正文 第七章 抹香鯨之死 文 / 威勒德·普賴斯
拖繩鬆了。
抹香鯨停止了下潛。也許，它覺得它已經潛得夠深了，不會再有什麼危險，但也可能是拖繩拖住了它。它靜靜地呆在４０多米的海洋深處，而捕鯨艇上的五個人卻等得心焦。
「抹香鯨在水下能呆多久？」羅傑問。
這孩子想起了自己在珍珠瀉湖１潛水時的經歷。那時，他一次最長能屏住呼吸３分鐘，這已經是人類潛水員能閉住氣不呼吸的最長時限了。
「難說，」二副說，「它們通常能呆１５∼４０分鐘，但很多人都說，有些抹香鯨曾經在水下呆過一個半小時。」
「沒有空氣，它們怎麼能在底下呆那麼久呢？」
「它剛才噴射水柱的情景你都看到了，」二副回答，「每當它噴射水柱，它就排出廢氣，吸進新鮮空氣。每次浮上水面，它大約要進行１２次這樣的吐故納新。那樣做不僅是為了讓它的肺部裝滿空氣，還往它的血液裡輸氧。這才是噴射水柱的真正作用。鯨魚往自己的血液中充氧的能力是人類的５倍。幹這活兒，任何呼吸空氣的動物都比不上它。一條鯨魚就是一艘活潛艇！」
另外兩條捕鯨艇已經靠攏過來，準備隨時在需要他們幫忙的時候幫一把。掉進海裡的那個人已經被人救起來，現在，他又回到二副的船上。
他渾身精濕，疲憊不堪，但小船上卻沒有一個人對他表示同情。對那些手腳笨拙到甚至不能在船上保持平衡的人，捕鯨者們向來是沒有好言相慰的。
他冷得直打哆嗦。羅傑把自己的毛衣脫下來給他穿。船上的人都哈哈大笑，笑他竟然穿孩子的衣服。他惱怒地把毛衣還給羅傑。他寧可冷得發抖也不願意給人家恥笑。
他們等了４０多分鐘。水手們都無所事事地坐在船上在水面上漂蕩。你可能會以為，他們能悠閒地歇一會兒，挺愜意。其實，在這種時候，對他們來說，每一刻都充滿著危險。
那怪物會突然從什麼地方冒出來？誰也說不準。「它很可能會從船底下衝上來，把整只般掀上高空，把船上的人通通傾瀉在到處都是鯊魚的海裡。
「它在下頭呆得越久，浮上來時，速度就越快，」二副說，「它太需要新鮮空氣了。」
海水開始「沸騰」，彷彿海底下燃起了大火。海面上聳起一個巨大的浪峰，峰頂上直冒氣泡。突然，抹香鯨像被子彈擊中似地從這座海浪之峰上頭竄出來。
它騰空而起，似乎直立在自己的尾巴上，看上去活像一座２４米多高的黑塔——幾乎跟一座七層樓的建築物一樣高。你能想像嗎，一幢摩天大樓突然在洋面上冒出來。這壯觀的景象值得記錄下來，因此，斯科特打開了他的電影攝影機，以保證這場面永遠不會被人遺忘。
「摩天大樓」轟地倒了。海上掀起洶湧的波濤，捕鯨艇在浪濤中相互碰撞，船上的人都在瘋狂地往外舀水。抹香鯨在吐故納新，它噴射出一棵又一棵「白棕櫚樹」，得很多分鐘它才能使它的血液重新充氧。在這段時間內，它是顧不上任何別的事情的。這時機對捕鯨者來說最好不過了。
１瀉湖：一種在淺水海灣形成的湖泊．是由淤積的泥沙堵塞灣口而形成的。——譯注
「小伙子們，劃起槳來，」二副高聲喊，「使勁兒劃呀！劃到它的左眼那邊去。」
他離開船尾，跨過橫坐板走到船頭，而魚叉手則回到船尾他的位置上去。
這是老規矩。長官一定要擁有殺死鯨魚的榮耀。德金斯抓起捕鯨槍。這是一種長約１.５米的梭鏢，像剃刀一樣鋒利。它跟魚叉不一樣，魚又是刺進魚皮把鯨魚緊緊勾住，就像魚鉤一樣。捕鯨槍則要深深地扎進鯨魚體內，把它殺死。
二副站在船頭，右手高舉著捕鯨槍。
「劃近點兒。」他命令道。
羅傑的心都提到嗓子眼兒了，他倒寧可離那條會把小船毀掉的黑巨怪遠一點兒。抹香鯨這個龐然大物像巨大的陰影朝小船逼近，陰影遮住了半邊天空。像噴氣式飛機的廢氣似的水氣形成了噴泉，直衝雲霄。
眼下，小船頭已經挨著抹香鯨的黑皮。二副弓身向前，舉起捕鯨槍，瞄準鯨眼後方刺去。
「後退！後退！」他大喊。
小船划開了。抹香鯨渾身顫抖、抽搐，這巨大的怪物發出一聲深沉的呻吟。這呻吟在向人們哭訴，它不是魚，它跟那個正在捕殺它的人一樣，屬於哺乳動物。開頭，呻吟聲很低沉，接著，音調越來越高，最後變成嚎陶痛哭。
它又噴射了。這一次，它噴出的不再是「白棕櫚樹」。這是一株帶血的「紅棕櫚」。捕鯨人管這叫「開花」。看上去，這的確像一朵碩大無比的紅花，足有１米多高。捕鯨槍顯然扎進了鯨魚的肺部。血雨灑落在船上，羅傑瑟縮了，但水手們卻齊聲歡呼。
「這可是上百桶鯨油啊！」吉姆遜欣喜若狂。
抹香鯨死了，它的血把海水染得通紅，鯊魚已經開始撕扯它的屍體。
水手們往鯨尾上繫了一根繩子，三條捕鯨艇齊心合力地把捕獲的戰利品拖回大船那兒去。
船隊艱難地、緩慢地移動著，１５支槳一起划動，每劃一下，船只能往前移三五厘米。要劃到大船那兒得很長時間。本來，船長完全可以把大船駛近點兒，但他不千，因為看著劃手們在這條龐然大物旁邊束手無策，他似乎能得到一種變態的喜悅。等他們把鯨魚拉回大船邊，天都已經黑了老半天了。
小船挨著大船停下來，水手們把繫在鯨尾上的繩子遞上大船固定，抹香鯨緊靠著大船，看上去就像兩艘並駕齊驅的輪船。
把小艇吊上吊艇架後，水手們全都累得癱倒在甲板上。廚師送來了肉和咖啡。羅傑對吉姆遜說：「我說，夥計，咱們的床不是挺舒服的嗎？」