正文 第七章 諒解 文 / 雷蒙·E·費斯特
帕格匆忙地穿過庭院。
卡琳公主捎口信來，要他來她的花園見她。這是自女孩上次從見面中憤怒而去後的第一次邀請，帕格擔憂而又渴望。無論內心將會感到如何的衝突，他都不想和卡琳搞僵。自從兩天前與凱勒恩進行過一次簡短的討論，他又和塔裡神父作過一次長談。
老牧師不惜從公爵繁忙的職務中抽出時間來與男孩交談。對帕格來說那是一次絕妙的談話，讓他從新找到了自我的感覺。老牧師最後的忠告是：不要去擔憂公主的感受和想法，而是要體會發覺自己的感受和想法。
他接受了牧師的忠告，現在他清楚如果卡琳再提及兩人之間的『諒解』他該說些什麼了。幾個星期以來他第一次感到自己找到了方向——盡避他並不清楚它所指向的終點，但他會堅持走下去。
他跑到公主的花園，繞過角落，然後停了下來，站在那裡的不是卡琳，而是若蘭德爵士。帶著不易察覺的微笑，若蘭德點頭致意。「早呀，帕格。」
「你早，若蘭德」帕格望向四周。
「等人嗎？」若蘭德問，聲音中略帶著挑釁的味道。他隨意地將左手放到劍柄上。除了劍，他穿著一如以往，華美的褲子和束腰外衣，綠色和金色相間，還有高高的馬靴。
「是的，實際上，我在等公主。」帕格說，他的禮貌下充滿了挑戰。
若蘭德假作吃驚。「真的？吉妮絲女士好像說起來過，但是我聽說你們兩個之間出了點事……」
餅去的日子裡帕格一直避免與若蘭德發生衝突，但那傲慢的態度和充滿敵意與挑釁意味的語氣徹底激怒了帕格。他感到怒火從胸口噴湧而出，幾乎讓人窒息，「就像一個爵士對另一個爵士那樣，若蘭德，讓我們說清楚：我和卡琳之間的事與你無關！」
若蘭德的臉上充滿了憤怒。他走向前，俯視著較矮的男孩。「這該死的是不管我的事！我不知道你在玩什麼花樣，帕格，但是如果你敢做出任何傷害她的事，我就——」
「我傷害她！？」帕格打斷他。若蘭德的怒火讓他有些吃驚但恐嚇更加激發了他的憤怒。「她喜歡我們中的一個而討厭另一個——」
帕格感到整個地面突然拱起，升高壓在他的背上。他的眼前爆出紛亂的亮光耳中充滿如鍾鈴一般的響聲。過了好一會兒他才意識到是若蘭德打了他一拳。帕格晃動著腦袋從新調整雙眼的焦距。他看到年長，強壯的爵士站在他的身前，雙拳緊握。若蘭德咬牙切齒地擠出他的話。「如果你再敢說她的壞話，我就打扁你。」
帕格怒火中燒。他小心地移動著他的腳步，他的眼睛盯著躍躍欲試的若蘭德。他感覺到嘴裡都充滿的憤怒的滋味，「你已經用了兩年或更長的時間去贏得她，若蘭德。滾開吧。」
若蘭德的臉變得鐵青，一把將帕格撞倒在地。他們扭打起來，若蘭德擊打著帕格的胸膛和手臂。扭滾翻轉，無法造成更大的傷害。帕格用手臂纏住他的脖子狂怒地勒緊。突然若蘭德一膝蓋踢在帕格的胸膛將他推開。帕格搖晃著從新站穩。若蘭德也同時站了起來，兩個人都擺好了攻防的架勢。若蘭德的表情由憤怒變為冷靜，怒火只能成為對手的弱點。他老練而謹慎，左臂彎曲向外伸出，右拳舉在面前。帕格對於這種被稱作拳擊的打法毫無經驗，只是曾經在一個旅行演出團那裡看到過。若蘭德已經在多個場合顯示出他過人的戰鬥經驗。
帕格尋找著機會然後猛地揮拳出擊，朝著若蘭德的腦袋打去。若蘭德向後輕跳躲開了帕格的猛擊——然後爵士跳向前左臂直拳，打在帕格的面頰上，他發出一聲低呼腦袋向後仰去，蹣跚地向後絆倒，使得若蘭德打向帕格下巴的右拳掄空。
帕格伸出手去擋住另一擊，搖晃著腦袋，試圖從舞動的閃光和模糊的視野中清醒過來，勉強招架著若蘭德的下一擊。帕格怒吼著用肩膀撞向另一個男孩的的肚子，再次將他撞倒。帕格壓在他的身上試圖扳住男孩的手臂。若蘭德掙脫開來，一拳打在帕格的太陽穴上，學徒法師頭暈眼花地倒了下去，神志不清。
就像是他再次站起，痛苦從帕格的臉上分解，世界在一次地傾斜。除了保護自己，再無其他意識的存在，帕格感到若蘭德的攻擊逐漸遠去，不知何故，在他眩暈的感覺中已經無法辨認。一個模糊的警告聲在帕格的心中的某一部分響起。沒有任何預兆的，痛苦而混沌的思想被最基本的，如野獸一般的本能所取代，一種雜亂的，不可理解的，新的力量湧現。就像是遭遇食人魔的時候，眩目的閃耀著的字符和火焰浮現在他的腦海中，他默念著咒文。
帕格變得原始。他殘留著一點意識讓他知覺他是一個為了生存下去而必須殺死對手的初等生物。他所能想到的全部就是窒息他的對手奪取他的生命。
突然帕格的猛然警覺。一種錯誤的，邪惡的感覺擊打著他。幾個月來的訓練湧入腦海，他似乎聽到庫甘的大吼，「這種力量不是用於此的！」被掩蓋的個人意識再次支配他，帕格睜開雙眼。
滿眼都是朦朧的幻象和閃耀的光芒，帕格看到若蘭德跪在幾尺之外，雙目圓睜，徒勞地與勒緊在他脖子上無形的手指搏鬥著。帕格不知所措，但他立刻明懊此所發生的一切。
他跑向前，抓住若蘭德的手腕。「停下來，若蘭德！它不是真的。除了你自己的手沒有東西在你的脖子上。」但驚恐已經使若蘭德陷入瘋狂，幾乎無法聽到帕格的喊叫。他瘋狂地凝聚著殘存的力量，帕格用力地拉開若蘭德的雙手，然後，他的臉就像是被猛擊一掌。若蘭德的雙眼流淚緊接著發出一聲刺耳粗糙的喘息聲，空憋的肺再次充滿空氣。
他仍然大口地喘息著，「那是幻覺。你讓自己窒息。」帕格說。
若蘭德氣喘吁吁地將自己從帕格身邊挪開，臉上顯示著恐懼。他虛弱地奮力拽著他的長劍。帕格走上前抓住若蘭德的手腕。幾乎無法言語，他搖了搖他的腦袋說，「和那沒有關係。」
若蘭德望著帕格的雙眼，恐懼逐漸消退。取而代之的是疲憊，筋疲力盡的青年坐在地上。沉重地喘息著，他向後坐去，淚水從的眼中湧出，「為什麼？」他問道。
帕格也疲憊地坐了下來，雙手支撐。打量著他眼前英俊的年輕面孔，由於不確定而遲疑地說。「因為你受制於一個超出我控制能力的魔法。」他望著若蘭德的雙眼。「你真的愛她，是嗎？」
若蘭德的最後一絲憤怒也逐漸消逝了，他的眼中依然殘存著一點淡淡的恐懼，但帕格也因深深的傷痛而忍不住眼淚流下面頰。他聳聳肩然後又點了點頭，他喘著粗氣試圖說話。有一會兒他幾乎要痛哭出來，但是他戰勝了他的痛苦並從新恢復了平衡。深深吸了一口氣，若蘭德抹掉臉上的淚水然後又吸了一口氣。他望向帕格，接著謹慎地問，「那你呢？」
帕格四肢張開坐在地上，感覺恢復了一些氣力。「我……我不確定。她讓我對自己很迷惑。我不知道。有時候我想我是的，但有時候，我想我該盡可能的遠離她。」
若蘭德表示理解，最後一絲恐懼隨之流逝。「她到底好在哪裡，我簡直一無所知。」
帕格哈哈地大笑起來。若蘭德看著他，然後也開始大笑。「我不知道為什麼，」帕格說，「但是某種原因，讓我覺得你說的話非常好笑。」若蘭德點點頭也笑起來。他們兩個滿臉淚痕坐地在一起，怒氣已經消失的無影無蹤，取而代之的是歇斯底里的輕狂。
若蘭德恢復了一下情緒，止住笑容，但當帕格望著他說道，「一無所知耶！」他們再次引發出一陣大笑。
「很好！」一個尖銳的聲音說道。他們轉過頭去看到了卡琳，身邊跟著兩名仕女，在她身後小心地打量著這一情景。立刻兩個男孩都沉默下來。指責的目光掃視著橫坐在地上的男孩們，「看來你們兩個處得不錯，我還是不要打攪了。」
帕格和若蘭德互相對視了一眼然後突然爆發出哄然大笑。若蘭德向後仰去，帕格坐起來，伸直腿，用手摀住笑容。卡琳氣得滿臉通紅雙目圓睜。發出冰冷而惱怒的聲音「打攪了！」然後轉身，領著兩個隨從離開，他們可以聽到她大聲呵斥道，「小子們！」
帕格和若蘭德坐起來靜待了一分鐘直到歇斯底里的情緒過去；然後若蘭德站起身並向帕格伸出手。帕格抓住他讓自己站起來。「抱歉，帕格。我沒有權利對你生氣。」他柔聲說。「我整夜想著她無法入眠。我期盼著我們在一起的每一天。但是自從你救了她，我所聽到的都是你的名字。」觸及了傷痛，若蘭德繼續道，「我變得惱怒，我想我會殺了你。但最終卻差點殺死了自己。」
帕格望著公主消失的地方，點頭表示同意。「我也很抱歉，若蘭德。我還不能很好地控制魔法，當我喪失理性，就總會發生可怕的事。就像那次遇到食人魔。」帕格希望若蘭德明白他依舊是帕格，即使他現在是魔法師的學徒。「我從來沒有作過那樣的事情——特別是對朋友。」
若蘭德打量著帕格的臉然後笑了，摻雜著挖苦與自卑。「我明白。我大錯特錯了。你是對的：她喜歡我們中的一個而討厭另一個。我是個傻瓜，你才是她喜歡的。」
帕格看上去一臉憔悴。「相信我，若蘭德，我不知道我會被嫉妒。」
若蘭德寬容地笑了笑。「她是一個很有個性的女孩，這一點是肯定的。」在自憐與虛偽的自信之間，若蘭德選擇了後者。
帕格搖了搖他的頭。「那我該怎麼做，若蘭德？」
若蘭德一臉驚訝，然後大聲笑了出來。「不要問我該怎麼辦，帕格。我和她跳過的舞比任何人都多。但是就像老話說的那樣『少女的心就像是變幻無常的風兒』，我不再怪你接近卡琳。」他向帕格不懷好意地眨眨眼睛。「但是，你也不要介意我會繼續觀察這場風暴的變化。」帕格不顧疲憊地笑了。「你的讓步真是太慷慨了。」他一副心事重重的樣子。「你知道，很可能——並不好，但是很可能——她可能永遠都不理我了，若蘭德。我不知道我會怎麼想。我會完成我的學業，有一天我還將繼承我的階層產業。然後還會有簇朗尼來攪和。這一切都來的太快了，我不知道該怎麼做。」
若蘭德看著帕格露出一絲同情。他將手放在男孩的肩上。「我已經忘記當我成為學徒和貴族時候的煩惱了。畢竟我沒有太多的時間考慮和選擇，一切都是在我出生前就決定好了的。為未來而擔憂是一件枯燥的事。我想一杯啤酒會有好處的。」感到身上的傷痛，帕格點點頭表示同意。「我們是該去喝一杯。但是我恐怕馬格不會同意的。」
若蘭德將他的手指豎在他的鼻子旁。「我們可以不讓廚師長聞出來嘛。來吧，我知道那些啤酒貯藏在哪裡。我們可以偷偷地喝上一杯，或許兩杯。」
若蘭德開始行動，但帕格一把抓住了他，「若蘭德，我很抱歉剛才的衝突。」
若蘭德停下來，打量了帕格一會，然後笑了。「我也是，」他伸出手來。「和平。」帕格握住他。「和平。」
他們拐過街角，將公主的花園遠遠地拋在了身後，然後停了下來。在他們面前是一個不幸的場面。湯瑪士正在庭院裡行軍訓練，從兵營到側城門，全副武裝——老式的索子甲下是軟鎧甲，蒙面頭盔，還有一直到膝蓋的重金屬長靴。他的一隻胳膊戴著皮製盾牌，另一隻手扛著重型長矛，足有十二英尺長帶有金屬鑲尖，沉重地壓在他的右肩上。這讓他看起來有一些可笑，使他的整個身子都向右傾斜，行軍中左右輕微搖擺著就像在努力地保持平衡。
鮑爵護衛的軍士站在一旁對他喊著口令。帕格認識那個軍士，一個高大，友好叫做伽旦的男人。他黑色的皮膚顯示了他的克爾士人血統。當他看到帕格和若蘭德時，白色的牙齒從黑色的面龐以及濃密的鬍鬚中露出來。他的肩膀如麥克莫一般寬厚，步伐如獵人或戰士一般輕盈。盡避他的頭髮已經有些灰白，並經過了三十年的軍旅生活，但他的面龐依舊年輕光滑。他向帕格和若蘭德使了個眼色，大吼道，「立正！」，湯瑪士聞聲而止。隨著帕格和湯瑪士走近他們，伽旦猛然喊道，「右轉！」湯瑪士服從。「宮廷成員——駕到，舉臂致禮！」湯瑪士伸出他的右臂，高舉長矛行禮。他的矛尖位置低了一些，險些將其掉在地上。
帕格和若蘭德站到伽旦身邊，高大的戰士向他們行禮並送上熱情的微笑。「你們好，爵士們。」他轉向湯瑪士。「已臂！行軍至崗位……前進！」湯瑪士放下，向著分配給他的「崗位」前進，在兵營前庭院內很遠的地方。若蘭德笑了起來，「這是什麼？特殊訓練？」
伽旦單手扶劍而立，另一隻手指向湯瑪士。「劍術長凡諾恩認為這會對這位年輕的戰士大有益處的，只要沒有人在這裡看到他經艱苦的訓練精疲力竭而變成一灘爛泥或是其他的什。」他壓低了聲音補充道，「他很堅強；他會沒事的，最多有點腳疼。」
「為什麼要特殊訓練？」若蘭德問。帕格也不解地望著伽旦。
「我們年輕的英雄丟了兩把劍。第一次還可以理解，是在船上的生死關頭一時疏忽造成的。但是第二把被發現躺在前些日子精靈女王和她的隨從們離開的地方附近的濕泥地裡，就在年輕的湯瑪士的眼皮底下。」帕格知道那天當格歹爾帶著他的火爐罩來到之後湯瑪士就把一切都拋在腦後了。湯瑪士最終到達了他的終點，轉過臉來，開始了他的回程。伽旦看著兩個渾身瘀傷髒兮兮的男孩，「你們這兩位年輕的紳士出了什麼事？」
若蘭德清了清他的嗓子然後用一種戲劇性的腔調回答道，「啊……我給帕格上了一堂拳擊課。」
伽旦伸出手把住帕格的面頰，扭動著男孩的臉仔細檢查，評估著所造成的傷害，「若蘭德，記住，我從未要求過你教導我的人劍術——我們可承受不起這樣的傷亡。」他放開帕格的臉，「明天早上你就會有一隻漂亮的眼睛的，爵士。」「你的兒子還好嗎，伽旦？」帕格改變了話題。
「很好，帕格。他們進行他們的學業並夢想變得富有，除了最小的那個，法克松，他仍然決心在下個選擇日做一名士兵。其餘的都在我兄弟喬易的照料下成為了車匠專家。」
他悲傷地一笑。「只有法克松在家裡，房子顯得空蕩蕩的，不過我的妻子很高興現在的寧靜……」他又笑了笑，一個極富感染力的難以被察覺不需回答的微笑。「但是，它可能不會長久了，很快長大的孩子們就要結婚，然後他們的孩子就會在腳下亂跑還有很多歡樂的吵鬧，長久的。」
湯瑪士逐漸走近，「我能和受罰者說句話嗎？」帕格問。
伽旦大笑，撫摸著他的短鬚。「我想我得查看一下別的地方，不過要快，爵士。」帕格離開伽旦和若蘭德走到湯瑪士身邊和他一起走向最終行軍目的地。「還要繼續多久？」
帕格問。
湯瑪士目不斜視地說，「哦，還好。再有兩個多小時吧，然後我就可以被直接埋掉了。」
「你不能休息嘛？」
「半個小時我就可以保持站立地休息五分鐘。」他到達了重點並仰了仰頭，然後繼續轉身向若蘭德和伽旦的方向前進。「當那個火爐罩安裝好之後，我回到兵營然後就發現我的劍丟了。當時我的心跳都停止了。我到處找。我以為是茹佛把它藏了起來整我，差點痛打了他。當我回到下院，凡諾恩正坐在我的舖位上，給刀刃上油。我想其他的士兵怕讓自己受傷而在他說話時忍住了笑，他說『如果你認為自己的劍術已經足夠好了，或許你該花時間來學習如何著甲行軍。』一整天的行軍處罰。」他痛苦地補充道。「我要死了。」他們經過若蘭德和伽旦，帕格努力讓自己表現出同情。但像其他人一樣，他覺得這情形實在是很滑稽。他隱藏起笑意，壓低聲音不懷好意地說，「我最好走了。要是被劍術長看到，他可能會給你再增加一天的行軍。」湯瑪士對這個想法發出了一聲呻吟。
「願神保佑我。走吧，帕格—」
「結束後，如果你還能行的話就到酒窖去找我們吧。」帕格耳語道，他離開湯瑪士回到若蘭德和伽旦身邊。對軍士說道，「謝謝您，伽旦。」
「永遠受歡迎你，帕格。我們年輕受訓中的騎士會沒事的，盡避他現在有些喪氣。他對於觀眾有些上火。」
若蘭德點點頭。「是啊，我想他最近不會再弄丟一把劍了。」
伽旦笑了。「確實。凡諾恩大師可以原諒第一次，但是不會有第二次。他希望湯瑪士不要養成這樣的壞習慣。劍術長很清楚你的朋友是自阿魯沙王子之後最好的學生，但是別告訴湯瑪士。凡諾恩總是嚴格地發掘著他們的潛力。好了，見到你們很高興，爵士們。
還有，孩子們，」——他們停下來——「我不會提起『拳擊課』的。」
他們謝過軍士的決定然後向酒窖的方向前進，軍士抑揚頓挫的口令聲響徹整個庭院。
帕格感覺好多了，當他喝下第二杯啤酒的時候若蘭德剛喝完第四杯，這時候湯瑪士穿過鬆軟的木板出現在他們面前。他渾身汗水和泥土，精疲力竭地卸下盔甲和武器。「一定要到世界末日了；凡諾恩居然開恩提前結束了我的受罰。」
「為什麼？」帕格問若蘭德懶洋洋地靠在酒窖的架子上站起來，在他坐著的用來釀酒的裝滿穀類的麻袋旁，從上面抽出一個杯子。遞給湯瑪士，後者接過來從腳下的桶裡倒滿啤酒。
深深地喝了一大口，湯瑪士用手背擦著嘴，「發生了一些事情。凡諾恩突然來到，叫我收好我的玩具，然後拽著伽旦離開了，非常匆忙。」
帕格說，「或許公爵已經準備好騎馬東行了？」
湯瑪士說，「或許吧。」他打量著兩個朋友，注意到他們臉上的瘀傷。「很好，發生了什麼？」
帕格望了若蘭德一眼，暗示讓他來解釋這個不幸的狀況。若蘭德對湯瑪士裂嘴一笑然後說，「我們為公爵的拳擊大賽做了一些練習。」
帕格差點噴出嘴重的啤酒，然後大笑起來。湯瑪士搖了搖頭。「鬼才信呢。為公主打架了？」
帕格和若蘭德互相交換了一下眼色；然後他們一起合力將湯瑪士壓倒在地板上。若蘭德壓住湯瑪士，當帕格上前幫忙按住時他舉起剩下的半杯啤酒在他的上方。若蘭德假裝嚴肅地說，「為此吾施以油禮（塗以油或軟膏；塗油使之神聖化，施以塗油禮）為汝，湯瑪士，卡瑞德最偉大的先知。」緊接著，杯子裡剩下的液體都傾瀉在了男孩的臉上。
帕格打了個嗝，然後說，「我也是。」也將他杯子裡的東西也倒在了他朋友臉上。
湯瑪士吐出一口啤酒，笑著說，「是的！我是對的！」他掙扎著抵抗著壓在身上的重量，「現在，起開！是否要我提醒你，若蘭德，上次是誰打得你鼻破血流的？」
若蘭德慢慢地起身，醉酒後的尊嚴使他移動得猶如冰山一般精密。「說的對。」他一邊緩慢地從湯瑪士身上爬起，一邊轉向帕格說道，「盡避，有一點必須說清楚，在那個時候，湯瑪士之所以能打破我的鼻子是因為在那場打鬥中他佔據了不公平的有利條件。」
帕格透過模糊的雙眼看著若蘭德，「什麼不公平的有利條件？」
若蘭德豎起他的手指到嘴邊做出秘密的手勢，然後說，「他是勝利者。」
若蘭德灘倒在谷袋上，帕格和湯瑪士大笑起來。帕格發覺這是如此的可笑，他幾乎無法停止，而聽到湯瑪士的笑聲只能讓他更加無法自抑。最後他坐起來，捂著受傷的臉頰喘息著。
恢復了平靜，帕格說，「我因為別的事錯過了那場好戲，但是我記不起來因為什麼了。」
「你去村子裡學習修補漁網了，如果我記得沒錯，那時在若蘭德第一次從圖嵐來到這裡的時候。」
若蘭德狡猾地笑著說，「我和某個人爭吵了起來——你還記得是誰嗎？」湯瑪士搖了搖他的腦袋。「總之，我們吵了起來，然後湯瑪士走出來試圖調節。我不能信任這個皮包骨頭的傢伙——」湯瑪士發出抗議的聲音，但是若蘭德打斷他，晃動著豎起的手指。「是的，你是。皮包骨頭。我不能信任這個皮包骨頭的傢伙——皮包骨頭而又庸俗的傢伙——來對我——一個公爵所指定的皇家成員，一個紳士指手劃腳。我必須補充——這是很明顯的。所以我做了每一個紳士在這種情況下都會做出的事情。」
「什麼？」帕格問。
「我一拳打在了他的嘴上。」第三次笑聲爆發出來。
若蘭德說著，湯瑪士則一邊回憶一邊搖著腦袋，若蘭德繼續道「然後他給了自從上次被我父親因為什麼事抓到後最糟糕的一次打擊。那一次我認識到了拳擊。」
空氣裡充滿了挫敗的自嘲，湯瑪士說道，「唔，那時候我們還年輕。」
帕格再次灌滿他的杯子。擺弄著受傷的下巴，「是呀，現在我感覺都有一百歲了。」
湯瑪士認真地打量了他們一會。「說真的，你們為什麼打架？」
混雜著幽默和哀悼，若蘭德說，「我們偉大君主的女兒，一個有著不可言喻魅力的女孩……」
「什麼叫不可言喻？」湯瑪士問。
若蘭德用醉酒的輕蔑眼神看著他。「就是難以形容的，笨蛋！」
湯瑪士搖了搖他的頭。「我倒不認為公主是個難以形容的笨蛋——」他低下頭躲過從朝他腦袋飛來的若蘭德的酒杯。帕格再一次笑倒在地。
若蘭德和湯瑪士都笑了起來，他從架子上取下另一個杯子。「就像我說的，」他將杯子從桶中灌滿，「我們的小姐，一個有著不可言語的魅力的女孩——判斷力上出了問題——她的腦袋裡——只有神靈才知道到底是怎麼回事——竟然會垂青於我們年輕的魔法師。為什麼——當她和我在一起的時候，我簡直不能想像。」他停下來打了個嗝。「無論如何，我們以必要的方式討論了一下如何接受這個賞賜。」
湯瑪士望著帕格，臉上呈現出一個誇張的笑容。「我同情你，帕格。你一定已經被弄於鼓掌了。」
帕格感覺到臉上發熱。然後帶著淘氣惡意的目光說道，「我嗎？你知道關於一個年輕的士兵學徒嗎？在這一帶很有名的，那個被人看到與某個廚房女孩偷偷溜進了事物貯藏室的？」他向後靠去，臉上浮現出嘲笑的表情，「我簡直不敢想像如果諾拉發現了這一切他將會怎樣……」
湯瑪士的嘴張得大大的。「你不要……你不能！」
若蘭德躺下去，測臥著。「我從來沒有見過如此逼真的表演，一條鮮活的上了陸地的魚！」他坐起來，雙目交錯，迅速地張開閉合著嘴。三個男孩子次陷入無法停止的歡笑中。
另一輪敬酒開始了，若蘭德高舉起他的杯子。「敬給紳士們！」
帕格和湯瑪士舉起他們的杯子。
若蘭德的聲音變得嚴肅起來，「無論過去我們有過什麼差別，你們都是我最好的朋友。」他將杯子舉得更高，「敬友誼！」
他們將杯子一飲而盡。若蘭德說道，「伸出你們的手。」
三個男孩門的手握在了一起，若蘭德說道，「無論我們身處何處，無論歲月奔流，都無法拆散我們的友誼。」
帕格突然手掌緊握嚴肅地宣誓道，「朋友！」
湯瑪士回應了帕格的宣言，三隻緊握在一起的手再次做出了肯定的姿態。
杯中的酒又一次被喝乾，隨著三個迷失了時間的男孩沐浴在友誼與美酒瑰紅的光芒之中，下午的陽光很快地消失在了地平線上。
帕格醒了過來，依然醉醺醺的分不清方向。幾乎熄滅的爐火發出昏暗的光使得整個房間陷入瑰紅與黑色的陰影中。他慢慢地站起來，險些摔倒，仍然沉浸在酗酒的興奮中。他和湯瑪士還有若蘭德在貯酒房內待了整一個晚上直到深夜，並錯過了晚餐。就像若蘭德所描述的，給城堡的啤酒供應「造成了巨大的損失」。其實他們並沒有喝的太多，但是以他們微弱的酒量，那看上去依然是一件英勇的事。
帕格穿上他的褲子，蹣跚地走向大門。他的眼皮裡像是進了沙子，嘴巴如塞滿了棉花一般乾澀。他打開門，不能想像誰會在半夜來訪。
他感到一陣眩暈，然後才明白卡琳已經站在了屋內，她披著一件厚厚的斗蓬。「關上門！」她小聲說。「有人可能會路過塔底看到樓梯上的光。」
帕格服從了，仍然神志不清。他麻木的思想中所謂一能想到的就是從炭火中發出的微弱光芒似乎不太可能強烈到被人從樓下看到。他搖了搖頭，努力聚集起自己的思維，並走到火爐前。他用炭火點燃一隻燭心並用它點亮燈籠。屋子裡慢慢的妹戳起來。
帕格開始意識到卡琳正在觀察他的屋子，掃過鋪旁堆積如山亂七八糟的書籍和卷軸。她仔細地檢查著屋內的每一個可能的隱藏點，然後說道「你把你的龍安置在哪裡了？」
帕格的眼睛清晰了一些，並活動了一下僵硬的舌頭，「范特斯？它出去了，去做一些火龍獸該做的事情。」
她脫下斗蓬，說道，「很好。它讓我害怕。」她坐在帕格零亂的床鋪上然後嚴厲地盯著他。「我想和你談談。」帕格的眼睛睜大，然後目不轉睛地看著，卡琳只穿了一件薄薄的棉制睡衣。薄而貼身的衣服從脖子一直到腳踝，顯露出令人心動的美麗曲線。帕格突然意識到自己只穿了一條褲子連忙從地上隨便揀起一件上衣套在頭上。在他與襯衣搏鬥的過程中，體內最後一絲酒精也蒸發掉了。「天哪！」他痛苦地低呼，「如果你父親發現了，他會要了我的腦袋。」
「如果你能小點聲的話就不會，」她帶著任性的眼神回答道。
帕格走到床邊的長椅前，恐懼將他從醉意中釋放出來。她打量著狼狽不堪的學徒不滿地說道，「你喝酒了。」他無法否認，她繼續道，「當你和若蘭德沒有出席晚餐，我還在想你會去哪裡呢。非常幸運我的父親也沒有來一起用餐，否則他會派人去找你。」
帕格開始感到驚恐，各種故事中有關高貴的夫人和她們卑微的愛人的情節湧入他的腦海。卡琳不請自來並非毫無顧慮，但是他不認為公爵會對他也同樣寬宏。帕格努力嚥下恐懼，「卡琳，你不能呆在這裡。你會給我們兩個帶來不可想像的麻煩。」
她的表情變得堅決。「在我和你說完我來這裡想要說的話之前我是不會離開的。」
帕格明白這是毫無意義的。他在過去見過太多次了。他輕聲歎了一口氣，「好吧，那麼，你要說什麼？」
卡琳對他的語調不滿地睜大雙眼。「好，如果你不想聽，我就不說了。」
帕格努力抑制住呻吟，閉眼向後靠去。慢慢地搖晃著腦袋，「很好。我很抱歉。求你了，你想讓我做什麼？」
她拍了拍身邊的床鋪。「過來，坐在這。」
他服從了，他努力忽視自己的命運——一個短暫的生命——已經掌握在了這個反覆無常的女孩手裡的感覺。他盡量遠離她坐下。她對他發出的呻吟笑了起來。「你喝醉了！那是什麼感覺？」
「就像現在，並不十分愉快。我感覺像一塊廚房裡用過的抹布。」
她試圖表現出同情，但她碧藍的雙眼閃耀著歡笑。帶著一個誇張的噘嘴，她說道，「你們男孩子總是能做所有有趣的事情，像是劍術還有弓箭。做一個淑女真是無味。如果我在晚餐上喝超過一杯兌水葡萄酒，父親就會氣得發抖。」
帕格的聲音中帶著無比的絕望，「如果他發現你在這裡就不會只是氣得發抖了。卡琳，你為什麼來這？」
她忽略了提問。「你和若蘭德今天下午幹了什麼，打架？」他點點頭。「為了我？」她問道，眼睛中閃耀著光芒。
帕格歎息道。「是的，為你。」她高興地看到回答觸動了他，然後一絲怒氣爬進了他的聲音。「卡琳，你利用他實在是太惡劣了。」
「他是一個沒主見的傻瓜！」她回敬道。「如果我要求他從城牆上跳下來，他也會去做的。」
「卡琳，」帕格幾乎哀號起來，「為什麼——」
他的問題被突然湊上前貼在嘴上的朱唇所打斷。這完全是一邊熱的吻，帕格已經僵硬得無法做出任何反應了。她很快地坐回去，離開目瞪口呆的他，然後她說道，「如何？」
幾乎無法做出任何最原始的反應，帕格說道，「什麼？」
她的眼睛閃耀著火光。「那個吻，你這呆子。」
「哦！」帕格仍然陷入在震驚的休克中。「那個……還好。」
她的漲得通紅，俯視著他，眼睛中混雜著羞愧和憤怒。她交叉雙臂站起身來，聲音如同夏季的冰雹一樣敲打著窗頁。她的語調低沉而刺耳。「還好？！這就是你所要說的？」
帕格看著她，各種可怕矛盾的情感澎湃於胸。她在昏暗燈光下是如此的美麗動人以至於讓他感到一種無法形容的痛苦，她的面龐如此生動，她的黑髮鬆散地垂於旁，薄而貼身的上衣被交叉在胸前的雙臂向下拉扯著。他混亂的知覺讓他看起來就像是無動於衷，這更加大了她的怒火。「你是我所吻過的第一個男人——除了我父親和我的兄弟，而你所要說的全部就是—還好？」
帕格無法反應，仍然被澎湃的情感所衝擊，他不假思索地脫口而出，「非常好。」
她將她的雙手放至臀部，將她的睡衣拉向一個新的方向。站在那裡帶著一種懷疑的眼神俯視著他。她努力克制著自己的聲音說道。「我冒著被流放到修道院呆一輩子的危險到這裡並將自己獻給你！」帕格注意到她忘記了提及他可能面臨的命運。「在西部其他每一個男孩——還有為數不少的年長的貴族——願意為我做一切來博得我的注意。而你所做的全部只是將我視為一個普通的廚房工人，一個年輕貴族的短暫的娛樂。」
帕格從新恢復了理智，多少是由於卡琳不公正地強調自己所面臨的危險讓他突然意識到在她真實的怒氣中還夾雜著一些做作的表演，他說道，「卡琳，等等。給我點時間。「
「時間！我已經給了你好幾個星期了。我以為，我以為我們已經互相瞭解了。」
帕格試圖表示出同意，他的思維飛快地運轉著。「坐下來，求你。讓我來解釋。」
她猶豫著，然後坐回到他的身邊。他略帶笨拙地握住她的雙手。第一次如此接近女孩給他一種觸電的感覺，她的溫暖的體熱，秀髮和皮膚的氣味。那感覺讓他感到自己站在峭壁上，一種令人眩暈的衝擊。他不得不抗爭著努力保持著頭腦的清醒來說出他想說的話。
他從澎湃的感情中把握住理智，「卡琳，我喜歡你。非常喜歡。有時候我認為我像若蘭德一樣愛你，但是更多的時候你的到來讓我困惑。那就是問題：我有太多的困惑。我不瞭解我大部分時候我到底是什麼感覺。」
她瞇起雙眼，這明顯不是她所期望的回答。她的聲音尖銳，「我不明白你的意思。我從來不知道一個男孩會對事情如此刨根問底。」
帕格努力做出一個微笑。「魔法師被訓練來尋找解釋。瞭解事情的本質對我們十分重要。」他看到她的眼中閃動著理解。「我現在有了兩個職務，對我來說都是嶄新的。我或許不會變成一個魔法師，盡避庫甘一直努力試圖讓我成為，但我對於我的學業有很多困難。我不能忽視你，你知道，但是我有很多煩惱，我必須花費盡可能多的時間在我的學業上。」
看到他的解釋得到了一些同情，他改變了戰術。「因此，我只有很少的時間去考慮別的。我可能會被你父親朝中其他的大臣罷免了頭銜和我所將繼承的產業——盡避這可能性不大，或是應徵入伍，或是其他的什麼。但這都是次要的，我的學業是魔法。我必須繼續下去直到我認為我做了錯誤的選擇。或是庫甘開除我。」他很快地補充說。
他停下來然後打量著她的臉。她藍色的大眼睛專心地看著他。「魔法師在王國中只佔很小的地位。我的意思是，或許我會變成魔法大師……嗯，你能否接受自己嫁給一個魔法師，而不在乎他的階級？」
她的臉上閃過一絲憂慮。她快速地傾向前並在一次吻了他，徹底摧毀了他剛剛恢復的平靜。「可憐的帕格，」她說道，稍微挪開了一些。她溫柔甜美的嗓音迴響在他的耳際。
「你不必一定要的。一個魔法師，我的意思是，你有土地和頭銜，而且我的父親會在合適的時間安排好一切的。」
「這不是我所想要說的問題，你不明白嗎？問題是我是誰。問題是我還沒有真正地找到我的人生目標。你知道的，庫甘只是應為同情而收留我作為學徒，不管他和塔裡怎麼說，我從來不真正認為自己有什麼特殊的天賦。但是或許我需要奉獻我自己，將一切托付給魔法。」他深吸了一口氣。「如果我只關注於我自己和我的財產與爵位或是再增加新的問題，那我還能作什麼呢？」他停下來。「比如說你？」
卡琳微微咬住嘴唇，帕格努力克制著將她擁入懷中並告訴她一切都會好起來的。他毫不懷疑他的選擇，很快他就可以控制住一切了。盡避對女孩的經驗不多，但這恰恰是城裡最漂亮的一個，這讓他感到頗有些驕傲。
她的睫毛微微下垂似乎是在望著下面，接著她柔聲說，「帕格，無論你要我做什麼我都會做的。」帕格暫時感覺鬆了一口氣，緊接著她所說的話猛烈地撞擊著他。哦，天哪！他想。魔法師的技巧已經不能抑制他年輕的激情與慾望。他瘋狂地被推向爆發的邊緣，然後，他想起了她的父親。立刻，一幅公爵陰鬱地站在絞架後的畫面熄滅了他的慾火。
帕格深深吸了一口氣說道，「以我自己的方式，我愛你，卡琳。」她的臉上浮起一片緋紅，為了防止可能的災難，他馬上繼續道。「但是我想我最好先試圖找到自我然後在來考慮其他的。」他的意志經受著巨大的考驗，女孩像是忽略了他的備註，瘋狂地親吻著他的面頰。
然後她停下來坐回去。她快樂的神情褪去，浮現出沉思的面容，好像是她智慧的天性取代了要得到想要的一切的孩子氣。當他說話時她的眼中是理解目光，「如果要我現在選擇，卡琳，我可能會永遠懷疑這選擇。你希望我可能會因做出的選擇而怨恨你嗎？」
她沉默了一會，然後很快說道，「不，我不認為我能忍受那個，帕格。」
他鬆了一口氣，繃緊的神經鬆弛了下來。突然，屋子裡變得冰冷起來，他們兩個開始發抖。卡琳緊緊握住他的雙手，力量出人意料的大。她鼓起勇氣微笑著，努力使得聲音保持平靜，「我理解，帕格。」她長長的吸了一口氣，然後輕柔地補充道，「那就是為什麼我認為我愛你。你總是坦誠地對待每一個人，除了你自己。」
「或者你，卡琳。」她的雙眼濕潤了，但是她仍然保持著微笑。「這不容易，」帕格說，女孩的感情觸動了他。「求你，求你，相信我，這並不容易。」
突然緊張的氣氛被打破了，卡琳柔聲笑了起來，對帕格來說如同甜美悅耳的音樂。夾雜著笑聲與淚水，「可憐的帕格。我讓你心煩意亂。」
帕格的臉上露出為她的理解而感到安慰。對女孩的愛情讓他感到輕快。他慢慢地搖了搖頭，臉上浮現出試圖緩解氣氛的微笑讓他的表情顯得有些愚蠢，「你沒辦法，卡琳。沒辦法。」他溫柔地撫摸著她的臉頰。「我們有的是時間。我哪也不會去。」
在低垂的睫毛下，藍色的雙眼憂慮地望著他。「可你馬上就要和父親一起離開了。」
「我的意思是當我回來。我將在這裡很多年。」他輕輕地親吻她的面頰。努力地使得語氣輕鬆自然，「用不了三年我就可以繼承我的產業，那是法律。我想你父親不會和你分開那麼久的。」努力做出一個扭曲的微笑，他補充道，「但三年你可能早已將我遺忘。」
她輕輕地擁入他的臂膀，緊緊地靠著他，她的面頰依在他的肩膀。「永遠不會，帕格。
我永遠不會再喜歡其他人了。」帕格對她感到吃驚，她的身子伴隨著話語而顫抖著，「我不太會表達，帕格。但你是唯一一個試圖去……瞭解我的人。你比其他人瞭解的都多。」
他輕輕地將她推開，用手台起她的面龐。他再一次吻了她，她的嘴唇上沾染著淚水的味道。她突然回應，緊緊地擁住他熱吻著。透過她的身體，她薄薄的長袍，他可以感覺到她的心跳，他可以聽到她輕柔的喘息聲縈繞在他的耳畔，並感覺到自己正在再次陷入失去理智的激情中，他的肉體做出了反應。從新堅定起信念，他慢慢地離開卡琳的擁抱，輕柔地推開她，聲音中充滿著歉意，「我想你該回去了，卡琳。」
卡琳抬頭望著帕格，她的面頰緋紅，朱唇輕啟。她的呼吸混濁，帕格努力地與自己抗爭著。更加堅決地，他說，「你最好回到你的房間去，現在。
他們慢慢地從床上起身，感覺到對方的激情。帕格長久地握住她的雙手，然後慢慢鬆開。他揀起她的斗蓬，為她披上。護送她走到門口，他將門微啟，朝樓梯下的塔底窺視。
確認沒有任何人在附近後，他將門完全打開。她走了出去，然後轉過身來，柔聲說，「我知道你認為我有時候是一個愚蠢而自負的女孩，有時候我確實是的，帕格。但是我愛你。」
在他能說出一個字之前，她已經消失在了樓梯底部，黑暗中迴響著她斗蓬的沙沙聲。帕格很快地關上門滅掉燈光。他躺會床上，凝視著黑暗。他依然能聞到她清新的香味縈繞在他身邊的空氣中，依然記得手觸摸她柔軟身軀的興奮感覺。現在她走了，壓抑的自控隨著她一起走了，他放任開被壓抑的慾望。他可以看到她鮮活的面龐，那渴望得到他的表情。他用手臂掩住雙眼，他輕聲呻吟著，「明天我會恨死我自己的。」
帕格被敲門聲驚醒。他匆忙中爬起身，腦中的第一個想法是公爵已經得知了卡琳的來訪。他來這裡要吊死他！天還沒有亮，帕格做了最壞的準備打開了門。站在門外的不是帶領著大量守衛的憤怒父親而是一個城堡的看門人。
「很抱歉叫醒您，爵士，但是庫甘大師希望您馬上去見他，」他說著指向庫甘的房間。
「立刻，」他錯把帕格鬆了一口氣的表情當成是還沒有清醒過來的神態而重複道。帕格點點頭然後關上了門。
他思嗣此一下。他依然穿著整齊，因為他沒有脫衣服就睡著了。他靜靜地站著讓狂跳的心平靜下來。他的眼睛有些像是進了沙子而睜不開，他的胃翻滾著，嘴裡充滿噁心的味道。他走到小桌子前用冷水潑在臉上，小聲嘀咕著再也不去碰任何一杯啤酒了。帕格來到庫甘的房間，看到法師站在一堆私人物品和書籍後面。坐在法師的睡塌上的是塔裡神父。牧師看著法師不斷堆高的行裝說道，「庫甘，你不能把所的書都帶上。你需要兩頭騾子來載它們，上船後你要把它們放到哪裡呢？我會替你保管好它們的。」
庫甘看了看手中的兩本書，好像一個母親審視著她的孩子。「但是我必須帶上他們來繼續帕格的學習。」
「哈！所以你想圍繞著營火或是在船上繼續你的教育，這很有希望。原諒我的多慮。你們將要輕裝上陣在雪季來到之前穿過南部關口。誰能在冬季穿越比特海的船上閱讀？那孩子不過僅僅是暫停他的學業一個月或兩個月。之後他還有八年多的時間可以繼續學習呢。讓他休息一下吧。」帕格對交談有些困惑，想問個問題，但是兩個鬥嘴的老夥伴完全忽略了他。在塔裡發表了更多的抗議後，庫甘終於投降了。「我想你是對的，」他說，將書扔到了他的床上。然後他看到等候在門旁的帕格，「怎麼？你還在這裡？」
「您還沒有告訴我要我來這裡的原因，庫甘老師。」帕格回答。
「哦？」庫甘說，眼睛一眨睜得大大的，就像是一隻被強光刺到眼睛的貓頭鷹。「我還沒有嗎？」帕格點點頭。「好吧，公爵命令我們在天亮前整裝待發。矮人那裡還沒有回音，但是他不會再等了。北部關口幾乎已經完全被封鎖了，他害怕南部關口也會遭受大雪。」庫甘就像是在說一件與自己毫不相干的事情似的。「另外，我的天氣嗅覺告訴我雪季就要到來了。我們將遭遇一個早到而寒冷的冬天。」塔裡站起身搖了搖頭。「這個人七年前還預言了乾旱，而我們經歷了最糟糕的洪澇。你是個十足的戲子！牛皮大王。」他慢慢地走向門口，然後停下來看著庫甘，他憤怒的嘲弄變成了真誠的關心。「盡避這次你對了，庫甘。我的骨頭疼的更厲害了。冬天降臨了。」
塔裡離開了，「我們現在就走？」帕格問道帶著一絲惱怒，庫甘說道，「是的！我剛才就是這個意思，難道我沒說清楚嗎？趕快去把你的東西收拾好。還有不到一個小時就要天亮了。」
帕格轉身準備離開，庫甘突然叫到，「哦，等一下，帕格。」
魔法師走出房門向外張望著，確定塔裡已經下了樓梯離開了聽力所及的範圍。庫甘回到帕格身邊說道，「我對你的行為無可指責……但是如果你將來再遇到那樣的深夜來訪，我建議你不要將自己置身於更深的……考驗中。我不能肯定你下次還能做的這麼好。」
帕格臉色蒼白。「你聽見了？」
庫甘指了指牆角的一塊地板。「你的火爐罩的出口就在這牆後的一步之隔，看來它有著出人意料的導音效果。」他心不在焉地說，「等我們回來以後一定要仔細察看一下它究竟是如何能有這樣好的傳音效果。」他轉向男孩，「不管怎麼樣，我工作得很晚並不是有意要偷聽，但是我確實聽到了每一個字。」帕格的臉漲得通紅。庫甘說道，「我不想讓你難看，帕格。你所作都是正確的並且表現了驚人的智慧。」他將手放在帕格的肩頭，「我恐怕我無法給你什麼建議，因為我對任何年齡的女人都缺乏經驗，特別是這種年輕的而任性的。」他盯著帕格的雙眼說道，「但是我知道，在那種熱情的慾望前保持心靈的平靜是幾乎不可能的。我很驕傲你做到了。」帕格自嘲地一笑。「那很容易，庫甘大師，我只是讓我的心思集中在某件事上。」
「……什麼事？」
「死刑。」
庫甘大笑，聲音如樹皮般粗糙，然後說道，「很好，但公主所要面臨的潛在危險也同樣很大，帕格。一個東部宮廷的貴婦人可以擁有眾多各個階層的愛人讓她們享樂。但是一國的公爵的女兒與君王的關係重大。她必須在任何事上都光明磊落。任何流言懷疑都會傷害卡琳。一個喜歡她的人都必須考慮到這一點。你明白嗎？」
帕格點點頭，慶幸自己抵禦住了前夜的誘惑。
「好，我想你今後會更加謹慎的。」庫甘微笑道，「別介意老塔裡。他只是對公爵要求他留下而感到難受。他認為他仍然年輕得像個侍僧一樣。現在趕快回去收拾東西。馬上就要天亮了。」帕格點點頭匆匆離開了，留下庫甘盯著面前床上的兩本書。帶著無比的遺憾他揀起最近的一本將其放到旁邊的書架上。過了一會他拾起另外一本將它塞進行囊中。「再加一本也不會造成任何傷害的，」他向隱形的幻影塔裡搖晃著腦袋不滿地說。
他將剩下的書放回到書架上，將最後一本擠進包中。「好了，就這樣，」他挑戰似地說道，「兩本！」