正文 第六章 樹梢上的獵人 文 / 威勒德·普賴斯

    黑沉沉的濃霧迅速地瀰漫開來，濕淋淋的霧氣飄過地面，冰冷的細雨開始紛紛揚揚落下來。

    「我想這樣的天氣才是這兒正常的天氣。」哈爾打著冷顫，「要是躺在床上該多舒服。」

    但是阿布和他的人一點也不在乎冰涼的雨水打在他們身上。

    「我們現在就出發吧，怎麼樣？」阿布高興地問。

    「好，我們現在就走，」哈爾回答。

    「你們先喝點這個，」阿布說著，遞過來一個用葫蘆做的客器，裡面盛著一種淺紅色的液體。

    他看到哈爾有點遲疑，便說：「我們外出打獵前都要喝的。」

    「為什麼？」

    「增加力氣。」

    「留給你們喝吧，你們有這麼多的人，很需要的。」

    「不，我們都喝過了。這些足夠你和你的人喝。」

    哈爾不能拒絕了，他舉起葫蘆呷了一口，味道很是熟悉。

    「這個味道我好熟，是什麼東西？」

    阿布笑著說：「可樂：在你們國家裡，你們要一瓶瓶地買。我們這裡可用不著買。我們從樹上來來淺紅色的大堅果，由我們的女人將它們煮過，然後搗碎，再煮一次，就成了這種東西。好喝不？喝下去吧！」

    哈爾真想把這骯髒的「可樂」倒在樹叢後面，但是阿布看著他，他只好喝了下去，其他的人也都喝了。

    俾格米人還準備了另一種東西招待他們的客人。他們拿來一鍋刺鼻的油脂，把它塗在哈爾、羅傑和其他隊員的臉上、手上。他們自己也全身抹上了這種油脂，頓時臭氣熏天。

    「我真受不了，」羅傑叫道，「這些油脂用來幹什麼的？」

    「我想它是用大象的脂肪煉出來的。」哈爾說，「他們抹上它是為了遮蓋人的氣味。當他們接近大象時，大象還以為是同類來了呢！」

    羅傑用手捂著鼻子，說：「我希望現在就變成大象，那就不怕這個味了。」

    阿布帶路向森林定去，身後跟隨著七十個矮小黑人以及哈爾的三十人。

    哈爾心想，一百多人如果還捉不到一頭大象，那真是怪事。不過他老有一種不安的感覺，因為他的運氣總不好。那些夢幻般的天上大象深深地刻在他的腦海裡。

    他並不迷信。他不相信瓦仕西人說的，在濃霧的遮擋下，天上的大象會下來走進森林，成為真正的大象。然而就在昨天，一頭大公象卻輕易地從他和他的十二個隊員眼皮下逃脫了。

    俾格米人像影子似的在樹木之間行進。他們的腳步很輕，踩著樹枝也沒有發出任何響聲。他們靜靜地往前走，不時停下來傾聽。除了偶爾一聲鳥鳴或猩猩的深沉叫聲，四周死一般寂靜。

    沉默的行軍大約持續了一個小時。忽然，阿布停下來舉起手。他們聽見一種既不是鳥類也不是猩猩發出的聲音。

    不遠的上方，傳來樹葉沙沙的響聲，樹枝的折斷聲，還有像是巨大動物發出的深沉噴鼻聲。

    「像群！」哈爾輕聲他說。

    這遠遠超出了羅傑的預料。

    「我倒希望一次來一頭。」羅傑對哈爾說，「昨天那頭大公像我們都對付不了。現在來了一群，我們如何頂得住？」

    「看來我們要依靠這些俾格米人。他們很瞭解大象的習性。」

    羅傑不以為然他說：「你瘋啦，大象一口就能吞掉三個俾格米人。他們真能對付大象？」

    阿布這時又發出一個信號。所有的俾格米人像猴子似的呼的一下全上了樹，並且以令人驚歎不已的速度爬到了樹頂。

    「瞧他們逃跑了，」羅傑低聲對哈爾說，「把我們留下引誘大象。」

    「我看不會的，他們爬得那麼高是想看清楚遠處發生了什麼事。」

    像小小的「人猿泰山１」，這些俾格米人扯著籐蔓靈活地從一棵樹蕩到另一棵樹上。他們向發出響聲的地方迅速移去。在高處，他們就能看清這群大象有多少頭，是否有雌象、雄象和幼象，準備在什麼地方襲擊它們，捕捉哪一頭。哈爾和他的隊員們快步跟了上去。

    大象發出的嘛僻啪啪聲、尖叫聲離人群越來越近。

    樹梢上的俾格米人興奮地指指點點，相互打著手勢。他們看見了象群。

    阿布又發出了信號。俾格米人立刻拽著籐蔓從這個枝頭躍上那個枝頭，不一會全都聚集在阿布選好的大象的上方樹梢上。

    他們處於象群上頭八十英尺，如果大象能嗅出氣味，也只是聞到同類的，因為小矮人身上塗滿了大象的脂肪。若是還有人類的殘留氣味，也不會傳到八十英尺之下，微風早已把它帶走了。羅傑此刻也承認這些俾格米小矮人非常聰明。

    就在這個時候，哈爾的一個隊員腳下被樹根絆了一下，砰的一聲跌倒在地。這回完了。

    這一響聲與大象進食時發出的嘈聲相比，可以說是輕得微不足道。但是當一頭大象在自己發出巨響時，它仍警惕地傾聽著別的聲音。

    隨著這一聲響，樹枝的折斷聲，嘎吱嘎吱的咀嚼聲驟然停了下來，樹林裡萬籟無聲，剛才大象吃食時一片嘈雜聲，現在，當它們懷疑有獵人迫捕時，立刻安靜下來，真是太妙了。

    象群無聲無息地散開了。如此巨大的動物踩在枯枝上竟然沒有弄出任何聲響。多少年來，這對博物學家來說，是一個解不開的謎。後來發現，大象的足底不是硬蹄，而是柔軟並富有彈性的，上面佈滿小塊肌肉及纖細的神經。

    如果踩著一塊尖硬的石塊，它的神經馬上感受到，肌肉立刻收縮成凹形，剛好客得下這塊尖石，它的皮膚就不會受到損傷了。一頭大象如果喜歡它的主人，可以在他手上踏上一隻腳，雖然大象有好幾噸重，卻不會傷著他的手。

    假如大象討厭他的主人，一腳就能把他的手踩得跟紙片一般薄。

    大象進食時，不需要保持安靜，它們隨意地壓碎、折斷它們踏住的每一根樹枝；然而，它們要不聲不響地溜走時，即使踩在最脆弱的小枝上也不會弄斷它們。一個人光著腳在地上走也下會有大象踏地那麼輕，但是一頭大象的重量是人的上百倍。

    １人猿泰山——冒險故事集《人猿泰山》裡的主角。這裡指靈活健壯的男人。

    俾格米人是下會白白放走這群想偷偷溜走的獵物的。他們喊著叫著從樹幹上滑下來，從樹梢上跳下來，從籐蔓上溜下來。

    這喊聲足以使象群驚慌起來。它們張開巨大的耳朵，揮動著長鼻子，發出憤怒的驚慌的尖叫。它們繞著圈子，但是無論轉到什麼方向，都會有小矮人在它們眼前跳動。大象想用威力無比的長鼻子拍打他們。長鼻子向他們站的地方拍下時，往往撲個空，小矮人早已跳開了。