正文 第十五章 海底激戰 文 / 威勒德·普賴斯

    鐵人進了「聖誕老人」號的底艙。透過這個金屬傢伙的石英眼睛，哈爾向外張望著，但卻看不到羅傑，哈爾很奇怪。

    這傢伙是不是幹活干累了，跑出去玩兒了？

    哈爾馬上通過電話告訴了艾克船長：「我沒看見羅傑，叫奧莫快點下來找找他。」

    ５分鐘後，奧莫才給他的水下呼吸器充上氣，下到沉船來。他仔細看了底艙，然後又上了甲板，查看了兩個船頭堡。他游出幾碼後圍著船兜了個圈子。最後他上船告訴了艾克船長，船長用電話告知哈爾。

    「奧莫搜索了整個沉船，並繞著它轉了一圈，但找不到你弟弟。」

    「把我吊上去吧，」哈爾說。

    鐵人上來了，抱著維納斯大理石雕塑。這也許是總督從前花園裡的裝飾品。黑色的魔怪和白色的女神熱烈擁抱著衝破了水面，升入空中，然後又下到甲板上來。「讓我出來，」哈爾命令。活板門門栓被打開，哈爾爬了出來，馬上要他的水下呼吸器和面具。

    「我們下去再看一看。」

    他們徹底地搜索著沉船，仔細察看每一個隱匿處，每一條裂縫，以確認羅傑沒有被一個大章魚拉進洞裡去；到十字架去了一趟，看羅傑是否十分傷感地到科學家的墳地去了；甚至搜查了通到洞口的石頭迷宮，說不定羅傑到那兒去看看是不是那又成了轉運寶物的場所。

    他們心情沉重地回到沉船。在海洋生物微弱光線的照射下，哈爾看到一根破桅桿上掛著個黑東西，他游近一點，看到那是個瓶子。他把它扯下來，對奧莫做了個手勢，兩人上了「快樂女士」號。

    哈爾急切地打破了瓶蓋，看到裡面是個紙條子。他掏出紙條，展開在手電筒光下，認出這是斯根克的筆跡。

    亨特：

    你的弟弟在我們手裡。要想讓我們放他，拿５０萬美元贖金來。我們給你提供方便。

    你所要做的一切不過是回特魯克島去，把「聖誕老人」沉船留給我們，給我們一星期的時間來搬運貨物。一星期之後，我們就把你弟弟安然無恙地在特魯克還給你。

    Ｓ.Ｋ英克罕姆三個人目瞪口呆地坐著。哈爾的第一個衝動就是放棄沉船，回特魯克去。

    他得聽憑斯根克胡作非為了，只要能救他的弟弟。艾克船長和奧莫想法也是一樣的。

    船長說：「斯根克贏了，他比我們聰明。我總是說他是個狡猾的狐狸。

    我收起錨，咱們開到特魯克島去，好嗎？「

    奧莫說：「除了這，還能做什麼呢？」

    但哈爾的心裡卻在想著問題的另一個方面。難道他真的就這樣對斯根克服輸了嗎？他的任務怎麼辦？艾克船長和奧莫，對他們來說，走，沒有很大的關係，他們的義務是對船負責，但他卻要對海洋研究院負責。佈雷克博士肩負著把「聖誕老人」號上的貨物打撈上來的重任，現在博士不在了，他就要負起這個責任來。

    他說：「我們的工作是把財寶打撈上來。我們不能讓自己被一群土匪的恐嚇信嚇跑。」

    奧莫提出疑問：「那羅傑怎麼辦？」

    「這也是羅傑的工作，他不會同意讓我們為救他而讓步。如果整個探險工作因為他失敗了，他會感到這是他的恥辱。我瞭解他。我們繼續干吧。匪徒們不會意料到我們的行動。也許在他們來干涉之前，我們可以撈起很多東西。假如他們真來了，我們要迎頭痛擊，讓他們永遠記住這個教訓。」

    奧莫用水下呼吸器，哈爾鑽入鐵人，兩人一起潛下水。他們拚命幹著，「快樂女士」號底艙的寶物一點點地增加起來。

    然而他們的精神卻非常緊張，因為他們知道平靜是暫時的，肯定要出事。

    但究竟會出什麼事無法猜測。

    每一次上來，他們都看到艾克船長對天氣的擔憂又增加了一分。各種跡象表明一場暴風雨就要到來。氣壓表已從３０下降到２９．３，而且還在降。但哈爾不同意停下工作去什麼地方避一避。

    大約是午夜兩點左右，當鐵人正往沉船上降的時候，探照燈前出現了一個圓東西，哈爾開始時誤認為是一條鯨。近一點以後，他看清楚了是一條在特魯克島看見的潛水艇。

    潛水艇似乎對著他衝來，他立即對著電話喊：「吊上去，快。」

    但鐵人還沒來得及往上浮，右邊就被潛水艇的尖頭使勁撞了一下，一下子把哈爾撞倒在鋼壁上，一堆撞壞的儀器嘩啦一聲砸在他身上。他呼叫艾克船長，但沒有回答，電線肯定斷了。撞擊使鋼纜從絞車鼓輪上扭斷了，鐵人的一邊朝下沉到了海底，燈也滅了，水開始往裡漏。

    潛水艇又一次撞過來，又是轟隆一聲，哈爾又被撞到鋼殼上，身上已經被撞傷。潛水艇鬼怪似的光透過海水。它圍著鐵人轉了一圈，然後停在旁邊。

    潛水艇的活板門開了，一個人影從裡面出來，游到鐵人的後舷窗，似乎想把它打開。鐵人的活板門猛地被打開，海水一下子湧了進來，哈爾感到自己的身體在海水的壓力下收縮了。

    在鐵人裡邊不需要穿水下呼吸器，當然哈爾也就沒有穿，假如他現在不馬上游出水面，就會被淹死。

    他馬上通過活板門向外爬，突然覺得有人在幫他的忙。他抬頭一看，雖然來人的半個臉被面具和接口管掩蓋著，他還是看出是斯根克。

    斯根克企圖把哈爾拉進潛水艇。哈爾雖在潛水鐘裡被撞得有點暈，但還是能夠強有力地反擊。

    他一拳先把斯根克的送氣管從嘴裡打落。斯根克重安一次，他就重打一次。他沒有空氣，斯根克也不能有。他們也許可以堅持二分鐘，至多三分鐘，然後他們就會一起淹死。

    兩人互相緊緊地撕扭著，打過了一叢鹿角珊時，哈爾兩手卡住了斯根克的脖子，一直卡得他直翻白眼，然後把他推倒在一堆火珊瑚上，這火珊瑚是海中最毒的珊瑚。

    他終於自由了。正當他要向海面沖的時候，忽然有人抓住了他的腳，把他往下拖，原來是兩個惡棍，他們馬上把他推進潛水艇的太平艙，並關上了門。

    水排出了，他頓時能夠呼吸到空氣了。腳下的活板門開了，他掉進了潛水艇內艙。

    過了一會兒，斯根克毫無知覺的軀體也落在了他的身旁。另兩個人跟著走進來。艙室大小，容不下四個人。但斯恨克和哈爾兩個人已經精疲力盡，所以兩個人就像兩袋土豆一樣被塞到架子上了。另兩個人駕著這個水下小船向島上駛去。

    到了海灘後，兩個土匪把還在昏迷狀態的斯根克拉到甲板上。清涼的空氣使他復甦了，他能夠在別人的幫助下游上岸，蹣跚地穿過樹叢，朝土匪營地走去。

    他的一個嘍囉笑了一聲說：「我說，老闆，那小伙子把你打得夠嗆。」

    「等著瞧我怎樣來收拾他吧！」斯根克吼道。但到了營地，他根本沒有對任何人做任何事的能力。他一屁股坐下來，拚命在身上亂抓一氣。他渾身上下鼓出了紅色的條痕，這是火珊瑚的作甲。

    哈爾焦急地四處張望尋找他弟弟。「羅傑，」他大喊一聲。他感到一陣噁心的恐懼，這些魔鬼莫非已經殺了羅傑。他一把拉開帳篷的活門。

    像隻雞一樣，羅傑手腳被捆著，嘴裡堵著東西，躺在地上。但他的眼睛卻是明亮的，在手電筒的照射下，一眨一眨地。哈爾一下子把他嘴裡的東西扯了出來。

    羅傑嘴唇和舌頭都是腫的，由於長時間堵著東西，嘴在痙攣著。但他還是吃力地說：「哎呀，看見你真高興啊！」看到哈爾旁邊的那兩個人已經緊緊抓住了哈爾的胳膊，他又說：「噢，你已經見過我的這兩個『朋友，了，這是查勃，這是疤瘌臉。」

    疤瘌臉顯然不喜歡羅傑送他的名字。「我要把你的幽默踢到九霄雲外。」

    他狂吠著，起腳向羅傑的肋骨踢去。

    哈爾奮力抽出胳膊，對著這個流氓的下巴猛地一記鉤拳。一場惡鬥爆發了，斯根克也來參戰。最後他們三人把哈爾按倒在地上，捆住了手腳，塞住了嘴。羅傑又被塞住了嘴。但斯根克並不滿足。

    「我覺得我們應該把他們倆都結果了，查勃，給他們幾顆子彈。」

    「喂，聽著，」查勃抱怨說，「假如你想那樣幹，你請便吧。我們不想犯殺人罪。就這樣我們的麻煩也夠多的了」

    斯根克打斷了他的話，「我雇了你，你得聽我的。」

    查勃緊握著拳頭逼近了他，「別忘了我們在這方面達成的協議，你這個可憐的小東西。沒有我們，你一事無成。我們不是為你偷了這個潛水艇嗎？而且還是我們開。這多虧我們在潛艇上服務了１０年。」

    「可你們是從潛艇上被不光彩地趕走的，」斯根克奚落他們，「你們倆是被海軍開除的，現在又偷了潛水艇。就是現在你敲掉這兩個腦袋，那又怎麼會使你們的處境比原來更糟呢？」

    「不過，我還是要問一問，」查勃堅持說，「你為什麼不自己幹？」

    斯根克正要回答的時候，忽然一陣大風捲過樹林，隨即傳來樹枝被折斷的劈啪聲。帳篷一下子飛離地面，扯斷了固定繩，纏到一棵棕櫚樹幹上。從叢林深處傳來了轟隆聲和尖銳的呼嘯聲，就好像一個龐大的管絃樂團在調音。

    疤瘌臉仰面看天，驚呼：「颱風！」

    棕櫚樹在星空下搖擺。沉重的椰子砰砰地砸落地面。一棵枯死樹劈啪一聲倒在離哈爾和羅傑只幾英吋的地方。

    在這以後短暫的安靜空隙裡，斯根克說：「我們都不必殺人了。自然之母會代勞的。就把他們留在這裡吧，母親會照料他們的。」

    查勃極度恐懼地瞪著眼睛四處張望，「但我們怎麼辦？島的這一帶很低，海水會淹過來的。」

    風又刮起來了，更大，更強。

    「你們走運了，有我給你們動腦筋。」斯根克喊著說，「快，進潛艇，潛下去。」他邊說邊向海灘衝去，「10尋以下，我們根本就感覺不到有颱風。」

    哈爾和羅傑看著他們，一直到他們手電筒的光亮最後被叢林吞沒。樹木在狂亂地搖曳著，樹枝和堅果雨點般地落在地上。在狂風的呼嘯聲中又傳來侮岸上的巨浪的拍擊聲。這是最大的危險一升起的大海，淹沒的島嶼。

    哈爾把身體弓起來在弟弟的腰邊到處摸著，然後摸到了捆住他的繩子。

    他開始用自己捆住的雙手去解那堅硬的結。