正文 第三十章 雪人之謎 文 / 威勒德·普賴斯

    捕捉動物的任務已經勝利完成了，孩子們和謝爾巴人返回了阿里格爾村。

    他們還有一件事要做。約翰·亨特請他們調查一下雪人的秘密——學術界稱它為雪人，而山裡人叫它「也梯」。

    「我們要調查的主要問題是，」哈爾說，「雪人是否真的存在。是確有其物，還是人們想像中的怪物？大多數山裡人都相信雪人的存在。在加德滿都，人們都說真有雪人。不丹的四周被喜馬拉雅山包圍著，那裡有許多關於這些幽靈般的動物離奇的傳說。雪人在不丹彼稱為『國寶』，他們甚至還發行了一枚雪人郵票。」

    「如果人人都相信，那一定是真的了。」羅傑說。

    「不一定，」哈爾說，「從前所有的人都認為地球是方的，但他們全錯了。即使在這些國家裡。仍然有一些人不相信真有什麼雪人。我想那個店主就是一個，寺院的住持也不相信。他們想兜售給我們的那些雪人的遺骸，頭皮、胳膊，還有雪人的尾巴等等，可能不是真的，也可能與雪人有關，現在我還不清楚。我們得把這件事搞清楚。首先咱們去調查一下那個想把所謂的雪人頭皮賣給我們的店主。」

    他們走進店門，店主熱情地迎了出來。

    「啊，」店主說，「你們是回來買雪人頭皮的吧？」

    「嗯，」哈爾說，「我們一直想著它。但我想先請你到鎮長的花園裡看看我們放在那裡的動物，我想你會很感興趣的。請帶上那個雪人頭皮。」

    店主把他的妻子找來照顧著小店的生意，自己跟著孩子們去觀賞優美的白虎和它的幼崽、漂亮的雪豹、大角野山羊、西藏犛牛，最後又參觀了那只藍熊。看完後，店主感到非常滿意，這些異獸使他驚歎不已。

    「現在該回過頭來談談雪人頭皮的事了。」他說。

    「把它給我看青。」哈爾說。

    那只藍熊正躺在籠邊，一些頭毛從鐵絲縫裡伸出來。哈爾把那張毛茸茸的頭皮和藍熊的毛放在一起。

    「你看出有什麼名堂嗎？」他問店主。

    「什麼也看不出來。」店主答道。

    「你難道沒看出來這張頭皮上的毛和藍熊的毛一模一樣？」

    「嗯，既然你這麼說，那就算有點兒像吧。」

    「不只是有點兒像，」哈爾說，「它們完全一樣。換句話說，那張頭皮就是藍熊皮，根本就不是雪人的，而你卻想高價賣給我們。」

    店主充滿了歉意，「我怎麼會知道那張頭皮是從藍熊身上扒下來的呢？賣給我的那個人說它貨真價實，誰會想到他是個騙子呢？」

    哈爾真想說：誰知道你是不是騙子呢。但他只是沖店主笑了笑，又把那張頭皮還給了店主。

    「先生，」那位「紳士」說，「請您千萬不要把這件事告訴任何人。」

    他捧著那張冒牌的雪人頭皮回店了。

    孩子們走進客廳向鎮長道謝。他曾經精心地照顧過他們的動物。哈爾給了他一大筆錢，這是他第一次見到這麼多錢。

    「為你們服務我感到很高興，」鎮長說，「這是我們的義務。我們還願向我們的客人提供一些雪人遺骸。」說著，把「遺骸」擺在地板上。

    兩位年輕的自然學家仔細地審視著那些東西。一件被鎮長稱為雪人胳膊的東西實際上是喜馬拉雅熊的後腿：「雪人的手掌」實際上是一隻黑熊的熊掌；那塊被當作雪人皮的漂亮的白色東西倒的確是一塊毛皮，但卻是雪豹的。

    兩位「偵探」離開鎮長家，找到了他們的朋友——寺院的住持。哈爾問：「當你透過窗戶看到雪人時，你拍照了嗎？」

    「沒有，」住持說，「還沒等我把相機拿出來，雪人就不見了。」

    「你見過雪人的照片嗎？」

    「從沒見過。但在加德滿都出版的《雪人》雜誌上，我看到過一個瑜伽師寫的文章，說他曾經拍攝過一張雪人照片。許多人到他家想看看那張照片，但不管人們怎樣懇求，他都不答應。他總是對來人說他正在練功，不能受到干擾。」

    「但我不明白，」哈爾說，「他拍攝的照片為什麼不和文章一起發表。他的文章是怎麼寫的？」

    「文章說，在一個大雪紛飛的日子裡，他碰到一個雪人……。對了，我還保存著這篇文章。你們自己讀讀吧，是用英文寫的。」

    哈爾和羅傑閱讀著那個名叫納斯的瑜伽師的文章。文章是這樣寫的：萬籟俱寂。我正在做祈禱，忽然，我看到了有生以來最難忘的景象，我知道那是「也梯」，也就是那種我們多年來一直談論的神奇的雪人。我驚呆了，當它走近時，一直望著我所在的方向。它不住地點著頭，走起路來不知是在跳還是一瘸一拐的。然後雪人就離去了，消失在半山腰的雲霧中，在它離去之前，我拍攝了一張照片。雪人走後，我的同伴圍到我身邊，他們驚訝地發現我處於一種迷茫的狀態，我指著雪人離去的方向，但我的朋友們說他們什麼也看不見，那種生物有七尺高，壯得像頭ど牛。我記得他的胳膊很長，脖子很短，長著尖尖的腦袋，全身都覆蓋著長毛，它沒有尾巴，留下的腳印大得驚人。

    但瑜伽師提到的那張照片沒有和文章一起刊登出來，而且誰也沒見過。

    哈爾懷疑整個事件都是瑜伽師「練功」時憑空想出來的。

    喇嘛也有雪人遺骸，而且也願以高價出售。瑜伽師已經說過雪人沒有尾巴，但喇嘛卻一口咬定他遇到的那只雪人的確長著尾巴。不信？這裡就有。

    他把一條尾巴放在地板上。哈爾拿起來檢查了一下，認出這是一條齡猴的尾巴。

    喇嘛又拿出其他東西，聲稱都是雪人身上的——頭皮、牙齒、骨骼、爪子、胳膊和腿。

    他還說他有一張完整的雪人皮，不願出售，但花１０００盧比看一看還是可以的。

    哈爾猜到了他不願賣掉的原因：他可以一次又一次地讓人參觀，每次都能賺１０００盧比。

    「我們怎麼見不到雪人的頭骨？」哈爾問。

    「這種東西不多見，」喇嘛說，「我這裡有兩個保存最完整的。」

    他拿出頭骨。哈爾一眼就看出來了，一個是狗的，另一個是大猩猩的。

    下一件放在他們面前的東西是一顆巨大的牙齒。喇嘛告訴他們，一個患牙疼的雪人把這顆牙齒拔下來扔到了雪地裡。它的價錢是２００美元。

    「太有趣了。」哈爾說。他不願點明這不過是一顆喜馬拉雅熊的牙齒，「我很想把它買下來，但價錢太貴，幾乎和我們把所有的動物從這兒運到紐約的運費一樣高。不過如果你同意我們在這兒住幾個晚上，房費我們還是付得起的。」

    「沒關係。」喇嘛說。他把所謂的「貨真價實的雪人遺骸」收藏起來，然後說他該去打坐了，就離開了屋子。

    也許他是去考慮怎樣才能說服這些孩子，使他們相信雪人確實存在，而不是臆造出來的。

    兩個年輕人穿過村子，他們又看到了那間店舖門外的５英尺長的大腳印。這使他們想起在爬山的時候也見過這種大腳印。人們都說這是巨大的雪人留下的。

    「這是怎麼回事？」羅傑問，「這些腳印怎麼那麼大？」

    「這並不神秘。」哈爾說，「假如你在雪地上踩一個腳印，過幾天再來看看，就會把它想像成一個怪物留下的。」

    「但它怎麼會變得那麼大呢？」

    「是太陽。經過幾天強烈的陽光照射之後，腳印的邊緣就會融化，看起來就像一個巨怪留下的。不信你試試看。」

    羅傑真的做了個試驗，果然如此。陽光使腳印擴大了許多，以至於迷信的山裡人很容易就會聯想到是雪人的足跡。

    現在，孩子們可以向父親匯報了：雪人的存在沒有科學依據。儘管大多數喜馬拉雅山上的居民都信以為真。