正文 第七章 林莽之夜 文 / 威勒德·普賴斯

    震耳欲聾的呼喊劃破了夜的寂靜。

    亨特從夢中驚醒，摁亮手電。又一聲瘋狂的喊叫，聽起來像是羅傑的聲音。亨特和哈爾都一齊把手電射向發現獸蹤的地方，他們滿以為羅傑已經被美洲虎叼在口中，但手電光下既沒有野獸也沒有羅傑。

    「救命！救命啊！」羅傑驚恐萬狀地高喊。兩支手電四處搜尋，最後落在他身上。

    他全身僵直，發瘋似地瞪著眼睛。他正在跳著一種桑巴和蘇格蘭高地舞１混合的舞蹈，喊聲直衝雲霄。他扯掉了襯衫，蹬掉了褲子，幾乎光著身子。

    他發狂地混身亂搔，像野馬般不停地狂跳亂舞，拍打抓撓著身體的各個部位。

    「喂，你們就不能幫幫忙嗎？」他哀叫著。

    約翰·亨特爬下吊床，暗暗好笑。

    「我覺得，你找到了最適合你幹的事兒，」他說，「跳舞哇，小子，跳哇！」

    他用手電貼著地面照。

    「它們在這兒。躲開它們行進的路線。」

    一條黑帶正在地上蠕動。黑帶寬一英尺。這支隊伍的兩頭似乎無窮無盡。

    「這是什麼？」哈爾問。

    「螞蟻大軍。它們的隊伍有時長達一英里。凡是擋在它們前進路上的東西，都要被它們吃掉——男孩子也不例外。看，那是它們的長官。」

    縱隊的旁邊，有些螞蟻不一直跟著隊伍前進，它們不斷地來回奔跑，好像在督促著士兵們保持隊伍的整齊。

    他到火堆那兒取來一恨一頭還閃著火光的柴枝。

    「好啦，羅傑，大夫來了。不過，我希望你不要說治療比病痛還難熬。」

    他們的父親走過去，用通紅的炭火抄螞蟻大軍的後路。羅傑好不容易站住不動；那些螞蟻已經把它們的巨螯深深地蜇進他的肉裡，背後受到襲擊，螞蟻鬆開了螯紛紛掉下來。

    羅傑瘋狂滑稽地乎舞足蹈，已經打掉了許多螞蟻，但這些螞蟻的頭和螯還釘在肉裡，要把這些東西弄掉，得採用更疼痛的療法：用刀把它們剔掉，然後在傷口上塗上馬塞奧雷特１，直到羅傑變成一隻混身是粉紅和白色斑紋的花豹，或者一個為了參戰而紋了身的印第安人才算完。

    「這些螞蟻是怎麼跑到你的吊床裡去的？」亨特問。

    羅傑忸怩不安。「嗯，我沒在吊床上嘛。我掉了出來，太瞌睡了，沒醒過來。不過，不管怎麼說，睡地上比睡那破吊床舒服。可是，我真不明白，它們怎麼不爬到納波身上去呢？」

    他們這才想起納波，用手電照照他睡下的那塊地方。那兒有一堆新土，成串成串的螞蟻在土堆上川流不息。納波頗為老練，他早就完全鑽進土裡去了。

    羅傑用指尖撥弄著他的傷口。「那些傢伙咬人咬得真厲害！」

    「印第安人用這種螞蟻來縫合傷口，你不知道吧？他們讓螞蟻把創口的邊沿咬在一塊兒，然後，切掉螞蟻的身體，讓蟻螯留在傷口那兒，把傷口夾緊直到它癒合為止。」

    １馬塞奧雷特是一種防腐殺菌劑。——譯者。

    １蘇格蘭高地舞是流行於蘇格蘭高地的一種奔放的舞蹈。——譯者。

    「那麼，當這樣一支大軍進攻印第安村落時，這個村莊可就熱鬧啦。」

    哈爾沉思著說。

    「最好的辦法是搬出來，把村莊留給螞蟻。印第安人通常都遠遠地躲到林莽中一個安全地帶，直至大軍開過去了才回村。誰的屋子剛好在它們的行軍線上，誰就走運了。屋子裡裡外外，虱子、蚊子和所有害蟲一掃而光。」

    行軍隊列的尾部過去了。納波似乎知道螞蟻大軍什麼時候會開過去，他小心翼翼地從土裡鑽出頭來。不過，羅傑可吃盡了苦頭，他穿上衣服，用毯子把自己裹得嚴嚴的，爬回吊床上去。

    被營地的騷動打擾了的林莽，又恢復了原先的黑暗和寂靜。好一陣子，森林裡萬籟俱寂。過了一會兒，這寂靜被一陣又一陣響聲打破，大森林終於像就要沸騰的鍋爐一樣喧鬧起來。

    哈爾這會兒睡不著了，他盼望林子裡的某些居民會口渴。但是，大森林裡的異常動靜顯然已經打亂了它們一向的生活習慣。今晚，恐怕只有最遲鈍的動物才會來了。

    它終於來了——這個樹林裡的大笨蛋。哈爾聽見大樹下的矮灌木叢裡傳來枝條被壓斷的劈啪聲，似乎一隻笨重的野獸正在走過來。他等著，直等到他完全肯定那隻野獸已經鑽出灌木叢，正穿過營地時，才摁亮手電。野獸停下腳步，直盯著手電光。哈爾的閃光燈閃了一下，拍下了一張貘的照片。

    一個好的動物攝影師懂得應該先拍下動物的照片，然後才對動物進行觀察。要是他先觀察動物，不等他拍下照片，動物就會跑不見了，現在，貘已經穩穩當當地收進哈爾的照相機裡，他可以開始觀察那只動物了。

    這是他所見到的第一隻貘，但他早已從他鑽研過的許多博物學書籍的插圖上認識了它。不過眼前這只真正的貘還是使他驚訝不已。

    這就是南美最巨型的野生動物。這只貘准有２０石１重。它身高約５英尺，體長６英尺。這傢伙好像是由好幾種動物的不同部位拼湊起來的：大肥豬的軀幹，馬的鬃毛和大象的鼻子。哈爾知道，有些科氣家主張把貘看成是大象在美洲的遠親。顯然，這巨獸的鼻子具有和象鼻一樣的功能：搜尋食物，並把它捲進鼻子底下的嘴裡。

    這只「馬——野豬——象」三不像被燈光吸引，一動不動地站著。辛辛那提動物園正好需要這樣一隻貘。不過，他們的獨木舟太不穩當，河裡浪高流急，即使抓住這隻大貘，也設法運走。如果這貘的「版本」小一點兒，便於攜帶就好了。

    看來，哈爾的祈禱還真靈，灌木叢窸窸窣窣響了一陣，一隻「袖珍版」

    的貘踱出來了。當然，它並不是小到可以放進口袋。但是，儘管那只獨木舟已經很擠，也還裝得下它。這是一隻幼貘。它的皮色不像媽媽的皮色那樣單調。媽媽的皮毛是暗褐色的．而它的皮上卻點綴著鮮艷的黃條紋和白斑點。

    它低聲哼著，搖搖擺擺地拱到媽媽肚子下，開始吮吸媽媽香甜的乳汁。

    哈爾正想用來福槍托把父親捅醒，轉念一想，要是他能單槍匹馬抓住這隻小幼貘，不就可以大大誇耀一番了嗎。其實，要抓住它恐怕也沒有多大問題，母獸肯定不會造成太大困難。

    １石(stone)，是英制重量單位，一石通常等於１４磅。——譯者

    他盡力回憶他讀過的有關貘的資料。一些權威說過，貘是一種性情非常溫和的動物，而且視力很弱。也許，值到他一直走到它面前，它仍然會全無知覺。

    他悄悄溜下吊床，躡手躡腳地走過去，手電仍然直照著大貘那雙深度近視的眼睛。

    他在心裡推測著成功的可能性。萬一驚動母貘，它可能會朝那兒跑？他知道，貘通常習慣往河裡躲。如果受了驚，這頭野獸十之八九會徑直朝有水的地方跑。而那隻小傢伙不可能像母貘那麼敏捷，很容易逮住。

    但是，這如意算盤卻功虧一簣，哈爾啪地踩響了一根細樹枝。受驚的母貘沒有朝河那邊跑，它埋下頭，縱身向燈光猛衝。哈爾馬上就看到，母獸的性情無論多麼溫和，也是要奮起保護它的幼崽的。

    母貘在衝鋒，在喊叫。人們可能會以為體型這樣巨大的野獸，應該發出雷鳴般的吼聲。但這隻母貘只是像野馬那樣嘶叫。它的嘶叫最後變成悲切刺耳的嘯聲。

    另外三位露宿者被驚醒了。父親和羅傑一骨碌滾下吊床，納波像冬眠的刺猥聽到春天的第一聲召喚，從他的地洞裡拱了出來。

    他們誰也沒來得及靠近哈爾，那只３００磅的猛獸已經像排炮般向他衝去。

    哈爾沉著地飛身躍起，抓住頭頂上的一根樹枝，這樣，那褐色的龐然大物撲了個空，從他身下衝了過去。可是，樹枝斷了，他不偏不倚正好落在貘背上。他讀過一些書，現在，書中所敘述的那些令人心驚膽戰的情景一一從他腦海中閃過。美洲虎攻擊貘時，常常跳到它背上。貘似蠢笨的貘卻會馱著虎，穿過荊棘叢生的灌木叢，鑽過半倒的樹木和低矮的伎條。背上的美洲虎被荊棘扎、樹枝抽，最後變成血肉模糊的一堆肉醬被甩下來。

    想到這兒，哈爾嚇壞啦。他一刻也不敢耽擱，一骨碌從他的坐椅上翻下來。躺在寧靜的大地上，他鬆了口氣兒。但是，如果他以為，貘這樣就會放過他，那就錯了。即使沒有手電光，它也知道敵人躺在哪裡。貘的視力可能很弱，但它的嗅覺和聽覺卻非常敏銳。

    它來了，哈爾聽見，它像一列快車似地淒厲地尖嘯著衝過來。他掙扎著跪起來，使勁兒滾到一邊。那頭動作笨拙的畜生撞過來時，兩支手電光對準它射去，接著，聽到一聲震耳的槍聲。

    這只「馬—野豬—象」三位一體的畜生皮再厚也抵擋不住亨特的２７０溫徹斯特槍裡的１３Ｏ—谷裂開彈。貘重重地栽了個觔斗，躺著不動了。

    哈爾連忙走過去，他得找那頭幼貘。找它並不難。幼貘正向它媽媽撲去。

    一挨著媽媽，它就趴下吃它的最後一頓奶。

    哈爾有點兒可憐幼貘。他和夥伴們默不作聲地站在一邊兒看著，讓那個傢伙再飽餐一頓吧。

    哈爾俯身撫摸那小孤兒光滑鮮艷的皮毛。

    「沒關係，」他說，「我們會給你補償的。我們要把你送進一個最好的動物園。在那兒，你會得到最好的食物，還會有一個完全屬於你的游泳池，不會再有老虎打擾你。我們說話算話。」