正文 第十章 文 / 羅伯特·海因萊因
結果索比沒當助理初級火控員。傑裡被提升為宇航見習生，右舷交給瑪塔負責，索比從助理初級火控員提升到右舷初級火控員。可以說，船上人們的生死落到了他的食指上。但索比自己也不知道究竟喜不喜歡這項工作。
可是沒過多久，這個安排就被推翻了。
洛希安是一個「安全」的星球，那裡居住著文明的非人類居民，是一個不會遭到地面襲擊的港口。所以保衛監視工作就沒有必要了。男人們可以離開飛船去玩一玩，連女人們也可以去消遣一下（有些女人自從「同胞相聚」時作為交換姑娘過來以後從沒下過船）。
索比只記得朱布爾，洛希安是他見到的第一顆外星，所以他很想看看這個地方。但還沒有下船，新工作就來了。在他被確認為火控員以後，他的船上職務也從原來的營養液栽培員改成了初級押貨辦事員。這樣一來就提高了身份，因為干商務工作比操持家務要好聽些。從理論上講，他現在已經有資格驗貨了，但實際上卻是由另一名高級押貨員擔負那項工作，索比只是和來自各部門地位較低的男性親戚們在一起幹一些苦力活。貨物都是由全體船員搬運的，因為西蘇號從不允許當地碼頭裝卸工上船，就算要付加班費也得自己人來搬。
洛希安一直不設關稅，用板條箱裝起來的一袋袋Verga葉都是在貿易船旁邊交付買主。儘管有風扇吹著，貨艙裡還是充滿了濃重的、催人入睡的香氣。這使索比想起了數月前在無數光年以外的地方的情景。當時他是一個亡命者，鑽進一隻板條箱洞裡，由一個好心的陌生人將他從薩爾貢警察眼皮底下偷運出境。
回想起來，那樣的事情真好像是一場夢，而現在西蘇號竟然變成了自己的家。太不可思議了。現在的索比即使默默地冥想什麼事，腦子裡也是西蘇家的語言。
索比突然內疚地意識到，近來沒有經常想到老爹。難道把他忘了嗎？沒有，一點兒都沒有！他不可能忘記老爹，什麼都不會忘——老爹說話時的音調語氣，發表不同意見時超然獨立的神情，嚴寒早晨假腿發出吱嘎吱嘎的響聲，任何情況下始終保持的耐心。只有一次，老爹真的生氣了：
「我不是你的主子！」
那一次老爹發火把索比嚇了一跳，可那時候他卻不知道為什麼老爹火氣會那麼大。
但是，現在經過很長時間、穿越了無窮空間之後，索比明白了：只有一件事情可以讓老爹發火，那就是有人認為跛子巴斯利姆是一個奴隸的主人，老爹會覺得受到了莫大侮辱，所以他生氣了。老爹一直認為聰明人不可能覺得受了侮辱，因為真理不可能被侮辱，如果侮辱本身是一種謬誤，那就更不值得為它光火了。可那一次，他卻大發脾氣。
因為侮辱老爹的恰恰是真理——他確實從拍賣台上買了奴隸索比，成了索比的主人。不，那是假象！因為索比從來沒有做過他的奴隸，他一直是老爹的兒子……老爹也從來沒有當過他的主人，老爹就是「老爹」。
這時索比明白了一件事，那就是老爹憎恨奴隸制。
索比不知道自己為什麼會這麼確定，但他還是堅信自己的看法。他已經想不起老爹曾經對奴隸制說過什麼話了，只記得老爹說過，一個人的心裡只需要自由。
「嗨！」
索比發現押貨員正瞪著他。「先生，有什麼事嗎？」
「你到底是在搬那只板條箱，還是想拿它當你的床好好躺躺？」
當地時間三天以後，他洗過澡，準備和弗裡茨一起離船去外面逛逛。這時，甲板長的腦袋探進盥洗室，找到索比，說：「船長有話，叫辦事員索比·巴斯利姆·克勞薩去見他。」
「遵命，甲板長。」索比應答著，不出聲地罵了幾句，急急忙忙穿好衣服，把頭探進臥室，跟弗裡茨說了幾句道歉的話，便匆匆朝船長辦公室走去，心裡盼著甲板長已經告訴了船長他在洗澡。
船長辦公室的門開著。索比正要規規矩矩地報告進去，船長突然抬起頭來，說：「你好，兒子，進來吧。」
索比本來想叫「船長」，現在改了口：「是，爸爸。」
「我正想到外面走走，想跟我去嗎？」
「先生？我是說，好的，爸爸！好極了！」
「很好。我看你已經準備好了，那就走吧。」他拉開抽屜，拿出幾根彎彎曲曲的金屬絲遞給索比，「這是零花錢，你可以買點紀念品。」
索比仔細地看了看，說：「這值多少錢，爸爸？」
「一旦離開洛希安，它就一文不值了。你離開這兒以後，把剩下的交給我，我可以讓財務部門儲存起來。這些東西可以換取釷和其他貨物。」
「好的，可我怎麼知道買一件東西要付多少錢呢？」
「他們要多少，你就給多少。他們不會騙人，也從不討價還價。他們這些人很怪，跟洛塔夫人完全不同……在洛塔夫，哪怕你去買一杯啤酒，沒有一個鐘頭的討價還價，你肯定會當冤大頭。」
索比覺得自己更瞭解洛塔夫，而不是洛希安。做買賣沒有正常的討價還價，真是不合情理。不過反正弗拉基都是蠻子，只能適應他們的風俗習慣。西蘇人從來沒跟弗拉基起過衝突，大家都引以為豪。
「走吧，我們邊走邊聊。」
下船以後，索比的目光盯住離他們最近的一艘船：加西亞家族埃爾·奈德自由貿易船。「爸爸，我們是不是過去看看他們？」
「不用，第一天到港時我已經拜訪過了。」
「我不是這個意思。我是說，最近有沒有同胞聚會？」
「哦，加西亞船長和我都同意取消這次聚會，他很急，已經準備離開這裡了。不過從職責崗位來看，你確實應該參觀一下他們的設備。」克勞薩又補充了一句，「算了，他們那艘船跟我們西蘇號差不多，只是沒我們先進。」
「我還以為可以見識一下他們的計算機房。」
他倆踏上地面，一齊往前走去。「我拿不準人家會不會讓你進去看，他們那家人很迷信。」兩人躲開吊車，這時，一個小洛希安人跑過來圍著他倆轉，還不時聞聞他們的腿。克勞薩船長讓這個小傢伙把自己看了個夠，然後溫和地說了一句「差不多了吧」，把他輕輕地推開了。母親吹著口哨把孩子叫了回去，抱起來打了一下他的屁股。克勞薩船長向她揮揮手，喊了聲：「你好，朋友！」
「你好，貿易商！」那位母親用聲音很尖而又帶著絲絲聲的國際語回應道。她的身高只有索比的三分之二，而且用四條腿走路，前肢是抬起來的，那個小娃娃卻用全部兩隻手和四條腳行走。兩人長得很漂亮，目光非常敏銳。索比被他們那副樣子逗樂了，只是見到臉上兩張嘴巴後有點兒掃興。他們一張嘴巴是吃東西的，另一張用來呼吸和說話。
克勞薩船長接著前面講過的話繼續說：「上次打洛希安飛船，你打得很準。」
索比紅著臉說：「你也知道那件事，爸爸？」
「要是我蒙在鼓裡的話，還算什麼船長？哦，我明白你擔心什麼了。放心吧，我要你打什麼目標，你打就是了。如果查明遇到的是友船，我會關閉你的控制系統。我把那個『謝天謝地』開關一關，你的計算機就不能發出射擊指令，導彈就會關閉，發射裝置會鎖死，總工程師也沒法扳動自殺開關。所以，你聽見我取消行動的命令也罷，過於興奮沒有聽見也罷，都沒關係。只管打下去，這是很好的練習機會。」
「哦，這些事情我還不知道呢，爸爸。」
「傑裡沒有告訴過你嗎？你一定注意到了那只開關，就是我右手下面的一個紅色大開關。」
「唔，我從來沒去過控制室，爸爸。」
「啊？你得去看看，將來總有一天，也許它就是你的。等我有空的時候……你提醒提醒我，我們好好看看。」
「我會的，爸爸。」聽到自己有希望進入那個神秘「聖地」，索比真是太高興了。他可以肯定，船上一半親屬都沒去過那裡。可與此同時，父親的預言讓他很吃驚。一個從前的弗拉基也能擔任飛船指揮嗎？其實，由養子去接替這個生死攸關的位置也是合法的，有的船長沒有親生兒子。但是作為一個前弗拉基，能有這樣的機會嗎？
這時，克勞薩船長說：「我對你關心不夠，兒子……也沒替巴斯利姆照顧好他的兒子。不過我們是一個大家庭，事情很多，所以我一直很忙。他們對你還好嗎？」
「噢，很好，爸爸！」
「唔……聽到這句話我很高興。嗯，你也知道，你不是跟他們一起長大的。」
「我完全知道。但是每個人都待我不錯。」
「太好了。他們都告訴我，說你很好。你好像學得很快，對於一個——嗯，你腦子很靈。」
索比不滿地在腦子裡替船長補足了他嚥下去的半截話。船長繼續說：「你去過動力室嗎？」
「沒有，先生。我只去過一次他們的訓練室。」
「現在我們著陸了，這倒是個好機會，比較安全。再說船上的祈禱儀式和清洗工作不需要很長時間。」克勞薩停了一下又說，「不行，我們還是等到你身份明確以後再去參觀。總工程師一直在很露骨地暗示我，說他的部門正需要像你這樣的人。他有一個愚蠢想法，覺得你將來無論如何都不會有孩子。他可能會抓住參觀的機會鉤住你的心。這些工程師！」
索比理解這些話的意思，連最後那句話的意思都知道得清清楚楚。在旁人看來，工程師們有點怪。大家都認為，來自賦予西蘇號生命的球體的輻射把工程師們的腦細胞組織燒壞了。不知是真是假，據說工程師們犯下天大的罪名都會安然無事，理由是因長期受輻射影響所導致的「精神錯亂」，但誰都沒把這句辯護詞說出口，大家心照不宜。總工程師甚至敢跟老奶奶頂嘴。
但是，初級工程師是不允許在動力室值班的，一直要等到他們不會再有孩子的時候才行。他們只負責輔助性機器，或者在仿造動力室裡訓練。「同胞」對因放射引起的畸變十分重視，因為他們比星球居民面臨著更多的輻射危害。單從表面上看，永遠不可能看到任何帶有明顯畸變的人，對畸形嬰兒的處理方法是最高禁忌，機密到索比根本不知道存在這種事的地步。他只知道在動力室值班的人都是些老頭。
再說索比對生孩子一類事情毫無興趣，他只是從船長的話裡捕捉到一個信息，即總工程師認為，他索比有可能很快成為地位極高的動力室值班員。他興奮得神魂顛倒了。跟核物理瘟神搏鬥的人，地位僅次於飛船宇航員……在工程師自己看來，他們的地位還要高些。可見，他們的觀點是正確的，而官方職銜說明不了什麼問題。就算是副船長，只要他敢在值守動力室的工程師面前耍威風，最後很可能落個去貨艙驗貨的下場，而跟他起衝突的工程師卻只消在船上醫務室裡避幾天風頭，然後就可以繼續干他樂意幹的事。問題是，一個以前的弗拉基有可能得到這麼高的地位嗎？進了動力室，也許有一天自己也能成為總工程師，可以當面頂撞族長。想到這裡，索比急不可耐地說：「爸爸，總工程師覺得我能去動力室工作？」
「我不是才告訴過你嗎？」
「是的，先生。唔……不知他怎麼會這麼想？」
「你傻了嗎？還是過分謙虛？懂得火控數學的隨便哪個人都能學會核工程，或者掌握宇航學。宇航學也同樣重要。」
工程師們從不搬運貨物，到港後惟一的工作就是裝載氚和氘，或者做點與他們密切相關的事情。他們才不幹後勤的事呢。他們……「爸爸，我覺得，我可能喜歡當一名工程師。」
「啊？有這種想法？忘了它。」
「但是——」
「『但是』什麼？」
「沒什麼，先生。聽你的吩咐，先生。」
克勞薩歎了口氣，說：「兒子，我對你有一種義務，我一定要盡可能去履行它。」克勞薩考慮著應該告訴這個孩子多少情況。母親曾經說過，如果巴斯利姆想讓孩子知道那個口信的意思，早就會將它譯成國際語了。從另一方面來說，既然孩子現在已經懂了他們的語言了，也許他早就明白口信的含義了。不對，他可能已經把口信忘得一乾二淨了。「索比，你知道你的家人是誰嗎？」
索比一愣，說：「先生？我的家就是西蘇啊。」
「那當然！我是說你以前的家。」
「你是指老爹？跛子巴斯利姆？」
「不，不是！他是你的繼父，跟現在的我一樣。你知道你出生的家庭嗎？」
索比慘然道：「我想我沒有家。」
克勞薩意識到捅了他的傷疤，馬上改口說：「兒子，船員們的樣子，你用不著什麼都跟著學。嘿，如果沒有弗拉基，我們跟誰做生意？咱們的同胞怎麼活下去？生下來就是同胞中的一員，這是一種幸運。但是生來就是弗拉基的人也沒有什麼可羞恥的。每一個原子自有它的用處。」
「我沒感到羞恥！」
「口氣別那麼沖，別激動。」
「對不起，先生，我一點也不為自己的祖宗感到羞恥，只是不知道他們是誰。嗯，就我所知，也許他們也是『同胞』呢。」
克勞薩吃了一驚。「呃，有這種可能。」他慢騰騰地說。絕大多數奴隸最初都是從體面的貿易者從未光臨過的星球買的，或者出生在他們主人的家裡……但令人痛心的是，「同胞」也在奴隸中佔了相當比例，都是被劫掠者奪走的。這孩子……特定時期內，有沒有損失過哪艘同胞飛船？下次聚會時，是不是應該好好查查商船隊的檔案，看有沒有相關出生證明？
即使沒查到相關材料，也不能排除索比出生在貿易同胞家庭的可能性，因為有些族長粗心大意，沒有呈報出生身份證明，有的則要等到聚會時才呈遞證明——跟克勞薩的母親不一樣。老人家從不抱怨到某個遙遠空間去登記註冊的費用，她希望孩子一出生立即記錄在案——西蘇號辦事從不拖拉。
假如索比這孩子真的是他們的「同胞」，而他的檔案卻從未被交到商船隊手裡，那怎麼辦？要是把他出生身份證明弄丟了，那才冤吶！
不知怎的，船長腦子裡突然冒出了一個想法：彌補一個失誤的方法多種多樣嘛。會不會是哪艘自由貿易船損失了——可是他想不起來了。這些想法船長不能說。但是，如果能給孩子找到祖宗，那可真是一件天大的美事！如果他能……
船長換了個話題：「孩子，從某種意義上說，你早就是同胞中的一員了。」
「啊？什麼，爸爸？」
「兒子，跛子巴斯利姆是同胞中的榮譽公民。」
「什麼？怎麼回事，爸爸？哪一艘船的？」
「所有船的。他是在一次同胞聚會上被推選出來的。兒子，很久以前，曾經發生過一件令人羞恥的事情，巴斯利姆解決了那件事，所以全體同胞都欠了他一份情。我已經說得夠多的了。告訴我，你想過婚姻問題嗎？」
在索比心目中，婚姻問題顯然被排在最後位置上。他很想再聽聽老爹究竟做了什麼事情，竟然成為同胞中了不起的一員。但索比聽出了船長的語氣，長輩們閉口不談某個犯忌的話題時總是用這種口氣。
「噢，沒有，爸爸。」
「你奶奶認為，你已經開始真正注意起姑娘來了。」
「嗯，先生，奶奶總是不會錯的……可我還沒有意識到這一點。」
「沒有妻子的男人是不完整的。你年紀確實還不大，但一定別忘了我們的習俗。」克勞薩想，巴斯利姆要他尋求同盟國幫助，以查明孩子的出生地。如果在找到出生證明之前索比就結婚了，那事情就難辦了。在西蘇號上這幾個月時間裡，孩子長高了許多，這更加重了克勞薩本來暗藏的煩惱：他希望能為索比在同胞中找到（或者假造）一個家，但這種願望卻與對巴斯利姆必須履行的義務互相矛盾。
就在這時，他想到一個念頭，高興了許多。「兒子，我告訴你！你要找的姑娘可能不在船上，因為畢竟左舷艙裡只有那麼幾個人，而娶媳婦是一件大事。女人可以使你幸福，也可能把你毀了。所以，我們為什麼不先把這件事放一放呢？以後等到大聚會的時候，你會碰到另外幾百個合適的姑娘。到那時，如果找到了你愛她、她也愛你的人，我就去跟你奶奶商量。要是她同意了，我們就可以做一筆交易，把她換過來。我們不會反對的。這樣可以嗎？」
這麼一來，這個難題就可以穩穩當當地放到以後去解決了。「很好，爸爸！」
「我說得夠多了。」克勞薩高興地想起以後會發生什麼事：索比在跟「幾百個合適的姑娘」交往，而他則趁機查閱檔案。在這之前，他可以不必再想如何去履行對巴斯利姆的義務。這孩子有可能就是同胞中的一員。事實上，索比的許多明顯優點表明他幾乎不太可能是真正的弗拉基。真要是這樣的話，那麼他就能不僅僅在字面意思上、而是從根本上實現了巴斯利姆的意願。與此同時——別想了！
他倆走了一英里路，到了洛希安一個社區旁邊。索比目不轉睛地看著那些造型優美的洛希安飛船，心中不安地想到，在太空中，他曾經想過毀掉這些漂亮飛船中的一艘。接著，他又想起了父親的話：一個火控員不用擔心他打的是什麼目標。
進入鬧市區後，索比再也沒有時間考慮這些事情了。洛希安人沒有公共汽車，也不使用高雅的轎子。他們一般都是徒步疾行，速度比一個人跑步還要快兩倍。要是還想再快一點的話，他們就會坐上一輛在旁人看來跟噴氣推進器一樣的車。他們的四肢，有時是六肢，都縮在幾隻「袖筒」裡，袖筒下面聯著好像溜冰鞋一樣的東西。他們的身體嵌進一個架子裡，架子的凸出部分就是動力裝置（索比想像不出是哪種動力）。鑽進這套像小丑服似的機械裝置以後，洛希安人就成了一枚尋的導彈，瘋瘋癲癲毫不在乎地隨時加速，一路噴著火花，發出陣陣辟辟啪啪的噪音，轉彎時簡直就是在對摩擦力、慣性和離心力等物理原則發起挑戰。穿來穿去，隨便超車，或者突然駛出車道，到達目的地前從來不用剎車。
徒步走路的人和裝有動力設備的「瘋子」很民主地混雜在一起，看不出有什麼交通規則。這兒的駕駛執照婦像沒有年齡限制。年齡越小，越瘋狂魯莽。
在這種地方走路，索比真不知道自己還能不能活著回到飛船上去。
那些洛希安人常常迎面向索比衝來（是對是錯說不清楚，這兒好像沒有什麼行駛方向方面的規定），嘎吱一聲就在索比跟前停住，然後又猛一轉彎再向前竄去，索比感到臉上一陣風，心都快要跳出嘴巴了。可那些洛希安人連擦都沒擦到他一下。最初遇到這種情況，索比只能急速躲開。躲了十來次以後，他想學學繼父的處理方式。克勞薩船長不管別人怎麼朝他衝去，他只管一直往前走，對那些野蠻的「駕駛員」蠻有信心的樣子。索比很難保持這種信心，可事實就在眼前，他沒被人家撞到。
索比不知道這個城市是怎麼管理的。機動車和行人隨時都會從各個路口上衝出來，好像私人活動地盤與公共街道之間沒有界限。他倆首先經過索比認為是個購物區的地方，然後爬上一個斜坡，穿過一座沒有明顯界限的建築物——沒有能起界定作用的圍牆和房頂——出來以後再走下去，過了一道用來裝飾一個洞穴的拱門。索比迷路了。
一次，索比覺得他們肯定是走進私人家裡了。他們推推搡搡，從估計是個宴會的人群中擠過去。可那些人卻縮起腳來，為他們讓出一條路。
克勞薩停了下來，說：「我們就要到了，兒子，我們正要去見買過我們貨物的那個弗拉基。這次會面可以愈合我們上次由於買賣引起的裂痕。他想付錢給我，所以冒犯了我。現在，我們必須再次成為朋友。」
「我們賣東西給他們卻不收錢？」
「真要那樣，你奶奶會怎麼說呢？我們當然收了錢。現在我要免費送給他一批貨，他則會給我釷，不是貨款，只是因為他喜歡我漂亮的藍眼睛。他們的風俗禁止像買賣這麼無情的東西存在。」
「他們互相之間不做買賣嗎？」
「他們當然也做買賣。但是，說起來總是某個弗拉基把對方需要的東西送給他，對方則剛好有錢，他很想讓對方當作禮物收下，這樣一來，兩件東西都是禮物，他們心裡也就平衡了。他們做生意可精明了，兒子，在這裡我們從來沒撈到一分額外好處。」
「兒子，如果你要研究弗拉基為什麼會這樣做那樣做的話，你自己也會變瘋的。當你在他們星球上時，就入鄉隨俗吧，這是最明智的做法。現在你聽我說，我們將吃他們一頓表示友好的飯……其實不會給我們備飯，但不邀請一番的話，他們就失禮了。我們雙方之間會隔著一層簾子。你必須出席，因為那個洛希安人的兒子也會在座——其實是女兒。我要去見的那個弗拉基是當母親的，而不是父親。男人們都躲在閨房裡。但是要注意，當我通過翻譯談話的時候，我都會使用陽性詞彙。」
「為什麼呢？」
「因為他們很瞭解我們的習慣，知道男性意味著一家之主。這樣一想，你就覺得他們的想法也自有其道理。」
索比覺得奇怪，家裡到底誰是主人？父親？還是祖母？當然啦，族長發佈命令的時候，她總要寫上一句「根據船長的命令」，但這只是因為……不對。嗯。不管怎麼說——
索比突然懷疑起來，在某些方面，也許悖理的是他們自己家的習俗。這時，船長說：「實際上我們不是和他們一起吃飯，只是裝裝樣子。他們會遞給你一種綠色黏液。你只要端到嘴邊就可以了，真要喝下去，會把你的喉嚨燙傷的。除此之外，你只管聽著，別說話，這樣下一次你就知道該怎麼辦了。哦，還有一件事！當我問了主人家兒子幾歲以後，房主也會問你多大了。你就回答『40歲』。」
「為什麼？」
「因為這個年齡段的人才會受到尊敬，原因是已經可以當父親的助手了。」
他們到了，但好像仍然是在公共場合。兩人在兩個洛希安人對面蹲下來，這時，第三個洛希安人也在附近蹲下。在他們與洛希安人之間掛有一塊方頭巾大小的簾子，索比可以從簾子上方看到他們。他想好好看看、聽聽、學學，可人流不斷，到處亂竄，而且嘻嘻哈哈、吵吵嚷嚷，還在他們中間穿來穿去。
房主一開始就指責克勞薩引誘他做了一件錯事。翻譯的話聽不大懂，能聽明白的就是國際語中的罵人話。索比簡直不敢相信自己聽到的話。他想，父親要麼拂袖而去，要麼就會大打出手了。
可是，克勞薩船長卻靜靜地聽著，然後激烈地還擊了他，從太空旅行路上洛希安船長和船員們的非法行為，到包括吸毒成癮在內的所有違法行為。總之，對洛希安各種醜惡現象．克勞薩船長都進行了強烈譴責。
這次爭論反而為他們的重逢打下了友好基礎。那個洛希安人把釷送給了他們，又提出要把他兒子和其他所有東西都送給船長。
克勞薩船長「收下」之後，把西蘇號和船上的一切貨物送給了對方。
接著雙方又慷慨地歸還了彼此的禮物。最後還是以物易物，每一方都收留了作為單純的友誼象徵的一些東西：那個洛希安人收下幾百磅Verga葉，商船一方則要了對方幾塊釷。雙方都認為自己送出的禮物一文不值，但畢竟禮輕情義重嘛。一陣衝動之下，那個洛希安人竟送掉了自己的兒子，克勞薩也把索比回贈給他，接著便開始詢問，結果發現他們二人年齡太小，都還不能離開白己的家。
那怎麼辦呢？於是他們採用名字對調的方法解決了這一難題。索比覺得他不喜歡新取的名字，因為新名字的讀音他怎麼都發不出來。接下來就是「吃飯」了。
這種可怕的綠色液體不僅不能喝，索比只聞了一下，就燒壞了他的鼻孔，被嗆了老半天。船長用責備的目光瞪了他一眼。
之後他們便離開了那裡，道別的話都沒有一句，就那麼徑直走了。兩人像夢遊者一樣穿行在熙熙攘攘、鬧鬧哄哄的街道中時，克勞薩若有所思地說：「對弗拉基來說，這些人真不錯啊。從來不做黑心買賣，絕對忠實可靠。我常常想，如果我真的收下他們中某個人送給我的一件東西，那又該怎麼辦？可能非得付款不可了。」
「不會的！」
「別那麼肯定。那時恐怕只能把你交出去，換回那個半大的洛希安人。」
索比閉上了嘴巴。
生意做好了，克勞薩船長陪索比去買東西，順便瀏覽一下市容。索比這才放心，因為沒有船長的話，索比根本不知道該買什麼，連回家的路都不認識。義父把他帶到一家懂國際語的商店。洛希安人能夠製造出各種各樣極其複雜的東西，這些東西索比一件都看不明白。按照克勞薩的建議，索比挑選了一件擦得錚亮的立方形小玩意，一搖，這個東西中間就會顯示出無窮無盡的洛希安風景圖畫。索比把代幣交給店主，店主從一串錢中拿出找頭給了索比。然後他說，要把商店和店裡的東西統統送給索比。
克勞薩代替索比表示遺憾，除了下半輩子可以為店主服務以外，他沒有什麼可送了。就這樣，他們帶著歉意離開了那家令人尷尬的商店。
回到航天港以後，索比的心情這才徹底輕鬆下來——他又見到了西蘇號簡樸、熟悉、親切的線條。
索比走進自己臥室以後，見傑裡在椅子上蹺著腳，雙手墊著後腦。傑裡目光向上，臉上沒有笑容。
「你好，傑裡！」
「你好，索比。」
「去逛街了嗎？」
「沒有。」
「我去了。你看我買什麼了！」索比把魔方拿出來給他看，「你搖一搖，裡面顯示出來的每一幅畫都不一樣。」
傑裡只看了一幅畫就還給索比。「很好。」
「傑裡，為什麼悶悶不樂啊？吃了嗎？」
「沒有。」
「你怎麼啦？說啊。」
傑裡把腳放到地板上，看著索比說：「我又回計算機房了。」
「啊？」
「哦，我沒被降級，只是來培訓另一個人。」
索比感到不妙，說：「你的意思是我被轟走了？」
「不。」
「那你是什麼意思？」
「瑪塔被交換走了。」