正文 史地類 文 / 李敖
左丘明：《左傳》
《春秋》三傳中，《左傳》著重在史實方面，它是一部編年史，最早因為被指為未得孔於《春秋》的真傳，地位不如《公羊傳》和《谷梁傳》。但在歷史價值上，《左傳》記錄了春秋時代政治、經濟、外交、軍事各方面的活動，以及天道、鬼神、災異、卜筮各方面的情況，倒很能使我們知道古人是什麼樣子。
晉朝范寧說："左氏艷而富，其失也巫。""艷"是文筆好，"富"是內容好，"巫"卻是鬼神禍福之事，所佔比例大多。
《左傳》在東漢未年，愈來愈走紅了，它壓倒了《公羊傳》和《谷梁傳》，變成了重要的史書。但它因涉嫌未得孔子《春秋》的真傳，一直被部分人士否定。到了清末，康有為甚至認為它是漢朝劉歆假造的。《左傳》的作者，歷來傳說是左丘明，左丘明是"魯君子"，又說是孔子的學生。
《左傳》的特色是把幾個國家平均敘述，而不以一個為中心。雖是編年體，但對事件本末的照應，首尾兼顧，它的可讀性，比起"斷爛朝報"的《春秋》來，就高得大多了！
公羊高：《公羊傳》
古代朝廷的大事，多在春天秋天舉行，舉行的經過，記下來，就叫《春秋》，所以《春秋》是實錄，也是歷史。這種《春秋》，只流傳下來一部，就是《魯春秋》。於是《春秋》變成專名，說《春秋》，就是指《魯春秋》。
傳說《春秋》是孔子寫的，是不對的，《春秋》實際是魯國史官的作品。這書包括了公元前八世紀到五世紀內二百四十二年的歷史，歷史雖用魯國紀元，記的卻是各國的事。它的用意有兩個方向：一個是寫史實，一個是寫教訓。因為原文大簡略，所以便有解釋原文的書出現，其中《左傳》著重在史實方面，《公羊傳》和《谷梁傳》著重在書法方面。書法就是發揮，筆則筆，削則削"的褒貶力量，筆是寫出來，削是不寫出來，寫和不寫都有大道理，這種大道理，就是春秋大義。
"公羊"、"谷梁"是家派的名字，後來變為《公羊傳》、《谷梁傳》。《公羊傳》在發揮《春秋》的褒貶，從而找出"微言大義"
（微言是意義精微的話，大義是堂堂正正的道理）和"非常異義可怪之論"，這種發揮，未免失之穿鑿附會，但研究中國人的大道理，卻很有用。公羊久成絕學，到了清朝，才復活於世。
《公羊傳》舊題是公羊高寫的，又說是公羊高的玄孫公羊壽等寫的。
佚名：《春秋事語》
一九七三年十一月到一九七四年初，在湖南長沙馬王堆第二、三號漢墓，出土了大批珍貴文物，最難得的是，其中有十二萬字以上的帛書（因為那時紙還沒發明，只寫在帛上，故叫帛書）。帛書中有一段帛長七十四厘米、寬二十三厘米的文字，上有九十六行的寫本，內有十六章，沒有書名。專家根據內容，定名為《春秋事語》。另有專家懷疑這書是《漢書》（藝文志）提到的《鋒氏微》，也有認為是《公孫固》。從《史記》（十二諸侯年表）中，可以證明漢朝初年《公孫固》這部書還很流行，長沙馬王堆第二、三號漢墓是漢朝第三個皇帝（文帝）時代的墓，出土的帛書中，對漢高祖劉邦的名字且不避諱，可見這些帛書抄寫的年代必然早於漢朝，它們的文獻價值，是空前的。
由於《春秋事語》是用來陪葬的，它必然是當時的一部名著。
《春秋事語》中記有《左傳》《公羊傳》《谷梁傳》中沒記到的事（如子貢見太宰嚭），有的記載較詳（如魯文公卒事），後面的議論也不相同（如閔子騫的評論），它是一部新《左傳》，自無疑義。
佚名：《國語》
《國語》主要是記載春秋時代的國別史，因為以國為別、以記言為主，所以叫"國語"。
關於《國語》和《左傳》，有兩種說法，一種說法是：兩書都是左丘明做的，左丘明給《春秋）做傳，成了《左傳》，剩下的材料，成了《國語》，所以《國語》也叫《春秋外傳》。王充《論衡》說："《國語》，左氏之外傳也。左氏傳經，詞語尚略，故復選錄《國語》之詞以實之。"另一種說法是：《春秋》的傳只有《公羊傳》和《谷梁傳》，根本就沒有《左傳》這部書，有的只是《國語》。司馬遷《史記》說"左丘失明，厥有《國語》，就是指此。西漢未年劉歆為了抵制"公羊"，乃把《國語》割裂，成為《左氏傳》和《國語》兩部書，《左氏傳》就變成《左傳》（康有為《新學偽經考》主此說最力）。
但是，實際的結論似乎是：《國語》和《左傳》不是同一個作者。《國語》在內容上，和《左傳》不同、重複或矛盾的地方不少，有的與《春秋》也無關。語法結構上，也有不同之處。說他門語出一人，是不太妥的。
劉向：《戰國策》
《戰國策》是戰國時代策士、說客提供策略的結集，記錄戰國七雄齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦和西周、東周、宋、衛、中山等十二國的史事，以國為單位，共收三十三篇，前後包括了兩百四十五年的歷史。這就是說，它包括的，不止一般所謂戰國時代一百八十一年的歷史（戰國起算方法，照《史記》是公元前四七五，照《資治通鑒》是公元前四○三，有七十多年的誤差。從寬來算，戰國早期也是春秋晚期）。
《戰國策》的作者非一人，作成也非一時一地，漢朝劉向校勘宮中藏書，將皇室保存的各種文書加以訂正，命名為《戰國策》。後來劉向的本子也殘缺了，宋朝曾鞏曾加以增補，而成為今日的祖本。
一九七三年冬天，長沙"馬王堆三號漢墓"出上了相當《戰國策》的帛書二十六篇，這一發現，給這部書平添了許多身價與興趣，值得我們特別重視。帛書中能跟今本《戰國策》對得上的，有十一篇，約佔二十六篇中的五分之二；它們埋藏在地下兩千一百五十年，再重見天日，在發潛尋幽上面，可有極大的幫助（大陸的部分學者懷疑帛書不是《站國策》而是《蘇子》，看是不能成立的）。
司馬遷：《史記》
司馬遷（前一四五∼約前七八），字子長，陝西韓城人。
司馬遷是中國第一部正史的作者，也是中國最早的文學大家。他父親是漢朝的史官，他繼承了這一行業。在他四十六歲的時候，發生了李陵投降匈奴事件。漢武帝問司馬遷的看法，司馬遷說了真話，替李陵開脫，因而觸怒了漢武帝，被判死刑。當時死刑可以用兩種方法代替；一種是拿錢來贖，一種是割生殖器。司馬遷沒有錢，為了完成他父親和他自己著作《史記》的宏願，就忍受割生殖器的處罰。三年以後，他被赦出獄，仍舊被漢武帝用做秘書（中書令），隱忍苟活，終於在五十五歲那年，完成了《史記》。
《史記》一共一百三十篇，五十二萬六千五百字。現在傳下來的，有一點殘缺。
司馬遷是偉大的史學家，在《史記》的字裡行間，他不但隨處寫出了歷史，也隨處寫出了正義。
古代的史家被："倡優畜之"，但卻不乏直筆；後代的史家不乏被禮遇，但是直筆卻在哪兒？－歷史變了？還是時代變了，關心世道的人，請歎息而看此書。
班固：《漢書》
班固（三二∼九二），字孟堅，陝西咸陽人。從小聰明好學，十六歲進大學。他的父親班彪是名學者，著《史記後傳》，沒完就死了。班固繼承父志，並私撰《漢書》。五年以後，被人告發，下獄。他的弟弟班超為他奔走，被放出來，還封了蘭台令史的官，負責修國史，續作《漢書》，努力了二十年。後來跟大將軍竇憲征匈奴勝利，在燕然山勒石記功，由他撰文記盛。不久竇憲以謀反被殺，班固被牽連，二度下獄，終於以六十之年，死在牢裡。
班固死後，《漢書》遺稿經漢和帝叫班固妹妹班昭〔曹大家〕續成，書中八表成於班昭之手、在天文志上，馬續也幫了忙。
《漢書》是記劉邦到王莽之間二百三十九年的事。分十二本紀、七十列傳、八表、十志，共有一百篇、八十多萬字，是中國第一部斷代史。因為它的成就，跟《史記》輝映，所以古書中，常常見到"史漢"、"班、馬"、"遷、固"等合稱。
在文采上，《漢書）雖不如《史記》，但在詳贍上，《漢書》卻比《史記》嚴密。《漢書》的完成，前後經過班家兩代三人的努力，總計有三四十年以上。
陳壽：《三國誌》
陳壽（二三三∼二九七），字承柞，四川南充人。他是《三國誌》的作者，《三國誌》是二十五史中最簡潔的一部。《晉書》中記陳壽：
仕蜀為觀閣令史，……及蜀平，……撰魏吳蜀《三國誌》，凡六十五篇，時人稱其善敘事，有良史之才。夏侯湛時著《魏書》，見壽所作，便壞己書而罷。張華深善之，謂壽曰："當以《晉書》相付耳。"其為時所重如此。……病卒，年六十五。梁州大中正尚書郎范頵等上表曰："……
故治書侍御史陳壽，作《三國誌》，辭多功戒，明乎得失，有益風化，雖文體不若相如，而質直過之，願垂采錄。"於是詔下河南尹洛陽令，就家寫其書。一般人讀四史，因為後漢在三國之前，總以為范曄的《後漢書》也在陳壽的《三國誌》之前，這是錯的。事實上，范曄在陳壽死了一百年後才出生，范曄寫《後漢書》，其中外夷傳還是取材於陳壽的著作。故上接司馬遷、班固的第一史學家，自是陳壽。
《三國誌》的優點是行文雅潔、斟酌功深。它雖以魏為正統，但仍三國並列，並無尊卑之分，並沒像《晉書》那樣，另以"載記"降級處理；它的缺點是有了回護之處，這也許是格於現狀的苦衷吧！
司馬光：《資治通鑒》
司馬光（一○一九∼一○八六），字君實，世稱涑水先生。山西夏縣人。
司馬光二十歲時候，就中了宋朝的進士，後來一直做官。宋哲宗時做到宰相，可是只做了八個月，就累死了，活了六十八歲。
司馬光在思想上比較保守，王安石變法時候，他是帶頭反對的人，堅決不擔任朝廷中重要職位，轉任地方官。此後十五年問，他絕口不談政治，專心著書。
《資治通鑒》是宋神宗定的名字，是司馬光花了十九年的工夫，參考了正史以外三百二十二種歷史書，完成的一部一千三百六十二年的編年史。由劉攽、劉恕、范祖禹等助編，內容精審，文字細緻，司馬光說他"畢生精力，盡萃於此"，可見他精神的一貫。大功告成以後，司馬光說只有他的朋友王勝之看過一遍。別的人看了一頁，就愛困了。雖然如此，這部兩百九十四卷的大書，還是中國的名著。
司馬光為人但白真誠，他說他一生沒做過不可告人的事。他上朝以前，執著上朝的手版，凝神端坐，必恭必敬，別人問他為什麼，他說想到國家大事，怎麼可以不恭敬呢？
鄭樵：《通志》
鄭樵（一一○四∼一一六二），字漁仲，福建莆田人。
鄭樵十六歲時候，死了父親。他決定謝絕人事與科舉，專心在山中苦讀。他對知識界的流弊，是很輕視的，他說：
義理之學，尚攻擊；辭章之學，務雕搜。耽義理者，則以辭章之士為不過淵源；玩辭章者，則以義理之士為無文采。要之，辭章雖富如朝霞晚照，徒焜耀人耳目；義理雖深如空谷尋聲，靡所底止。二者殊途而同歸，是皆從事於語言之未，而非為實學也。因此，他所從事的方向，是"實學"的方向。在這種方向裡，他訂下龐大而周密的寫作計劃，想繼《史記》之後，完成一部包羅萬象的大書，一部"集天下之書為一書"的大書。他以三十年閉戶讀書的基礎，最後寫出了兩百卷的《通志》。
《通志》共分兩大部分：第一部分是"紀傳"，就是一般的歷史與傳記，共一百四十八卷；第二部分是"二十略"，就是分類記述典章、制度、文化等的沿革演變，起自上古，下到唐朝，乓五十二卷。"二十略"是鄭樵一生功力所在，其中六書略、七音略、謚略、樂略、校讎略、金石略、昆蟲草木略等，尤其是他創造的精華，他的偉大，盡於是矣。
王夫之：《船山遺書》
王夫之（一六一九∼一六九二），字而農，號姜齋，又號船山，湖南衡陽。士他是明朝的舉人，在清兵入關後，自己做了明朝的遺民，決計退隱，三十三歲以後就開始"棲伏林谷，隨地托跡"，甚至變姓名為徭人以避世，直到他死去。這是一個孤高耿介的人，是中國知識分子中稀有的人物。
清代的思想，是對歷代思想的一次大綜合。清代學者們對以往思想界，指摘弊病，有的很中肯。但他們為時代和知識所限，除掉經籍的考證與訓詁一途外，絕少能把歷代思想發揚光大。在發揚光大方面，玉夫之最為博大精深，但卻及身而絕，沒有傳人。
王夫之的思想，尤其在歷史觀和政治思想方面，大都表現在他的《讀通鑒論》和《宋論》兩部書裡。《讀通鑒論》有三十卷，《宋論》有十五卷。據王夫之的兒子王敔在《姜齋公行述》的說法，王夫之－末年作《讀通鑒論》三十卷，《宋論》十五卷，以上下古今興亡得失之故，製作輕重之原。諸種卷帙繁重，皆楷書手錄。貧無書籍紙筆，多假之故人門生，書成因以授之；其藏於家與子孫言者，無幾焉。
由此可看出這些書的寫作過程是非常艱苦的。
趙翼：《廿二史札記》
趙翼（一七二七∼一八一四），字雲松，號甌北，江蘇陽湖人。他是一個神童，三歲時候，就能每天認識幾十個字。三十四歲中進士，後來在廣西、福建做官，機警而有謀略。晚年主講安定書院，八十八歲去世。
趙翼在史學上面，有《廿二史札記》、《陔余叢考》等書，能用歸納法治史，讀書得間，極有見地，在中國史學著作上，是劃時代的名著。
趙翼在文學方面，詩寫得極好，袁枚說他的詩"忽奇忽正。忽莊忽徘"，蔣士銓說他的詩"奇恣雄麗，不可迫視"。他對自己的詩也很自負，在有人說"君詩雖不能及杜子美，卻已勝過楊誠齋"的時候，趙翼傲然答道："吾自為趙詩，安知唐、宋！"
趙翼有論詩絕句說："滿眼天機轉化鈞，天工人巧日爭新。預支五百年新意，到了千年又覺陳。""李杜詩篇萬口傳，至今已覺不新鮮。江山代有才人出，各領風騷數百年。""只眼須憑自主張，紛紛藝苑說雌黃。矮人看戲何曾見，都是隨人說短長。"他的氣派，於此可見。
崔述：《崔東壁遺書》
崔述（一七四○∼一八一六），字武承，號東壁，河北大名人。他是清朝舉人，五十六歲做福建羅源等縣太爺，六十二歲北歸。這段官場生涯，由於他反對"武弁多借海寇邀功，誣商船為盜"，特為被誣者做了幾十人的平反，因此被壞人反咬一口，說他"擅釋巨盜"。最後巡撫汪志伊查明他被誣賴，得以免議。
崔述一生最大的功勞，在於他能把歷來的許多神話推翻，把許多不可信的事件一一點破，他把許多荒唐的古史給剪掉了。《清史稿》說他：
其著書大旨，謂不以傳注雜於經，不以諸子百家雜子傳注。以經為主，傳注之合於經者著之，不合者辨之。異說不經之言，則辟其謬而削之。
述之為學，考據詳明如漢儒，而未嘗墨守舊說而不求其心之安；辨析精微如宋儒，而未嘗空談虛理而不核乎事之實。然勇於自信，任意軒輊者亦多。
崔述在五十三歲時候，收了一位三十二歲的徒弟陳履和，兩人一生只相聚過兩個月，但陳履和卻一直為崔述傳佈著作，在崔述死後九年，陳履和以六十五歲之年也死了，死前為老師刻書，窮得"宦囊蕭然，且有負累"。自己五歲的兒子，連家鄉都回不去。全世界的學生，沒有比他再偉大的了。
劉義慶：《世說新語》
劉義慶（四○三∼四四四），江蘇銅山人。他是六朝時候宋的皇族，從小就被宋武帝劉裕看重。十四歲跟著劉裕北伐；劉裕稱帝后，封為臨川王。後來做文帝親信，做過大官。他"為性簡素，寡嗜欲，愛好文義，才詞雖不多，然足為宗室之表。受任歷藩，無浮淫之過，唯晚節奉養沙門，頗致費損。少善騎乘，及長以世路艱難，不復跨馬。招聚文學之士，近遠必至。"可見為人的一斑。
《世說新語》原名《世說》，唐朝改為今名。它的成書，可能和《呂氏春秋》一樣，是門客的集體創作，內容包括五六百條精采的小故事，由六百有頭有臉的人組成。全書共分三十六篇。卷首四篇，包括：德行、言語、政事、文學，是儒家原有的分類；卷中、卷下共三十二篇，是劉義慶新的分類。卷中包括：方正、雅量、識鑒、賞譽、品藻、規箴、捷悟、夙慧、豪爽九篇。卷下包括：容止、自新、企羨、傷逝、棲逸、賢媛、術解、巧藝、寵禮、狂誕，簡傲、排調、輕詆、假譎、黜免、儉嗇、侈汰、忿狷、讒險、尤悔、紙漏、惑溺、仇隙二十三篇。
《世說新語》寫盡了魏晉人物的音容笑貌，每個故事落墨不多，或優美、或灑脫、或驚心、或動魄，都是很有味道的。中國古書多犯頭巾氣的毛病，《世說新語》卻像是脫帽後的閒談，別有風味與情調。
吳永：《庚子西狩叢談》
吳永（一八六五∼一九三六），字漁川，浙江吳興人。十九歲中秀才，跟郭嵩燾學古文義法。後來做了曾國藩兒子曾紀澤的女婿。
這本《庚子西狩叢談》是關於庚子拳亂的原始材料，現在已經有了英譯本，由美國那魯大學刊行，此外並有德、日等文的譯本。
安徽人吳闓生在《庚子西狩叢談》的序裡說：
庚子之役，國家以亂民肇釁，外國連衡而入京師，兩宮微服出狩。行二日，至榆林堡。懷來縣知縣吳永具衣冠恭過於道旁。於是帝后始得進饘粥、備供帳。當是時，吳公之名聞天下，即而太后嘉其行誼，命開缺以知府隨扈督辦行在糧台，日夕召見，駸駸且大用，眾以封圻台輔目公矣！而公伉直自將，不肯骫骫隨俗，以故樞要多不悅公，遂以道員外放，然太后終契其賢。遇兩司缺出，未嘗不憶及公；每人都召對，未嘗不移晷也。即而兩宮相繼殂謝，國祚亦潛移，談者偶及往事，殆如隔世矣！
正因為庚子前塵是一段"殆如隔世"的往史，吳永這部回憶錄，才更有"白頭宮女談天寶"的意義，留心近代史實的人，將會更加證實這種意義。
容閎：《西學東漸記》
容閎（一八二八∼一九一二），字純甫，廣東人，清朝道光八年生於澳門西南四英里的彼多羅島（Pedro－lsland）之南屏鎮，是中國第一個在美國大學畢業的留學生，他畢業於那魯大學。回國後，清朝主持洋務運動的曾國藩、李鴻章，受了他的影響。"政府宜先派穎秀青年，送之出洋留學，以為國家儲蓄人才。"在容閎去美留學後二十五年（一八七二），派了第一批學生三十人，是為公費留學之始。唐紹儀、梁敦彥、詹天祐等，都是這一批的人才。
這本書是容閎的自傳，原名MyLfieinChinaandAmerica，中文譯者是徐鳳石和惲鐵樵。容閎在這本書裡，從道光八年（一八二八）他出生那一年開始，到光緒二十七年（一九○一）他游台灣和日本總督兒玉見面為止，詳細寫出了七十三年間，西方文化是怎樣隨著列強的堅甲利兵，進入了保守的中國，也寫出了中國對於西方文化抱著什麼樣的態度。
這本書前半部是按照作者本人從幼年到長成的年齡階段分的。後半部是按照各別發生的問題事件分的。從這種二分裡，交匯出西學東漸的一幅最珍貴的圖畫。
酈道元：《水經注》
酈道元（約四七二∼五二七），字善長，河北涿鹿人。他的父親酈范，是北魏的公侯。酈道元出道以後，也開始做官。他做官"素有嚴猛之稱"，"為政嚴酷，吏人畏之。"從山蠻到權貴，都很怕他。後來王徽排擠他，把他調到關右，想假手悍將蕭寶貴（齊明帝第六子）殺他。果然蕭寶貴派人圍酈道元於陰盤驛亭，把他和他弟弟，連同兩個兒子都殺了。酈道元臨死之前，"瞋目叱賊，厲聲而死。"被害時約五十五歲。
酈道元死後，蕭寶貴謊報是為賊所害，並為他辦喪事。亂世人權，如此而已。（殺他的蕭寶夤也是狠人，他殺了酈道元後，就造了反，被捕後，恰刑前"夷然自持，了不憂懼"，他的妻兒在他面前哭，他"色貌不改"！）
酈道元"好學，歷覽奇書"，著《水經注》四十卷、《本志》十二篇，又寫《七聘》和一些文字。
《水經注》是酈道元為古代地理書《水經》作的注。他參考古書四百三十種，並根據實地調查的資料，為一千二百多條河，寫了三十多萬字文筆優美的注。他說："山水有靈，亦當驚知己於千古矣！"天人合一，此之謂也！
楊衒之：《洛陽伽藍記》
楊衒之（六世紀），河北遵化人。在北魏時候任撫軍府司馬、北齊時候任期城郡太守。他寫《洛陽伽藍記》約在六世紀的五四八年。
"伽藍"就是梵語"僧伽藍摩"的簡稱，就是佛寺的意思。北魏孝文帝由山西平城（大同）遷都河南洛陽時，佛教在中國如日中天。他的兒子宣武帝是佛教迷，在位十六年，造龍門石窟、營繕寺廟，遠近承風，大家無不事佛。上行下效，弄出一千多個廟來。後來爾朱榮、高歡兩次作亂，"寺觀灰燼，廟塔丘墟"，楊衒之從這些盛衰中，寫人世興亡，乃成此一代名著。
《洛陽伽藍記》文筆優美，楊衒之說：
至武定五年，歲次丁卯（五四七），余因行役，重覽洛陽。城廓崩毀，宮室傾覆，寺觀灰燼，廟塔丘墟，牆被蒿艾，巷羅荊棘。野獸穴於荒階，山鳥巢於庭樹。游兒牧豎，躑躅於九逵；農夫耕老，藝黍於雙闕。麥秀之感，非獨殷墟；黍離之悲，信哉周室。在這種蒼涼的故國之悲下，他在書裡，寫出宮閒、寫出政事、寫出腐敗統治者的貪淫豪奢、寫出寺廟中不會誦經的假和尚，筆觸所及，都哀傷人世，寓意深遠，令人跟著也為之蒼茫、為之感慨了。
顧祖禹：《讀史方輿紀要》
顧祖禹（一六二四∼一六八○），字復初、景范，人稱宛溪先生，江蘇無錫人。他的父親顧柔謙，在明朝亡後，立志退隱。《清史稿》記他跟兒子顧祖禹的對話說：
柔謙乃曰："汝能終身窮餓，不思富貴乎？"祖禹跪應曰："能。"柔謙曰："汝能以身為人機上肉，不思報復乎？"
祖禹復應曰："能。"柔謙喜曰："吾與汝偕隱耳！"
抱著亂世退隱的心情，顧祖禹花了十九年的時間，寫了一部名著——《讀史方輿紀要》。《清史稿》說：
柔謙精子史學，嘗謂："明一統志於戰寧攻取之要，類皆不詳山川，條列又復割裂失倫，源流不備。"祖禹承其志，撰《讀史方輿紀要》一百三十卷，凡職方、廣輿諸書，承訛襲謬，皆為駁正。詳於山川險易，及古今戰守成敗之跡，而景物名勝皆在所略。創稿時年二十九，及成書，年五十矣。寧都魏禧見之，歎曰：此數千百年絕無僅有之書也！"以其書與梅文鼎《歷算全書》、李清《南北史合鈔》稱三大奇書。《讀史方輿紀要》一書，集歷代輿地的大成，是中國規模最大的地理學名著。書中對形勢險要，行軍用兵之道，尤其詳盡，所以又是國防地理的專書，是有志安內攘外者不可不讀的大書。全部共分十八部分，除第一部分"歷代州域形勢"、第十七部分"川瀆"、第十八部分"分野"外，其他都是按地區的分論。
魏源：《海國圖志》
魏源（一七九四∼一八五七），字默深，湖南邵陽人。二十八歲中舉人後，去做小官；五十歲中進士，六年後太平軍起事，他因為遲誤驛報，被革職。後來恢復原官，六十三歲死去。
源誼的著作面很廣，在史地方面，有《海國圖志》、《聖武記》、《元史新編》等，在古籍註解方面，有《書古微》、《詩古微》、《公羊古微》、《大學發微》、《孝經集傳》、《曾子章句》、《董子春秋發微》、《孫子集注》、《老子本義》等。他的雜文，都收在《古微堂集》（文集·詩集）裡。
在魏源的著作裡，影響最大的是《海國圖志》。鴉片戰爭中國戰敗後七年，魏源根據林則徐的《四洲志》稿，增補成為一百卷的《海國圖志》，主張"師夷以制夷"的理論，呼籲變法圖強。日本人首先受了這部書的影響，促進了維新。中國人反倒慢吞吞的，但總算從這部書裡，瞭解了不少世界大勢。後來曾國藩、左宗棠、沈藻禎、李鴻章等的洋務運動：都是順著這一思路下來的。
魏源是清朝中衰時代，首先能覺悟的知識分子。他和龔定盦一樣，都在這種覺悟下，走向經世致用的方向。他比龔定盦小兩歲，但多活了十六年，所以實際的成績就更好了。
范成大：《石湖大全集》
范成大（一一二六∼一一九三），字致能，號石湖居士，江蘇吳縣人。他是宋朝進士。做官時，很有見識，論力之所及者三，"曰日力，曰國力，曰人力，今盡以虛文耗之。"皇帝很讚許他。後來派他使金，他義正辭嚴，一度惹得金朝滿朝文武大怒，甚至金太子都要殺他，但他不怕，"致書北庭，幾於見殺，幸不辱命"，"竟得全節而歸"。
《宋史》說："成大素有文名，尤工於詩。上嘗命陳俊卿擇文士掌內制，俊卿以成大及張震對。自號石湖，有《石湖集》、《攬轡錄》、《桂海虞衡志》行於世。"紀昀《四庫全書簡明目錄》中說："成大有《石湖大全集》一百三十六卷，《別集》二十九卷，今皆未見。"《石湖大全集》一百三十六卷明見於陳振孫《直齋書錄解題》和《宋史》（藝文志），自然是他的全集的應有名目，可惜失傳了，所以連紀昀都看不到了。
范成大的詩、詞、梅譜、菊譜都有單行本問世。他的《吳船錄》、《吳郡志》、《桂海虞衡志》也都各有專書。鮑廷博《知不足齋叢書》收有《石湖紀行三錄》，是一種好版本。《吳船錄》是范成大在一一七七年（宋孝宗淳熙四年）五個月的遊記，寫他自四川到浙江的見聞，內容頗為詳贍，是遊記中的上品。
徐宏祖：《徐霞客遊記》
徐宏祖（一五八六∼一六四一），字振之，號霞客，江蘇江陰人。他少年時候，就"特好奇書，喜博覽古今史籍，及輿地誌、山海圖經，以及一切沖舉高蹈之跡。每私復經書下潛玩，神栩栩動"。這種神遊名山大川的抱負，早就藏在心中了。
徐宏祖十九歲時候，父親死了。辦完喪事，他"愈復厭棄塵俗，欲問奇於名山大川"。他的母親贊成他出去跑跑，他就出發了。他二十二歲到四十歲間的跑法，和四十三歲後不一樣。四十歲前母親在世，他多少要受"不遠遊，游必有方"的約束。母親既死，他就大游特游起來，從此不計程也不計年，大過他"萬里遐征"的癮了。
丁文江《徐霞客遊記序》中說：
當明之未，學者病世儒之陋，捨章句而求實學，故顧亭林、王船山、黃梨洲輩，奮然興起，各自成家，遂開有清樸學之門。然霞客先生，生於顧、黃、王諸公之前，而其工作之忠勤，求知之真摯，殆有過之無不及焉，然則先生者，其為樸學之真祖歟？
徐宏祖在亂世中足遍天下以知蒼生，獨往孤行，死而後己，這樣腳踏實地的人，值得我們懷念他。
方苞：《方望溪先生全集》
方苞（一六六八∼一七四九），字靈皋，晚號望溪，安徽桐城人。他是清朝進士。四十三歲時候，發生了文字獄，他被牽連。《清史稿》說：
五十年（一七一一），副都御史趙申喬劾編修戴名世所著《南山集》、《孑遺錄）有悖逆語，辭連苞族祖孝標。名世與苞同縣；亦工為古文，苞為序其集，並逮下獄。五十二年（一七一三），獄成，名世坐斬。孝標已前死，戍其子登嶧等。苞及諸與是獄有干連者，皆免罪入旗。聖祖夙知苞文學，大學士李光地亦薦苞，乃召苞直南書房。……六十一年（一七二二），命充武英殿修書總裁。世宗即位，赦苞及其族人入旗者歸原籍。此後他在朝裡做官，後來因為剛正敢言，被人整冤枉，乾隆時－上乃降旨詰責，削侍郎銜，仍命修《三禮義疏》，苞年已將八十，病日深，大學士等代奏，賜侍講銜，許還裡。十四年，卒，年八十二。在學術地位上：
苞為學宗程、朱，尤究心《春秋》、《三禮》，篤於倫紀。既家居，建宗詞，定祭禮，設義田。其為文，自唐、宋諸大家上通《太史公書》，務以扶道教、稗風化為任。尤嚴子義法，為古文正宗，號"桐城派"。"桐城派"的文章，遊記每被人忽視，我特別提出來，做為樣板。