正文 第三章 喬羅夫蹤之謎 文 / 威勒德·普賴斯

    正當他們要離去時，一個手電筒的光照到了兩頭小豹子身上，它們剛從猴麵包樹洞中鑽出來，要找媽媽。它們就像長得太大的小貓咪，不斷「喵喵」

    地叫著用嘴去拱那濕漉漉的不會動的屍體。

    老亨特說：「可憐的小傻瓜！把它們帶回營地吧，看看有什麼東西可以代替它們媽媽的奶水。」

    羅傑說：「我來抱它們！它們不會撓我吧？」

    「不會，它們太小，還不知道怕人。」

    羅傑小心翼翼地抱起了小豹子，一隻手攬一頭，他既得防它們的爪子又得防它們的牙齒。

    「把那頭大的也帶上！」老亨特說，「會有博物館對那身皮感興趣的。」

    他揮手讓那些本地人來抬死豹子，但沒有一個人行動。他也不勉強他們。

    「嗯，哈爾，得我們自己動手。」他從獵裝口袋掏出繩子將豹子的四條腿綁在一起，哈爾找來一根粗樹枝，穿過綁在一起的四條腿，哈爾與父親一人在一頭把重達５０公斤的豹子抬了起來。一行人抬著一頭死豹子、抱著兩頭小豹子開始朝回走，兩隻手電筒不斷地掃射著兩旁，謹防豹人在某個地方伏擊他們。

    「公豹會怎麼樣？」哈爾問父親，「它要是看到我們把它的一家子都弄走，會來攻擊我們嗎？」

    老亨特說：「一頭雄獅可能會在幾分鐘之內攻擊我們，但豹子不是顧家的東西。它與母豹交配之後就不再管了，讓豹媽媽照顧孩子和自己。要有豹爸爸的話，它現在也不知道在哪兒呢！」

    羅傑突然被手上一陣涼冰冰的感覺嚇了一跳，那是動物的鼻子，一定是豹爸爸的，它一口就會咬在自己抱著小豹子的手腕上。扔掉小豹子，跑吧！

    ——朝下一看，不是豹爸爸，是狗媽媽，他們的露露。

    這是一條母狗，很漂亮，是馬裡餵養的，雖然是條母狗，但論力氣、膽量、威武一點也不比公狗差。而且它還有一條任何公狗也比不上的優點：它愛每一個長著四條腿的小東西。為了來參加這次探險活動，它不得不撇下一窩小崽，而現在它似乎想給兩頭小豹子當媽媽。它跟著羅傑一道走，不斷地嗅著兩頭小豹子，還用鼻子拱它們。

    走出了黑暗，看到了營地的營火和四周的帳篷，大家都鬆了一口氣。

    老亨特說：「抬個籠子來給兩個小傢伙吧，要個大的，讓它們有地方玩耍。」

    馬裡和圖圖從一部卡車上拖下一個裝獅子用的大籠子，老亨特將一條厚毛毯墊在一個裝衣服的大籃子裡，然後把籃子放在籠子的一個角落。小豹子們進了它們的新家，正當籠門要被關上的時候，露露一下子竄了進去。

    「出來！」馬裡喝道。但露露嗚嗚地叫著縮到最遠的角落裡。老亨特說：「不如讓它呆在裡邊，看看它要搞什麼名堂。」

    馬裡關上籠門。露露開始打量兩個大絨球，它坐了下來，似乎在沉思。

    然後，走向前挨個兒地嗅著兩個小傢伙——它們不像它的小狗崽，但也是那麼可憐巴巴的，肯定得有個媽媽來照顧它們。

    它走到籃子旁，回過頭望著兩頭小豹子，輕輕地叫了幾聲。很明顯，那意思是說：「到這兒來！」但小傢伙沒聽懂，它們靜靜地、害怕地躺在籠子冰涼的硬板上。

    露露一副神色沉重地模樣走到兩個小傢伙跟前，用嘴噙住一個的脖頸後面，把小傢伙叼離籠底放進了籃子，安頓好了一個又叼另一個，然後它自己也跨進籃子躺下，身體圈成半圓狀，又用前爪把兩個小傢伙撥拉到身旁。兩頭小豹子只「喵」了一聲就拱到它身子底下去了，很顯然，它們喜歡那溫暖。

    非洲的夜晚仍然是很涼的，雖然這兒靠近赤道。

    老亨特這時正給哈爾治療手臂和胸口上的撓傷，幸運的是，哈爾的厚獵裝多少起了點保護作用，才不至於被撓得很深。

    「不就是抓撓了幾下嗎，沒事兒！」

    「被豹子『抓撓幾下』不是鬧著玩的，如不好好治療，後果可能很嚴重。」

    老亨特說，「它的爪子非常毒，因為它吃的是動物的死屍，還有，它爪子縫裡會藏著那些腐肉。坐好！」

    老亨特用涼開水給他沖洗了傷口，塗上消毒藥水。馬裡到叢林裡取來一些草根和樹葉，他將這些草藥擂成漿然後用紗布包裹在哈爾的傷處。

    但是他左臂上有一條傷口很深、很寬，這樣治顯然不行，必須縫幾針，而老亨特翻找醫藥包也找不著縫合用的貓腸線，已經用完了。

    馬裡開口了：「用螞蟻來縫。」老亨特聽說過用螞蟻縫合傷口的事，世界各地的原始民族都會使用這種技術，但他從未親眼見過，這一次要開眼界了。他專心致志地瞧著馬裡用一根小棍在捅一個蟻山，這是非洲大陸上隨處可見的一種蟻山。白蟻勇士們被惹惱了，衝出了好幾百隻。馬裡用手捉住一隻，用手指頭捏住蟻頭直至它的嘴巴左右張開。他另一隻手熟練地將哈爾的傷口捏合在一塊，再將螞蟻的左右兩顎對準傷口的兩邊，一鬆指頭，兩顎就跟鉗子似的將傷口咬合在一起。馬裡將蟻身掐斷，緊咬著傷處皮膚的兩顎連同蟻頭就留在傷處直至傷口癒合，那時即可將蟻頭取下。馬裡一隻一隻地將螞蟻捉來咬在哈爾傷口上，一直到整個傷口全部縫合為止。哈爾和父親欽佩地看著這個黑人如此這般地縫合整個傷口，最後他用剛才擂碎的草藥敷好，纏上繃帶。經這樣處理過的傷口，癒合是不成問題的。老亨特為保險起見，還是給哈爾打了一針青黴素。

    這時東方已現玫瑰色，沒有人再想睡覺。昨晚密霧之中還有一個疑團尚未解開：狩獵隊的蹤跡辨認權威喬羅昨晚上哪兒去了？出發時已經喊上他，但當需要他辨認蹤跡時他卻失蹤了，他為什麼留在營地？他真的留在營地了嗎？

    廚子正在各個帳篷間穿來穿去給人們上咖啡，老亨特說，「叫一下喬羅，說我想見他。」

    「喬羅不在，先生。」

    「他應該在營地，他沒跟我們出去。」

    廚子似乎吃了一驚：「他沒跟你們在一起？哪他上哪兒去了？」

    「這正是我想知道的事，啊，他來了！」

    廚子回頭一望，看到喬羅正從樹叢中鑽出來，很顯然，他不想讓人們看到他，躡手躡腳像個貓似的溜進了他的帳篷。他像平常那樣光著上身，只穿了一條獵裝褲，好像胳膊底下還夾了一捆什麼東西。

    「請他到我這兒來！」老亨特說。

    喬羅進來的時候，老亨特心裡不禁「咯登」了一下。喬羅一臉憔悴，眼裡充滿敵意。亨特不是第一次看到他這種痛苦的神情，而這次特別明顯。喬羅是個出色的蹤跡專家，這是他第一次違抗命令。

    老亨特問道：「喬羅，昨晚我叫你跟我們一塊去的，你聽到我叫你了嗎？」

    喬羅繃著臉說：「沒聽到。」

    「昨晚你上哪幾去了？」

    「當然在這兒。」

    「但人家說你不在營地。」

    「他們弄錯了，我在我的帳篷裡，睡覺。」

    「但幾分鐘前，我看到你從樹林中出來。」

    「是的，先生，我一早就出門找你們去了。」

    亨特看到這樣問下去毫無用處，就換了個話題。「喬羅，你知道豹團的事嗎？」

    可以清楚地看出，這問題使他非常不安。亨特為他難過，他不能以恨報恨。他意識到喬羅在某種程度上為一些可怕的勢力所控制，在他的身上，善與惡正在搏鬥，這需要同情和幫助，而不是敬而遠之或以牙還牙。

    喬羅不安地倒退著：「我可以走了嗎？」

    「喬羅，」老亨特和藹地說：「你有了麻煩，但又不想說出來，這也沒什麼。但記住，在這個營地，你就是在朋友之中，如果需要幫忙，你只要開口就行。」

    「我不需要你們的幫助。」他突然動了火，接著就離開了帳篷。