第十三章 鐵血板蕩 第七節 北上九原：突兀改變的大巡狩路線 文 / 孫皓暉
從之罘島再度西進前，嬴政皇帝在行營舉行了一次大臣會商。
依大巡狩的慣例，離開琅邪台北上便是踏上了歸途。一則是舊齊濱海地帶是皇帝兩次巡狩都來過的，不會再有大型宣教典禮；二則是皇帝大臣皆有不適之感，天氣又越來越熱，一進三伏酷暑，白日幾乎難以行軍了。所以，一離開之罘島李斯便做出了回程部署，將少府章邯做了夏日行軍的前導，下令章邯率一千鐵騎先兩日上路了。因為，若從之罘島地帶歸返咸陽，則路徑很直接：之罘——即墨或臨淄——巨野澤——大梁——洛陽——函谷關——咸陽。這是齊國通向中原的傳統官道，此時已經是帝國馳道之一，路況好速度快，又不過黃河，故此需要先行人馬預為安置護衛、救治並駐屯地等事項；而章邯軍政兩通，擔此重任再合適不過。就當時的事實說，嬴政皇帝在琅邪、榮城業已兩次發病，所有的大臣將軍都認為皇帝該踏上歸程了；若此時果然能按照預定的大巡狩路線行事，從之罘島南下回咸陽，自當安然無事。
大臣們沒有料到的是，皇帝竟然要北上巡邊！
皇帝的理由很簡單，又很充分。昨日午後九原傳來捷報，蒙恬軍第二次反擊匈奴獲得了很大的勝利，長驅直入匈奴單于庭，頭曼單于僅率數萬殘部遠遁而去；如此煌煌勝仗，皇帝須得再度北上巡邊犒賞將士，並督導東部長城早日竣工。昨日捷報人人皆知，行營還很是狂歡了一陣。皇帝如此決斷，似乎也無可非議。然則，皇帝大巡狩的行程歷來都是事先籌劃好的，如此大的巡邊舉動，事先從未宣示而由皇帝臨機動議，本身就透著幾分神秘。再說，即或是臨機改變，至少皇帝也當與總司巡狩事務的丞相事先會商而後再議決部署，然看今日情形，丞相李斯似乎也是事先一無所知。如此情形之下，大臣們一時忐忑起來了。表面不動聲色內心卻錯愕不已的李斯，久久愣怔著沒有說話。鄭國胡毋敬頓弱楊端和幾位大臣也大覺意外，都是相互觀望，一時默然了。
「諸位毋得疑惑。」嬴政皇帝笑道，「自來大戰無定期。朕也想不到，九原軍能在如此大熱天有如此大勝仗。昨日，朕本當與丞相會商，卻又埋在公文山裡沒有拔得出來，在書房裡困得睡了過去。一覺醒來，已是四更。於是，今日索性一起說了。否則，又得耽擱一日。」
「老臣以為，陛下決斷得當。」李斯立即支持了皇帝。
「老臣以為不然。」素來寡言的鄭國說話了，「皇帝陛下在琅邪已經發熱，一路未見痊癒跡象。目下正逢酷暑，又將入伏，再度跋山涉水北上巡邊，只怕不利於陛下病體。二次大勝匈奴固然可喜可賀，然不能冒此風險……」
「老令啊，朕好多了。昨日觀射大魚，朕不是自家登山的麼？」
「陛下，老臣附議鄭國之意。陛下不宜北上。」胡毋敬憂心忡忡。
「頓弱亦贊同老令之意。」
幾個大臣，只有衛尉楊端和沒有說話了。誰都知道，楊端和最是穩健，是秦軍大將中最唯軍令君命是從的一個，與王賁李信大有不同。所以，楊端和軍旅資望很深，卻歷來都是副將。目下楊端和雖身為衛尉位居九卿，也是正職，然卻直接聽命於皇帝，還是不用他獨當一面。是故，誰也沒指望他會說話。
「陛下，末將也以為，北上不妥。」誰都沒有料到，楊端和也說話了。
「衛尉得說個道理出來。」頓弱之激發神色，顯然要寡言的楊端和多說話。
「沒甚道理。末將只覺得心下不踏實。」楊端和平平淡淡。
「有甚不踏實？諸般大事都很順。」頓弱又追了一句。
「末將唯陛下之命是從。」楊端和不理會頓弱，一句見底了。
「諸位，此事不須再議。」嬴政皇帝語氣淡淡，可誰都聽得蘊藏著一種不容商量的果決，「出行日久，誰沒個發熱發冷？兩位老令不是也疲累不堪，略有不適麼？朕也一樣，過幾日自然會好。還有太醫在身邊，誤不了大事。再說，諸位果真不想看看萬里長城？頓弱，長城東段全在舊燕之地啊！」
「萬里長城誰不想看？老臣多少年故里心願也！」
「敢問陛下，對行營人事可有部署？」李斯謹慎地插斷了頓弱。
「行營事務，依舊是丞相總掌。唯朕之行轅有一變：蒙毅還禱山川，朕書房事務交趙高暫掌。」皇帝很清醒，話語很慢，「為處置政事快捷，再給趙高一個職事：兼領印璽。余皆不變，依照丞相部署行事。」見大臣們俱各默然，嬴政皇帝特意補了一句，「趙高是臨時署理，蒙毅還是郎中令。」
「陛下明斷。」大臣們終於表示了贊同，雖然不那麼熱切踴躍。
行營會商結束了，鬱悶的李斯大大地忙碌起來了。
皇帝決意北上，意味著大巡狩路線發生了巨大的變化：從平坦快捷的馳道之行驟然變成了險阻重重的跋涉之旅。從之罘島地帶抵達九原邊地，大的方向是向西渡過四道大河（濟水黃河洹水漳水），再穿越舊趙國，經雁門郡北部向西抵達九原；當然，也可以在渡過黃河穿越舊趙後，從太原再次西渡大河，從老秦國的上郡北上九原。無論選擇哪條路線，都是確定不移地比立即返回咸陽艱險許多。李斯深恐有思慮不周處，與楊端和確定北上路線時，破例地請來了通曉天下山川險阻的老鄭國。在鄭國的多方參酌下，三人最後確定了西進再北上的具體路徑：之罘島——臨淄——西渡濟水——從平原津西渡大河——西渡洹水——西渡漳水——經巨鹿郡——經恆山郡——經代郡——抵達九原。路徑議決，鄭國看著吏員畫出的地圖，皺著眉頭道：「夏月正在漲水之季，連續橫渡四道大水，絕非易事也！斯兄，好自為之了。」鄭國一句話，說得李斯心頭竟有些酸熱了。李斯萬般感慨地長歎了一聲，拿起地圖便去皇帝大帳了。李斯沒有想到，皇帝只瞄了一眼地圖便點頭認可了，似乎不想涉及李斯很想特意申明的途中艱險。見皇帝絲毫沒有改變的跡象，李斯也沒做申明便告辭了。
次日四更時分，大巡狩行營第一次按照盛夏出行的傳統上路了。
蓋盛夏酷熱，商旅軍旅上路，都是趕早行路，正午之前駐屯歇息，避過人馬難耐的最酷熱的午後時光。皇帝行營縱然人馬強壯，若要長途跋涉，也得循著這歷經千百年考驗的有效傳統行事。否則，人縱可忍，牛馬卻得紛紛倒下了。這也是李斯事先稟報了嬴政皇帝，並得允准後部署的。自巡狩路徑發生突然變化後，李斯心緒更多了一份不安。仔細想想，自去冬籌劃大巡狩以來，諸多事對他都是撲朔迷離的。這種撲朔迷離，與其說是他某件事知道得遲與早，毋寧說是決事過程中與聞得前與後。曾經的歲月裡，李斯也曾不知道過許多許多事情，可一次也沒有如此不安。為何？自李斯用事中樞，幾乎任何大政決策都是皇帝與他事先商定的，縱然最終的決策與他的謀劃有所差別，他也是充實的奮發的；他所不知道的，幾乎全部是知道不知道都無關緊要的非大政決斷。可這次大巡狩卻不一樣，幾件事都是皇帝決斷後他才知道的。這裡的關鍵是，比其餘大臣早知道幾個時辰抑或早知道幾日都不重要，重要的是，皇帝為何不與他會商決斷了？不是說皇帝決斷得不對，也不是說皇帝必須與他會商方能決斷，而是說，皇帝為何改變了多少年與他磨合達成的「共謀」默契？
這次大巡狩，皇帝在去冬的動議很是突兀，他當時也明確表示了不贊同。因為，以皇帝目下的體魄，實在不宜艱苦備嘗地長途跋涉。以李斯謀劃的大略：皇帝在此身心艱難之期，最大的要務便是守定咸陽而節制天下，不能輕易地冒險大巡狩，不能輕易地離開中樞之地。然則，這一大略他能說麼？不能。敏銳的心告訴李斯：皇帝顯然是謀劃已定，以「徵詢會商」名義教他知道而已，絕非真正地會商共謀。皇帝在隱疾頻發日見衰老的時刻，突兀動議大巡狩，一定是有某種自感緊迫的大事，要藉著大巡狩作掩護來做成。這件事指向何方？李斯原本並不清楚。然則，在他會同大臣擬就了大巡狩行程方略並得皇帝認可之後，機警的李斯已大體明白了癥結所在。
在李斯看來，本次大巡狩的兩大使命——緝拿復辟罪犯與宣教大秦新政，沒有一件是必須皇帝親臨施為的。李斯與大臣們想不出，還有哪件大事須得威權民望如此隆盛的皇帝拼著性命去做？以李斯認定的公事程式，由他領銜具名的巡狩方略一旦呈上，皇帝必然會在巡狩方略上增添些地點。畢竟，皇帝可以不說大巡狩究竟要做甚，可是，總不能不說到何處去。只要有了所在地，事情便會清楚了。然則，大出李斯預料的是，皇帝偏偏沒加任何新地點，三個字：「制曰：可。」全數照準了李斯的大巡狩方略。
驚訝之下，李斯通盤斟酌，驀然明白了皇帝的心思只可能有一個指向——確定儲君！因為，就目下大秦而言，只有這件最要緊的大事始終沒有明確，只有這件不能事先確定的大事值得皇帝作為秘密對待。李斯的揣摩預測是：皇帝可能會在巡狩途中的某地——最大的可能是舊齊濱海某地——將長公子扶蘇秘密召來，立即頒行詔書確立太子，並攜扶蘇一起返回咸陽。果真如此，李斯絲毫不覺意外，而且認為該當如此。李斯所困惑者，如此正當大事，為何對他這個丞相秘而不宣？果真皇帝大巡狩的目的在於秘密立儲，而他這個丞相卻不能與聞，那便只有一個可能——皇帝對他這個丞相有了深刻的疑慮！否則，古往今來，幾曾有過君王善後而能離開丞相的先例？而丞相一旦不再與聞「顧命」大事，則其結局只能是廢黜殺身！因為，任何一個君王，都不會將一個雄才大略而又被認定可疑的權臣留做後患。心念及此，李斯一身冷汗。然則，李斯終究不能明白確定。面對如此一個既強勢又陽謀的皇帝，任何不能確定的事情，都必須有待清楚後再說，先自蠢動只能自找苦果。李斯要等待一個事實及其可能的變化出現，而後再決定自己如何應對。李斯要等待的這個事實是：皇帝在琅邪，或在榮城，或在之罘，必要召見扶蘇；屆時，若皇帝仍將自己視作顧命大臣，則自己當然要一如既往地效忠。畢竟，扶蘇與皇帝曾經有過巨大的政見裂痕，皇帝事先不欲李斯知曉，未必沒有扶蘇尚待最後查勘之意；若扶蘇被立為太子而自己未能與聞顧命，則李斯一定要謀劃自家出路了，否則，便是坐待大禍來臨。最好的出路在何處？不消說，是早早辭官歸去。扶蘇畢竟是個信人奮士的寬厚君子，不會對他這個老功臣如何的。
然則，這個事實卻始終沒有出現，李斯再度陷入了迷惘之中。
在李斯明白部署歸程之後，皇帝卻召集大臣會商行程，突然動議北上九原。至此，癥結終於豁然明朗。顯然，皇帝有重大事宜要與扶蘇蒙恬密商，而下令兩人南下，則很難避開他這個丞相；若到九原，則他這個丞相必然要會同百官巡視督導長城工地，皇帝的迴旋餘地便會很大很大。由此推及蒙毅使命，其返回咸陽也必是秘密處置某種大事去了，祈禱山川之神護佑皇帝，分明一個示形朝野的名義而已。如此格局，李斯已經可以明白地預測：皇帝將帝國善後的大任，已經決意交給蒙氏兄弟了；扶蘇為君，蒙氏兄弟領政，他這個丞相是注定地要黯淡下去了。
使李斯大感鬱悶者，還有兩件事。一則，皇子胡亥隨行皇帝巡狩，他卻毫不知情。這個皇少子胡亥，與李斯的小女兒已經許婚定親，只待胡亥加冠之後便可成婚。事實上，李斯並不喜歡這個胡亥。許婚胡亥，不過是嬴氏李氏多重聯姻之後的一個延續而已，李斯已經不能認真計較皇子資質如何了。對於如此一個幾乎可以用上「不肖」兩字的未來女婿，李斯素來沒有興味與聞其事。即或在巡狩途中，李斯也竭力迴避著這個每每令他不快的皇子。李斯所計較者，是皇帝。既然皇帝喜歡這個皇子胡亥，許其隨同巡狩增長見識自是無可厚非，然則，自己恰恰是這個皇子的未來岳丈，皇帝如何便不能與自己知會一聲？皇帝不說，分明是皇帝與他這個丞相已經陌生了。二則，皇帝使趙高參政，李斯大惑不解。從目下大局說，李斯認為自己親自兼領皇帝書房事務最為穩妥。關鍵之時，皇帝任用趙高參政，這分明是一個顯然的失策。趙高是一個去了陽勢的宦者，縱有功勞，縱有才具，李斯也本能地蔑視此等人物。既往，皇帝將趙高僅僅用作車馬總管，用當其所，李斯自然不會生出膩煩。可如今，竟教這個宦者做了事實上的皇帝書房長史，並兼掌了皇帝印璽！李斯實在想不通，皇帝為何如此倚重一個「大陰人」？李斯曾長期做秦王長史，對書房政務再精通不過；而大巡狩日常事務，對他這個精於理事而又精力健旺的大臣而言，事實上舉手之勞而已，根本不至於忙亂無序，兼領皇帝書房綽綽有餘。以皇帝之明，想不到這一點麼？不會。皇帝不以他兼領書房，只能說明，皇帝對他真正地有了不可化解的疑慮……
黎明的星光下，李斯半睡半醒地搖晃著，任沉重的車輪碾壓著無盡的思緒。
次日正午，皇帝行營抵達臨淄地界。
李斯很清楚，皇帝對大都會歷來沒甚興趣，除了滅國時期因犒軍善後進入過邯鄲與郢都，再沒專程進入過任何國都，連幾次路過的洛陽新鄭大梁都沒有興致進去。舊齊國的臨淄固然是赫赫大都，皇帝照樣沒興致。當然，更重要的是，此時的皇帝正在發病尚未痊癒的特殊時期，更不能貿然入城了。於是，李斯下令在城南郊野的密林中紮下了營地。
趙高匆匆來了，恭敬地請李斯去皇帝大帳。
皇帝臉色很不好，倚在榻上捂著一副絲綿大被似乎還瑟瑟發抖。李斯心頭一陣酸熱，幾乎要衝口而出勸皇帝立即改返咸陽。可是，思緒電閃間，李斯還是死死忍住了。見李斯進來，皇帝吩咐趙高守在帳口，不許任何人進來打擾。皇帝又屏退了大帳中的幾個內侍與侍女，招手教李斯坐在了臥榻之側的涼爽陶墩上，殷殷地看著李斯，良久沒有說話。李斯拱手一聲陛下，頓時哽咽不能成聲了。嬴政皇帝拉住了李斯的手，歎息一聲道：「丞相，幾何有過，我等君臣竟能相對無言矣！」李斯哽咽道：「陛下，老臣已不知從何說起了……」嬴政皇帝淡淡笑道：「丞相啊，你的心思，朕知道。這件事，對你說得遲了，嬴政思慮有差。」李斯一時惶恐道：「陛下何出此言？老臣未知何事不曾與聞？」嬴政皇帝似乎渾然無覺，只徑直緩慢地說著：「去冬，王賁臨走之時，說到扶蘇寬政主張，說他也贊同。加之，又有黥布劉邦徒眾逃亡兩件事，朕便想先減輕工程徭役。然則，一聞丞相說關中老秦人已空，我心下急了。如此大局漏洞，朕卻一直未能察覺，我不能不急也。要大巡狩，是要看看天下大勢，看看復辟暗流究竟有多深的根基，看看是否必得再次回遷老秦人……朕之本意，未必一定要北上九原。然則，自琅邪染病，方士逃走，嬴政驟生末路之感，當此之時，朕當何以善後哉！」
「陛下萬勿此言！陛下正在盛年啊！」李斯淚如泉湧了。
「不。不行了。」嬴政皇帝平靜淡漠地搖搖頭，「嬴政不畏死。然，嬴政知道自己。嬴政任用方士，無異於自戕。若沒有方士數年在側，我固病體，元氣尚在……大父秦昭王，不是病奄奄撐持了十餘年麼？奈何嬴政不知天高地厚，不知死生有數，在最要謹慎的時刻，竟然開了秦法之禁，秘密任用了方士。想補正，嬴政都來不及了。」
「陛下！來得及！有太醫……」
「上天無私，不會將機會總給一個人。嬴政，焉能例外矣。」
「陛下……」
「丞相，毋傷悲。朕，要說正事。」
「老臣，但憑陛下之命。」李斯頓時平靜了下來。
「第一事，若我病體能過得平原津，能渡過大河，便北上九原。」
「老臣理會：若陛下在平原津發病，立即返回咸陽。」
「正是。」
「老臣遵命！」
「第二事，最後的巡狩路程，丞相有何謀劃？」
「陛下已然謀定，老臣……」
「丞相啊，你當學學王賁，該堅持者則堅持。歧見不怕，要說在明處。」
「陛下，」第一次，李斯有些臉紅了，一拱手明朗道，「最後這段路，老臣以為必得穩妥縝密。老臣三策：其一，飛詔宣扶蘇蒙恬回咸陽，陛下則最好不渡大河，不過平原津，直接由此返回咸陽；其二，飛詔李信率十萬大軍回鎮關中，並急遷上邦十萬老秦人回居關中，蒙毅可在咸陽著手此事；其三，老臣自請，兼領陛下書房政事，守定印璽！」
「丞相懷疑趙高麼？」嬴政皇帝的目光驟然一個閃爍。
「老臣不諱言：趙高領印璽不宜。」
「丞相，可否說說依據？」
「老臣無憑據，只是心感不寧。」
「丞相啊，」嬴政皇帝默然片刻，淡淡一笑道，「趙高追隨朕三十餘年，不知幾多次換回朕的性命。不說功勞才具了，僅這三十餘年未嘗一事負朕，趙高何罪之有也？疑慮趙高最深者，不是丞相，是蒙毅。朕嘗對蒙毅言，若以隱宮出身而長疑趙高，我等君臣，胸襟何在焉！我等是人，內侍也是人，何苛求一人至此矣……嬴政一生，無愧於天下，無愧於群臣，所愧者，唯兩事耳：其一，愧對嬴秦族人。奮爭天下，老秦人流血最多，受苦最多。百餘年來，哪裡最險，哪裡最苦，哪裡便是老秦人所在。嬴政不用皇族為大臣，不封老秦人以富庶繁華之地還則罷了，最後，竟使他們離開了本該屬於他們的關中之地。自丞相那日警醒於我，每念及此，嬴政都是心頭滴血。赳赳老秦，共赴國難……可如今，他們都在哪裡啊……」
「陛下，此，老臣之過也！」李斯第一次感到了揪心的苦痛。
「丞相主張回遷老秦人，朕贊同。」
「陛下，還要過大河？」李斯驚訝了。
「丞相，我自覺還能撐持，做完這件事了。」
「那……」李斯欲言又止了，突然覺得不須再問了。
「若趙高出事，那便是上天瞎眼了，嬴政夫復何言哉！」
李斯踽踽離開了行營大帳，一種難言的滋味瀰漫在心頭。
隱隱約約地，李斯有了一種感覺，他失去了最後一次與皇帝兩心交融的機會。他提出了三則對策，那是他多日反覆錘煉的結果，等得便是今日這般氛圍這般機會。可是，皇帝只贊同了其中一個分支。是的，對國家大政而言，這個分支是一個根基點，不能說皇帝有錯。然則，對李斯而言，則意味著皇帝基本上沒有採納他今日最為重要的籌劃。皇帝堅持要渡河北上九原，那便是說，皇帝仍然覺得扶蘇蒙恬回咸陽或來行營，都有某種不便；這種不便，豈不還是李斯？更令李斯心頭發涼的是，皇帝對趙高的信任無以復加，竟然還有著深深的愧意。皇帝最後的那句話，使李斯大為震撼，使李斯第一次驟然看準了皇帝的弱點——雄峻傲岸的帝王秉性之後隱藏著一顆太過仁善的平凡的人心！
李斯始終以為，嬴政皇帝是最具帝王天賦的一個君主。所謂帝王天賦，根基所在便是有別於常人之心的天下之心。你可以說這種天下之心是冷酷，是權欲，是視平民如草芥的食人品性；但你仍然必須承認，領袖天下的帝王之心真的是不能有常人之仁；或者說，帝王仁善不能以常人之仁善表現出來。畢竟，帝王必須兼具天下利害，不能有常人的恩怨之心。若如常人仁善，那確定無疑的是，他連一個將軍都不能做好，遑論帝王哉！唯其如此，在李斯看來，趙高在皇帝心目裡便該是一隻獵犬而已，便該是一隻效力於主人的牲畜而已；主人固可念獵犬牲畜之勞苦，然如何能以獵犬牲畜與聞主人之決策意志？於今皇帝，竟對一個老奴僕有如此抱愧之心，豈非咄咄怪事哉！第一次，李斯對這個巍巍泰山般的皇帝，生出了一絲不那麼敬佩的失望。「上天瞎眼，嬴政夫復何言哉！」，這，這像是一個以天下為己任的偉大皇帝說的話麼？
李斯第一次迷路了，莫名其妙地在樹林中轉悠了整整一個晚上。
三日之後，大巡狩行營渡過了濟水，抵達平原津。
這平原津，是舊趙國平原縣的一處古老渡口。平原縣者，於趙國平原君而相互得名也。平原縣瀕臨大河，與齊國相鄰，是大河下游最重要的臨水要塞。戰國末世秦趙相爭最烈，帝國君臣將士對趙國最是熟悉，對這處兵家要地更是人人皆知。一臨大河，秦軍將士們便紛紛指點著河東河西說將起來，驚歎夾雜著笑語，人人不亦樂乎。誰也沒有料到的是，正在楊端和率領將士們忙碌預備渡河諸事時，李斯卻傳下了丞相令——紮營起炊，渡河事待皇帝定奪！時當午後，熱氣漸漸下降，正是一鼓渡河的時機。突然中止，楊端和大感不解，立即飛步趕到丞相大營詢問。
「此乃趙高所傳詔令，老夫不知所以。」李斯也皺著眉頭。
「皇帝發病了？」「趙高沒說。」
「如此大事，丞相如何老是趙高趙高？得面見皇帝說話！」
見素來沉穩的楊端和責難自己，李斯非但沒有不悅，反倒親切笑道：「衛尉說得好，老夫原本也是如此想，奈何已有詔令，便先停了渡河。你既不解，不妨隨老夫一起面見陛下定奪。陛下若是發病，自然是直返咸陽最好。」李斯將每一個關節都不經意地說到了。李斯希望楊端和據理力爭，改變皇帝甘冒酷暑的北上跋涉之旅。
兩人匆匆來到一片最陰涼的樹林下。行轅大帳還正在搭建，一輛轀涼車停在大樹下垂著車簾，兩百餘名帶劍武士在車後遠遠站成了一個扇形，只有趙高與兩名侍女站在車前。雖有樹蔭，林中也是熱烘烘一片，無休止的蟬鳴震得人耳膜發麻，誰都是一身大汗，誰都是眉頭深鎖，整個樹林陷入了一片奇特的聒噪幽靜麻木煩躁的氛圍之中。
「陛下消乏麼？」李斯低聲問趙高。
趙高急促地一個眼神，手勢不大但卻很是明確地向返回咸陽的方向一指，惶急之勢最明顯不過地說：必須馬上回咸陽！突然之間，李斯心頭一熱，正要大步趨前說話，趙高已經對著轀涼車長呼了一聲：「稟報陛下，丞相與衛尉到——」一時間，李斯楊端和一齊止步，在轀涼車前幾步處站住了。
「丞相，行營立即渡河。朕沒事，小睡片刻而已。」
陣陣蟬鳴滾滾熱風中，轀涼車中傳來夾雜著咳嗽的皇帝聲音。趙高的臉色頓時變得難看起來，哭喪著臉對李斯連連搖頭，背過身去不說話了。楊端和卻渾然不覺，一聞皇帝話語奮然振作，一拱手道：「丞相，皇帝已經決斷渡河，我去了。」轉身出林間，楊端和便是一路喝令，「停止扎搭！各營立即預備渡河——」
李斯木然一陣，終於轉身走出了樹林。趙高的暗示與皇帝從轀涼車中發出的渡河決斷，已經使李斯清楚了一切。皇帝發病了，而且還病得不輕，否則，趙高不可能那麼強烈地暗示他必須回咸陽。皇帝派趙高傳令歇息紮營，是皇帝一時忘記了對他的許諾。他與楊端和一起前來，使皇帝想起了對他曾經的許諾：過不得大河便返回咸陽。皇帝又必然料到，楊端和若知皇帝發病，也必然力主回咸陽。無奈之下，皇帝一個簡短的詔令出來了，否則，又會是一場君臣爭執。可見，皇帝心意沒有改變，依然堅執地要渡河北上，而且不惜冒著病中渡河的危險。如此情形之下，李斯能再度堅持麼？若堅持返回咸陽，安知皇帝不會懷疑他另有居心？病中之人，多疑敏感倍於常人甚矣，李斯能冒如此大險麼？
「衛尉，不能教陛下顛簸，風浪最小時陛下渡河！」
「丞相，楊端和明白！」
李斯對楊端和下了最後一道明確的命令，便回到了自家隊前等待渡河了。他知道，已經沒有大事需要他親自奔波了。夕陽暮色，大河滔滔金紅，李斯凝望著連天而去的大河，心頭一陣酸熱，老淚泉湧而出……他終身期許的一代雄君，如何在最後幾步硬是與自己走開了岔路？李斯啊李斯，究竟是你錯了，還是皇帝錯了？抑或誰都沒有錯，只是冥冥天意？抑或誰都有錯，而又誰都必須堅持自己？李斯想不明白了。第一次，李斯的雙手揪光了面前的綠草，手指摳進了泥土，放任著自己的飲泣，將無盡的淚水灑進了誰也不會看見的泥坑……若是皇帝與自己同心，李斯自信完全可以撐起皇帝身後的任何危局，縱然沒有扶蘇這般明君英主，李斯也不會聽任自己一手謀劃實施的帝國新政走向毀滅！皇帝陛下啊，你為何突然變了心性，從一個大氣磅礡的帝王變得如此的褊狹固執而不可理喻？上天啊上天，你是要秦政一代而亡麼？果真如此，何須天降英才濟濟一堂創出了煌煌偉業，卻又要教它突然熄滅？上天啊上天，你也不可理喻麼……
從平原津渡過大河，皇帝行營緩慢地推進著。
那時候，水勢浩大的大河下游不可能有如此長度的大橋，要渡大河便得舟船之力。若是體魄健旺，渡河之勞自然算不得大事。然嬴政皇帝恰恰正在病勢發作之期，又正逢夏日洪峰之時，渡河的諸般艱難可想而知。一過大河，嬴政皇帝的病勢便無可阻止地沉重了。七月十三這一日，原本預定要渡過洹水。可是，趙高對李斯傳下了皇帝的詔令：歇息旬日，相機北上。從趙高愁苦的臉色中，李斯覺察出了皇帝有可能的鬆動。陡然振作之下，李斯與楊端和親自帶著一支馬隊，越過洹水漳水，踏勘了週遭百里地面，最後選定在漳水東岸的沙丘宮紮營駐屯，以使皇帝養息治病。李斯的同時部署是：立即飛馬咸陽，接太醫令帶所有名醫趕赴沙丘；並同時派出百名精幹吏員，分赴各郡縣秘密搜求隱居高人名醫，接來救治皇帝。李斯還有一個謀劃，只要皇帝稍見好轉，他便自請回咸陽處置積壓政事，以使皇帝能宣扶蘇南來奉詔。
然則，李斯沒有料到，情形又一次發生了變化。當李斯與楊端和飛馬回到行營時，趙高正在丞相大帳前焦急地轉悠著。一見李斯下馬，趙高過來一拱手，拉著李斯便走。李斯驚問皇帝如何了？趙高哭兮兮急迫道：「說不清說不清，丞相快走！」李斯心下一沉，一身汗水一身泥土大步匆匆地趕到了皇帝轀涼車前。一片大樹下，轀涼車的車簾打開著，皇帝躺在車中榻上，一片蟬鳴將悶熱寂靜的樹林襯托得有幾分令人不安。
「陛下，老臣李斯參見！」
「丞相，」皇帝在兩層絲綿大被下艱難地喘息著，「立即，回咸陽……」
「陛下！陛下說甚？」李斯一時焦急，不敢相信自己耳朵。
「立即，回咸陽。朕，錯了……」
「陛下！不可啊！」李斯驟然哽咽，撲到車前湊到了皇帝頭前低聲急促道，「陛下病勢正在發作之時，若再經顛簸，大險矣！陛下縱然殺了李斯，李斯也不會奉命！陛下，老臣業已選定沙丘宮為駐屯之地，也已經派出快馬特使回咸陽急召太醫令，還派人向附近郡縣搜求名醫！只要陛下不動，天意佑秦，會有轉機！」也是第一次，情急的李斯顯出了決不動搖的非常意志。
「好……但依丞相……」皇帝的嘴角綻開了一絲艱難的笑意。
「陛下，認可老臣之策了？」一身冷汗的李斯又不敢相信自己了。
「丞相，坦蕩，好，好……」「陛下！老臣明白了，陛下只管歇息！」
李斯沒有絲毫猶豫，一轉身連續高聲下令：「楊端和，立即率一千人馬涉過洹水，開赴沙丘宮清理營地，安置陛下行宮！胡毋敬與趙高，率內侍侍女督導護送陛下車馬渡河！頓弱與鄭國老令，立即督導行營人馬有序渡河！老夫親率一千鐵騎善後。各部立即啟動！」
秦軍將士最是危難見真章，各部將軍一聲令下，立即齊刷刷行動起來。幾乎是片刻之間，龐大的行營便開出了樹林，向西邊遙遙可見的滔滔洹水開進。堪堪太陽落山，大行營全部人馬便渡過了不甚寬闊的洹水，向沙丘宮隆隆開進了。及至月上中天，大隊人馬已經開進了沙丘宮。月光之下，李斯下令胡毋敬與趙高等安置皇帝立即進入行宮歇息救治，自己便與楊端和查勘部署四面護衛去了。直忙到曙色初上，李斯才來到皇帝行宮。然則，皇帝已經在服下湯藥之後昏睡了過去。李斯守候一個時辰，太陽已經熱辣辣升起了，皇帝還未見清醒。胡毋敬與趙高一齊勸李斯去歇息，飢腸轆轆的李斯這才疲憊萬端地走了。
李斯疲累之極，剛剛吞下一盅自己創製的魚羊雙燉，便軟倒在案邊鼾聲大起了。一覺醒來，已經是中夜月色了。李斯突然一個激靈，翻身下榻便大步匆匆地出了大帳。一番急匆匆巡視，各方都沒有異象，李斯才長吁一聲，漫無目的地轉悠了起來。月亮很亮。天氣很熱。李斯走得很慢，夢魘夜遊一般恍惚。
李斯終於明白了皇帝疑慮自己的原因，是自己的不擔事，是自己的一心與皇帝同步而顯現出來的永遠地順應，是自己從來沒有堅持過自己而顯現出來的那種缺乏擔待。否則，自己今日一時情急說出的那種連自己也後怕的話，皇帝何以反而表現出前所未有的欣慰？是的，皇帝的讚賞是顯然的。李斯確信，這位帝王絕不會虛偽地去逢迎任何一個人，即或皇帝真的已經面臨生命垂危，皇帝依舊是本色蕩蕩的。是也是也，任何一個君王在善後大事上，大約都會選那種敢作敢當者承當大任，而像他李斯這種雄才大略而又鋒芒內斂的重臣，大約誰都會有幾分疑慮之心。可是，李斯果真是缺乏擔待麼？不是！李斯缺乏的是皇帝的信任，是不敗的根基。只要皇帝信任自己，委自己以重任，李斯幾曾不是雷厲風行任勞任怨？在帝國老臣中，李斯自認為除了王翦王賁父子的那種強韌自己不能比，其餘人等的風骨便一定比自己硬麼？實在未必。蒙恬如何？蒙恬不也是在逐客令事件中惶惶不可終日麼？那時候誰有擔待？不是李斯上的《諫逐客書》麼？真到危境絕境，李斯何嘗不敢強硬一爭？說到底，還是皇帝對自己所知不深，倚重不力也……
在李斯惶惑不知所以的時候，皇帝一連三日都昏迷不醒。
這天是七月二十日。李斯真正地不安了。
第一次，李斯不奉詔命，以丞相名義召集了大臣會商。
李斯提出的議決事項，最要緊的只有一件：該不該派大臣作為特使趕赴九原，召長公子扶蘇與蒙恬南來晉見皇帝？大臣們憂心忡忡地議論了一個時辰，還是莫衷一是。典客頓弱認為該當，而且應當盡快。頓弱說得很直接：「皇帝要北上，目下卻無法北上。宣召長公子與蒙恬南下，有甚可議？辦就是！」可胡毋敬與鄭國兩位老臣卻是老大沉吟，理由一樣：若是需要，皇帝縱然病中，這幾句話還是說得的；皇帝沒說話，輕召皇長子與屯邊大將軍畢竟不妥。楊端和則只有一句話，聽丞相決斷。最後，三位老臣也是一口聲道，我等各有己見，唯聽丞相決斷。在李斯幾乎要拍板之時，趙高匆匆來了。因為趙高已經臨時接掌了蒙毅權力，所以李斯也知會了趙高與聞會商，此時匆匆而來，顯然是皇帝處難以脫身而遲到了。待李斯將會商情形大略說了一遍，趙高哭喪著臉提醒了一句：「皇帝陛下時昏時醒，不是全然昏迷，還是問問皇帝的好。」趙高這一句話，李斯當即打消了原本念頭，斷然道：「大事不爭一兩日。自明日起，老夫守在皇帝寢室之外，等待皇帝清醒時稟報，由皇帝定奪。」掠過李斯心頭的一閃念是：扶蘇南來可以不經皇帝認可，然自己要離開行營回咸陽，不經皇帝認可行麼？
李斯決斷無可反駁，大臣們都點頭了，趙高也點頭了。