正文 第二十五章 孤苦伶訂 文 / 威勒德·普賴斯
太陽照到哈爾臉上，把他弄醒了。他伸了個懶腰，彎起胳膊擋住耀眼的陽光，靜靜地躺著。
清早醒來，他總愛盡情享受起床前那短暫的時光——悠閒地躺著，傾聽船員們幹活。這時候，印第安人該動手撿柴生火了。昨夜下了雨，生火可能有點兒難。哈爾的吊床上張著的帆布，還在往下滴水。
往常的這個時候，他總能聽見印第安人說話和鍋勺的叮噹聲，嗅到火煙味兒，接著，咖啡的濃郁香氣便撲鼻而來。
往常的這個時候，這一切早該開始了。印第安夥計們常常是太陽一露面兒就起床了。但這會兒，哈爾什麼也聽不到，耳邊只有森林裡最常聽到的聲音，還有不斷傳來的印第安人憤怒的鼓聲。
他張開眼睛望望外頭的營地。本來，這個時候，營地上應該已經升起了火，早餐的海龜蛋已經在鍋裡噗噗響，鳳冠鳥已經烤在火上，咖啡已經在壺裡冒著熱氣。
但是，營地上空無一人。
這可不行！這些傢伙越來越懶了。他得馬上整治他們一下。哈爾爬下吊床，穿過林間空地，向緊靠著沙灘停泊的快艇走去。
他困惑地停下腳步。快艇不見了。
艾克華被巨蟒纏死時，他心裡產生的對未來的恐懼感，這時，又潮水般向他襲來。不過，也許那班印第安人只不過打魚去了。
但他知道，他是在欺騙自己。他們不會全體一起去打魚啊，總該有人留下來生火煮早飯。
他走出岬角尖，亞馬孫河上、下游盡收眼底。河面上沒有船隻。
沒必要自己哄自己了。因為害怕當地印第安人的報復行動，他的全體船員都已經回家去了。他真該感謝班科，只有他才有本事說服他們把兩個孩子丟棄在林莽裡。
他們開走了他的快艇。他得承認，這還算公道，因為他還欠他們工錢，不過，他們很可能把能偷走的東西全都偷走了。
他返回河灣。踏上「方舟」。至少，他們還留下了「方舟」。動物們平安無恙。見了哈爾，它們紛紛向他要早飯吃。哈爾檢查了食品、衣物、網索、漁具、罐頭、珍貴的文件、藥物、槍支彈藥等等，這些東西一件也沒少。
他這班夥計還是誠實的，但這絲毫也改變不了這一事實：羅傑和他已經被孤零零地拋棄在危機四伏的林莽裡——而羅傑病倒在吊床上，什麼也幹不了。印第安人隨時會對他們採取敵對行動。哈爾想起頭天傍晚所看見的那幅令人心驚膽戰的圖景。不難想像，不久，在亞馬孫河上，可能又會增加兩具漂向下游的無頭屍體。
羅傑似乎在輕聲喊他。他給弟弟送了點兒水和早上服用的奎寧。羅傑的前額熱得燙手。哈爾把夜裡發生的事兒告訴他。
羅傑病得昏昏沉沉，弄不清哈爾說的是什麼。
「你怎麼就不能讓我多睡一會兒呢？」他發火了。
哈爾只好讓他睡覺，自己去弄吃的。他下意識地踏著鼓點邁步。這鼓聲怎麼就沒完沒了呢？
他用湯匙給羅傑餵了點蛋和咖啡，然後，扛上來福槍給他的動物弄吃的
去——尤其是那條大森蚺，它很不安分，籠子都快叫它弄散架了，澡盆裡的水全都被它撲騰出來，再添水也無濟於事。不餵飽它，它是不會安靜下來的。
哈爾沿著河岸向下遊方向走，希望會碰上一隻到河裡喝水的野物。
突然，眼前的情景使他大啥一驚。一個男人站在齊腰深的水裡。一個女人，懷裡抱著個孩子站在他身邊。開頭，他還以為是印第安人，仔細再一看，才發現不是。走近了，他清楚地看到了他們的細眼睛、扁鼻子和厚嘴唇。
在回歸線下的海域裡航行的水手，常常像哈爾一樣上當。許多出海遠航的人都曾賭咒發誓，說他們見過一種女人身、魚尾巴的動物坐在礁石上梳頭或奶孩子。也許，美人魚的傳說就是這樣來的。
但是，哈爾眼前的這個亞馬孫「聖母」卻絲毫也沒有我們想像中的美人魚的美貌。她的臉和她那位男朋友的臉一樣，都像牛臉一樣醜陋。哈爾明白了，他看見的是海牛，巴西人管它們叫「魚牛」。
在草叢中，它們蹲坐在尾巴上，雌海牛正在給懷裡的小犢餵奶，雄海牛在啃睡蓮，它們直立的身軀隨著從亞馬孫河湧進來的波濤輕輕搖晃。
真是龐然大物啊！如果隱藏在水裡的部位與露出水面的部位相你的話，這動物至少有１０英尺長，一噸重。他可沒本事把它們當中的任何一隻抬回去給大森蚺吃。
正在這時，一陣潑水聲引起了他的注意，這家海牛的另一位成員來了。
這是一頭小海牛，身長約５英尺，體重不會超過１５石，只能給那條大爬蟲當點心吃。這頭小海牛只在幾英吋深的水裡擺動著尾鰭，一邊亂撲騰一邊啃著岸邊的青草。
哈爾打了一槍。槍聲一響，兩頭大海牛立刻潛入水裡不見了。小海牛開始在淺水裡笨拙地拍動著它的尾鰭和尾巴。哈爾走近一點，又開了一槍，他知道，海牛皮非常堅韌，印第安人常用它來造鎧甲。他慶幸自己帶著那支三百響。笨重的小海牛踉踉蹌蹌地在水裡亂爬，沒等它爬到深水，哈爾就抓住了它的尾巴。他沒走旱路，借助水的浮力，他拖著海牛蹚過幾個淺灘，一直來到「方舟」邊。他把海牛頭托到船舷邊，讓它吊在船邊上，然後，把牛身慢慢地一點一點地往上托。啪噠一聲，小海牛終於掉進了船艙。
海牛皮很光滑，沒費多大勁兒，哈爾就把它拖過甲板，拽到大森蚺的籠前。不過，下一步可就不那麼好辦了。
他怎樣才能把這只笨重的「魚牛」塞進籠裡，而又不讓大森蚺竄出來呢？
整個早上，大森蚺都很不安分，它不停地用頭去撞籠門。它那３０英尺長的身子對折著，頭尾都挨著籠門，而它的尾巴和它的頭一樣危險。
一般來說，哈爾不怕蛇。從南美的有毒水蛇到落基山的響尾蛇，他曾經和很多種蛇打過交道。但看著眼前這條蛇類中的龐然大物，他的神經仍禁不住顫抖。
這種蛇不僅大得嚇人，而且性情凶悍。從來沒有人能和大森蚺交朋友。
在這方面，大森蚺和性情溫和的美洲絞蟒大不一樣，絞蟒能被馴養成家裡的寵物，變得像狗或貓一樣能跟人親近。森蚺卻是蛇類王國裡的惡棍，它跟什麼人或動物都不能和睦共處。
哈爾知道，只要他一開籠門，那張鋼鉗似的大口就會咬住他的腿，那條暴躁的尾巴就會把他抽打得遍體鱗傷。
小貘跑過來用它那長鼻子親熱地拱著他。那大森蚺瞪著飢餓的眼睛盯著它，頭往後一縮，對著籠門猛撞過去，力氣大得嚇人。
哈爾抱起小貘，順著籠邊走到籠子的另一頭。大森蚺的頭追隨著他們。
哈爾把小貘拴在高寵柵好幾英尺的地方。大森蚺那雙彷彿具有催眠力量的邪惡的眼睛一直盯在小貘身上。謝天謝地，小貘是深度近視，對大森蚺的逼視簡直無動於衷。
哈爾跑回籠門那頭。但他仍然不敢利用這一時機把小海牛塞進籠門，因為不等他把半隻海中塞進去，大森蚺就會扭過頭來。他察看著小海牛。它那扁平的像船槳似的尾巴使他想到一個辦法。
他在門側柱和籠門周圍繫上一根結實的繩子，這樣，籠門就只能打開一道兩英吋寬的縫。然後，他把小海牛扁平的尾巴從門縫裡塞進寵裡。
接著，他跑到籠那頭把小貘牽回籠門邊。森蚺隨煮小貘轉過頭來，發現了小海牛肥美的尾巴，饞涎欲滴，立刻張開大口咬住這尾巴，開始把海牛往口裡拽。
大森蚺一旦開始吃東西，它就什麼也不顧了，直到它把東西吃光為止。
哈爾慢慢地放鬆籠門上的繩子，籠門一點點地打開，等那只海像似的哺乳動物的身體隨著大森蚺的吞嚥整個兒進了籠子，它的半邊身子已經被那大爬蟲拽到肚子裡了。哈爾關上籠門，上好鎖。
「好啦，」他滿意地說，「消化那玩意兒，至少可以使你規矩幾個禮拜。」
這樣一頭古怪的哺乳動物，在動物園裡想必會引起轟動，看著它就這麼樣消失在一條巨蚺的喉嚨裡，哈爾不免有幾分遺憾。但是，他知道，離開了熱帶地區，任何水族館都只能讓海牛存活幾個月。也許，還沒等他把它運到家，它就活不了啦。
安頓好大森蚺，哈爾又去為其它動物找吃的。光是餵養這麼一大群動物就得一個專門的人。沒有了羅傑這個好幫手，他得單槍匹馬地把他的水上動物園運到下游去，想到這兒，他感到壓在肩上的擔子非常沉重。
他不必再擔心「鱷魚頭」匪幫了——這總算是不幸之中的一點兒慰藉。
不過，他真的不必擔心了嗎？他們全都死了嗎？他從來就沒有弄清過「鱷魚頭」匪幫的確切人數。比洛估計他們大約有八到十個人。那條船上有九個無頭人——那應該就是整幫匪徒了吧。然而，他仍然忐忑不安，也許，「鱷魚頭」還活著。恐怖感像噩夢似的，即使在白天也不斷困擾著他。他想對此付之一笑，但是，他笑不出來：夥計們全走了，留下孤零零的兄弟倆；幽暗的林莽充滿凶險。據說，在這黑魆魆的森林裡，在可怕的孤寂中，人甚至會精神失常。
所以，當他看見「鱷魚頭」從樹林的陰翳中東倒西歪地向他走來時，他真寧願相信自己是瘋了。一點兒沒錯，是他——除了魑蝙外，只有他才會有那麼醜陋的一張臉。這樣說，還辱沒了魑蝙呢。那傢伙的襯衣和褲子撕得破破爛爛，沾滿血污。他的頭髮亂蓬蓬的，因為恐懼和缺少睡眠而顯得憔悴不堪的臉，被矮灌木劃滿道道傷痕。
他停下腳步，盯著哈爾，接著，向他撲過去。哈爾舉起槍，但當他看見「鱷魚頭」沒帶武器，就把槍放下了。「鱷魚頭」撲倒在他腳下。
「兄弟，見到你真高興啊！」他像狗似地哀告。「別讓他們，兄弟，別讓他們把我抓走。」他張開臂膀抱住哈爾的腿抽泣著。「他們會殺了我，好兄弟。他們一定會那麼幹的。他們要殺我。」
「他們幹得好，」哈爾說著，一腳把那傢伙踢開。「你來求我幫忙，不覺得有點兒可笑嗎？」
「聽著，好兄弟，聽我說，」「鱷魚頭」嚎哭著，「我們都是白人，對吧？白人應該向著白人。你不會讓那些紅鬼把我抓走的，對嗎？」
「是你們放火燒燬了那個村莊，對吧？」
「噢，那——那只是一場誤會。」
「你殺過印第安人嗎？」
「殺得不多，殺幾個印第安人算得了什麼？」他慢慢站起身來朝身後望，渾身仍然篩糠似地發抖。「他們在追我。好兄弟，你們的營地在哪兒？」
哈爾從頭到腳把他打量了半天。這個臭名昭著的壞蛋！他枉披了一張人皮，讓子彈穿透這張臭皮囊，哈爾心裡才痛快呢！他真該朝這狗雜種狠踢一腳，把他踢進林莽，讓他死在那兒，或者落入印第安人手中。
他轉身把他帶回營地。「鱷魚頭」又大又笨，像只大食蟻獸似地拖著腳跟在他身旁。「為了這，上帝會保佑你，好兄弟，」他用沙啞的嗓子陰鬱地說，「我早就知道你不會把一個白人丟棄在野獸出沒的林莽裡。你和我會成為朋友的，不對嗎，小兄弟？最好的朋友。一切都忘掉，一切都饒恕，我說得對嗎？這是我們時代的精神。」
一走進營地，他就停下了腳步。
「你的人呢？」
「回上游去了。」
「那穌基督！印第安人就這德行。絕不能相信他們。你的那些動物呢？
也丟了嗎？「
「沒有。它們在大船上，就在河灣那邊。」
「好哇！」「鱷魚頭」熱心地說，「小兄弟，你真走運。你的夥計剛走，我就來了。放心吧，我幫你把船駛下去，我起碼能做到這一點。有吃的嗎，小兄弟？一天一夜沒吃東西了。」
哈爾餵飽了那傢伙。
「你弟弟呢？」「鱷魚頭」問，「帶著槍打獵玩兒去了？」
「不。在後面的吊床上。發燒呢。」
「真糟糕，不是嗎？你不折不扣地只剩一個人了，對嗎？」
哈爾嚴厲地瞥了他一眼，「對，只剩一個人了。但這並不意味著你可以乘機施詭計，你也只剩一個人了。昨天晚上，我已經看見你的朋友們漂過去了。你是怎麼脫身的？我敢打賭，他們和印第安人搏鬥時，你准在樹叢裡躲起來了。」
「養兵千日，用兵一時，不然，雇他們幹什麼用？好啦，別爭了，咱們講和吧。我所經歷的坎坷足以使人幡然悔悟。在密林裡，我已經痛下決心，只要仁慈的主讓我活著走出密林，我決不再動任何人的一根毫毛了。我要變得像羊羔一樣溫順。我就是那樣叮囑自己的——溫順得像小羊羔一樣。我絕不再傷害任何人了。不管付出什麼代價，我都會說到做到。聽我說，當你到了隨時都會完蛋的地步，你對許多事情的看法都會改變。當我一眼看見了你——啊，即使見到了親兄弟，我也不會那麼高興。」他又吃了一大塊乾肉，「是的，先生，這正是我想說的，我們要像親兄弟一樣。」
「像亞伯和該隱１一樣嗎？」
但「鱷魚頭」聽不懂哈爾說他的話。
１根據聖經，該隱是亞當和夏娃的長子，亞伯是次子。該隱後來殺害了弟弟亞伯。——譯者。
「就像親兄弟一樣，」他又說。他往外張望亞馬孫河對岸。哈爾順著他的目光望去，河水比頭一天漲高了，流過岬角的水流更加湍急。一棵連根拔起的樹漂在水上。亞馬孫河上總能看見的浮島出現得越來越頻繁。它們是一年一度的洪水的先兆。
「上游肯定下過大雨，」「鱷魚頭」說，「從現在起，一星期以內，我們此刻坐著的這塊土地將會被水淹沒。上游漂來的土塊，寬敞得夠起一幢房子。那些漂流的大樹，不費吹灰之力就能把船隻撞散。不過，別擔心，我們一定能搶在洪水來到之前，使你的船平安抵達瑪瑙斯。幸虧我來了。包在我身上啦，兄弟。」他站起來，勇敢地拍著胸膛，咧著嘴，笑得很難看。
一支箭嗖地飛過他身邊，射在一棵樹上。一眨眼功夫，「鱷魚頭」就躲進了樹叢，哈爾聽見他在矮灌木叢裡奔跑的重重的腳步聲。
羅傑在吊床上虛弱地喊著哈爾，「什麼事？」
「躺下，」哈爾警告說，「印第安人。」
他朝箭飛來的方向走去，「我們是朋友！」他用印第安普通話大喊。
回答他的是又一支飛箭，這箭差點兒射中他的肩膀。
他想起那九具無頭屍，想到躺在吊床上的羅傑。要保護羅傑，最好的辦法是把印第安人引開，引進樹林裡去。他端著槍往前跑，子彈已經推上槍膛。
既然他們不肯接受友誼，那就只好讓他們吃子彈了。
他衝進林莽，又一支箭呼嘯著從他身邊擦過。他覺得奇怪，這箭怎麼老是一支一支地射過來呢？
他立刻就找到了原因——只有一個印第安人。看見一個帶槍的白人追過去，這印第安人轉身就逃，哈爾追了將近半英里。印第安人跑得飛快，他迫不上，不一會兒，印第安人就在被燒村莊的那個方向不見了。
毫無疑問，他是個探子。過一會兒，他就會和村裡的大隊人馬一齊回來的。哈爾奔回營地。不能再浪費時間了。羅傑、他，還有那個不受歡迎的客人都必須立刻登上「方舟」啟航。
他解下吊床，抱著吊床和沉重的半昏迷的羅傑，穿過矮灌木叢來到河灣邊。一路上，他沒功夫想到「鱷魚頭」。到了河邊，他想起了他。一想到走出沙灘後，眼前將會出現的情景，他不由一陣心寒。
茂密的綠葉在河邊織成一道屏障。他從屏障後一個箭步衝到沙灘的陽光下，一下子愣住了。那麼，這是真的了，「方舟」不再停靠在沙灘一帶。堂堂一個男子漢竟能自個兒把船開走，拋下兩個孩子任由林莽和充滿敵意的印第安人擺佈。
遠遠的河面上，張滿風帆的「方舟」正借助強大的水勢飛快地駛去。除了掌舵，「鱷魚頭」什麼也不用干。他站在船尾的舵台上，一手握著舵柄，另一隻手揮動著。他那粗啞的聲音越過河面遠遠傳來：「再見啦，兄弟。見鬼去吧！」