正文 第十七章 一萬一千米的深海 文 / 威勒德·普賴斯
在島的另一邊，另一場驚險正等待著哈爾。
那邊的海面風浪很大，巨浪撞擊在岩石上，濺起噴泉似的浪花。但哈爾最擔心的是這一邊的高達６米多的海岸。駛到這高聳的岸邊時，飛翼潛艇會怎麼樣呢？
潛艇從島上疾馳到岸邊，駛離海岸衝入空中。這兒離海面６米多，可不是飛翼潛艇馳騁的地方。在這樣的高度上，噴氣機噴出的強大氣流托不住它，它迅猛地往下墜落，到了４米高處還停不住，直往下墜，最後，一頭栽進海裡，正巧落在一條大魚身旁，大魚使勁兒擺擺尾巴游開了。潛艇剛從浪谷浮上來，轉眼又被巨浪吞沒。
接著。潛艇猶豫了一會兒，開始往上升。再次落入一個浪谷後，它終於上升到它的最佳高度。在４米空中，它安下心來，歎了幾口氣，說：「謝天謝地！」
它的駕駛員可受夠了，他把操縱桿推到自動檔，口到後艙，狠狠地給了那位真正的駕駛員一拳。那位先生醒了，直眨巴眼睛。
「啊呀，是你。我還以為你會讓我好好打個盹，到所羅門群島才叫醒我呢。」
「我們已經過了所羅門群島，」哈爾把那位睡眼惺忪的舵手帶上操縱台，用手指點著海圖說，「我們在這兒，剛剛過了所羅門群島。」
「怎麼樣？」
「挺好。」
「沒出岔子嗎？」
「沒有。」
「你真走運。」
「我們大家都很走運，」哈爾說，「我們都還活著，真是運氣。」
特魯克群島由珊瑚環礁把三百個小島懷抱在它懷中。小飛翼潛艇日夜飛馳，飛越了美麗的特魯克群島，駛向馬裡亞納大海溝的南端。在那兒，駕駛員通過無線電話與「深海船」取得聯繫，潛艇下潛六十多米，兩艘船就會師了。
「深海船」的駕駛員從打開的艙門跳出來，「魔毯」打開艙門把他接進去。
互相介紹以後，他解釋說：「『深海船』只容得下兩個人，人再多地方就不夠了。我猜，你們兩位博物學家可能想一起下去；你們兩位地質學家也可能願意一塊兒下去。這麼一來，我就給擠出來了。不過，你們不一定非要我一起下去不可。駕駛『深海船』並不難。你們來個人跟我一起走一趟，我來告訴他怎樣操作。」
哈爾堅持讓兩位地質學家第一批潛下去。一位地質學家先跟駕駛員下去，跟他學習操縱「深海船」。然後，駕駛員返回「魔毯」，另一位地質學家到「深海船」上去與頭一位地質學家會合。他們關上艙門，「深海船」開始向深海潛下去。哈爾和羅傑盡力按捺住急切的心情等它歸來。
「順便問一句，」哈爾說，「它為什麼叫做『深海船』？」
駕駛員答道：「深水潛艇的發明者奧古斯特·皮卡德把它叫做深海潛水器，在希臘語裡，深海潛水器是由深海和船兩個詞合成的。這艘船的營造者認為講英語的人不應該用希臘語，所以，他把這兩個希臘詞譯成英語，就是『深海船』。」
「皮卡德的船是從這兒下潛的嗎？」
「正是。現在，你們就在迄今己發現的所有海底洞穴中最深的洞上頭。它叫『挑戰者深淵』。相信我，它的確很深。從海面到洞底的垂直距離是１１．２６千米。」
「皮卡德的船一直沉到底了嗎？」
「一直沉到底了。」
「他的船跟『深海船』一樣嗎？」
「不，不太一樣。他那艘叫做特裡埃斯蒂的船比『深海船』大得多，也重得多。」
「『深海船』到下面去過嗎？」
「它只下潛了約莫１．６千米。」
這是哈爾所沒有料到的，他露出憂慮的神情，「這麼說，如果我們這四個人再往深處潛，那就將是對『深海船，進行第一次試驗了？」
「對，」駕駛員咧嘴笑笑，「不管你們幹什麼，都只能是拿自己的性命去冒險。這艘船的設計者盡力使它能頂住巨大的水壓。但是，誰知道呢，它可能會像莊雞蛋似地被壓塌。而你們呢，也可能會被壓成肉餅。」
看樣子，他覺得這挺好玩兒，但哈爾和羅傑卻認為這並不怎麼好玩兒。
「看樣子，你不怎麼擔心。」哈爾說。
「我幹嘛要擔心？」駕駛員答道，「這事兒與我無關，我只是遵照人家的吩咐把船開到這兒作好準備。我已經把一切準備好了。當然，如果地質學家們一去不復返，你們也就不必下去了。這麼一想也就快活了。」
這傢伙，哈爾想，太大大咧咧，靠不住。
一個鐘頭以後，「深海船」回來了，船仍舊好好的，哈爾這才鬆了口氣。
兩位地質學家回到「魔毯」上。
「怎麼樣？」哈爾問。
「很好。一路上，我們仔細考察了峽谷整個谷面的岩層。」
「整個峽谷？你們一直下到谷底了？」
「啊，不。沒有必要。我們只下潛了三千米左右，已經獲得了我們所要瞭解的一切情況，因此。沒必要再往下潛。」
「現在，輪到你們了。」深海船那位樂呵呵的駕駛員說著，把哈爾帶過去教他開船。過了一會兒，駕駛員回來了，羅傑就過哈爾那邊去。他們把艙門關緊，然後，開動船頂的噴氣機，噴氣機把潛水器推往深海。
開頭，還看得見一點兒日光。他們越往深處潛日光就越暗淡，不一會兒，日光消失了，四週一片漆黑，像夜晚一樣。
那位駕駛員說得對，這玩意兒太小，只裝得下兩個人。即使只住兩個人，也是緊巴巴的。深海船的外形像一個圓溜溜的鋼球，透過有機玻璃窗，他們看見水下「夜空」的「星星」。不過，這些「星星」全都像瘋了似地在飛奔。
「星星」五顏六色，紅的、黃的、綠的、藍的、淡紫的……它們是帶磷光的魚發出的光彩。
一條燈籠魚游過，魚身兩側都有一串光斑，像輪船燈火輝煌的舷窗。海蝦光芒耀眼，海蜇放射出柔和的清輝。帶水母的輪廓彷彿是用霓虹燈勾劃出來的。
胸斧魚身上似乎安裝了無影照明裝置。還有的魚身上有成串成串的綠燈藍燈，格外惹人注目。
魷魚鼓出鑲嵌著光邊的眼睛偷看，它們觸鬚上的光斑星羅棋布。蟾魚閉著嘴時不放光，一旦張開大嘴巴，牙根上就閃現出一圈光芒，像一串珍珠項鏈。
所有這些生物都生活在日光照不到的深海，因此，它們需要光。至於為什麼有的光發白、有的光黃、有的光紅、有的光藍、有的光綠，科學尚未作出解釋。
有一種魚前面有一團光，像一盞懸掛在釣魚桿上的小電燈。這盞燈把小負引來，然後，猛地一扭不見了，而小魚呢，早已落入這個釣魚佬的巨口。
月亮升起來了，至少，那玩意兒看起來挺像月亮，不過，哈爾說，那是月魚。它的身體是圓形的，直徑足有３米多，平而薄，閃著月亮般的銀輝。
也有人把它叫做頭魚，因為它那模樣什麼都不像，只像人頭。小時候，它有尾巴，長大了，尾巴就掉了，像蝌蚪一樣。它那看起來像頭的身體實際上包含了胃和其他器官。在大月亮的邊沿上有兩隻小眼睛。月亮四周的那些細小的、肉眼幾乎看不見的鰭在水中緩慢地推動著這條成噸重的月魚。
帶磷光的魚有一個奇異的特徵，它們會像流星一樣在身後留下一道道磷光。
有一條魚相當大，它在水裡到處撒下光輝。
「人們管它叫食星魚。」哈爾說。這種魚連魚鰭上都掛著光彩奪目的燈飾，下巴頦上璀璨的鬍鬚漂漂蕩蕩。
「那邊有條魚完全不發光，」羅傑說，「怎麼會那樣？」
「那是盲魚，」哈爾說，「它瞎得厲害，所以不能借助光來看清自己的道路。它只能慢慢地移動，就像街上那些用竹棍兒敲著地面探路的瞎子一樣。不過，它有將近２０根竹棍兒——那些伸向四面八方的長長的觸鬚。有了它們，盲魚就能摸索著游動並且找到食物。」
「我們下潛了多深了？」羅傑問道。
哈爾看了看那個裝有燈的計量表，「１８００……，咱們算算看，一……等於１.８２９米。這麼說，我們所在的地方水深將近３．３千米。」
「跟兩位地質學家下潛的深度一樣，」羅傑說，「我們這就上去嗎？」
「別指望我會上去，」哈爾說，「他們當然有理由上去，他們要看的全都看到了。我們呢？我們到這兒來要看的東西還一點兒都沒見到呢。我們要弄清楚谷底到底有什麼東西，是龐然大物呢還是根本沒有生命？」
「皮卡德和他的夥伴們發現什麼了嗎？」
「他們相信他們見到了一條比目魚和一些蝦子。有些科學家卻說他們肯定搞錯了，什麼樣的魚都承受不了那大得可怕的水壓。也許，我們最終能弄清哪一方說得對。」
「我們將是首批乘深海船潛到那個深度的人，」羅傑說，「你不害怕嗎？」
「我當然害怕，」哈爾老實他說，「但是，為了解決這個問題，總得有人作試驗，我們也可以當這樣的試驗者。除非深海船塌陷把我們壓扁。否則，我們就要繼續往下潛。」
深海船猛地顛簸了一下停了。
「我們肯定已經到谷底了，」羅傑說，「要不，就是撞著一條大魚了。」
「不，」哈爾說，「我們碰上了斜溫層。」
「什麼叫斜溫層？」
「瞧瞧窗外，」哈爾說，「看看那些看起來像海底的是什麼東西。」
成千上萬光輝燦爛的海洋小生物聚集成厚厚的一層，看起來的確像海底。
「那就是斜溫層，」哈爾說，「一路下去，海洋並不老是一個樣。它分成一層一層，就像多層奶油蛋糕。頂層是暖水，斜溫層把暖水和稍冷的水隔開在它的上面和下面。你已經注意到了，當我們碰上斜溫層時是怎樣被彈起來的。斜溫層是彈性很好的一張墊子，就像雜技演員表演空中飛人用的墊子一樣。」
「我們穿得過去嗎？」
「沒問題。」哈爾把油門加大了一點兒。深海船又撞擊了一下，穿了過去，繼續下潛。
他們又兩次碰上斜溫層，被彈起來好幾米，又加大馬力衝了過去。
突然，海裡的東西全都以極高的速度往上衝。哈爾打開探照燈，他們身旁的峽谷壁正飛速上升。
「怎麼回事兒？」羅傑很擔心，「真沒想到深海潛水會有這麼多麻煩。」
哈爾看了看速度計，它顯示出他們的下潛速度。「我們的下潛速度本該比這速度慢一倍。我們被捲進了一股順崖下降的水流。這是海洋裡的一種河流，不過，不是水平流動的河流，而是一條古怪的垂直往下流的河流。」他關掉發動機，「現在，我們不需要任何動力就能下潛，」接著說，「免費坐船啦。」
免費航行沒多久，一下令人討厭的碰撞中止了他們的快速下潛。這一次，船沒有反彈起來。他們真的撞上硬東西了，深海船一動也不動。
「我希望我們的船別給撞裂了，」哈爾邊說邊檢查他們小小的牢房的牆壁，「沒發現有水流進來。」
「怎麼回事兒？」
「撞在峽谷壁一道突出的壁架上了。要是脫不了身，我們這次航行便就此告終了。我試試往上升點兒。」
深海船紋絲不動。那股自上而下的激流把它死死地壓在壁架上。
他們既不能上升也不能下潛，情況實在危急。
「咱們試試往旁邊挪挪。」哈爾說。他開動了船側的噴氣管，船開始向壁架的邊沿滾動。兩個孩子發覺自己正頭朝下倒立著。深海船壓迫著壁架，摩擦著壁架，刺耳地嘎嘎嚓嚓了半天，終於滾到了壁架邊落下去。恢復平衡以後，它又繼續它的快速下潛，船上的乘客總算放心了。
又下潛了３０５米，激流神秘地消失了，就像沙漠裡的河流滲進了沙中。
到世界之底去的旅遊者們剛鬆了口氣，他們的船又撞著什麼了。不過，這一回撞得格外不同，非常輕柔平穩，不是那種劇烈震動的碰撞。
「又是斜溫層？」羅傑問。
「可能，」哈爾說。他加大油門，如果這次又是斜溫層，他就一定能把它衝破。但是，深海船沒有動。
「也許，我們真的到谷底了。」羅傑說。
哈爾看了看深度計，「遠著呢！」他說。
「那麼，會是什麼把我們卡住了呢？」
「我不知道。」哈爾老老實實他說。
「瞧！」羅傑喊道。一個東西漂到探照燈的燈光裡。透過窗戶可以看到那東西像兩隻巨眼。
「不可能是眼睛，」哈爾說，「什麼東西都不可能有這麼大的眼睛。看樣子，它們有輪船的舷窗那麼大。」
這雙巨眼像兩隻深潭，從潭的深處射出怒沖沖的綠光。
「可能是只巨型章魚吧。」羅傑猜道。
「不是，」哈爾說。「即使最巨型的章魚眼睛也很小，而且，不會這樣閃光。這看起來像是磷光。」
一條巨蛇模樣的東西掠過舷窗。
哈爾大喊：「我知道是什麼啦。大章魚的表親，超巨魷魚，它的個頭相當於十隻大章魚。」
「你看這一條有多大？」羅傑問道。
「從那對眼睛和我們剛看見的那些觸手的大小來看，我估計它可能有十到十八米長。」哈爾說。
羅傑吹了聲口哨，「多麼巨大的怪物啊！是只好妖怪，不會傷人，對吧？」
「不傷人！」哈爾喊起來，「想想看吧，這兒的人把它叫做太平洋的噩夢，它的另一個名字是魔鬼魚１。幸好很少有人碰上它，因為它喜歡呆在深海。瞧，那些觸手又來了。你看長在觸手上面的那些大盤子。」
「跟章魚的吸盤一樣。」羅傑說。
「是那種東西，不過，大不一樣。章魚觸手上的盤子是用來吸在別的東西上面的，它們是吸盤。魷魚的盤是用來殺傷別的東西的。」他用探照燈對準其中一個盤子，只見盤上排列著尖銳的大牙齒，「任何動物或人，只要被那些盤子咬住，不等落入超巨魷魚口中就會死去。它的嘴巴就更危險了。咱們看看能不能找到它的嘴巴。」他把探照燈光從那雙巨眼往下移，最後，停在那怪物的巨大的鳥形嘴上。
「看樣子，它像鐵一樣硬，」羅傑說，「身體這麼軟綿綿的動物怎麼會長這樣可怕的一張嘴巴？」
「就用這張嘴巴，它能把鯊魚咬得粉碎，」哈爾說，「或者像你嗑核桃那樣把你的頭咬開。」
羅傑不耐煩了，「我們不能老呆在這兒。它幹嘛老擋在我們的路上不走開呢？」
「它對我們太感興趣了。它很可能在想，它是不是能把這個核桃嗑開，把我們弄到口。」
「咱們走吧，」羅傑建議說，「要是推不掉它，為什麼不把船往上升一點兒把它擺脫掉呢？」
「我試試看，」哈爾說。他開動船下的噴氣管，那應該能使船往上升，但深海船卻沒挪窩兒。
「那怪物肯定用一隻觸手裹住了我們的船頂。」
獵獲物竟想逃跑，怪物給惹火了，它把其他觸手也纏到深海船上，有些觸手幾乎遮住了有機玻璃窗。
羅傑擔心了，「我想，它正用它的８只觸手夾住我們呢。」
「１０只，」哈爾說，「你的老朋友章魚有８只觸手，魷魚多２只。」哈１魔鬼魚——即蝠鲼魚，是一種大型魟魚，其英文是魔鬼和魚兩個詞構成的。
爾又開足了馬力。
大鐵球還是沒動彈。他們聽得到那張巨口啃磨鋼船殼的聲音，那隻怪物正在瘋狂地與大鐵球搏鬥。觸角上那些鋒利的牙齒不斷在船體上抓撓。
哈爾關上發動機，「沒用，我們還是脫不了身，」他說，「只好等著了。」
魔鬼魚不停地啃著、抓著，它還從來沒碰到過這麼難對付的敵人。這個鐵球太大，囫圇吞不下去。但是，要咬開它卻不那麼容易。巨怪的火氣越來越大。
「我的神經受不了啦！」羅傑說。
「別擔心，這麼堅固的鋼殼它咬不穿。」
但是，當巨魷向一扇舷窗發起攻擊時，他們可就不能不擔心了。有機玻璃非常堅韌，但畢竟不是鋼。它能承受驚人的壓力，但銳利的東西卻能把它扎破。現在正在舷窗上拚命啄的這張鳥形嘴可是夠鋒利的。
哈爾估量了一下這只巨魷的個頭，周長約莫３．６米，體重至少有４５０公斤。
「它的個頭大總算是件好事，」他說，「即使它能把那扇小小的舷窗啄破也進不來。」
「我倒不是怕它進來，」羅傑說，「但只要它啄開一個小洞，海水就會湧進來，那時可怎麼辦？」
哈爾不想嚇唬他的弟弟，但他必須實話實說，「那樣的話，恐怕咱倆都得完蛋。海水的壓力至少等於這個球內氣壓的１００倍。萬一舷窗被啄破，海水就會以驚人的速度湧進來，用不了幾分鐘就會把我們淹死。」
魷魚的行動引來了一大群觀眾。大大小小千姿百態的魚全都游來了，它們要看看發生了什麼事兒。在探照燈光下，它們形成了一道五光十色的彩虹。
彩虹後面，一個東西像朵雲似地在水裡飄過。
「你猜那是什麼？」羅傑好奇地問，「這麼大，不可能是魚。也許，只不過是一片陰影。」
那個東西越逼越近，看起來，像一片巨大而沉重的陰影。
「但願……」哈爾開口了，但他沒把心中的願望說出來。當那片陰影掠過他們的船飄然遠去時，他大失所望。
可是，過了一會兒，它又回來了。這一回，它正好在探照燈光中。它那碩大的頭大得像一輛公共汽車，嘴巴張著，巨牙白得發亮。
「巨頭鯨！」哈爾喊起來，「也許，它能把我們救出去。」
「它能幹什麼？」羅傑問。
「它能解救我們。我們不會淹死在這兒了，」哈爾說，「如果它願意這麼幹的話。魷魚是巨頭鯨最愛吃的食物之一。不是那種貼著水面漂浮的、只有半米左右長的小魷魚，是那種生活在深深的深海的肥美的龐然大物。啊，但願它餓了。」
巨頭鯨又來了，可是，在距離巨魷只有兩三米的地方，它又遊走了。
「我敢打賭，它怕。」羅傑說。
「它完全有理由害怕，被巨魷吃掉的鯨魚太多啦。」
「我還以為它總是得勝的呢，」羅傑說，「它的個頭比那條巨魷大得多。」
「是大得多，但它沒有那１０只觸手。那些觸手長達９米多，還長著那麼多的利齒。」
巨頭鯨游回來，停下來用它的那雙小眼睛盯著它的對手。在巨魷那雙車轱轤似的大眼睛的映襯下，它的小眼睛顯得格外古怪。
過了一會兒，它猛一擺尾，朝前衝去。它的巨口像扇敞開的大門，直取它愛吃的食物。它完全可以獨自享用這頓美食，再沒別的動物敢惹這條超巨魷魚了。巨頭鯨的牙齒像剃刀一樣鋒利，它們不善於咀嚼，但一口咬下去卻非常厲害。
巨就鬆開扒在鋼球上的一隻觸手，使勁兒朝正在游近的對手甩去。只聽喀嚓一聲，巨頭鯨已經把那巨蛇般的觸手牢牢咬在牙齒當中。這是牙齒與牙齒的搏鬥。論到用牙齒搏鬥，巨魷與巨頭鯨可說是勢均力敵。巨魷觸手上面數以百計的牙齒像針尖般鋒利，它們肯定已經扎進巨頭鯨的舌頭——鯨魚全身最敏感的部位。
巨頭鯨掉頭就逃，張著嘴竭力擺脫這種酷刑。
但巨魷卻不肯鬆開。結果，深海船被拖著以駭人的速度越過峽谷，船上的兩位乘客被顛得頭暈目眩。為了擺脫那只把它折磨得痛苦不堪的觸手，巨頭鯨拚命擺動，好像在抽搐。隨著它的擺動，大鐵球一忽兒猛地蹦起來，一忽兒朝兩邊飛快地滾動。兩個孩子被拋過來擲過去，在艙壁上撞得渾身青腫，鮮血直流。
他們正往峽谷另一邊的崖壁飛馳而去，不斷搖晃的探照燈光照在石崖上，那道石崖直上直下，陡峭堅硬。
在最後一剎那，巨頭鯨猛一調頭離開了石崖，而大鐵球卻重重地撞在壁上。旋轉已經使深海船船底朝天，與石崖的猛烈碰撞把兩個倒立著的孩子幾乎摔暈過去。此刻，他們的那條「拖船」正把他們拖往峽谷的另一面石崖，在那邊，他們很可能再次遭到同樣猛烈的摔打碰撞。
但是，看到自己沒法甩掉那只長滿牙齒的觸手，巨頭鯨索性把它一口咬斷。突如其來的劇痛使巨魷全身驟然通紅，它鬆開抓著深海船的另外九隻觸手，用它們把巨頭鯨的頭和眼睛裹住。巨型觸手上的所有利刃一齊扎進巨頭鯨的皮肉，血把海水都染紅了。
但是，巨頭鯨絕不肯認輸。它的頭被纏住了，尾巴還可以隨意擺動。尾巴夠不著頭上的巨鰍，卻夠得著深海船。這條巨頭鯨跟它的遠親海豚一樣聰明，它用尾巴朝深海船猛抽一下，使這個堅硬的大鋼球朝它頭頂上那團軟綿綿的巨魷砸去。
巨魷馬上被砸成肉餅。如果沒人碰它，過一會兒，巨魷又會重新鼓起來。
但是，深海船不但把巨魷砸扁了，而且還把它拋進了巨頭鯨那張開著的嘴巴。
那巨大的嘴巴立刻就咬下了一大塊魷魚肉，那塊肉大得像頭驢子。
這麼一來，那只深海巨怪可就再也無力反抗啦。巨頭鯨悠然自在地品味著剩下的巨魷肉，兩個孩子摸著身上青一塊紫一塊的創傷，竭力讓自己鎮定下來。
他們不但精疲力盡，而且冷得不行。看了溫度計他們才知道差兩度艙內溫度就到冰點了。
「我想，越往下潛就會越冷。」羅傑沮喪他說。
看來，他說對了。但是，他們衝過另一片斜溫層以後，情況終於變了。
「只差１．６千米我們就到谷底了。」哈爾說。
他仔細看了看溫度計，「似乎暖和了一點了。」
「怎麼會呢？」
「我不知道，但可以猜出來。海底下面可能有火山的火焰。在一些礦井裡，越往下就越熱，這你知道。這個峽谷底下的地熱可能會使底層的水變暖。不管怎麼說，有一點是沒有疑問的，溫度計的水銀柱已經上升了一點。」
這又使羅傑產生新的憂慮。等他們到達海底時會不會被煮熟呢？也許，他們會落到一座海底火山裡。他對哈爾說出了自己的憂慮。
「我想，情況不至於那麼糟，」哈爾說，「不管會怎麼樣，馬上就能見分曉了。」他盯著深度計。「只差３０……就到了。２……，１８……一１５一１０。坐穩了，可能會震動得很厲害。」
但是，一點兒顛簸都沒有，深海船就在像羽絨褥子一樣柔軟的海底著陸了，泥濘幾乎沒過舷窗。
深海船著底時攪起的污泥濁水正在慢慢澄清。
他們往窗外望去，這地方就是已知的所有海洋的最深處。科羅拉多大峽谷谷深１．６千米，這兒卻比大峽谷還深９．７千米。珠穆朗瑪峰是地球上最高的山峰，他們下潛的深度超過了珠峰的高度。埃德蒙·希拉裡爵上攀登過珠穆朗瑪峰，他攀上了海拔８８４８米的頂峰。人們都說那是了不起的壯舉，那的確了不起。然而，兩個孩子已經從海平面下潛了１１０３３米，幾分鐘之後，他們又將注上「爬」，比埃德蒙·希拉裡還要往上多「爬」２１８５米。當然，有了深海船，「爬」起來要容易得多了。他們已經證實了這艘船頂得注深海的驚人壓力，它跟皮卡德的深海潛水器一樣牢固。
深海船比深海潛水器更像潛艇，不過，從來沒有一艘潛艇潛到過這麼深的海底。這一次試驗所瞭解到的情況對製造潛艇的人可能會很有用，他們將能製造出下潛深度遠遠超過水面以下一百多米的潛艇。
但是，在深得如此可怕的深海裡有生命存在嗎？這一點還沒有得到證實。賈克斯·皮卡德曾聲稱自己在這兒的海底見到過生物，他給它們拍過照，只因為海水裡模糊不清，照片沖洗出來後，什麼也看不見，所以，沒人把他的報道當真。要使人們相信有什麼生物能忍受如此巨大的壓力，幾乎是不可能的。
「看，」哈爾喊道，「這玩意兒不是在動嗎？」
那不僅僅是一團泥漿，那是一件活東西。它從海底浮上去，然後，慢慢地遊走了。幾分鐘後，它帶著另外三隻活物回來了。
那是一條比目魚，模樣像只鞋底，長約３０厘米，寬約１５厘米。
「看，它腦袋瓜上有兩隻眼睛。」
「我看，是你的腦袋瓜出毛病了吧，」羅傑說，「你在作夢，像皮卡德一樣。」
「你自己看吧。」哈爾說。
羅傑不得不相信了，確實有兩隻睜得大大的眼睛，它們的的確確長在比目魚的頭頂上。
「所有鞋底或溜冰鞋模樣的比目魚頭上都長著眼睛。」哈爾提醒他。
「可是，它長眼睛幹什麼呢？」羅傑反駁道，「如果沒有探照燈，下面這兒伸手不見五指。生活在不需要眼睛的地方，動物的視力就會退化。」
「以前，我也一直這樣想，」哈爾表示同意，「但你已經親眼看到了，這種想法是不對的，至少，不是總對。我得給它拍個照。」
他把探照燈的亮度調到最大，照著那條比目魚，仔細看過了曝光表，按下了快門。他的相機是立即沖印的，所以，幾分鐘之後，他們就看到了拍攝的結果，比目魚清晰地顯示在照片上。
「那些小東西是什麼呢？」羅傑問，「它們像紅蝦。」
「正是紅蝦。」說著，哈爾又拍了幾張。
泥濘上面那些細細的婉蜒的痕跡說明下頭肯定還有更多的生物。
「還有一種魚我一輩子也沒見過。」哈爾說。
這種魚長得像噩夢一樣可怕。巨大凶殘的嘴巴足有三十多厘米寬，裡面長滿鋒利的牙齒，它們不用費勁兒就能把硬殼螃蟹和龍蝦咬碎，一口就能咬斷人的手臂。那張嘴巴看起來幾乎就是它的整個身體，頭以下的部分越往下越小，最後只剩下一條細細的尾巴。尾巴上佈滿絨毛似的東西，但那肯定是一種特殊的鱗。哈爾給它拍了照，然後，用鋼機械手的鉗子把它夾住。
「你要它幹什麼？羅傑問。
「我敢擔保這是科學上的新發現。」哈爾說。「當然，不等我們把它帶回海底城它就會死掉。那樣，我就把它放進一罐防腐劑裡，然後送到博物館去分類命名。」
「你有什麼理由認為科學家還沒發現這種魚呢？」羅傑問。
「我當然還不能肯定，」哈爾說，「不過，在我讀過的所有動物指南裡，我還沒見過類似的動物。我相信，我們發現了一個新的魚種。」
要使羅傑信服並不容易，「可是，科學家們幾乎已經發現了所有的生物，我們甭指望再發現什麼新東西了。
「為什麼不？」哈爾說，「每年都有新的動物被人們發現。不久前，史密森協會在馬紹爾群島搜集魚類。他們捕到４８１種魚，其中７９種是新發現的，也就是說，每六種魚當中就有一種是新發現的。事實上，人類對海洋奧秘的瞭解才剛剛開始。而對這樣深的深海可以說還一無所知。」
「嘿，」羅傑說。「我已經給它想好了一個名字。噩夢亨蒂爾１。」
哈爾哈哈大笑，「『噩夢』就很好。亨蒂爾嘛。我敢肯定他們不會用我們的姓氏給它命名，別想得太美了。咱們上去吧。」
開頭，他們上升得很慢，濃重稠密的海水拽住了他們。慢，他們倒不在乎，這樣，他們反倒能從容地觀看四周的動靜。他們一次又一次慶幸自己有大鋼球堅硬船殼的保護。
一隻前口蝠鲼（海蝙蝠）在一扇舷窗外往深海船裡張望。它兩翼尖間的距離有６米多，身長幾乎和翼尖間的寬度相等，整個身體看上去就像一扇倉庫的大門。
海蝙蝠不是食人獸，但還是會帶來麻煩。它會浮到小船底下把它掀翻；它能騰空３米多，要是一條小船在它下墜時碰巧在它的下面，準會被它那兩噸重的身體弄得船毀人亡。它的嘴已足有１米半寬，儘管如此，它恐怕也吞不下深海船。不過，它對這個大鋼球不感興趣。它愛玩兒，此刻，正圍著大鋼球撒歡兒，不時推它一兩把，然後，又遊走了。
「瞧——一條龍！」羅傑驚叫起來。看樣子，那真像是一條龍，它翻騰著游進探照燈的燈光裡，樣子挺嚇人。它身子足有九米多長，身體有點兒扁平，像牛腱子似的，不像蛇那樣圓滾滾的。它的小嘴和深陷的眼睛非常恐怖。
但是，最特別、最令人驚歎的還是豎在它頭上和脖子上的那些馬鬃似的鬃毛。
這些飄拂的鬃毛彷彿正在超自然的、神秘的海底之光中跳舞。兩根匕首般鋒利的長刺豎在頭後。
１亨蒂爾是亨特的暱稱。
哈爾說：「海員們偶爾看見它貼著水面游動，還以為是大海蛇呢，其實，它真正的名字是槳魚，因為它的身體扁平，像船槳。日落時，它浮到水面上，但白天卻整天呆在極深的深海，比如這兒。」
下一位過客是一條五米半長的刺鰩，這種魚脾氣暴戾，不管什麼東西，只要擋住它的路，它都敢惹。現在，大鋼球擋在它的路上，它立刻對它發起進攻。它像床毯子似地蒙在鋼球上，想把它刺死。但它沒達到目的。深海船繼續上升，只不過速度慢多了，因為壓在它上面的龐然大物太重了。
「要是我們能擺脫這傢伙就好了。」哈爾說。
「開動船頂的噴氣管吧。」羅傑提議說。
「好主意，」哈爾話音剛落，刺鰩已經被強大的氣流頂了上去，離開了鋼球。
真是妖魔鬼怪大遊行啊！食人鯊慢吞吞地游過深海船，它是西太平洋的一種恐怖的怪物，是鯊魚當中最兇惡的一種。它的身長足有十二米多，長著很多排鋸齒形的牙齒，它們鋒利得像剃鬚刀。
「看，那邊有條馬鮫魚。」哈爾說。
羅傑仔細觀察了那條魚。「不是馬鮫魚，」他說，「馬鮫絕對長不了那麼大。」
「馬鮫有很多種，」哈爾說，「這一種叫大馬鮫。這兒的人有另一種叫法，海中之虎。大多數馬鮫魚都與世無爭，但這一種卻老是招惹是非。游泳的人被它咬斷了腿，還不知道咬他們的是什麼東西，他們以為準是鯊魚，其實，元兇往往就是這種『虎』。」
「哎呀，那邊來的傢伙才真叫刺激呢，」哈爾喊道，「我得給它拍張照片。」
「怎麼啦，只不過是條鯊魚呀！」羅傑說。
「是劍吻鯊，」哈爾說，「它的殘骸化石在世界的許多地方都有所發現，但卻從來沒有人報道過發現活的劍吻鯊，所以，科學家們認為這種鯊魚已經滅絕。可是，你瞧，它就在這兒，活生生的。博物學家們曾經斷言許多生物已經滅亡或絕跡，但這些生物卻仍然生存在世界的某些角落，隱藏在密林或海洋深處，劍吻鯊不過是其中的一種。」
他拍下了劍吻鯊的照片。人們以為有些生物已經滅絕了億萬年，但它們仍然活著。海洋生物書籍的作者們給這些生物列了個名單。哈爾的這張照片將使他們不得不在這張名單的末尾添上劍吻鯊。
還差六十多米到水面時，他們用電話機與「魔毯」取得了聯繫。他們慶幸自己又回到了飛翼潛艇，那裡頭可比剛才那個大鋼球裡頭寬敞舒適多了。
「你們下潛了多深？」一位地質學家問。
「一直到底。」哈爾說。
「幹嘛要一直下到底？」
「我們奉命這樣做。狄克博士要我們看看海底那兒是什麼樣的。」
「但我們已經知道底下是什麼樣的了，」那位年輕的地質學家說，「什麼也沒有。在那麼大的壓力下，什麼也活不了。皮卡德在下頭拍過照片，照片上什麼也看不到。」
「看看這些照片吧。」哈爾說。
在這些照片上，他們清楚地看到了四條比目魚、紅蝦和羅傑起名叫噩夢亨蒂爾的那種長著羽毛狀鱗片的魚——科學的新發現。
「要不是親眼看到這些照片，我怎麼也不會相信。」駕駛員說。
「不過，這些都是小東西，」地質學家中的一位說，「看來，說深海底下可能有龐然大物的那些科學家都是胡說八道。」
「不全是，」哈爾說，「我們看到了鯨魚和巨魷的一場廝殺，龍槳魚和一條大蝠鲼，還有吃人鯊。」
「別忘了，還有刺鰩。」羅傑說。
「還有劍吻鯊。」哈爾說。地質學家瞪大了眼睛。
「你們准搞錯了，」他說，「我見過劍吻鯊的化石照片，這種魚在好幾百萬年前就滅絕了。」
「以前，我們都這麼以為，」哈爾表示同意，「但是，看看這張照片吧。」
留在飛翼潛艇上的三個人興致勃勃地研究了那些照片。
「唔，依我看，」一位地質學家承認說，「向狄克博士匯報時，你們所掌握的情況很有一點兒份量呢。」