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正文 第二十三章 文 / 羅伯特·海因萊因

    索比看著一大堆文件犯了愁,你瞧,每份文件上還都寫著「急件」二字。他隨手拿來一份,瞥了一眼又放下了,說:「多洛雷斯,打開顯示屏控制器以後就回家去吧。」

    「我可以留在這兒,先生。」

    「我剛才說了,『回家去』。你眼圈發黑,還怎麼去見丈夫啊?」

    「是,先生,」她換上插頭後隨即打開了顯示屏,說,「晚安,先生。」

    「晚安。」

    索比心裡想,多好的姑娘啊,忠心耿耿。他希望手下人都能像她一樣忠誠。雖然說是新官上任,但他在辦公室裡連一把新笤帚都不敢換,因為原來的一套規定眼下還要延續下去。隨後,他向機子發了一個數字信號。

    立刻響起一個聲音,但顯示屏上沒有出現說話人的臉:「『緊急起飛』7號。」

    「『被縛的普羅米修斯,」索比也用暗語回答他,「9變16。」

    「『緊急起飛』準備就緒。」

    「已加密。」索比道。

    顯示屏上出現了聯隊最高指揮官的面孔。「你好,索爾。」

    「傑克指揮官,我不得不再次推遲這個月的會議。我也討厭拖延,但你真該看看我辦公桌上堆的這麼多文件。」

    「誰都不會指望你把所有精力都放到X部隊的事務上來。」

    「但那正是我一直想做的事情。我要盡快處理完這裡的工作,安排好公司管理人員,再動身去部隊報到!但現在的問題並不是這麼簡單。」

    「索爾,我能理解你現在的處境,在沒有安頓好領導班子以前,任何一個有責任心的企業一把手都不會安心。我們也知道你手頭的事實在太多了。」

    「嗯……那好,我就不出席會議了。能和你談幾分鐘嗎?」

    「說吧。」「史密斯」一口答應說。

    「我想,我已經找到了一個豪豬小伙子。你還記得我們以前談起過那件事情嗎?」

    「是的,我當時說過,『沒有人敢碰豪豬』。」

    「對!不過那時為了弄清豪豬是什麼東西,我不得不去查閱豪豬的圖片。按貿易商的說法,買賣人不做虧本生意。奴隸搶掠也是一種買賣,禁止這種買賣的最好方法,就是讓它無利可圖,得不償失。我想,如果在他們的劫掠對像身上安上豪豬刺,可能就會起到這樣的作用。」

    「前提是我們得有這樣的豪豬刺。」X部隊的負責人乾巴巴地說,「你發明出了一種有效武器?」

    「我?你當我是什麼人?天才?不過我倒想起了一個人,他叫若埃爾·德拉克魯瓦,據說是麻省理工學院有史以來最厲害的畢業生。我曾跟他聊起過在西蘇號上當火控員時的事。沒等我提出來,他就想出了一些好辦法。他還說:『索爾,只要一艘飛船動力強勁,就不可能用一束小小的微不足道的麻醉光去制伏它。」

    「我同意他的觀點。」

    「那好,我已經把他安置在多倫多哈費邁耶實驗室了。你們部隊一同意,我就給他一大筆錢和自由支配權。我還會把有關對付劫掠船的各種戰術告訴他——也許還包括我的催眠錄音帶。我現在忙得不可開交,實在沒有時間和他談這方面的事情。」

    「他需要一支隊伍,這個問題可不是小打小鬧就可以解決的。」

    「這我知道。我會盡快確定參與人員名單。『豪豬工程』會擁有所需要的全部人員和經費。但是,我能賣給國民警衛隊多少這種小玩意兒?」

    「啊?」

    「我是開公司的生意人呀。如果公司沒有收益,董事們會轟我下台的。我想,我可以讓『豪豬工程』花錢如流水,但我必須給董事和股東們一個滿意的交待。所以我考慮了一下,想把一批東西賣給自由貿易商,還想把有些東西再賣給自己人。總之,我要向他們展示一個潛在的大市場,以證明這筆費用沒有白花。所以我要問你,國民警衛隊到底能『消化』多少這一類東西?」

    「索爾,你想得太多了。即使你最後還是搞不出這種超級武器——從目前情況看,可能性不太大——但就算這樣,這些研究仍然是有價值的,不會白花錢。你的股東也不會有多大損失。」

    「我可不是庸人自擾!我知道我是只靠多出的一點點股票才當上董事長的,萬一明天再召開一個臨時股東大會,我就有可能被炒魷魚。研究當然有價值,但不一定很快就能體現出來。請你相信,我花的每一筆錢都要給一心盼著我垮台的人一個交代,所以我一定得從你這兒得到保證。」

    「要不,咱們就若埃爾·德拉克魯瓦的研究訂一份合同如何?」

    「再讓一個中校盯著我的人,隨時對他指手畫腳,行嗎?我們要給他一點自主權。」

    「呣……有了。給你一份意向書,怎麼樣?價格可以報高一點。不過這事我還得去見上面的總指揮。他現在正在月球上,可這星期我沒有時間去月球,你還得再等幾天。」

    「我不能等。我要一口咬定說你已經答應了。傑克,我想趕緊把這兒的事辦完,然後離開這個讓人發瘋的位置。就算你不想讓我參加X部隊,我總還可以當個炮手吧。」

    「那就馬上過來吧,我立即讓你入伍,然後再派你出去執行任務,就把你派到你現在的位置上。」

    索比低下頭,說:「傑克!你可不能這樣對待我啊!」

    「如果你想傻乎乎地把自己置於我的領導之下,魯德貝克,我就要這樣對待你。」

    「可是——」索比閉嘴了,爭論是沒有用的。再說還有其他許多事情等著他處理。

    「史密斯」又問了一句:「還有事嗎?」

    「我想沒有了。」

    「明天我就對若埃爾·德拉克魯瓦進行第一次審查。再見。」

    索比關掉顯示器以後,心情特別差。他之所以那麼失望,並不是因為聯隊最高指揮官對他的入伍想法抱有懷疑態度,更不是因為他要把別人的巨額資金投向一項希望渺茫的工程,由此遭到了自己良心的譴責。原因僅僅是,他被一件錯綜複雜、撲朔迷離的工作纏得脫不了身。

    索比重新從桌上拿起最上面那份文件,接著又把它放下,撳了一下直通魯德貝克莊園的按鍵,視屏上立即出現萊達的圖像。索比說:「對不起,我又要晚回一會了。」

    「我會延遲開飯時間的。他們現在正玩著呢,我讓廚子給你做了正宗的開胃薄餅。」

    索比搖了搖頭,說:「你們吃吧,我在這裡吃,也許還要在這兒睡呢。」

    她歎了口氣說:「在那裡睡也行,但一定要記住,我親愛的笨蛋,到半夜時一定要睡在床上,早上六點以前別起來。能答應我嗎?」

    「好的,盡量做到。」

    「你最好做到,否則我又要嘮叨了。再見。」

    這次他沒有去拿放在最上面的那份文件,只是坐在那裡靜靜地想著。萊達是個好姑娘……她甚至想在業務上幫他一把,可是後來發現自己不是這塊料,只好罷手了。但她是黑暗中的一個亮點,一直使索比感到振奮和愉悅。要是他重新當兵,讓她成了大兵老婆,不知這樣做是不是不公平……他總不能太對不起萊達吧,而她是不願意讓他當兵的。當然,還有些對不起她的事,比如經常逃避宴會什麼的。他想,以後一定得盡量對她更好些才行。

    過去他想得多麼簡單啊:接管公司,審查本公司在薩爾貢所屬地區的分支機構,重新選拔一個該地區分支機構的領導人。但他考慮得越深,覺得要做的事情也就越多。如稅款問題……納稅的事情太複雜了,他實在搞不明白,所以一直稀里糊塗。還有,維根集團正在極力擴張。他沒進行過任何實地考察,叫他怎麼作決定?但即使去看了,他就能弄清楚嗎?再說,他又怎麼能抽得出時間呢?

    真滑稽,一個生來就有一千艘星際飛船的人,卻從來沒有時間去乘坐其中的一艘。也許一兩年以後——

    不可能,即使到了那個時候,那些該死的遺囑問題還是得不到解決!已經兩年了,法院還在研究這個問題。這些人為什麼不學學貿易商的樣子,體面、簡單地處理死亡問題?

    此外,他仍舊不能自由地繼承老爹的遺志,完成他的未竟事業。

    索比確實做成了一些事情,譬如允許X部隊查閱魯德貝克的檔案材料。傑克上次告訴他,最近一次突然襲擊肅清了一個奴隸販子橫行的地區。他們原本不知道相關數據,但有了索比提供給他們的檔案,這次襲擊才得以成功實施。還有,公司裡有沒有人和奴隸販子勾結?有一段時間,索比覺得威姆斯比和布魯德是瞭解那些罪惡勾當的,但是過了一段時間以後,他又覺得他們好像不瞭解——所有檔案材料都表明,他們所做的事情是合法的……只不過有時跟他們做生意的人是壞蛋而已,但當時誰知道他們是壞蛋?索比拉開抽屜,隨手拿出一個文件夾。這上面沒標「急件」字樣,原因很簡單,這份文件從來沒離開過他的手邊。他感到,這個文件夾裡所涉及的問題應該是魯德貝克、或許整個銀河系中最最緊急的事情,比「豪豬工程」還要急,因為豪豬工程還有一點碰運氣的成分,而這份文件卻絕對可以根除,或者至少可以沉重打擊買賣奴隸的罪惡活動。但是他的工作進展很慢——要做的事情實在太多了。

    索比總是忙得不可開交。以前族長奶奶老是說,別在一隻籃子裡放太多雞蛋。索比不知道這條經驗她是從哪裡得來的——貿易商從來不買雞蛋。但現在,他的籃子太多,每隻籃子裡的雞蛋也太多,這樣的籃子似乎每天都在增加。

    碰到困難時,索比總會問自己:「遇到這種情況,老爹會怎麼辦?」布裡斯比上校也說過:「我就問自己『巴斯利姆會怎麼辦呢?』」這一問確實很管用。索比又想起了那天接過父母股份時出庭法官所說的話:「沒有誰可以獨自完全擁有任何東西。這項資產越大,他擁有的部分就越少。你不可能對這項資產為所欲為,也不能愚蠢地處理它。你的利益並不能凌駕於其他股東、僱員和公眾之上。」

    在決定實施豪豬工程之前,索比跟老爹就法官的話作過心靈上的交流。

    法官說得對。接管企業後,他最初想中止魯德貝克公司在販奴地區的所有經營,以此打擊買賣奴隸的活動。但他不能這麼做。你不能為了打擊一小撮犯罪分子,不惜損害幾千人甚至幾百萬人的利益。打擊罪犯必須審慎、準確,不能傷及無辜。

    後者就是索比眼下採取的方法。他開始研究這個沒有標記的文件夾裡的問題。

    就在這時,加什律師敲門進來了。「還在拚命幹哪?為什麼那麼忙啊?」

    「吉姆,我能從什麼地方找到10個可靠的人?」

    「啊?希臘哲學家認為,只要能找到一個,他就喜出望外了。」

    「我的意思是找10個可以信賴的誠實人,他們必須有能力擔任魯德貝克公司各星球分公司的經理,」索比又加了一句,「而且又能為X部隊所接受。」

    「你真打算這麼幹?」

    「你還有什麼別的解決辦法?我要讓他們替下每個可疑地區的經理,讓那些被罷免的人都回這裡來——我們不能開除他們,只能利用他們,因為我們不知道那裡的情況。但是我們必須能夠信任新上任的人,還要告訴他們有關奴隸買賣的一些情況,讓他們注意這方面的跡象。」

    加什聳了聳肩,說:「我們最多只能做到這一步了。但是你也別抱一口吸乾尼羅河的幻想。再說我們也不能一下子找到那麼多合格的人。注意,孩子,不管你對那張10人名單研究多長時間,今天晚上你是解決不了問題的。當你像我一樣老的時候,你就會知道,不可能一下子辦成所有事——這麼干最大的可能是送掉你自己的小命。這麼說吧,有朝一日你過世了,其他人還要幹這件事。我覺得你像試圖數遍天上每顆星星的那個人:他數得越快,出現的星星就越多,結果他不數星星去釣魚了。這是你應該早點明白而且要經常想到的一個方法,也就是我要提醒你的事。」

    「吉姆,你為什麼要答應到這兒來呢?我看,這些事你也沒有撒手不管啊。」

    「因為我是老笨蛋。再說,總得有人去幫你呀。也許我對捅掉奴隸買賣這個馬蜂窩也感興趣,這是我的性格。我又老又胖,不趁現在做,以後就沒機會了。」

    索比點點頭,說:「我想也是。我還有個想法——該死的,我一直忙於眼前必須完成的事,真正應該做的事卻簡直沒有時間……我一直沒有機會去幹自己想幹的事!」

    「孩子,這是常有的事兒。避免無端耗費精力的訣竅,就是要偶爾做做你想做的事。也就是說,現在——明天還有一整天時間呢——現在你就和我一起出去,吃塊三明治,看看漂亮姑娘去。」

    「讓人送到這兒吃吧。」

    「不行,你得到外面去吃。即使你是一艘鋼製飛船,也要有一定時間去保養。跟我走吧。」

    索比看著那堆文件,「好。」

    老人津津有味地嚼著三明治,喝著啤酒,帶著純真、愉快的微笑看著美麗的女孩。她們真是太漂亮了。魯德貝克市的娛樂行業吸引了一大批索價高昂的天才演員。

    可是索比對她們不感興趣,他只是考慮著自己的事情。一個人不能放棄自己的職責,船長不能,族長也不能。但他就是不知道自己該怎麼辦。要是一拍屁股走了,他就可以永遠加入到老爹的部隊了。可是指揮官傑克說得也很對,這裡也是一個與骯髒交易作鬥爭的地方。

    可如果他不喜歡眼下這種鬥爭方式,那又該怎麼辦呢?對了,在談到老爹時,布裡斯比曾經說過:「這意味著你要全身心地投入到爭取自由的鬥爭中去,甚至為此放棄你自己的自由:包括做乞丐,當奴隸,捨棄自己的生命。」

    你說得對,老爹,但是我不知道該怎樣去做這件事情。我會幹的……而且目前我也在盡力地幹,可我只是在摸索,因為力不從心啊。

    這時,索比的腦子裡出現了老爹的回答:「胡說!只要全力以赴,什麼都能學會。哪怕要我狠狠揍你一頓,你也得學!」

    老爹身後的族長奶奶贊同地點點頭,面容嚴肅。索比也向她點了點頭。「好的,奶奶。一言為定,老爹,我試試看。」

    「不是要試,而是要干!」

    「我會幹的,老爹。」

    「現在,吃你的飯吧。」

    索比順從地伸手去拿湯匙,沒想到眼前不是老爹過去給他吃的燉肉,而是一塊三明治。加什好奇地問他:「你自言自語在說什麼啊?」

    「沒什麼。我才下定了決心。」

    「現在要讓你的腦子好好休息休息,用用你的眼睛。無論做什麼,都有一個時間地點合不合適的問題。」

    「你說得對,吉姆。」

    「晚安,孩子,」老乞丐似乎在跟索比輕聲道別,「做個好夢……祝你好運!」
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