第一章 無妄九鼎 第三節 九鼎夢魘 幽幽血光 文 / 孫皓暉
洛陽王城的宮殿群在春日的陽光下金碧輝煌。秦武王的大型青銅戰車隆隆碾過長街，零落匆忙的國人連忙嘩然閃開，竟沒有一個人駐足圍觀。秦武王輕蔑地冷笑著，腳下一跺，大型戰車竟拋下顏率一行，逕自隆隆衝進了王城幽深的門洞。
王城內荒涼破敗一如往昔，高高的宮牆殿脊遮住了明媚的春光，層層疊疊的宮殿樓宇如高山峽谷，使方方庭院都籠罩在深深的幽暗之中。秦武王一抬頭，竟只有頭頂的一方藍天白雲懸在宮殿峽谷之上。眼前正殿廣場的大青磚縫隙裡竟是荒草搖曳，雄偉的九鼎默然矗立，時有鴉雀從大鼎耳的巢中飛出，盤旋飛舞啁啾歡叫，竟使這沉寂的宮城如同深山幽谷一般！
秦武王正在端詳感慨，卻聞一陣樂聲，一隊王室儀仗便從東邊偏殿緩緩湧出。後邊匆匆趕來的老太師顏率一聲高誦：「天子駕臨——！秦王覲見——！」隨著顏率蒼老的聲音，一個大紅金絲斗篷、頭戴六寸紅玉冠的少年從儀仗中央走了出來。
秦武王心知這便是新近即位的周王，便在戰車上一拱手：「秦王贏蕩，拜會周王。」這一完全沒有覲見色彩的做法，在《周禮》中可是大大的僭越，老顏率一時竟不知如何保全天子顏面？
少年周王卻是渾然無覺一般也照樣一拱手：「秦王遠方貴客，光臨洛陽，不勝榮幸！」
秦武王見這位少年天子還算知趣，便不再做大，飛身跳下戰車深深一躬：「嬴蕩叨擾天子，幸勿怪罪。」
少年周王勉力一笑：「周秦同宗，情如手足，秦王遠來，王室自當設宴洗塵，請入大殿。」
顏率為免難堪，搶先一步高聲道：「老夫為秦王導引，請——！」便領著秦武王向東偏殿而來。殿中酒宴原已備好，秦武王一瞄坐席位次，便逕自大步向並列的主案走去。身後的少年周王雖一臉苦澀笑容，卻是平靜地走到了另一張主案前：「秦王請入座。」
秦武王笑道：「王城酒宴，生平所願也，多謝周王。」
少年周王淡淡笑道：「賓主之禮原也應當，何須言謝？」
一時雙方坐定，周王與秦武王同為面南主案，秦國丞相甘茂與周室太師顏率陪坐兩側，其餘大臣便以爵位高低分坐兩側。唯一的不同，便是秦武王帶來了十六名嬪妃，全是沒有見識過洛陽王城的西部女子。她們五彩繽紛地在秦武王身後排開一片大案，似笑非笑地注視著案上粗簡的酒菜，雖不能說唧唧喳喳，鶯鶯輕笑中卻也充滿鄙夷的神色。在以《周禮》為根基的周室君臣看來，成群嬪妃是根本不能在邦交大宴中就座的，更不要說一片嬉笑了。然則時也勢也，面對秦武王這等視禮儀為糞土的強悍君主，面對這些缺少王化的西部女子，周室君臣竟是無可奈何，只有尷尬地陪坐了。一時人人面紅過耳，座中竟是沒有一絲迎賓喜氣。
紅衣司禮大臣一聲高宣：「為秦王洗塵！奏樂——！」
隨著悠揚的大雅樂聲，周室君臣的僵滯方才鬆泛了一些。少年周王舉起了青銅大爵：「諸位同幹此爵，為秦王接風洗塵。」周室臣眾按著禮制跟著一頌：「秦王康健，再建大功。」誰想秦國大臣將領與嬪妃竟是一聲高呼：「秦王萬歲——！干！」王城中頓時一片轟鳴雀鴉驚飛。周室臣眾面面相覷，舉著大銅爵竟不知如何應對了。
秦武王舉著酒爵哈哈大笑：「老秦人粗樸少文，來，干了便是！」也不向身邊天子道謝，便逕自一飲而盡。秦國將領大臣與嬪妃也是齊喊一聲「干！」一片汩汩聲中人人空爵。周室臣眾卻看著少年天子慢慢飲盡，方才默默啜干，雙方竟是毫不搭調。
秦武王嘖嘖咂摸著大是搖頭：「洛陽王室，天子之酒，怎得這般薄寡無味？這菜嘛，兩方冷豬肉，有甚咥頭？洛陽天子當真破敗若此？」
顏率忙拱手陪笑：「秦王明鑒：周室素無土地民眾之治權，百餘年來諸侯貢品日漸斷絕，王室賦稅連日常支用尚且難以維持啊……」目光向衣衫破舊的大臣們一掃，眾臣竟是面紅耳赤。少年周王一聲長歎，竟是淚水盈眶。
「啪！」的一聲，秦武王拍案高聲道：「這天子有甚個當頭！來人，搬出本王帶來的大秦鳳酒！再搬出行軍牛羊鹿熊肉，大咥痛飲！」
話音落點，白起霍然起身出殿。片刻間便有一隊兵士魚貫而入，搬來五十個黑色大壇，每個大壇上貼一方紅布，一個大大的「鳳」字赫然入目！又有一隊兵士魚貫而入，捧進大盤醬色乾肉，每案一盤，濃郁的肉香頓時瀰漫開來。
秦武王大笑道：「西岐風味，請天子品嚐！」
少年周王渾身一顫：「多謝秦王情意……」一言未了，竟是泣不成聲。西岐本是周人發祥之地，那鳳鳴岐山的故事更是周人永遠的祥瑞；當年周人感念秦人再造大恩，將全部故土封給了秦人，自己東遷洛陽，本以為周秦同源可相互扶持，不想三百年後竟物是人非，秦成強橫大賓，周成奄奄一息，睹物思情，如何不令這位聰慧剛強的少年天子感慨唏噓？
秦武王一陣愣怔，顯出罕見的寬和，拱手笑道：「嬴蕩鹵莽，天子恕罪了。」
少年天子勉力一笑：「美味在前，秦王請了。」
秦武王大笑：「天子不掃興便好！來，開咥！」
大殿內外頓時熱鬧起來，秦國的大臣將領與嬪妃竟是無一例外地擄起大袖上手撕肉，大塊咥肉，大爵飲酒，一片唏哩呼嚕狼吞虎嚥，竟是誰也不去計較吃相禮儀。原是秦軍個個猛士，食量特大，猶以秦武王與孟賁烏獲三人為最。秦武王便是每頓必得乾肉六七斤、大麵餅五六個、烈酒一兩壇。也是昨夜臥榻不寧，秦武王早晨軍食竟是無心下嚥，就是要在王城大宴中補回來。在他想來，洛陽天子再窮酸，大肉美酒總是有的，總不至於連飯食也拿不上檯面了。誰想周人歷來簡樸，與肉慾橫流享受成習的殷商人恰是兩端，《周禮》中的天子大宴也只是中看不中吃：案中兩鼎，一鼎事先蒸煮好的方肉，一鼎藿菜燉羊骨，合起來也沒有一斤豬肉，且因事先準備，端上案來已經是冷豬肉了，如何讓秦武王這般饕餮猛士痛快淋漓？大軍征戰，飽食第一，虧甚也不能虧了將士肚腹！一國君主如秦武王者，自身便是饕餮力士，自然對行軍征戰的軍食絕不會草率了事。
周室君臣們拘謹一陣，便也開始了放任吃喝。畢竟，無論你是天子大臣還是一介庶民，吃飽總是最要緊的。雖說周人簡樸，可這天子大宴卻也確實是無物可上，府庫短缺那是誰也沒有辦法的。在座君臣除了東周公與西周公說得上錦衣玉食之外，大約誰都不敢說自己能比秦軍兵士吃得好。今日秦王雖然大違禮儀，但也是戰國弱肉強食大勢使然，只要不滅周室，便不能認真計較，不吃反而自討無趣，何如大吃？
如此一來，王城大殿內外便頓時成了飲宴場。殿外廣場是一千騎士的正午大餐，白起破例下令：每人可飲一碗酒，並准許在就近宮殿觀瞻遊走，以示進入王城之慶賀！秦軍將士們大是興奮，以軍中猛士特有的速度迅速飽餐一頓，便立即三五成群地在王城看起了稀奇。畢竟，這些平民子弟大多生於山鄉，又常年駐紮軍營馳驅戰場，對洛陽王城這樣的天下第一大都，平日是連想也不敢想的。一番喧嚷遊走，最後便自然地圍攏在九鼎之前嘖嘖評點，認為惟有這天下獨一無二的九鼎是咸陽所沒有的，驚訝欣喜呼喝叫嚷竟是毫不掩飾。
大殿內也開始鬆弛熱烈起來。秦武王一陣大咥痛飲，已經是臉紅耳熱，聽見殿外軍士品評九鼎的驚喜喧嘩，便對周王一拱手：「敢問周王，這九鼎神器幾多重了？」
少年周王目光一閃笑了：「問鼎中原者不知幾多？只是誰也不知九鼎重量。」
秦武王大笑：「是麼？那便試試！走，出去看看了。」一群嬪妃立即便是一片歡笑，簇擁著秦武王便出了大殿。少年周王與顏率並一班大臣也跟在秦武王后邊，來到了九鼎之前。
九鼎在中央大殿前排成兩列：左右各四鼎，大殿前方正中一鼎便自然形成朝臣上殿時的分道標誌。王城雖然破敗，這九鼎的氣勢卻絲毫未減，縱是銅銹斑駁，反而在破敗荒涼中顯出一種亙古的崢嶸！秦武王仔細打量，只見每座大鼎均矗立在三尺多高的石龜底座上，巍巍然約有丈餘之高，仰視而上，鼎中竟是蒼黃泛綠的搖曳荒草，彷彿便是歲月的蒼蒼白髮。秦武王心中一動，一個念頭突然浮現：搬回九鼎，便是進軍洛陽的最大戰果！九鼎是天下王權的神器，秦得九鼎，便是天命所歸，足可激勵秦人震懾天下！
「敢問老太師，九鼎原本便是周室的麼？」秦武王終於轉過身來，竟是一臉的嘲諷。
顏率一陣思忖，搖頭解說道：「這九鼎，乃夏禹王收取九州貢金，各鑄一鼎所成。每州之鼎，刻有本州山川形勢及田土貢賦數目。鼎足、鼎耳均有上古龍形文字，是以稱九龍神鼎。夏傳商，商傳周，雖是鎮國神器，也是天命攸歸。」
孟賁打雷般插問：「大鼎究竟多重？！」
顏率皺起了兩道白眉，卻又勉力一笑：「九鼎宏大，無可秤量，史亦無載，誰也不知幾多重。武王滅商，從朝歌運到鎬京，平王東遷，又從鎬京運到洛陽，因無大車可以載此重物，均用兵卒徒步拉運。國史記載：每鼎九萬人牽挽，九鼎便需八十餘萬人之力。據老臣測算，一鼎大約近千鈞之重，萬餘斤也。」
眾人驚訝肅然，圍在數步之外的兵士們也是一片驚歎。
秦武王卻是不動聲色：「雍州之鼎是哪一座？」
顏率指點著：「中央大鼎乃豫州之鼎，中原之鼎也。東邊四鼎是徐、楊、青、兗四州；西邊四鼎是幽、涼、雍、冀四州。」一指右手第三鼎：「那便是雍州鼎了。」
秦武王沒有說話，大步走了過去。
雍州大鼎巍然矗立在三尺高的石龜底座上！鼎身銅銹斑斑，三隻粗大的鼎足已經是厚厚一層綠銹了，鼎身一個巨大的上古「雍」字與山川線條中的大河東折形亦隱約可辨。秦武王專注地盯著那個「雍」字，伸手輕輕撫摸著凸出的字形喃喃念叨：「雍鼎者，秦鼎也。雍鼎呵雍鼎，你在這裡守了七八百年，該帶著它們回故土了，該做大秦之王權神器了。回到咸陽，你便立在中央了……」突然一陣狂放大笑，秦武王用力拍打著鼎身：「本王要將九鼎搬回咸陽！」
秦國將士群臣驟然高呼：「秦王萬歲！」「九鼎歸秦！」
周室群臣卻大是驚慌，一時竟無人敢說話。少年周王卻淡然笑道：「秦王想搬就搬了。周秦本為同宗，咸陽洛陽，原本一樣。」秦武王傲慢地一笑，對周室君臣如何說法竟是毫不在意：「孟賁烏獲，五年前本王要與你倆較力，惜乎無可比之物。目下九鼎在此，誰能舉起，爵升護鼎君！」
此言一出，秦國大臣將領與一群嬪妃竟是人人興奮不已，有幾個胡女嬪妃甚至尖聲叫了起來！只有白起微微皺起了眉頭，向孟賁烏獲投去一個眼神：「不要！」孟賁、烏獲卻是但遇較力就興奮得毛孔大張的猛士，如何還看得見白起眼神？聞聲便雷鳴齊應：「嗨！」
「誰先上？」秦武王悠然一笑。
「嘿嘿，我先來吧。」烏獲憨厚地應答一聲，繞著雍州大鼎抓耳撓腮：「好大物事，卻該如何下手？」
孟賁也興奮不已地跟著轉了兩圈：「烏獲，鼎腳！我擂鼓助威！」烏獲用手拍拍大鼎竟是笑了：「嘿嘿，雍州老家鼎，給點臉面了。」
孟賁已經飛步走到九鼎廣場西北角的王鼓樓上，大喊一聲：「擂鼓舉鼎——！」雙手大木棰雨點般猛擊，沉重密集的牛皮大鼓聲便在王城中驟然響起，回音相合，竟是震耳欲聾！
烏獲半蹲身體，雙手抓牢兩隻鼎足，全身緊偎大鼎，大喝一聲：「起——！」大鼎卻是紋絲不動。烏獲面色脹紅大汗如豆，再度大喝一聲，拼盡全力想提起鼎足，一發力卻是兩臂發抖大腿發抖面色驟然血紅！突然一聲悶哼，烏獲滾下了石龜底座，一股鮮血箭一般從口中噴出，身子軟軟地倒在了地上！
「烏獲——！」鼓聲嘎然而止，孟賁一聲嘶吼哭喊，凌空飛下便撲到烏獲身上。面色慘白的烏獲向孟賁一咧嘴，未及笑出，也沒有說一句話，便瞪直了銅鈴大的眼睛！
人群一片慌亂，嬪妃們幾乎是齊齊一聲尖叫。
秦武王臉色鐵青，大喝一聲：「孟賁！害怕了？！」
孟賁從烏獲身上跳起，雷鳴般大吼一聲衝向大鼎，深邃的宮殿峽谷中竟發出滾滾轟雷般的共鳴！甘茂已經挺身站到大鼎前，手中令旗往下一劈，秦軍儀仗大鼓與牛角軍號便驟然響起，氣勢竟如戰場衝鋒廝殺一般。嬪妃們立即禁聲，惴惴不安地瞪大了波光盈盈的眼睛。秦國鐵甲騎士們士氣大振，高舉刀矛齊聲吶喊：「勇士孟賁！神力無邊——！」秦武王冷冷地凝視著大鼎，腮邊肌肉竟是一陣抽搐。周室群臣不知是禍是福，竟圍繞少年周王與顏率擠成了一圈，連樂師與侍女也緊張得忘記了各自操持，木樁一般釘在了原地。
卻見孟賁衝上了雍州鼎的石龜底座，將黑色繡金披風一把扒下扔掉，又三兩下將精鐵甲冑褪去，全身上下竟唯余一片包身小布，赤身站立，全身黑毛，幾乎與鼎耳等高！威武雄猛的氣概引起秦兵一陣狂熱歡呼。
秦武王捧起一壇鳳酒大步走到鼎前：「孟賁，揚我國威，更待何時？！」
孟賁雙手接過酒罈，竟是眼含熱淚：「臣一介武士，得有今日，死不足惜！」將一壇風酒掀起，竟如長鯨飲川般一氣吞干，右手甩出，大酒罈「啪！」地碎在了廣場中央！便聞大鼓與號角再次響起。孟賁跨開馬步，兩隻粗長黝黑的胳膊伸出，大手便牢牢抓定了雍州鼎的兩隻鼎足。全場屏息中，只聽一聲大吼響徹王城，孟賁全身肌肉竟如巨大石塊崩緊凸顯，雄偉的雍州大鼎驟然被拔起於基座，升離地面數寸！眼見鼎身微微晃動，秦國甲士一片吶喊：「起——！」秦武王臉上正在盪開一片微笑，周室君臣臉上卻淌下了豆大的汗珠。
倏忽之間，孟賁巨大的身軀拚命挺直，塊壘重疊的大肌上汗水竟噴泉般湧出！全場靜得如同深山幽谷，唯聞孟賁骨節發出的「喀喀」的悶響。眼見孟賁雙眼凸出，眼珠血紅，全身黑毛筆直伸長，狀如猙獰巨獸……就在這剎那之間，突然一聲滾雷般慘嚎，孟賁兩隻大手從肘部「卡嚓！」斷裂，龐大的身軀竟飛到了空中，眼珠宛如兩顆紅色彈丸彈上天空！那龐大的軀體彈開數丈，竟直飛王鐘，擊出一聲令人心悸的巨大轟鳴……
再看雍州大鼎，兩隻血淋淋的手臂依然摳在鼎足，汩汩鮮血從斷肘流向石龜，雍州大鼎在血泊中冰冷地巋然矗立，幾隻烏鴉卻從鼎耳巢中「呱——！」地飛出，一片怪誕神秘立時在廣場瀰漫開來。全場驚駭愕然，周、秦兩方的宮女嬪妃都不約而同地用大袖摀住了嘴巴，卻既不敢出聲，更不敢嘔吐。
秦武王大叫一聲：「孟賁——！」便撲到了鮮血淋漓的屍體上。良久沉默，秦武王抱起孟賁，面色冷酷地緩緩走向雍州大鼎，將孟賁屍體平放到鼎前憤然挺身：「孟賁不要死！看本王為你報仇！為大秦舉鼎揚威！」嘶聲喊罷，解下繡金披風單手一甩，披風便像展翼的黑色大鷹，竟平展展飛到「秦」字大旗的旗槍之上。
大臣將領嬪妃們猛然醒悟，頓時亂了陣腳。丞相甘茂大喊一聲：「毋得造次！」便撲上抱住了秦武王雙腿：「我王！不能冒此大險哪！」其餘大臣嬪妃們一齊湧過來跪倒：「我王萬乘之軀，不可涉險啊！」一直大皺眉頭的白起奮力擠到大鼎前，鏘然躬身：「臣啟我王：一國之威在舉國合力，不在匹夫之勇！大王縱能舉起九鼎，於國何益？請我王以國家為重，三思後行！」冷冰冰硬邦邦竟是振聾發聵。
秦武王回身冷笑：「白起，你竟敢教訓本王？舉鼎後再殺你不遲！來人，拖開丞相！」
兩名甲士將甘茂架走，甘茂猶自回頭哭喊：「我王，白起說得對呀……」
秦武王臉色驟然獰厲：「有擋我舉鼎者，便是這般！」順手抓起烏獲屍體，向那口千年王鍾擲去，「轟——！」的一聲長鳴，烏獲屍體竟成碎片飛裂，血肉四散濺開！全場秦人面色蒼白，一片死寂。白起卻大步出場，鏘然拔出長劍舉過頭頂：「秦國壯士！為我王助威！」一千鐵甲騎士「唰！」地舉起刀矛，鐵青著臉一聲怒吼：「秦王大力神！萬歲——！」
秦武王掀去軟甲頭盔，露出一身黑絲短衣與披散的金色長髮，腰間扎一條六寸寬的大板牛皮帶，兩隻赤膊盡皆金黃色長毛，身軀偉岸，儼然一頭發怒的雄獅！甘茂踉蹌衝進，雙手舉著一壇鳳酒：「臣請我王飲酒壯行！」秦武王一手提起酒罈仰天大笑：「大秦要平天下九州滄海，小小一鼎，何足道哉！」單手捧壇蛟龍吸水般一氣飲乾了一壇烈酒，揚手一甩，酒罈便呼嘯著飛向王鐘，又是一聲轟鳴，竟是經久不散。
冷笑地看看春光下巋然矗立斑駁閃爍的雍州大鼎，秦武王正要伸手間，卻聞空中一聲尖厲的猛禽長鳴！一隻黑色的大鷹箭一般向大鼎俯衝而下，又驟然展翅升空。眾人驚駭失色間，才發現大鷹叨著一條紅色的大蛇飛向了高高的藍天！
秦武王大是興奮，向天上黑鷹遙遙一拱：「鷹神為我去妖！大秦不負鷹神！」
周室君臣都知道，上古老秦部族是以黑鷹為神靈的，當年還是太子的周平王跋涉隴西尋求秦人援手時，老秦部族的山地城堡還都是蒼鷹展翅之形。黑鷹是老秦人的戰神，它比那美麗的鳳凰更使秦人熱血沸騰！這天外黑鷹恰恰在此時出現，而且叼走了一條盤踞在雍州大鼎中的紅色大蛇，在秦人看來自然是大大吉兆。
隨著秦武王的誓言，全場秦人便是一聲吶喊：「鷹神在上！佑護我王——！」
少年周王與周圍大臣卻是人人沮喪，面色難看極了。周人原本以龍為神物，周文王推演的《易經》八卦，便多有以龍的變化預言人事變化的卦象。然則自從有了鳳鳴岐山的祥瑞，周人便以鳳凰為神了。但是鳳神並未取代龍神，而只是並立為周人的佑護之神。更認真地說，在周人心目中，龍是威懾萬物的戰神，無論龍戰於野，還是飛龍在天，那都是上天雷霆之威非人力可及的。而鳳則是柔和吉祥的孕育之神。兩相比較，自然還是龍神第一。對龍的信奉，自然導致了周人對近似龍形的蛇的敬畏，甚至將龍蛇看作一體。對於出沒在古老宮殿與府邸的各種蛇，周人都當作神明待之，祈禱佑護，根本不會去傷害。三百多年的洛陽王城，宮殿重疊如幽幽峽谷，大蛇出沒便成為宮中常有的恐怖傳聞。尤其是罕見的怪蛇出現，通常總是會引起諸多徵兆猜測，甚至促使天子親往太廟禱告祈卦。但最讓周室君臣在意的，便是盤踞在雍州大鼎中的這條火紅色大蛇！
那是一個深夜，一個侍女從九鼎廣場向晝夜樂舞的東偏殿送茶，腳步匆匆間，突然看見迎面黝黑的雍州大鼎上盤繞著一條紅亮亮的錦帶！侍女好奇走近，突聞絲絲喘息，一雙碧綠的圓球正悠悠逼近，一股腥風迎面撲來！侍女尖叫一聲頓時昏倒……及至周顯王與樂師們聞聲趕來，卻見大青磚上一灘血跡，紅色大蛇正盤在大鼎上昂頭對著人群吐信！周顯王驚喜莫名，立即擺下犧牲焚香膜拜，紅色大蛇竟是悠然地爬上了大鼎。王室太史令奉命占卜，卦象竟是大吉，拆解卦象云：周為火德，尚紅，源出雍州，今火龍盤踞雍州鼎，當主周室再度興旺！一時之間，火龍護鼎便成為洛陽王畿人人耳熟能詳的故事，周室君臣也將這條火龍加意供奉，視為神聖。
而今，火龍被黑鷹叼走，豈非大大凶兆？
秦武王卻不知這些故事，大笑著走上石龜底座：「雍州大鼎，嬴蕩來也！」回聲在宮殿峽谷中轟鳴，只見秦武王馬步半蹲，身形如淵亭嶽峙威猛不可動搖，兩隻巨手伸開，鐵鉗一般鉗緊了兩隻鼎足，眼見鼎身便是微微晃動。秦武王一聲雷吼：「起——！」鼎足驟然被拔起半尺有餘，穩穩上升。正在此時，秦武王腳下的牛皮戰靴「叭！」地裂開！秦武王身軀卻紋絲未動，鼎足繼續上升。突然，秦武王腰間的牛皮板帶又「叭！」地斷開彈飛到空中，充血的一雙大腳從戰靴上滑出，雙腿便驟然從鼎足下伸出！
間不容髮，秦武王身軀滑倒之時，大鼎的一足恰恰切向他的大腿。一聲沉悶的慘嚎，千鈞鼎足輕輕切斷了一條大腿，切口白亮，竟帶著銅銹的斑駁與肉色！隨著這一聲輕微的令人心悸的「卡嚓！」聲，沉重的鼎足落地之音重重地猛砸到人們心上！
全場驚駭震懾！人們夢魘般費力地、輕輕地「呵——」了一聲。瞬息之間，秦武王大腿鮮血噴發，一道血柱直衝鼎耳！雍州大鼎沾滿血流，又汩汩回流到石龜與秦武王的身上臉上。
「秦王——！」甘茂與白起同時大喊一聲，撲向了大鼎，將秦武王抬出鼎下。御醫們提著箱包踉蹌奔來，圍成了一圈。大臣嬪妃們也清醒過來，頓足捶胸，哭成了一片。鐵甲騎士們慌亂不知所措，紛紛圍到圈外緊張詢問。
秦武王醒了過來慘然一笑：「白起，你……對的……」
白起含淚高聲道：「秦國新軍尚在！我王放心！」轉身對著甘茂，「丞相，秦王交給你了！」說著霍然起身衝出人圈大喊一聲，「大秦騎士，上馬列陣！」一千鐵甲騎士立即飛身上馬，列成了一個整肅的方陣，刀矛齊舉一片殺氣。
白起高聲下令：「我王重傷，大秦鐵騎就是擎天大柱！王齕，帶三百鐵騎守住王城大門，任何人不許出入！」
「嗨！」年輕的中軍司馬戰刀一舉，帶著一隊鐵騎衝向了王城大門。
「蒙驁，帶兩百鐵騎看守周室君臣！我王離開之前，不許一人走脫！」
「嗨！」前軍副將長劍一揮，兩百騎士沓沓散開，立即包圍了周室君臣。
「其餘甲士，隨我夾道護衛！」白起令旗連擺，剩餘的五百鐵甲騎兵從大鼎到秦武王大型戰車之間，立即列成了夾道護衛陣式。此時便聞甘茂一聲嘶喊：「班師咸陽！」幾名太醫們便用一張軍榻抬著秦武王，碎步匆匆地走向了大型戰車。
片刻之間，秦國的王車儀仗從洛陽王城幽深的門洞匆匆湧出，在北門外會齊五萬鐵騎，便馬不停蹄地向孟津渡口飛馳而來。一個多時辰後，孟津渡口遙遙在望，鐵騎大軍卻停止了前進，在暮色中紮營了。
洛陽王城內，周室君臣卻是一片喜慶。侍女內侍們笑鬧喧嚷地忙著收拾狼籍殘宴與鐘鼓九鼎，少年周王卻立即下令擺設犧牲香案，隆重祭拜雍州大鼎。少年天子率領全部大臣跪倒大鼎前反覆念誦著：「九鼎神器，天人渾一，佑我周室，綿綿無期！」一時祭拜完畢，老太師顏率亢奮笑道：「從今日後，九鼎穩如泰山，天下將無敢窺視周室也！」一班老少大臣們立即跟上，高聲同誦：「我王上通天心，社稷恆久！」
突然，少年天子一指擦拭大鼎血跡的內侍，厲聲喊道：「不許擦洗！大鼎血跡，乃天證也！」
「天證周室！社稷恆久——！」一聲頌詞便在幽深的王城久久轟鳴。
夜色降臨，大河濤聲在浩浩春風中如天際沉雷。
秦軍大營燈火點點，刁斗聲聲，戰旗獵獵翻飛。白起單人獨騎，快馬在營地反覆視察了兩周，做好了一切臨戰準備，方才稍微鬆了一口氣。上將軍甘茂此時一刻也不能離開秦王，前軍主將白山又離開了大軍，保護秦國君臣的千鈞重擔便驟然落在了他一個人身上，白起第一次感到了作戰之外的另一種巨大壓力。此刻他已經來不及譴責秦王了，畢竟，一個更適合做猛士的國王，秦王是要為大秦爭回尊嚴的，假若不是牛皮戰靴與腹間大帶匪夷所思地斷裂，而是給他一個更堅實穩固的根基，誰說他不能舉起那令人望而生畏的雍州大鼎？可一切就那樣不可思議地發生了，那一刻，白起幾乎懵了。若非他少年從戎屢經生死決於瞬息之間的戰陣危難，他真不敢說自己還能冷靜地想到全局安危？
「稟報前將軍：秦王急召！」一騎迎面飛來，卻是秦王的貼身護衛。
白起二話沒說，便飛馬馳向中央王帳。
秦武王面色慘白地躺在臥榻上，甘茂與太醫們環榻侍立，緊張得透不過氣來。
秦武王終於開口了，竟是驚人的平靜：「丞相，嬴蕩一勇之夫，有負列祖列宗，有負秦國大業，有負卿等耿介忠直，千秋之下，雖死猶愧也！」饒是平靜如常，慘白的臉上卻滲出了豆大的汗珠。
甘茂痛心疾首泣不成聲：「我王休得自責，臣忝居丞相高位，卻不能匡正君心，臣萬死不能辭其咎也……王回咸陽，甘茂自裁以謝秦人！」
「丞相，差矣！」秦武王全力咬著牙齒：「人非聖賢，孰能無過？丞相若能鼎力善後，安定秦國，便不枉身為我師了……」
甘茂心中大慟，情不自禁地跪倒榻邊抓住秦武王的雙手：「我王但留遺命，臣死不旋踵！」
秦武王艱難地喘息著：「白起……白起……」
帳外腳步沉重急促，白起匆匆進帳：「末將白起，奉召來見！」
秦武王一咬牙又平靜下來：「白起，你有膽有識，日後必為大秦棟樑。本王托你為秦國辦一件大事，與丞相共謀之。」
白起肅然躬身：「願聞王命。」
秦武王眼中湧出了兩行淚水：「本王無子，將王位傳給弟弟嬴稷。他在燕國當人質，你，帶兵接他回來，與丞相輔助他繼位……此事多有艱難，燕國定要阻擋，一定要保他萬無一失。否則，秦國將生大亂。」
驟然之間白起也是淚眼朦朧：「我王毋憂，白起縱赴湯蹈刃，亦不辱使命！」
秦武王難得地笑了：「丞相，白起有大功，即刻晉陞前軍主將，兼領藍田大營。」
甘茂霍然起身應道：「我王英明！臣即刻向國中發詔正名！」
秦武王向侍立榻側的貼身衛士一瞥，衛士立即捧過了一個銅匣，秦武王粗重地喘息著：「白起，這是調兵虎符，交你掌管。國有危難，正要將軍鐵骨錚錚。」
白起冷峻的臉上雙淚長流，接過兵符銅匣，便是深深一躬，卻說不出一句話來。
此時便見秦武王目光迷離口中喃喃自語：「九鼎九鼎，來生，再會了……」便大睜著兩眼，雙手軟軟撒開搭在了臥榻邊上！
甘茂一驚，仔細湊前一看，猛然便是放聲大哭：「我王何其匆匆也——」帳中衛士太醫們也頓時哭成了一片。白起卻是臉色鐵青，大步上前扶起甘茂：「丞相，不能哭！」甘茂頓時醒悟，抽泣間斷然揮手，帳中哭聲竟是戛然而止。白起在甘茂耳邊一陣低語。甘茂略一思忖，回身低聲下令：「秘不發喪，連夜拔營，班師咸陽！大軍行止，聽白起將軍調度！」
一陣悠揚的牛角號，在呼嘯的春風中響徹了大河南岸。秦軍大營在蒼茫夜色中倏忽變成了一支從容行進的鐵騎大軍，王車依舊，大臣依舊，嬪妃依舊，誰也看不出這是一支突遭變故的大軍。渡過孟津之後，秦軍一騎快馬飛入宜陽，大軍卻從容不迫地向西進發。駐守宜陽的兩萬秦軍立即出城紮營，恰恰卡住了咽喉要道。直到次日秦軍鐵騎進入函谷關，兩萬宜陽守軍才拔營起城，放棄宜陽進駐函谷關。這一放棄宜陽的異常舉動，使韓國大大愣怔莫測高深，連忙派出特使到洛陽探聽，方知秦武王橫遭慘禍，連忙飛騎知會山東六國，函谷關外竟是彈冠相慶，立即開始秘商再次合縱鎖秦了。
卻說秦國鐵騎一進函谷關，甘茂便與白起秘密商議分頭行動：甘茂帶五萬大軍護送秦武王遺體回咸陽，鎮撫朝野，秘不發喪；白起帶舊部千人隊，星夜兼程北上，赴燕國迎接新君嬴稷，新君不歸，咸陽不發喪。甘茂憂心忡忡，擔心白起一千人馬太少，白起卻是直率簡約：「此等出使邦國之事，原不在以戰取勝，大軍反倒容易惹出事端，丞相放心便了。倒是咸陽頭緒太多，安定不易。丞相若有難處，但請明言。」
甘茂原是大有擔心，最不安的便是自己在軍中沒有根基，當此非常之時，僅僅有上將軍的兵權是遠遠不夠的，可是能說什麼呢？自己是丞相兼領上將軍，白起還能給他什麼權力呢？有白起一道回咸陽最好，可偏偏又無人可以取代白起去接回新君，畢竟，新君是更為長遠的根本，只有交給白起這種泰山石敢當的人去辦才不致出錯。如今見白起坦誠相向，甘茂猛然醒悟：白起職爵皆低，自己這個丞相上將軍不問，他卻如何以下支上？想得明白，便是恍然一歎：「將軍見識果是不凡，我所慮者，軍中無臂膀也！」
白起慨然拱手道：「丞相毋憂，我有兩個非常之法：其一，現任咸陽令白山是我族叔，丞相可持我一信，請我叔暗中運籌武事，至少軍中郿縣孟西白三族子弟決當生死！其二，我用秦王兵符留一道軍令在藍田大營，咸陽但有動靜，聽丞相號令行事！」
甘茂不禁大是寬慰，起身便是深深一躬：「甘茂雖是將相一身，卻賴將軍底定根基，秦國安定之日，甘茂當力薦將軍掌兵，我固當辭。」白起連忙扶住甘茂：「赳赳老秦，共赴國難！丞相此言，教白起如何心安？」甘茂不禁慨然歎息：「將軍襟懷蕩蕩，不媚權力，唯國是舉，甘茂何其慚愧也！」白起第一次被這位驟然飆升三軍側目的權臣打動了，不禁老老實實道：「丞相無須過分自責，我王秉性，也未必聽得錚錚良謀。安定秦國，開闢新天，丞相便當無愧於秦國朝野了。」甘茂極是聰穎明智之人，聽白起說得紮實妥帖，不禁大是感動；更重要的是：白起乃老秦猛士，雖然年輕，卻以卓越的軍功、超凡的才華與及耿直不阿的品性在軍中獲得了極高聲望，獲得了白起諒解，便幾乎等於獲得了秦軍將士的諒解，這對甘茂這個入秦無大功而驟居高位的山東士子來說，是比什麼都重要的！心念及此，甘茂不禁便是淚光閃爍，拉住白起唏噓不止。
說得一時，白起便告辭出帳聚集舊部千人隊，趁著朦朧月色星夜北上了。