正文 第二十五章 蝙蝠早餐 文 / 威勒德·普賴斯

    地板又硬又涼，天剛濛濛亮他們就起來了，住持早已起床。

    「你們做祈禱了嗎？」他問。

    「還沒有。」哈爾說。

    「你們可以用牆角的祈禱輪。」

    「用輪子怎麼做祈禱呢？」

    「你們大概不知道怎樣用祈禱輪作祈禱吧！」喇嘛說，「我來解釋一下。」

    他領著他們穿過殿堂來到祈禱輪旁邊。這是一個直徑大約有１英尺的輪子，固定在牆壁上。

    「現在輪子中間是空的，裡面有一張羊皮紙，上面寫著１０００種祈文，每句都有１０個詞。你們要做的事是把它從頭到尾轉一圈，就等於做了１０００次祈禱。這比你們西方的祈禱方式進步多了。做完祈禱後，來和我們一起吃早餐。我想你們一定會喜歡早餐食物的，這裡的東西你們一定從沒吃過。」

    喇嘛鞠躬道別，把孩子們留下來做祈禱。

    哈爾把輪子轉了一圈。

    「這是我的１０００次。」他說。

    羅傑也照樣把輪子轉了一圈。維克趁他們兩人都不注意時，把輪子轉了兩圈，就等於做了２０００次祈禱。這樣做也許會使他全天都走運。

    然而報應立刻開始了。他坐在圍滿喇嘛的餐桌旁，用狐疑的目光審視著眼前盤子裡的食物。它黑得像塊木炭，看起來像是什麼動物的肉，大概是雞肉，那也不錯——他喜歡吃雞肉。他找好的地方咬了一小口，不禁感到奇怪，肉裡面有許多細小的骨頭。他吃過的雞從來沒有這麼多小骨頭。

    「這隻雞一定很特別。」他說著，又咬了一口。

    「這種東西比雞好多了。」住持說。

    「嗯，味道的確不錯。」維克承認道。

    「當然，你知道這是什麼？」住持說，「這是炸蝙蝠。」

    維克簡直不敢相信自己的耳朵，「你是說——蝙蝠？」

    「是的，」那位喇嘛自豪地說，「是大蝙蝠，有時人們也叫它『飛狐』，因為它的翅膀伸展開後很像狐狸。」

    維克站起身來，走到門外，屋裡的人聽到了他的嘔吐聲。「飛狐」通過他的喉嚨，從嘴裡飛了出來。他回來時臉色蒼白，像是大病初癒。「這是我吃過的最讓人噁心的東西。」他說。不久前他還說味道不錯呢。這說明使他感到噁心的不是蝙蝠的味道，而是「蝙蝠」這個名字。人們給他換上其他食物，但他說什麼也不吃了。哈爾和羅傑津津有味地品嚐著蝙蝠肉。只要味道好，他們就吃，管它叫什麼名字呢。他們曾經在印度吃過蚱蜢，在非洲吃過大蟒，在日本吃過生魚片，在美國吃過鮮牡蠣，既然如此，何不再嘗嘗蝙蝠的味道呢？

    的確，任何其他動物的骨骼都不像蝙蝠那樣，細碎的骨頭多得出奇，好像是由大大小小的木棒搭起來的。

    但如果把黑乎乎的肉挑出來，嘗一口，你就會胃口大開，可以稱得上是一種美味。它的味道很濃，比雞肉還要嫩，這是由於「飛狐」只吃水果的緣故。

    廚師走了進來，看到孩子們吃得津津有味，感到很高興。

    「你們喜歡吃，我很高興，但也很抱歉——我們一星期只能吃一次。」

    維克想：一次已經夠多了。

    吃完蝙蝠肉，喝了犛牛奶，還吃了塗滿犛牛油的麵包。他們精神煥發，躍躍欲試，準備登山。門外有９個謝爾巴人，將隨他們一起爬山。他們身上背著哈爾買來的全部裝備，另外還帶了幾條毛毯，幾個小油爐，準備在帳篷裡生火做飯。還有幾瓶氧氣，是預備在高山缺氧時補充氧氣用的。幾個謝爾巴人還買了兩隻雪橇，每隻都有６英尺寬。

    「這是幹什麼用的？」哈爾問。

    謝爾巴人的首領答道：「如果捉住的動物很重，我們抬不動時，就會用到雪橇。」

    「你的英語講得很流利，」哈爾說，「你們所有的人都會講英語嗎？」

    「我們必須粗通英語。來這裡登山的外國人大多數是英國人和美國人，他們只會講英語。」

    為了尋找野生動物，他們開始了登山探險。維克嘟嘟嚷嚷，抱怨天氣太冷。謝爾巴人的首領坦巴說：「天氣越冷越安全。所有鬆動的石塊都被凍得結結實實，發生雪崩的可能性就大大減少了。雪凍得很硬，可以在上面行走。架在冰隙上的雪橋也比較堅固。再過一會兒，等冰雪開始融化時，危險就會大大增加。」

    維克恨不得在危險來臨之前就回到寺院，但決不能那樣做，他必須堅持下去。

    令他無法理解的是，這些謝爾巴人居然會為那麼一點兒錢去冒這樣的生命危險。住持對孩子們說過，謝爾巴人一個月只掙２８美元，靠那麼一點兒錢怎麼能活下去呢？哈爾要多給他們一些錢，但坦巴堅決反對，「你會把他們慣壞的。」他說。

    狂風使他們寸步難行。維克被風刮起來，摔到一個雪堆上；哈爾和羅傑手挽著手，才沒被風吹跑；只有謝爾巴人在狂風中行動自如。

    他們來到一片冰川上，如果鞋底上沒有鐵釘，他們可能會一直溜回村子裡。前面是一道接一道的冰縫，也就是冰川的裂縫，其中一些有１００英尺深。

    如果掉下去，落到石頭上很可能被摔死。有的冰縫上架著雪橋，若從上面過去，就等於把自己的生命懸於一線。雪橋不會很結實，很可能當你走到橋中間就塌了，你也就隨著掉進深淵裡。如果你恰好是最後一個人，就像維克那樣喜歡在後面磨蹭，沒人會注意到你失蹤了，那麼在冰縫裡不是被凍死就是被餓死，救援是不可能的。

    哈爾很想照顧一下維克，但如果他不注意前面的路，很可能撞到一個雪堆上，或掉進冰縫裡。

    天氣漸漸熱起來，周圍的冰雪開始融化。維克發現了一個雪洞，那裡面一定很涼快，他走進洞裡，想休息一下再去追趕其他人。

    洞裡的確很涼爽。維克覺得自己很聰明，能夠發現這個舒適的地方。雖然他走得很累，肚子也餓得咕咕叫，但能在這個「避暑勝地」休息一會兒，他十分得意。在他看來，其他人都不如他聰叫，竟然從這麼一個舒適的洞口外面走了過去。

    天氣越來越熱，洞頂漸漸融化。忽然，整個洞口頂塌了下來，一堆厚五六英尺的雪把洞口堵得嚴嚴實實。洞裡頓時一片漆黑。維克分不清東西南北。

    他開始用手指扒雪，但卻扒錯了地方。他扒的不是堵住洞口的雪，而是洞壁上的雪。這樣做即使他前進一兩百英尺也見不到光明。

    他自作聰明地走進洞裡，而被困在洞裡時卻束手無策了。他又餓又渴。

    把雪塞進嘴裡固然能解渴，但對「咕咕」叫的肚子卻無濟於事。雪洞裡可沒有裝滿食物的櫃櫥，他後悔當初不該對吃蝙蝠那麼神經過敏，也許他不吃東西就意味著死亡。

    他嗚嗚地哭起來，眼淚順著面頰往下流。男子漢是不應該落淚的，他漸漸認識到自己不算是個男子漢，而更像一個思念母親的孩子，但他使母親過早地去世了。或許他希望來一場大地震使洞口裂開，能為他打開地獄之門的大地震又偏偏不會在此時此刻發生。

    坦巴最先注意到一直落在後面的孩子不見了。

    「先生，」他說，「你的兄弟在哪兒？」

    「就在我身邊。」哈爾指了指羅傑說。

    「不，我指的是你另一個兄弟。」

    「維克·斯通？我很高興地告訴你，他不是我的兄弟。」

    他回頭望了望他們走過的小路，根本就沒有維克的影子。「也許他已經回村了。」哈爾說。

    「不，我看到他一直跟著我們。他一定在路上遇到了危險。」

    哈爾不想浪費時間。「這麼說我們不得不回去看看了。」

    他們開始往回走，從洞口邊走過，又走了１英里，還是沒看到維克。

    「一定是我們沒注意到他。」坦巴說。他們又順著原路回到雪洞塌陷的地方。

    羅傑說：「真有意思，我們第一次經過這裡時並不是這個樣子。」

    正是他敏銳的目光救了維克的命。

    為了應付這類意外險情而特地攜帶的鐵鍬派上了用場。經過半小時的挖掘，一個人頭大小的洞口被挖開了，裡面露出了維克的臉。

    「我以為你們永遠不來呢。」他發起牢騷，「把我丟在洞裡，而你們自己走了，這是什麼意思？」

    坦巴對他的無理感到震驚。但哈爾告訴他，「別在意，他就是這德性。」

    當他們把洞口擴大，使維克能從他的「囚室」裡鑽出來時，維克對他的救命恩人仍然牢騷滿腹。

    「我想回村子。」維克說。

    「這個主意不錯。」哈爾說。

    但坦巴不同意。

    「他會迷路的，」坦巴說，「他只能跟我們一起走。」

    洞裡又傳出一陣響聲，但不是來自維克。哈爾看到洞的深處有一個藍色的東西在移動。它邁著笨重的步子，咆哮著走了出來。哈爾迅速舉起麻醉槍，一支短箭飛向目標。由於那個怪物個頭兒太大，他又補了一槍。那只動物停了下來，抬起一隻爪子，在中箭的地方揉著。它瞪著面前這些人，好像在考慮下一步該幹什麼。最後他還是決定先躺下來再想想，幾分鐘後它就睡熟了。

    「你想捉一隻藍熊嗎？」坦巴問。

    「那正是我們想要的。」哈爾說。

    「那麼，把它弄走。」坦巴說，「它是我見過的最漂亮的藍熊。」

    那只熊個頭兒很大，體重大概有５００磅。它的毛色黑藍相間，使哈爾模模糊糊地想起店主給他看過的「也梯」的頭皮。

    大夥一起動手，才把沉重的藍熊裝上雪橇，然後全部人馬立即返回阿里格爾村，把巨大的藍熊關進籠子裡。

    等它醒來時，便開始在籠子裡橫衝直撞。直到人們扔給它一些吃的東西，才安靜下來。

    至於維克嗎，他仍然昏昏沉沉，想不起發生的事情。他剛清醒過來，一想到他曾經和一隻藍熊「同甘共苦」，就又昏過去了。