正文 第十九章 諒解 文 / 威勒德·普賴斯
克拉克醫生在樓下的大廳裡等著他們。「你們的病人醒過來了，」醫生說，「他急於要見你們。我想你們會發現他變了許多。」護士把他們帶進病房。丹博士閉著眼睛躺在床上，手裡拿著一份晨報。
「你們呆的時間不能太長。」護士提醒道，「你們知道，他還很虛弱。」
「虛弱？沒事。」丹博士睜開眼睛說。孩子們注意到他的目光不再那麼冷酷，令人毛骨驚然了。「我覺得像換了一個人。今天早晨對我來說一切都變了。孩子們，坐下，我有點事要跟你們說，實際上是要向你們道歉。」
「那沒必要。」哈爾說，「你好好躺著，我們談點別的不更好嗎？」
「不，我一定要跟你們說。我對你們兩個人太不公平了，還有艾克船長和奧莫，我希望他們也在這兒，我也能這樣對他們說。」
「他們會來的。」哈爾說，「昨天晚上我給他們發了電報。」
「醫生給我講了許多我不知道的事情。」丹博士繼續說，「他說我有很長一段時間精神不正常。現在我知道他說的是對的。我曾是一個心胸狹窄的人，但我希望你們不要責怪我，因為我腦袋裡有那塊碎片。醫生還告訴我說我有幾次失去了記憶，如果不是你們照顧我，我早就沒命了。」他伸出手來，緊緊地握住哈爾和羅傑的手，「我一直在想，我對我過去的一些想法感到非常可恥，特別是當我看到了對你的訪問記以後，不用說你們已經看到了。」
「不，我們還沒來得及看。」
哈爾拿過報紙。整個頭版登載的全部是熔岩流的爆破工作。有幾張從偵察機上拍攝下來的照片，有詹諾博士的聲明和希洛市長的感激之辭，還有一份轟炸指揮官的報告和一份參謀長的軍事報告：
「這次行動軍方的開支總計二萬五千美元，而拯救出的建築物和財產價值五千一百萬美元，因此，從經濟觀點來看，顯然是很合算的。更重要的是三萬居民和他們的家園得救了。據目擊者說，任務完成得非常出色，炸彈準確地擊中了目標。這次對熔岩流的空中轟炸創造了一個新的奇跡，是地質科學實驗的巨大成功。」
緊接著是對哈爾的採訪，其中一段寫道：
「儘管詹諾博士一再聲明轟炸計劃的最初設想是哈爾·亨特先生提出的，但亨特先生在接受採訪時仍不肯接受這一榮譽，他把這個精心設計的傑出計劃歸功於訪問學者，火山學家丹·亞當斯博士。」
「當我讀到這兒時，我覺得自己太渺小了。」丹博士說，「還有那些愚蠢的念頭，什麼你要使我名譽掃地了，什麼你要取代我的工作啦我現在真不明白怎麼會產生那些想法，當然，爆破計劃是你的，等我能接受記者採訪時我就把一切都告訴他們，他們會把真實的故事寫出來的。」
「別多想這件事了。」哈爾說，「你現在的任務是好好休養，盡快恢復健康。還有更多的火山等著你去征服。」
「我已準備好了！我不會再害怕了，我現在就不害怕了。」
「害怕！」羅傑說，「我可從來沒見過你害怕。」
「我能把恐懼隱藏起來自己也很高興。每次接近火山口時我就緊張得要命，恨不得從我的軀殼裡逃出去。這全是由於。」他停了下來，笑了笑。「我從不願談起它。那是一次任何人都想忘掉的可怕的經歷，現在忘不掉我不在乎了。那是在墨西哥的帕裡庫廷火山，我失足掉進了火山口，落下幾百英尺，頭猛地撞到岩石上，昏了過去。當我慢慢醒過來時，發現坡度太陡，根本爬不上去。我被下面的岩漿烤著，越來越虛弱，頭腦昏昏沉沉的。我在火山口裡整整呆了一夜，頭疼得越來越厲害，像在宗教法庭的地牢裡受酷刑一樣，我覺得再也忍受不下去了。隨後我的思維就陷入混亂，竟奇跡般地爬了出來。我也說不清是怎麼搞的，但從那次以後，我就談火山而色變。現在好了，由於這次手術，我的恐懼感消失了。幾個月以後我就能再回到火山中了，那裡有我的事業，能在那裡工作，我就心滿意足了。可你們呢？你們的工作還沒著落呀。」
「檀香山是一個繁華的地方，」哈爾說，「我們會找到事做的。」
「噢，我有一個建議。今天早晨在你們來這兒以前，我給我的兩個在美國博物館的同事打了電話。我想你昨天已經見到他們了，辛克萊爾和斯科特。」
「是的，我和他們談過了。」哈爾說，「他們的計劃聽起來很有趣。」
「他們很喜歡你們。」丹博士說，「我對他們說的關於你和羅傑的事絲毫沒有減弱他們對你們的喜愛。他們正在物色一些年輕人協助他們完成捕鯨探險，你們覺得怎麼樣？」羅傑的眼睛裡放出興奮的光芒。「總之，」丹博士繼續說，「你們還是為美國博物館工作，只不過是換了個上司而已。」
「我們不願換上司。」哈爾說，「我們寧可繼續和你呆在一起。但我們不能——捕鯨聽起來很有吸引力。我們再考慮一下。現在我們該走了，你應該休息了。」
「唉，別多想了。他們過幾天就要出發了。」兩個孩子走過大廳，心情難以平靜。「真是一個千載難逢的好機會！」羅傑叫了起來，「還要幾天的時間來決定！要是我，幾分鐘就足夠了。」但是哈爾比他年齡大，想得比他多。他認為這件事不能輕率地決定。事實上，他們一定出大門，他就作出了決定。