正文 第十八章 夜行 文 / 威勒德·普賴斯

    不再聽哈爾說什麼，羅傑向陌生的世界走去。

    在天上飄蕩了那麼長的時間，再一次回到地面行走確實是件愉快的事。

    他沿著獸道大步向前奔去，如果他運氣好，天黑之前，有可能遇到人。

    他一直密切注視著周圍，希望能夠發現營地篝火或小屋爐子裡冒出的煙，但是，沒有跡象表明附近有人或曾經有人住過。不過只要有太陽和動物做伴，就不會感到孤獨。

    他欣賞著斑馬那柔軟的條紋，他對著這些長著長臉的動物笑。吃驚的長頸鹿一跳足有３米遠。

    羅傑快步地走著，但還是吃驚地發現這些動物輕而易舉地超過了他。過來了一群大象。一般人認為這些龐然大物走得很慢，但象群超過他時他竟感到自己好像站著沒動。瞪羚比大象要快得多，在象群中穿梭著向前蹦去，它們好像知道前方的草地和河水有多遠似的，也許它們真的知道。

    赤道線上的太陽火辣辣地照著，汗水夾帶著沙子從羅傑的額頭上流進他的眼睛，他真想閉著眼走，但不行。他拿出手帕摀住嘴鼻以免吸進沙子。現在他明白了為什麼生活在撒哈拉的人要戴面紗。

    他已經差不多２４小時沒吃東西了，肚子餓得嘰哩咕嚕亂叫。他給自己鼓氣：自己比身邊的動物要強多了。比如：一頭大象為了保持龐大機體的運轉，一天得吃２７０多公斤草和樹葉，這就是為什麼當它們見到他時顧不上扇起大耳、捲起長鼻嚇他的原因了，它們只想盡快地到達進餐的地方。幼象不得不跑步跟上它們，在這種高速奔跑中，幼象還不時地吮吸母象的奶水。

    羅傑口渴得冒煙，他真嫉妒這些幼象，它們不知道能喝到奶水是多麼幸運！

    羅傑腦中出現了幻覺。他來到了一條溪流旁蔥鬱的草地上，趴在地上，把頭埋進水裡盡情地吮吸著上帝賜予的甘露，然後躺在草地上睡上了一覺。

    實際上，他的兩腿還在不停地走著，風吹起沙子打著他的眼睛。他受傷的哥哥正等他找人去救援。

    沙漠上的太陽並不好看，不是紅的，也不是粉紅的，更不是金色的，從飛舞的風沙中望去，太陽就像是滴著黃汁的大黃球，西面的天空看起來就橡得了黃疸病似的。黑夜很快就陣臨了，剛才羅傑還自認為是個男子漢，這時他發現自己到底還是個１３歲的孩子，儘管他身旁不斷地有動物跑過去，他心裡仍然感到孤零零的。

    的確，動物已不像白天那麼可愛，黑夜裡它們相當危險，食肉動物會攻擊任何沒有自衛能力的動物，而在這些沒有自衛能力的動物中，人是最沒有抵抗能力的。

    白天，羅傑還把那些動物當作朋友，到了晚上，整個沙漠上危機四伏。

    他最擔心的是什麼野獸呢？他開始在腦中迅速地給它們排隊。

    第一就是獅子，這裡是獅子的王國，塞侖格提沙漠中的獅子比其它沙漠地帶都多。它們之中有食人獅，有被獵人打傷了而變得異常凶殘的師子。一旦它們碰到人就會馬上攻擊，而黑夜又是它們最為活躍的時候。

    排在弟二位的是豹子。白天很少見，它們和獅子相比更喜歡夜間出來覓食。羅傑開始注意四周可能出現的斑點。

    排在第三位的是獰貓。這是一種生活在沙漠上的貓科動物，在塞侖格提沙漠上數量相當多。儘管與獅子和豹子相比要小些，但它們更凶殘，它們會毫不膽怯地去攻擊比它們大１０倍的動物。

    接著便是鬣狗，羅傑已經領教過了。隨著黑夜的來臨，鬣狗開始尋覓新鮮的肉食，不管是動物還是人。

    列在第五位的是像狼一樣的豺，它們是阿比西尼亞狼的旁系。一頭豺並不可怕，但一二十頭在一起，它們的膽就大了，一群豺非常難對付。

    排在第六位的是蛇，沙漠中的眼鏡蛇毒性很大，還有大蟒，它們白天是不會出來的，因為它們忍堂不了沙溪上的炎熱。白天，它們會躲藏在灌木下和洞中，一到晚上就出來了。除了眼鏡蛇和大蟒外，羅傑還知道一些長期呆在沙漠中的荊棘蝰蛇和沙漠蝰蛇，它們蜷縮在沙中，懶得移動，但如果你踩著它們，它們就會迅雷不及掩耳地還擊。在白天，你還能看到蝰蛇露在沙外的部分，而避開它們，但在夜裡，羅傑緊張得每根神經都繃得緊緊的，他隨時都準備往上跳。

    就是食草動物夜間也比白天危險。因為視力不好，犀牛會更加暴躁，野牛會衝向它們不熟悉的東西，一頭大象如果走出獸道就會踩上羅傑，它那大蹄子會把他踏成煎餅。

    儘管羅傑想到這麼多危險，但他還是漏掉了一個，甚至當他踩著那岩石般的脊背時還沒有意識到。他一下摔倒了，但他還沒挨著地就被狠狠地抽打了一下，被打到一個大夾子中。

    直到這個夾子咬住他的手臂時，他這才明白是條鱷魚。誰會料到一頭水生野獸會爬到沙漠上來呢？他想起了史蒂文森·漢密爾頓上校的話，上校曾經當過格魯格國家公園的看守人。「晚上這些爬行動物經常爬到陸上很遠的地方。」「如果它們呆的水坑要乾涸了，它們只得再去找一個。」

    這條鱷魚放棄遠行找水而抓住了這個意想不到而又多汁的食物。它強有力的尾巴一下把羅傑捲到嘴裡，羅傑竭力想擺脫出來，但他就像被老虎鉗夾住似的。鱷魚的牙齒和大蟒一樣是朝里長的，這樣，一旦被它們咬住，就很難掙脫出來。

    這頭野獸心滿意足地把食物咬在嘴上，等待著。它的牙齒已經習慣含住食物，而不是咬、嚼，它只是耐心等待它的獵物死去，等到獵物的肉腐爛。

    當獵物的肉爛了以後，它就吞食，進餐時還豎起那鐵錘般的尾巴。

    羅傑越往下想越覺得可怕。速死倒不是件壞事，但慢慢地死，忍受數小時的疼痛和飢餓，則又另當別論了。這個時候，他既想到救哥哥的命又想到自己逃命。

    最難忍受的是連續幾個小時聞鱷魚的口臭味。鱷魚嘴裡非常臭。它躺在沙地上時，總把一些腐爛的肉從胃中吐出來，放在口中以助消化。有時鳥會飛來拾點鱷魚的牙慧。羅傑可不想與這些鳥為伍。

    他能幹點什麼呢？他曾聽說過，把兩個大拇指戳進鱷魚的眼裡就能脫身。羅傑的左臂被咬在它嘴裡，他只能用右手。他把右手的大拇指深深地戳進鱷魚的左眼裡，他覺得這一戳的力量足以使鱷魚有所反應，但它的大嘴沒鬆開。

    羅傑又把手指戳進它的右眼。他本來並不想這麼幹，甚至還有點同情這條臭烘烘的鱷魚。咬住他手臂的力量微微鬆了一下，羅傑趕緊趁機抽出手臂，隨即聽見鱷魚的上下齒像鋼夾一樣咬得一響，看見它那強有力的尾巴掃了過來。就在這千鈞一髮之際，羅傑像皮球似的就地一滾，滾到鱷魚夠不著的地方，然後跳起來就跑。他知道，鱷魚看起來是個愛睡、行動遲緩的怪獸，但當它真要追捕食物時，跑起來也是夠快的。

    當他確信他已甩掉了追擊者時，他才放慢了速度。自此，他就非常小心，不去碰、踩那些類似岩石的東西。