正文 第二十章 草尾巴的故事 文 / 威勒德·普賴斯

    「你們走後，這兒出了很多事，」哈爾說，「又有一個人被殺死了。」

    「在哪兒？在村裡？」

    「不，在外面的叢林裡。他遭到了一個持長矛的人的襲擊，他堅持著走回村裡，回到家中，在死前將他的遭遇告訴了人們。

    「那個人從背後偷襲了他，將矛穿透他的身軀，他跌倒在地，幾乎死過去。他未看清敵人的面目，只注意到敵人的腿是黑色的。」

    「你說什麼？黑腿？這裡的人是褐色的，不是黑色。」

    「我只是把他說的講給你聽，他說那人的腿自膝蓋向下是黑色的。」

    「他想不出是什麼人嗎？」

    「很多年以來，這個部落與鄰谷的部落戰爭不斷，他肯定襲擊者是那一個部落的。」

    「有人來找我去救被刺的人，發現我動彈不得，於是他們把特得船長帶上岸，看他有什麼辦法。叫特得進來，他會告訴你這之後發生的事。」

    羅傑呼叫船長，船長從甲板上下來，穿過升降口進入客艙。

    「給羅傑講講昨天被刺的那小伙子。」

    「沒什麼可多說的。我也不是醫生，我盡力將血止住，但是我只會做這麼一點點，那個人咕噥了幾句有關黑腿的話，就死了。」

    「後來呢？」

    「大家發瘋似地亂蹦，男人抄起矛。斧，立刻就要去和幹這事的部落決戰。但是有個上年紀的人勸他們等到天黑再動手，這樣可以給敵人來個突然襲擊。

    「他們叫我也去——不是去作戰，而是認為我可以給他們帶來好運氣，因為他們以前看到過我變魔術。唉，我又不能推辭，就違心地跟他們去了。

    「艱苦地爬上山，又艱苦地從另一側下山，說實在的，我已經累得不行了，可他們卻勁頭十足急不可耐地要開始行動。

    「那邊的村子是最奇怪的，所有的房子都離開地面６呎來高，被用東西撐在空中，每個房子都有一個梯子，所以你就可以順梯子爬到門口。我想他們也許認為將房子那樣高高地架起來，就可以在其它部落襲擊時處於有利位置。

    「有一間屋子點著燈，從裡面傳出人們的談話聲，我們輕輕地靠過去聽著。好像全村的男人都來了，正在聚會商量如何到咱們這個村來，把村莊一掃而光。有一個大嗓門的傢伙說，不僅要殺死咱們村的男人，而且要把婦女、兒童直至最小的嬰兒全部殺光。

    「有一個人說還應該殺死那三個外國人，指咱們仨，理由是我們是這些村民的朋友。這一點，他們都同意了。

    「這時候我才真正感到有興趣，我可不想讓這些傢伙把咱們仨的頭砍下來，所以我開始考慮對策。

    「我走到房子下面，不用擔心有人會聽到動靜，上面的說話聲大得很。

    我看頭上有什麼東西晃來晃去，你們知道那些人穿戴的是草，草尖像尾巴似的。這種草很結實，就像鐵絲一般。房子的地面不是實心的，而是用板條做的，中間露著縫兒。那些人坐在地上，草尾巴正好從板條間耷拉下來。

    「我腦子裡冒出個怪想法，把這些尾巴拴在一起，一旦他們想站起來時就會發現自己被拴在地板上了，然後我們的人就可以好好地敲打他們一番，讓他們別再胡恩亂想。這樣一來，他們就不會再來騷擾這個峽谷的人及我們了。這一下得好好教訓教訓他們。

    「我跟咱們的人講了這一計劃，他們認為是很好的法術。於是，他們把那些尾巴一個個接起來繫牢，隨後他們衝上梯子，蜂擁似地闖進屋子。屋內的那夥人被搞懵了，企圖站起來，卻發現自己被拴在地板上，動彈不得。

    「我向咱們的人大喊，不要殺人，只教訓他們一下就行了。可是，咱們的人不這樣想，作戰不能這樣。他們根本不理睬我的話，由於他們剛剛聽完敵人講過要如何將他們及婦女兒童一起殺死，所以他們就開始了不開化的人自然的行動。全部過程只有１０分鐘。

    「他們將戰利品帶回來，整夜都在狂歡。有一個人繳獲了那兩條黑腿，我看過了——其實是雙過膝膠靴，也許從什麼白人那搞來的。

    「他把靴子作戰利品帶回家，打算吃了，但是嚼不爛，他抱怨說敵人的皮太硬，於是將靴子放到石鍋裡面煮，煮了一夜也沒使靴子變軟。

    「最後他發現靴子可以脫離開來，所以就將靴子拔下來穿到自己的腿上。現在他正在村裡走來走去炫耀自己呢，他身上只披掛著幾片草，腳上卻踏著一雙厚靴子。」

    羅傑和船長登上甲板，望著人們在村前為慶祝勝利而狂舞。

    只有男人們在舞，被從死亡危險中挽救的婦女及兒童站立一旁觀看，讚賞他們各自英雄般的丈夫及父親。男子們將面孔徐成紅、藍、綠、黃色；也有人用的是白色，看上去就像鬼一般。其中沒有一種顏色出自油漆罐，都是從村旁的各種泥漿中搞到的。

    有人剛剛做過紋身；有人腰部繫著一串串貝殼叮噹作響；所有的人都無一例外地穿著新草裙；每個男人的鼻部都插進巨大的野豬牙，露出一副野獸的面容。

    有人佩戴著鱷魚牙做的項鏈；有個男人戴上一隻蛇項圈——一隻活靈活現的真蛇被頭尾縛在一起；另一個人用活蛇作腰帶紮在腰間；更有甚者，雙肩上搭掛著兩個頭顱，並隨著音樂的節拍，擊打那兩個頭顱。

    實際上也井非什麼音樂，不過是陣陣有節奏的鬧聲，敲擊大木鼓的聲響可以傳至山崗那邊的敵村。跳舞的人放開喉嚨用各自不同的調門唱著，同時揮舞著矛、箭和石斧。

    舞蹈者最主要的裝飾物是那些在不停擺動的羽毛頭飾。這些遇跡聞名的、絢麗多彩的極樂鳥羽毛，只有在此地才能找到。

    有生以來，羅傑是第一次看到這樣一片廣闊、美麗、多彩的海洋。他們頭上帶的羽毛有五呎高，亭亭玉立。

    「不可能是真的，」羅傑道，「什麼鳥會有這麼長的羽毛？」

    「是真的，絕對真的，」船長肯定他說，「當然了，不是所有的極樂鳥都有這麼長的羽毛。實際上，極樂鳥有５０多種。不過，他們選的是最好的。」

    有一位頭上戴的羽毛如同一大叢彩色灌木，羽毛之多使他無法在風中走穩，他之字形地前進，左擺右晃，像一隻在水上左拐右轉的小帆船。

    「為什麼在美洲或歐洲就看不到這種羽毛呢？」羅傑問。

    「因為海關禁止。在你出生之前，婦女們常在帽子上佩戴這類羽毛，對於女子來說，這是最好的佩飾了。但是，為了制做女士帽，過多的極樂鳥被競相捕殺，所以就建立法律禁止進口極樂鳥羽毛。現在這種羽毛十分罕見，極為昂貴。一根羽毛值一、二百元。我相信你現在所見羽毛的總值能到一百萬。」

    「我有一根就行了。」羅傑說。

    「那你就會被判１０年監禁。」

    「就是說我們一根也不能帶回去？」

    「不能，不能帶死鳥羽毛。只有此地的土著才可以捕殺這種鳥。不過有一種辦法可以幫你解決問題，活鳥。你是為動物園干的，動物園可以擁有活鳥。」

    「明白了，」羅傑說，「我和帕瓦要去捕一些活鳥。」