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第二部 騾 第二十三章 川陀廢墟 文 / 阿西莫夫

    要在巨大的川陀世界上標出某個地點的坐標,本身就是一個極大的難題,這是銀河中獨一無二的現象。因為在川陀世界上,以任何一點為中心,方圓數千哩的範圍之內,都沒有任何陸地或海洋能作為該點的參考坐標。當然,如果從雲縫間向下俯瞰,也絕對看不到任何河流、湖泊或島嶼。

    這個全部被金屬覆蓋的世界,長久以來一直是一個單一的大都會。只有其上的舊皇宮,是其他世界的異鄉人從外太空唯一可以辨識的目標。由於這個原因,「貝妲號」正在川陀的上空,只維持著普通飛車的高度,不停地繞著這個世界團團轉,萬分艱難地尋找目的地。

    他們先來到了極地,這裡的金屬尖塔全部被冰雪掩覆,顯示氣候調節機制已經損壞,或者被人棄置不用。他們繼續向南飛,偶爾可以看到地面的一些目標,與他們在新川陀取得的簡陋地圖對應得上,或者應該說,可能有某種程度的對應關係。

    但是當他們接近目的地時,立刻可以肯定絕對錯不了。覆蓋著整個行星的金屬殼層,在此處出現一條五十哩長的裂隙,露出幾百平方哩不尋常的綠地,古舊莊嚴的皇宮就坐落在綠地的中央。

    「貝妲號」在空中盤旋了一陣子,然後緩緩地轉向。地面只有巨大的超級跑道可以參考定向,它們在地圖上是長直的箭頭,而底下的實物則像是平滑而閃耀的絲帶。

    他們靠著這些參考目標,摸索到地圖所示的川陀大學所在地,再飛到附近一個寬闊的平地上空——這裡顯然曾經是極忙碌的著陸場——然後將太空船緩緩降落下來。

    直到太空船全部沒入金屬叢林之後,他們才發現在天空中看來光潔美麗的金屬表面,其實是一片破敗、歪扭、近似廢墟的建築群,處處透顯著「大浩劫」之後的淒涼。高高的尖塔從中斷裂,原本平滑的牆壁變得歪七扭八,而且上面斑痕纍纍。在這些巨型的破銅爛鐵之中,他們瞥見了一塊露天的黑色土壤——差下多有幾百畝大小——而且上面還有農作物。

    李·森特戰戰兢兢地等待那艘太空船降落。這艘船外表奇形怪狀,顯然不是新川陀的太空船,他不禁在心中暗歎了一聲。外太空來的古怪船艦、古怪的生意人,意味著短暫的和平歲月可能結束,又將回到戰禍連年、屍橫遍野的「大時代」。森特是這裡農民團體的領導人,負責管理此地所有的古籍,他從這些書籍中知道了舊時的歷史,而他不希望這些歷史再度重演。

    奇異的太空船降落到地面的過程,前後也許只有十分鐘,但是在這麼短暫的時間中,無數大大小小的往事在森特的腦海迅速掠過。他首先想到幼年時代的大農莊——在他的記憶中,只有一大群人忙碌工作的畫面。然後是許多年輕的家族一起遷徙,當時他只有十歲,是父母的獨子,什麼事都不懂,只感到茫然與恐懼。

    他的腦海中又浮現出許多新的建築物——巨大的金屬板被挖起來丟到一旁,新移民開始翻挖重新曝光的土壤,將其中的鹽分稀釋,使上地再度恢復生機。附近原有的建築物,有些被推倒剷平,其餘的則改建成住宅區。

    新移民忙著耕作、收割,同時不忘跟鄰近的農場建立友好的關係……

    那是一段發展與擴張的歲月,自治的生活越來越上軌道。下一代在土地中成長茁壯,這些勤奮的年輕人終於開始當家作主。森特被選為農民團體領導人的大日子來臨了,當天,是他十八歲以後頭一次沒刮鬍子。他滿心歡喜地看著自己臉上露出的短髭——等到絡腮鬍長滿之後,他就是一個名副其實的領導人了。

    如今卻有外人闖進這個世界來,這一段與世隔絕、如牧歌般恬靜的短暫歲月,眼看就要被迫結束了。

    此時太空船已經降落。當舷門打開時,森特目下轉睛地默默注視著。他看到有四個人走出來,全都表現得小心翼翼、機警萬分。其中三個人是男性,外表都很不一樣——一個是老者、一個是年輕人,另一個則瘦得下像話,鼻子又長得過分。此外還有一名女子,跟他們大搖大擺地走在一起,奸像能跟這些男人平起平坐。森特向前走去,同時右手離開了他光潔的黑鬍子。

    他做了一個銀河共通的和平手勢——雙手放在面前,粗壯長繭的手掌朝上。

    那個年輕男子向前走了兩步,也做著相同的動作,並說:「我為了和平的目的而來。」

    森特感到對方的口音非常奇怪,不過他仍然聽得懂,而且這些話聽來也很受用。他以莊重的語氣回答:「既然是為和平的目的而來,農民團體歡迎你們,並且將會竭誠招待。你們餓了嗎?我們有吃的;你們渴了嗎?我們有暍的。」

    對方慢慢地回答:「我們感謝你的好意,當我們回到自己的世界,會為你們的團體廣為宣揚。」

    這是一個奇怪的回答,不過的確很中聽。站在森特後面的農民都露出了微笑,而在附近建築物中,也有下少農婦走了出來。

    來到森特的住處後,森特從隱密的角落取出一個小盒子,將上面的鎖打開,再推開鑲著鏡子的盒蓋,裡面是專為重要場合準備的又長又粗的雪茄。他將雪茄盒逐一遞向每位客人,到了那個女子面前時,他稍微猶豫了一下——森特注意到她跟男士們坐在一起,對於這種恬不知恥的行為,這些異邦男士顯然毫不在意,而且視為

    她取了一根雪茄,回報了一個微笑,便開始享受吞雲吐霧的樂趣。李·森特必須盡量壓抑自己,才能壓住不斷冒起的嫌惡情緒。

    在用餐之前,異邦人與森特做了一段生硬的談話,客套地談到在川陀從事農業的情形。

    那個老者首先問道:「水耕農業發展得如何?像川陀這樣的世界,水耕當然是最佳的選擇。」

    森特緩緩地搖了搖頭,他下能確定是否聽懂了對方的話。因為他的知識都是從書本上讀來的,都是他所不熟悉的事物。

    「我想,你指的是利用化學肥料的人工栽培法?不,在川陀並不用這種方法。水耕法需要許多工業配合——比如說龐大的化學工業。但是在遇到戰亂或天災的時候,工業一旦停擺的話,大家就得挨餓了。此外,也不是所有的食物都能以人工栽培,有些食物的營養會因此流失。土壤則又便宜又好——而且永遠可靠。」

    「你們生產的糧食夠吃嗎?」

    「絕對夠吃,雖然種類並不多。此外,我們飼養家禽來生蛋,還養了乳牛、乳羊,用它們的奶做成乳製品——不過肉類倒是需要跟其他世界交易。」

    「交易?」年輕男子似乎突然有了興趣:「所以你們也有貿易,可是你們出口什麼呢?」

    「金屬。」森特的回答很簡單,然後又補充說:「你們自己看一看,我們這裡的金屬存量無窮無盡,而且都是現成的。那些人從新川陀駕著太空船前來,在我們指定的地區拆下一些金屬板,用肉類、罐頭水果、濃縮食品、農機等等作為交換。他們得到了金屬,我們的耕地面積也增加了,雙方都因而受惠。」

    他們享用了一頓豐盛的晚餐,有麵包、乳酪,還有極美味的蔬菜盅。等到冷凍水果——餐桌上唯一的進口食物——端上來的時候,這些異邦人終於談到了正題。

    年輕男子拿出川陀的地圖,對森特敘述他們的目的地。李·森特靜靜地研究著地圖,等到對方說完了,他才表情嚴肅地說:「大學的校園是禁區,農夫不在那裡種植任何作物,沒有必要的話,也盡量不走進去。它是碩果僅存的幾個古跡之一,我們希望能保持完整。」

    「我們是來尋求知識的,絕對不會破壞任何東西。如果有必要,我們可以把太空船質押在這裡。」老者提出了這個建議,他的口氣急切而激動。

    「這樣的話,我就可以帶你們去那裡。」森特說。

    當晚,四個異邦人人睡之後,李·森特便向新川陀送出了一道訊息。
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