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正文 第十八章 文 / 傑克·威廉森

    簡挺直了腰。「但他們並沒有死!」她很快就反駁道,「舅公確實說過看到了一位提煉鈾礦的工程師,卻沒說自己把他留在飛船上了。」

    「或許他不願以此為自豪。」尼克盡量讓自己的口氣緩和下來,「當然,他也不知道德雷克和麥奇真的給飛船添加了燃料。他倆沒把這個秘密告訴別人,他們可能已經厭煩了官方的盤問。而且他們也清楚,星際公司一旦知道了這事,會有什麼樣的結果。」

    「你是說……」她驚愕得說不下去了。

    詹金斯默默地點了點頭:「那兩隻巖鼠不擅長與星際公司的人打交道,卻知道怎樣在太空中生存。德雷克最初想臨時組裝一台機器來提煉麥奇那一袋礦石,卻發現那點礦石遠遠不夠用,而前邊多的是不計其數的CT流星。」

    「他們不可能使用CT!在飛船的鈾反應器中絕對不行!」

    「德雷克把反應器改裝了一下,」他看了眼簡疑惑的神情,「這個工作並沒有你想像的那麼難。反應場能夠阻止溫度極高的核物質與其它物質發生接觸,它能像吸引鈾一樣吸住CT,德雷克擔心的是反應發生後會出現什麼情況。他換掉原來的連接電線,重新調試了穩流器,以便讓更多的能量進入反應場線圈。儘管這還遠遠不夠,但他必須抓住任何一個可能活下去的機會。」

    「那,他們真用了CT作燃料?」簡睜大眼睛,她對此表示懷疑,同時又想知道更多,「CT流星是怎麼進入反應器的?」

    「麥奇把它弄進去的。反應室被砸開了一個洞。在德雷克打著手電清除反應器的雜物時,麥奇就駕著宇航服從那洞口出去了,弄回了一塊CT鐵。這事從來沒有人幹過。」

    「你自己不也採集過這類東西嗎?」

    「那不同。我要先用雷達確定流星的位置,再用測試槍測出它的成分,最後才用一個很複雜的工具把它放進礦石石箱。麥奇所有的裝備就是一塊電磁鐵,連接在宇航服裡的電池上,再就是他的感覺了。他出了洞口,發現了一塊別人都不可能認清的CT流星,借助宇航服驅動場的作用,使它放慢了飛行速度,再緩緩地用磁鐵把它吸進了反應室裡,最後德雷克用反應場俘獲了它。」

    「然後他們就往反應器裡加入反物質燃料了嗎?」

    「只需一絲氣流就足夠了。德雷克後來說,當時,控制氣流是最讓他費神的一件事。

    要知道,哪怕是人哈出的一口氣碰上CT,也會發生像原子彈爆炸一樣的劇烈反應。最後,他終於淘神費力地鑽了一個極小極小的孔。空氣就從低壓氣缸裡出來,通過小孔進入了反應器裡。」

    「那……頂用嗎?」

    「當然,從改裝過的設備中洩露出來的射線雖然危險,卻不至於立即喪命。因為沒有足夠的時間把反應器改裝成全自動的設備,德雷克只得守在反應器旁邊,不斷地調節著控制氣流的壓力膜片。飛船上終於又有了能量。

    救生艇早已用完了能量,在不足一百公里的地方飄浮著。麥奇發了一個信號,沒有人回答。值得慶幸的是,和飛船相比,它是個小得多的目標,還沒有被流星撞上。有人忍受不了那遙遙無期的等待,打開了阿迷丁藥劑。麥奇用一條鋼繩勾住了它,拽著它飛出了那片流星雲。九天後,他們到達了黎明女神星。

    「黎明女神?」簡驕傲地抬起頭來,「舅公就是在那兒組織小行星人阻止木星人進攻的!」

    「星際公司人的歷史觀。」尼克反駁道,「實際上,小行星人根本不需要組織。戰爭發生了,地球人害怕了,也撤走了,就剩下他們,沒有生活必需品,沒有軍隊保護,但他們已經習慣了照顧自己。黎明女神上的小行星人錯把天涯海角號當成木星戰艦,便準備向它開火。麥奇通報自己的身份後,他們派出了飛船營救。」

    簡的眼中現出了一絲懷疑的神情:「如果德雷克和麥奇真的使用了CT能量,那時他們怎麼沒被發現呢?」

    「他們的飛船沒有著陸,也不可能著陸。」詹金斯解釋著,「黎明女神星上有空氣,而飛船上的反應器密封不好,任何一絲空氣進去都會把飛船炸成幾塊。營救是在這兒進行的,飛船被廢棄了。飛船的外殼不斷發散著射線,很危險。沒有人敢上去看。」

    簡緩緩地點了點頭,扭頭看著牆壁,好一陣子沒說話。她一定想起了再見·簡號也同樣危險。

    「他們都沒有因為受輻射而生病嗎?」她聲音沙啞了。

    「德雷克病得很厲害。」他點了點頭,「他在那台洩露的反應器邊上呆的時間太長了。麥奇可能已經有了一定的免疫力,雖然也受到了輻射,卻很快康復了,還給德雷克輸了血。最後,兩個人都沒事了。你舅公從阿迷丁昏迷中甦醒過來,就丟下了那時仍在康復中的德雷克和麥奇走了……」

    簡在那張高高的凳子上不安地挪動著。「你一點都不相信他嗎?」她氣憤地抬高了聲音,「不相信他離開是為了組織小行星人起來抵抗木星人嗎?」

    「小行星人不需要任何人來領導、組織。」詹金斯依然固執已見。

    「木星叛亂平息後,我舅公又去了趟列寧斯克,敦促新的木星統治者簽署了一份互不侵犯條約。難道這一點,你也不相信?」

    「他值得信任的還遠遠不止這一點呢!」詹金斯嘲諷地說,「在星球大戰中,他和星際公司其他貴族們犧牲了無數的生命,浪費了無盡的財力,這不也同樣值得信任嗎?」

    「至少。他們對地球是忠心的。」簡激動地分辯道。「他們中許多人為了地球和星際公司不惜犧牲自己寶貴的生命。舅公在歐羅巴星戰役中受到了嚴重輻射,從此,他再也沒有真正康復。他並沒有人仍傳說中的那些從小行星掠奪來的巨額財富。退休以後,他只能靠那點些微的養老金度日。」

    「對不起。」詹金斯看到她怒氣沖沖的樣子,不想再惹她生氣了,「我們看待問題的態度總是不一致。也許你舅公對星際公司確實是真心的。」

    「我們的角度是不一樣,」她也認真地點頭承認,「可能我們以後還會這樣。」地停了下來,好像想起了什麼,「你再說說,德雷克是怎樣使用CT的?」

    「我知道的就那麼多了。故事還只是開始,目前暫時沒有結局。當布賴恩發送器投入運行的時候,或者德雷克和我們其餘的人都死了的時候,結局也就出來了。」他急切地望著她,「你現在明白,我們要幹的事情了嗎?」

    她點了點頭。「德雷克先生同我舅公一樣勇敢、能幹,只是方式不同而已。在我看來,能量自由始終像一個理想化的美夢。」

    詹金斯還沒來得及表露自己的失望之情,她又接著說道,「再談點別的吧,我還想知道更多的事情,比如說,他後來的工作進展怎樣?」

    詹金斯搖了搖頭:「我也不知道。剛才那個故事,我是從瑞克和安那兒聽來的,而他們又是聽瑞克的媽媽講的。德雷克和麥奇,自從那件事後,再也沒談過自己的事情。」

    「但你肯定還知道點別的事情。」簡熱切地追問著,「早在星球大戰以前,他們就能使用CT能量駕駛飛船了。是什麼東西阻止他們,使他們至今仍沒有造成一座真正的電廠呢?」

    「一方面是錢。CT研究很費錢,而德雷克沒有布賴恩那種能用想法換錢的天賦。另一方面是時間。有了錢,還得花上幾年的時間才能開發出建電廠所需的一整套CT新技術。那時,布賴恩發送器還沒有發明出來,沒有這些新技術,即使建成了電廠,也沒多大的用處。

    「星球大戰後,他們花了好幾年時間觀察流星群,安放指示器,才掙得了一小筆錢。他們那時還同奧巴良在一起,麥奇救過他手下人好幾次,並幫這些人找到了穿過流星群而不被地球飛船追擊的安全通道。德雷克還建成了很多應急食物合成廠,就是靠著這些廠,小行星人才度過了被封鎖的日子。」

    「既然德雷克真的能使用CT,他為什麼不製造CT武器呢?」

    「安說,為這事,她父親求過德雷克。而且有個小行星地下組織密探們也提出過類似的要求。然而,德雷克很清楚什麼是CT戰爭,統統拒絕了。」

    「那他後來又為什麼造啦?」她尖銳地質問著,「就是現在那些襲擊者用的……」

    「製造那些CT導彈。並不是為了進攻別的行星,」詹金斯立刻解釋道,「只是為了保衛自由之星。布賴恩後來說服了他,為了防止別人偷襲我們的實驗室。用我們的機床製造出征服所有行星的軍火,我們確實需要那些導彈。」

    她目光犀利地盯著他。「我明白了。」她很隨意地點了點頭,「再談談自由之星吧。他們從什麼時候起開始在那兒做實驗的?」

    看到她那種掩飾不住的焦急心情,詹金斯又有點疑心起來:「我是新到高層太空來的,不知道這些。但他們擁有這顆小行星也不過幾年時間。」

    「五年前,他們擁有了自由之星的合法所有權。第二年,德雷克就因非法研究罪被捕。那時,他們研製的CT底座和連接器已經很完美了,進展的速度真夠嚇人。」她用探究的跟光看著他,「他們很早以前就在那兒偷偷工作了吧?」

    「不可能。」尼克沉思著搖了搖頭,「五年前,德雷克先生才剛剛完成了安放指示器的工作,再說,他也不願違反CT法。」

    「但他已經違法了。」

    「確實是這麼回事。」尼克沉緩地承認了,「太多的人願意給他提供太多的錢研製CT武器。他感到了一種戰爭的危機,便開始製造布賴恩發送器,想趕在戰爭爆發以前完成。

    「簡瞪大眼睛,好像不相信:「就兩年時間!德雷克和麥奇絕不可能在這麼短的時間裡造出如此完美的自動機床!」

    「他們有好幫手呀,像瑞克和安德斯這些人,還有安,關於CT,她懂得幾乎和麥奇一樣多。另外還有瑞克的妻子,凱倫。」

    「凱倫·胡德?」簡的話語裡流露出嘲諷的語氣,「在太陽城時,我就認識她。那時她還沒有跟著做托管委員的父親到托管地來,更沒有同瑞克。德雷克結婚。一個奢侈的富家小姐,她能幹什麼?」

    「被剝奪繼承權後,她做成了很多事情。她熟悉星際公司,一直是德雷克和麥奇在巴勒斯港上的得力助手,後來布賴恩才取代了她。她在幕後策劃了很多事情,還負責為自由之星購買設備,並讓所有人都相信德雷克只是在研製一種更好的指示器。」疑雲仍籠罩在她眼中:「算一個能幹的人,但我仍不相信他們能在這麼短的時間內完成那麼多事。沒有任何CT工具,要造出最初的連接器和底座無疑是相當困難的。」

    「可能是很困難。」

    「你敢肯定,他們是到了自由之星以後,才開始從事CT研究的嗎?」她熱切地向前傾出身子,「在此以前,他們有沒有別的秘密實驗室呢?」

    「恐怕沒有。」尼克緩慢地說道,他忽然想起了自己心中一個一直未解開的疑團,不由得皺起了眉頭,「我也不清楚CT研究的進展為何會如此神速。德雷克從不喜歡別人問問題,但我問過瑞克和安。」

    「他們怎麼說?」

    「什麼也沒說。」他沉思了片刻,又說,「儘管他倆都很坦率,他們可能知道有些事是不能隨便說的。」

    簡一下子從凳子上跳下來。「什麼事?你一點也不知道嗎?」

    「知道一點兒。我只是根據幾點模糊的線索得出了一個很離譜的猜測,也許這個猜測本來就徹徹底底錯了。這些事太不可思議了。」「什麼線索?」她一把抓住他,「快說吧!」

    「記得有一次,我們碰巧談起宇宙中是否存在CT生命的問題,安不容置疑地就斷定有CT生命存在,而且就在撞上阿多尼斯行星的那一顆CT行星上。」

    「是嗎?」她迫不及持地追問道,「還有些什麼線索?」

    「在自由之星上,我仔細觀察過所有CT底座和連接器的設計方法。」尼克慢慢地說道。

    「怎麼啦?」

    「嗯……」尼克皺起了眉頭,臉上現出困惑的神情,「它們只是——只是很奇怪,並不算設計錯誤,這些機器運行起來都非常好。它們好像代表著一種更高的智力水平。如果讓我做設計構想肯定與之大相逕庭。它們屬於一種完全不同的思維方式。」

    「麥奇設計的?」簡很快提醒道,「既然他是個變體……」

    「要知道,他不是工程師,即使是,思維上也不會有那麼大的差別。」

    「那……是誰製造出了那些機器呢?」她充滿了好奇。

    「我也不知道。我還看見了一些別的東西。」他站起來,眼望著她身後的牆壁,「就放在自由之星CT實驗室的角落裡,周圍圍著護欄,前面掛著警告牌。那些都是德雷克第一次做實驗用的工具,依然保存良好,只是太簡陋,現在已經不用了。」

    「就在實驗室裡?」簡難以置信。

    「我還注意到了機床中間一個蘑菇狀的底盤,令人吃驚的是,它的CT柄製作得比物質柄更精緻。」

    「你是說……」

    「我不知道。」尼克說,「我還發現了一件東西,一個用來連接物質軸與CT配件的連接器。它上面有個手柄,卻不是為人類的手的大小、形狀而設計的。」她難以置信地輕輕搖著頭。

    「它看上去確實像個手柄,」尼克輕聲說道,「卻只適合三根手指的手使用。它加工精細,還經過打磨、電鍍等工藝過程,但它卻在連接器的CT部分,任何物質碰上都是危險的。」

    「你不是在說……」簡害怕得要說不下去了,「你不是在說德雷克和麥奇有什麼CT怪物幫忙吧?」

    尼克微微點了下頭:「我覺得那些東西都是安所說的那顆CT行星上的生命製造出來的。物質對他們就像CT對我們,始終是個難題。當他們的行星撞上阿多尼斯號的時候,他們可能正在研究物質。」

    「他們還活著嗎?」簡臉色發白,她急於想知道答案,「他們中還有人活著嗎?」

    「恐怕沒有了。那次行星碰撞發生在很久以前,從殘留碎片的同位素射線測試結果看,至少在十萬年以前。任何一種生命,無論是CT的,還是物質的,都不可能在那樣的爆炸中存活下來。而且,在我們的物質世界中,CT生命也不可能活很長時間。」

    「那CT工具就可能存在這麼久嗎?」

    「當然。你知道,我們不會把危險的CT帶回地球上,出於同樣的原因,那些CT生命也不會把物質帶回他們的行星去。所有的飛船和實驗室,只要裡邊有物質的東西,都在遠離那顆CT行星的太空中。當CT行星闖入太陽系,與阿多尼斯行星相撞時,它們倖免於難,在太空中飄浮著。」他長長地吸了口氣,如果有人能找到這些東西,那只可能是麥奇。

    「真是太可怕了!」她低聲說,「你還知道些什麼?」那就是全部了。他一想起這些頭腦中就浮現出那些想像中的CT生命在太陽系中喪生的悲慘場面。

    他對簡搖了搖頭,那些奇怪的工具究竟是怎麼來的至今仍是個謎,但人類目前的困境對他來說才是最重要的。

    「那就是我所知道的一切。」他虛弱地笑了笑,「也許我的猜測根本就是錯的,也許連接器上的那個部件根本就不是手柄,即使是,能夠握住它而沒有任何危險的生命早在人類出現以前就不復存在了。」

    「確實如此。」她背靠著駕駛台站著,好像有點累了,「恐怕我們還有其它更重要的事情要做。」

    「我一直就想告訴你這些事情,」尼克忐忑不安地朝她走去,「德雷克和流星群的故事,我知道的就這麼多。現在,你相信能量自由不是一個異想天開的美夢了吧?」

    她點了點頭,又笑了起來:「你把德雷克吹得和我舅公一樣神奇,我不是已經夠同情他了嗎?」尼克慢慢退了一步,好像受到了傷害。

    「怎麼啦,尼克?」她注意到了他的表情,笑聲裡透出了嘲諷的意味,「我知道我和安。奧巴良,還有凱倫。胡德都不是同一類人。我既不是太空工程師,也不是星際公司繼承人,只是工薪族成員。但記住,我把你救出了監獄。我也很喜歡你,尼克,真的。」這一刻,她的聲音聽起來格外真誠。忽然,她話鋒一轉,「你還想要我怎麼樣呢?」她仍是一個謎。也許她是真的喜歡他,但她總像在對他掩飾著什麼。不管她的動機是什麼,反正她企圖說服他的一切努力都是徒勞。

    簡仍是他的敵人,握著一張沒有亮出的王牌,想贏一筆賭金,而那賭金具體是什麼,他還不知道。他疲倦地轉過身去,調試飛機儀器,校正機器人駕駛員。
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