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第一部 將軍 第四章 皇帝 文 / 阿西莫夫

    克里昂二世……世稱「銀河大帝」,是第一帝國最後一位強勢皇帝。他最重要的貢獻,是在長久執政期間所促成的政治與文藝復興。

    然而,在野史的記載中,最著名的卻是他與貝爾·裡歐思的關係;而在一般人的心目中,他根本就是「裡歐思的皇帝」。

    我們不能因為他在位最後一年所發生的事件,而否定了他過去四十年間的……

    ——《銀河百科全書》

    克里昂二世是天地間的共主;克里昂二世,正為病因不明的痼疾所苦——人生有許多不可思議的波折,因此上述兩件事實並非互相矛盾,甚至也不能算太過不調和。在歷史上,這一類的例子簡直數也數不清。

    然而克里昂二世對那些先例毫不關心,緬懷那一長串同病相憐的帝王將相,根本無法使他身受的痛苦減輕分毫。即使他想到,曾祖父只是一個星塵般的世界上佔山為王的土匪,而自己卻承繼了銀河帝國一脈相傳的正統,如今正躺在這座安美尼迪克大帝建造的離宮中;父皇曾經在銀河各處,消滅了鱗次櫛比、此起彼落的叛亂,恢復了帝國的和平與統一,重建了斯達涅爾六世的盛世,因此自己在位這二十五年之間,沒有發生過任何令榮譽蒙塵的叛亂事件——所有這些得意的事情,也一樣不緩宛他感到一絲一毫的安慰。

    現在,這位銀河帝國的皇帝、萬物的統治者,正在一面哼哼唉唉,一面將後腦沉入枕頭上的精力充沛場,享受著一種無形的柔軟舒適。在輕微的興奮黥激中,克里昂二世的病痛稍微減嗆笏一點,他吃力地坐了起來,愁眉苦臉地盯著遠方的牆壁。這個寢宮太大了,他想,實在不適合一個人待在裡面。其實,一個人獨處時,任何的房間都顯得太大了。

    不過,當病痛發作、全身動彈不得的時候,還是獨自一個人比較好,至少不必忍受廷臣們俗麗的裝扮,還有他們浮濫的同情與卑躬屈膝的蠢行。獨自一個人,也就看不到那些令他倒胃口的假面具。他心裡明白得很,那些面具底下淨是些不懷善意的臉孔,全都在臆測他何時駕崩,還幻想著自己可能有幸繼承帝位。

    他的思緒開始如脫韁野馬般奔騰——他想到自己有三個皇子,三個朝氣蓬勃的年輕人,充滿了美德與希望。在這些不幸的日子裡,他們都跑到哪裡去了?都在幹些什麼呢?他們一定都在等待,三兄弟互相監視,又同時緊盯著他們的父皇。

    此時大臣布洛綴克在外求見,克里昂二世不安地挪動著身子,又開始想著這個出身卑微而忠實的布洛綴克。布洛綴克對他忠實,是因為他是朝廷中上上下下一致憎惡的對象——廷臣總共分為十二個派系,彼此明爭暗鬥永無寧日,而他們唯一的共識,就是全都恨透了這個布洛綴克。

    布洛綴克——忠實的寵臣,也就因此必須對大帝加倍忠實。因為在大帝駕崩當日,如果他沒辦法駕著銀河中最快速的星艦遠走高飛,鐵定會在第二天被送進放射線室處決。

    克里昂二世伸出手來,碰了一下巨大躺椅扶手上的光滑圓鈕,寢宮一側的大門立刻消失無蹤。

    布洛綴克隨即沿著深紅色地毯走了過來,然後跪在大帝面前,親吻著大帝軟弱無力的手。

    「陛下無恙?」在這位樞密大臣的低聲問候中,當然還摻雜著適度的焦慮。

    「本大帝還活著呢,」大帝很生氣地吼道:「如果這還能算是人的生活。那些混蛋,只要認識幾個字,看得懂醫書,就都敢來混充御醫,把本大帝當成活生生的實驗品。不論世上發現了什麼新的治療方法,只要是沒有經過臨床實驗的,不管是化學療法、物理療法還是核能療法,那麼你等著看吧,明天一定會有自以為是的無聊分子老遠跑來,想拿本大帝的生命做實驗。或者,不論有什麼新發現的醫書,盡避看來像是偽造的,都會被他們那些人奉為醫學聖典。」

    他繼續粗暴地咆哮:「本大帝敢向先帝發誓,如今幾乎沒有一個靈長類,可以用他自己的眼睛診斷病情。每個人都要捧著一本古人的醫書,才敢為人把脈量血壓。本大帝明明生病了,他們卻說『病因不明』,這些笨蛋!在未來的世代,如果人體中又冒出了什麼新的疾病,八成會因為古代的醫生從來沒有研究過,而永遠沒有人會醫治了。那些古人實在應該生在今日,或者本大帝應該活在古代。」

    大帝終於以一句低聲的咒罵,結束了長篇大論的牢騷,布洛綴克自始至終都恭謹地在一旁伺候。然後克里昂二世才以不悅的口氣問:「有多少人等在外面?」他一面說,一面向大門的方向擺了擺頭。

    布洛綴克很有耐心地回答:「在大廳中等待覲見的人,和往常一樣的多。」

    「好,讓他們去等吧,就說本大帝正在為許多國事操心,讓禁衛軍隊長去宣佈——一下,慢著,別提什麼國事了,就宣佈說本大帝不接見任何人。讓禁衛軍隊長表現得很悲傷的樣子,那些人裡面心懷不軌的,就會個個原形畢露。」說完,大帝就露出了陰險的冷笑。

    「啟稟陛下,外面有一項謠言正在流傳,」布洛綴克不疾不徐地說:「說是陛下心臟不舒服。」

    大帝臉上的笑意頓時減少了幾分:「如果有人相信這個謠言,迫不及待地採取行動,那麼他自己一定會先遭殃。可是你又來幹什麼呢?我們就來談談吧。」

    布洛綴克看到大帝做了一個起身的手勢,這才敢站起來回話:「啟稟陛下,是關於西維納軍政府總督,貝爾·裡歐思將軍的事情。」

    「裡歐思?」克里昂二世雙眉緊鎖:「本大帝下記得有這麼一個人。等一等,是不是那個在幾個月之前,呈上了一份狂想計劃的那個將軍?是的,我想起來了,他渴望得到本大帝的御准,讓他為帝國與皇帝的光榮而征戰。」

    「啟稟陛下,一點都沒錯。」

    大帝冷冷地笑了一聲:「布洛綴克,你想本大帝的身邊還能有這種將軍嗎?這個人很有意思,他似乎頗有古風。那份奏章是怎麼批的?相信你已經先處理了。」

    「啟稟陛下,臣已經代為處理了。他接到的命令,是要他繼續提供更詳細的資料,在陛下還沒有頒布其他聖命之前,他旗下的艦隊不准輕舉妄動。」

    「嗯,這樣夠安全了。這個裡歐思,他到底是怎麼樣的人,有沒有在宮廷中當過差?」

    布洛綴克點點頭,嘴唇還稍微撇了一下:「他最初在禁衛軍中擔任見習軍官,那是十年以前的事情。在列摩星團事件中,他表現不差。」

    「列摩星團?你也知道,我的記性不太……喔,是不是一個年輕的軍官,阻止了兩艘星艦對撞的那件事……嗯……好像是這麼回事。」他不耐煩地揮揮手:「我不記得細節了,反正是一件英勇的行為。」

    「那個軍官就是裡歐思,他便因為這件功勞而晉陞。」布洛綴克以冷淡的口氣說:「於是就被外調到星際艦隊,擔任一艘星艦的艦長。」

    「現在,他則是邊境星系的軍政府總督,仍然還很年輕。布洛綴克,這是一個很有才幹的人。」

    「啟稟陛下,他實在是個危險人物。他活在過去,無視時代的變遷,他的思想停留在古代,或者應該說,對古代的神話傳說充滿了夢想。這種愛作白日夢的人,本身倒也沒有什麼危險,可是他們這樣冥頑地不願接受現實,卻會為其他人樹立很壞的榜樣。」然後布洛綴克又補充說:「臣還知道,他的部下個個對他心悅誠服,百分之百受他掌握,他是陛下最得人望的將軍之一。」

    「果真如此?」大帝沉思了一下:「嗯,布洛綴克,這樣也好。本大帝不希望身邊個個都是酒囊飯袋,無能之輩也根本不會對本大帝忠心耿耿。」

    「無能的叛徒其實並不危險,那些能幹的人,才應該特別加以防範。」

    「布洛綴克,你也是其中之一嘍?」克里昂二世才剛剛笑了一下,立刻又流露出痛苦的表情:「好吧,你別再說教了。這個年輕的勇將,最近又有什麼新的作為?我希望你來覲見,不是專門來提一些陳年舊帳的。」

    「啟稟陛下,裡歐思將軍又送來了另一份奏章。」

    「哦?關於什麼?」

    「他已經打探出了那些蠻子的根據地,建議用武力去征服他們。他的報告寫得又臭又長,陛下如今御體欠安,不值得為他的奏章煩心。何況在『貴族會議』中,將會對這件事情做詳細的討論。」說完,布洛綴克向大帝瞥了一眼。

    克里昂二世皺著眉說:「貴族?布洛綴克,這種問題跟他們也有關係嗎?你知道這樣做意味著什麼?他們一定會藉此要求擴大解釋『憲章』,每一回總是這個樣子。」

    「啟稟陛下,這是無可避免的事情。當年英明神武的先帝,在敉平最後一場叛亂之際,實在大可不必接受那個憲章。可是既然已經通過了,我們就必須暫且忍耐一陣子。」

    「本大帝認為你說得沒錯,那麼這件事必須跟貴族討論才行。嘿,不過為什麼要那麼鄭重其事?這畢竟只是一件小問題。在遙遠的邊境,以有限的兵力進行的小辨模征戰,根本算不上是國家大事。」

    布洛綴克露出一絲微笑,沉著地回答說:「這件事情的主角,是一個不切實際的呆子,可是即使是這麼一個不務實的呆子,如果被很務實的叛徒利用,也會成為一個致命的武器。啟稟陛下,這個人過去在首都就深得人心,如今到了邊境仍然極受擁戴,他又很年輕,如果他吞下了一兩個蠻荒的行星,就會成為一位征服者。像他這樣年輕的征服者,而且顯然又有能力煽動軍人、工人、商人,以及其他各階層群眾的情緒,這種人隨時隨地都可能帶來危險。即使他自己,並不想如叛將萊可對付先帝那般對付陛下,然而,我們那些忠心的貴族之中,難免有人會想到拿他當武器。」

    克里昂二世突然揮動一下手臂,立刻又感到一陣劇痛,令他全身都僵硬起來。過了好一會兒,他才稍微鬆弛了一點,但是臉上的笑意幾乎完全消失,聲音聽來如同耳語一般微弱:「布洛綴克,你的確是個很難得的忠臣,你的疑心總是超過實際需要。你對本大帝發出的警告,本大帝只要採納一半,就絕對保證能夠高枕無憂。我們就把這件事情向貴族們提出來,看看他們會怎麼說,再決定我們該採取什麼策略。那個年輕人,我希望他還沒有輕舉妄動。」

    「他在奏章中說還沒有任何行動,可是他已經要求我們增援。」

    「增援?」大帝瞇起眼睛來,一副大惑不解的神情:「他本身的兵力如何?」

    「啟稟陛下,他擁有十艘星際戰艦,每艘星艦所附屬的輔助艦艇都完全滿額。其中兩艘星艦的發動機,是從舊時『大艦隊』的星艦上拆下來的,此外,還有一艘星艦上的火炮系統也接收自『大艦隊』。其他的星艦則是過去五十年間新建造的,雖然新不如舊,然而還是管用。」

    「十艘星艦,應該足夠執行任何正當的任務了。哼,父皇當年打敗第一批僭位者的時候,手中的星艦還沒有那麼多。他要去攻打的,究竟是什麼樣的蠻子?」

    樞密大臣揚了揚那一對高傲的眉毛,回答道:「裡歐思將那些蠻子的根據地稱為『基地』。」

    「基地?那是什麼東西?」

    「啟稟陛下,臣曾經仔細翻查過檔案,可是沒有發現任何紀錄。裡歐思所提到的那個地方,位於舊時的安納克瑞昂星省,在兩個世紀之前,該區就陷入了罪惡、蠻荒、無政府的狀態。在那個星省中,並沒有一個叫作『基地』的行星。不過,有一則很含糊的紀錄——在該星省脫離帝國的保護之前不久,有一群科學家曾經被派到那裡去,他們是到那裡去編纂一套百科全書。」布洛綴克淡淡一笑:「臣相信,他們管那顆行星叫作氣百科全書基地」。」

    克里昂二世認真地沉思了一下,然後說:「好了,這麼勉強的關聯,根本不值得提出來。」

    「啟稟陛下,臣並沒有要提出什麼意見。自從該區陷入無政府狀態之後,就再也沒有那一批科學家的消息。如果他們的後代仍然居住在那個行星上,那麼他們無疑也退化到了蠻荒時代。」

    「而他還要求增援?」大帝嚴厲的目光投向寵臣身上:「這可真是太奇怪了,他計劃要以十艘星艦攻打那些野蠻人,而在未發一槍一彈之前,就要求增援。我現在終於想起這個裡歐思來了,他是一個美男子,出身於忠誠的家族。布洛綴克,這件事情另有蹊蹺,我一時還想不透,也許這裡頭有更重要的問題,但是表面上看不出來。」

    他一面撫弄著蓋在僵硬的腿上那床發後的被單,一面說:「本大帝得派一個人到那裡去,一個眼睛和腦筋都靈光的人,而且還要忠心耿耿,布洛綴克——」

    大臣立刻恭謹地垂下頭:「啟稟陛下,他要求增援的星艦呢?」

    「時辰未到!」大帝小心翼翼地一點點挪動著身子,但是仍舊發出了低聲的呻吟。他舉起一根搖搖欲墜的手指頭說:「在我們瞭解更多的內情之前,不要答應他。下個星期的今天就召開貴族會議,這也是提出新的總預算案的好時機。本大帝一定要讓這個預算案通過,否則簡直活不下去了。」

    說完,大帝將痛得快要裂開的頭沉進了力場枕中,頭痛在輕微的刺激下稍微舒緩了一點。然後他又對布洛綴克說:「布洛綴克,你退下吧。把御醫叫來,雖然他是個最官僚的小角色。」
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