正文 第五章 誰在乎馴鹿 文 / 威勒德·普賴斯

    一天，一隻北美馴鹿順著伊格廬後面的山坡滑下來，撞倒了屋牆，落到屋裡。這麼一來，兩個孩子可就有事兒干了。

    屋裡闖進只北美馴鹿，這實在是太過份了。

    這算倒霉還是幸運呢？爸曾要求兄弟倆弄一隻北美馴鹿。現在，馴鹿自己送上門來了。

    北美馴鹿屬於鹿科。有時候，人們也管它叫北鹿。但它與我們常見的鹿大不一樣。它沒有那雙可愛的褐色眼睛，既不溫順也不友善。

    眼前這只馴鹿已經開始大發野性。不知為什麼，在伊格廬裡，它感到很不自在。它那對漂亮的其犄角胡挑亂撞，把茶炊、煎鍋、碟子和燈全都弄得滿屋亂飛。

    「咱們逃吧，快！」哈爾說。

    他們逃出了雪屋。不過，馴鹿那對尖利的犄角扎進人柔軟的血肉之軀的滋味，他們還是嘗到了。那並不怎麼舒服。

    對馴鹿來說，雪屋不是家，而是牢房。它要把雪屋撕個粉碎。它身體的兩頭都隱藏著殺機——前頭是它的犄角，後頭是它的蹄子。

    馴鹿的蹄子厲害得出了名。它曾踢死過多少妨礙它的動物，包括那種把自己叫做人的兩腿動物。

    「它會把雪屋撕成碎片。」哈爾說。

    他沒有誇大其辭。馴鹿的那對犄角正在把伊格廬一面牆的冰磚撞塌，而那對可怕的後蹄同時也正在把另一面牆踐踏成雪粉。鍋呀盤呀什麼的摔得乒乓直響。愛斯基摩人被驚動了，紛紛跑來看發生了什麼事。奧爾瑞克也來了。

    「你們幹嘛要放它進伊格廬？」奧爾瑞克莫名其妙。

    「我們沒請它，」哈爾說，「它自己進去的。碰上這種事情，你們通常會怎麼辦？」

    「見鬼，但願我知道該怎麼辦。」奧爾瑞克說。「這種事，哈佛可沒教過。」

    澤波來了。他倒知道該怎麼辦。他悄悄翻過倒塌的雪牆溜進去，一把抓住北美馴鹿那殘存的短尾巴。馴鹿立時撅起雙蹄踢中他的肚子。澤波直飛起來，摔在3米以外的一塊尖石上。他像蝦米似地弓起腰，捂著肚子，娃娃似地嚶嚶哭泣起來。

    他埋怨哈爾：「你得賠我。」

    這傢伙總是什麼也沒幹就要人付工錢。

    哈爾沒搭理他。他不能把時間浪費在一個哭哭啼啼的小娃娃身上。

    伊格廬全毀了。馴鹿正朝三個孩子直衝過來。哈爾抓住一枝鹿角，立時被挑到離地兩三米的半空中，然後又被甩下來。不過，他仍然掛在鹿角上。鹿犄角的很多枝權伸向四面八方，奧爾瑞克和羅傑也各自抓住了一枝。他們終於讓馴鹿站定了。

    澤波一隻手還在捂著肚子，另一隻手卻舉起了一根鞭子。他說：」我來教訓教訓這畜生。」

    就在鞭子將要落下的那一剎那，羅傑一把抓住了它，把它從澤波手裡奪了過來。

    「你這個自命不凡的傢伙，別多管閒事。」澤波嚷道，「對野生動物你懂得多少？」

    「不算多，」羅傑說。「但我知道，你如果想讓一隻受驚的動物安靜下來，用鞭子是不行的。」

    他一隻手仍然抓住一枝鹿角，另一隻手則去撫摸那只激動的動物的脖子，同時對著它的一隻大耳朵說一些雖無意義但卻甜蜜動聽的話。他堅持了整整10分鐘，一邊愛撫，一邊溫柔地說話。

    這是羅傑的拿手好戲。那只馴鹿不再掙扎，一雙眼睛凝視著羅傑，看上去已經沒有了惡意。

    羅傑總算運氣不壞，沒費很大周折就把馴鹿制服了。加拿大北部和格陵蘭島的愛斯基摩人曾經馴服過成千上萬隻馴鹿。套上挽具的馴鹿拉起犁或車來，絲毫不遜於馬和牛。事實上，它們比牛強多了。一隻馴鹿拖著雙人雪橇飛奔時，時速可達29公里。要馴服它們，需要的只不過是一點點的體貼和理解。

    羅傑注意到北美馴鹿的腳大得像湯盤。

    「所以它能夠在雪地上走，而不會陷進雪裡。」奧爾瑞克說。「它上唇上面的那塊扁平骨頭真好玩，像把鏟子似的，那是什麼？」羅傑問。

    奧爾瑞克答道：「那呀，正像你所說的一樣——那是一把鏟子。它用這把鏟子推開擋著它的雪，這樣才吃得到埋在雪底下的地衣。一年當中的大多數日子，馴鹿幾乎只吃地衣為生。」

    「地衣是什麼？」

    「是一種植物，長在別的東西都不生長的地方。它甚至不需要土壤，在岩石上也能長。因為它有點像苔蘚，所以人們有時也管它叫馴鹿苔。所有的鹿科動物，包括馴鹿，都認為它是一種好吃的東西。即使埋在雪下，它也能繼續生長。它總也長不高，最高不過四五厘米。有些愛斯基摩人也吃它——我自己就吃過，挺不錯的。」

    「爸讓我們弄一隻這樣的北美馴鹿。」哈爾提醒弟弟說。「他說馴鹿是愛斯基摩人最好的朋友。它幾乎能為愛斯基摩人提供他們所需要的一切。馴鹿皮是他們最暖和的毯子。馴鹿皮很結實，還可以用來做鞋子。馴鹿血做湯味道很鮮。切開鹿胃取出的苔蘚，他們覺得像蛋糕一樣好吃。馴鹿給他們提供肉食、奶酪、衣裳、帳篷、水桶，還有臥具。在加拿大北部，千萬年以來，馴鹿一直是愛斯基摩人生活的主要來源。馴鹿皮製成的衣服暖烘烘的。好啦，你已經把這一隻馴鹿弄得服服貼貼的，我想，我們該把它送到機場去了。」這個大傢伙，這一堆4百多公斤重的肉和骨頭，被人牽著犄角走了近兩公里，一直走到機場。在那兒，它被牽進一輛棚車。等棚車裡再裝上幾隻別的動物，人們就會把車搬到飛機上——就是那種叫做運輸機的飛機。這飛機將在某一天晚上起飛，飛往紐約的長島。