正文 第二十章 住在峽谷中的人 文 / 威勒德·普賴斯

    羅傑走了整整一天，步子慢了下來。

    他幾乎不知道已經過了２４小時。他的頭腦是麻木的，飢渴、疲勞、缺少睡眠幾乎使他喪失了思考能力，他唯一知道的就是繼續往前走。

    他迷迷糊糊搜尋走過的地方是否有人煙。沙漠伸向遙遠的地平線，沒有一間茅草屋、一棵樹和一株灌木。遷移的動物和他一樣疲憊不堪，弱小的動物帶著絕望的叫聲倒下，其它的動物搖搖晃晃地繞過它們或從它們身上跨過去。

    當羅傑發現來到一條向左的交叉道時，已是上午九十點鐘了。他蹣跚著朝左望去，吃驚地發現自己站在一個懸崖邊上，下面是１００多米深的峽谷。

    他這一路上幾乎是閉著眼走的。當他看見谷底有些東西像帳篷，一些像人在走動的黑影時，他為之一震。

    他那疲倦的身體又注入了新的活力。他連滾帶爬地向帳篷的方向滑去，一個白頭髮的人穿著灰撲撲的衣服迎上前來。

    這時羅傑腦子清醒了點，他知道這個人是誰，他在雜誌上見過這個人的照片。這個人是路易斯·利基博士，著名的科學家，這個峽谷肯定是奧達維峽谷。利基博士和他妻子在這個峽谷住了２０年，終於在這個峽谷裡找到了兩百萬年前的人類化石。這個發現震驚了全世界。

    羅傑懷著崇敬與這個大人物握手。

    「我知道您是利基博士，」他說，「我名叫羅傑·亨特。」他害羞地自我介紹，因為他肯定博士不知道他的名字。

    「亨特！」利基博士驚訝地說，「是不是把偷獵者趕出查沃的兄弟倆？」

    羅傑點點頭，吃驚地發現哈爾和他還小有名氣。

    「我從報上看到你們正在追捕一頭食人獅，」利基博士繼續說，「你們是用一個氣球當瞭望台嗎？」

    「是的，」羅傑答道，「但扯住氣球的繩子被人砍斷了，所以我們被風刮到這裡。在緊急降落中，我哥哥受了重傷。」

    「你的氣色也不怎麼好。我們正要吃午餐，和我們一起吃嗎？然後我們就去把你哥哥找回來。」

    簡直像是在做夢。羅傑吃得飽飽的，把水喝了個夠，然後乘坐利基博士駕駛的越野車沿著獸道回到哈爾躺倒的地方。

    哈爾的朋友——三頭獅子在黎明來臨時就走了。哈爾的腿腫了，利基博士和羅傑把哈爾抬上越野車。他們還帶來了水和食物，這些東西使哈爾恢復了一些體力。利基博士查看了他的腿傷。

    「只是扭傷得比較厲害，」他說，「一兩天就會好的，我這就把你們送到沙魯內羅營地去，他們有架小型飛機——也許你們能乘它飛回查沃去。」

    在去沙魯內羅營地的路上，前幾公里他們和遷移的動物群並行。

    「真是件不可思議的事，」利基博士說，「這些動物比兩百萬年前小多了，那時的犀牛比現在的黑犀牛大一倍，狒狒、大彎角羚、鴕鳥、豬、羊——都是巨型的。」

    「人類也很大嗎？」哈爾問。

    「不，非常奇怪，他們只有現代人的２／３；這些年來，動物越來越小，人卻變得越來越大。」

    「奧達維峽谷現在被公認為是人類的發源地，」哈爾說，「科學家們過去認為亞洲是人類的發源地。」

    「現在不再有這種說法，」利基說，「人類的始祖在非洲，不在亞洲，這種觀點已被人們所接受。」

    他非常謙虛，沒有提到科學界這種觀點的轉變歸功於他在東非的發掘物。

    越野車離開獸道向東北方駛去，前面沒有路，利基博士不斷地看指南針。

    這裡的沙漠不全是石頭和沙子，還有小土丘，小土丘上長著３０厘米高的硬草。在到達沙魯內羅營地之前，顛簸使哈爾感到右腿非常疼，好幾次都差點疼昏過去。

    沙魯內羅根本不是鎮或村子，而是只有十幾個圓形茅屋的營地。這個沙漠中的綠洲是由一條小溪沖成的，綠洲上長著樹，周圍有很多獅子。

    羅傑到附近的藥房拿來了一雙枴杖，哈爾在簡易機場等候出發。

    在機場的小辦公室裡，兄弟倆見到了喬伊和她的丈夫。喬伊身材修長，很有魅力，很難讓人相信她是四頭獅子的朋友——艾莎和她的三頭小獅子。

    當哈爾告訴她，他和她的三頭獅子一起睡了一夜時，她簡直不敢相信自己的耳朵。

    「你怎麼知道它們是我的獅子呢？」

    「我叫了它們的名字。」

    「你發現約瑟夫身上的箭頭了嗎？」

    「摸到了。」

    「它的傷口化膿了嗎？」

    「沒有化膿，約瑟夫很健壯，另外兩頭也很好。」

    他告訴她：他怎樣受到鬣狗的襲擊，她的三頭獅子怎樣趕跑鬣狗，又怎樣保護他過了下半夜。「對於這些，」哈爾補充道，「我非常、非常感謝您，夫人。」

    「為什麼要謝我呢？」

    「如果不是您撫養它們，教它們成為人類的朋友，我現在就不可能活著。」