息進食，然後讓他們過了午時準備去見他們父親。」
威廉姆向男爵致禮然後轉身繼續觀看兩位王子再次被有關壁畫的問題所折磨。他搖了搖頭，這裡的情景可真不好看。